日子已渐进重阳。
    颜府中妈妈精心侍弄的菊花也已开放。不过今年的开放的菊花，花朵开苞小，菊瓣也舒展不开，而且因集州气候偏于阴冷，对花卉的调护也十分困难。匆匆开过之后，便陆续颓败了。
    一朵一朵的菊花枯黄萎缩，挂在枝头犹如一只干瘪的鸡爪，更添几分秋日里的萧索清冷。妈妈看了可惜，又觉着如此颓败之景，不似一个好兆头。于是命仆人剪去，埋在菊园中，随土而化。
    秋日的天空愈加皓蓝清爽，柔风吹拂，略带些凉意，一缕一缕轻浅的浮云缱绻。我在庭院中悠闲地踱步。
    “小姐。”玉笙唤我，“瞧，老爷的书房外面。”
    我放眼望去，是一排排开得正盛的菊花，颜色从浓烈过渡到浅淡，开得恣意洒脱。
    玉笙轻轻笑道：“夫人养不好那些菊花，这些开得倒好。”
    她又说道：“是最近来拜访老爷的人送的，好像是老爷的门生。”
    我们走近了观看，这些菊花开得犹如一段绮丽璀璨的锦绣，其中有玉玲珑、金芍药、黄莺翠、鬃翠佛尘、汴梁绿翠……团簇盛开。这些菊花不仅调护得当，而且色色品种名贵，应该不是普通人家所有。
    “小姐，你看这朵粉的开得多好。”玉笙笑道，“不如摘下来，替小姐插在发髻间？”
    菊花历来美在气韵，而非颜色体态，否则与其它花卉无异。我用指尖轻触娇黄的花蕊，说道：“我道还是白菊开得好，清新雅致，不失风骨。”
    玉笙眼珠流转，“那么我摘一朵白菊为小姐带上可好？”
    我掐她的鼻尖，“机灵过头了，头戴白菊，你说合适吗？”
    “姑娘，喜欢这菊花吗？”我的背后传来一位男子的声音，似曾相识。
    我转身，正是在青阳寺遇见的那人，那天我手中的纸笺正好落在他的发冠上。他走路的步伐极其轻缓，已至我身后，我却还未察觉。他一出声，我惊得后退，撞翻了一盆离我最近的菊花，花盆破碎，菊花的根须裹着泥土滚了出来。
    “当心。”他握住我手，见我无恙。然后命侍从去收拾干净。
    我羞于自己的失状，微微躬身向他致歉。
    他却是含笑：“可惜没与姑娘同去青阳寺西观看菊花，现在也算是了此遗憾。”
    我们只见过一次，但他话语中仿佛我们已是旧识。
    “请问姑娘是……”
    我是颜卿，刺史的幼女。
    我觉察到他听见“颜卿”两字，神色似乎有所触动，一种异样的情绪自眼底蕴染开。片刻之后，问道：“你就是颜相的女儿。”
    我摇首，爹爹已罢相多时，无所谓颜相，正欲告辞。
    他却拦住我问道：“你怎么不问我是谁？”
    我莞尔一笑，如此明显，他必是玉笙口中“赠爹爹菊花的门生”，而且他容貌气度不凡，应该不是来自普通的薄宦寒儒之家，必是公侯将相，更甚是皇室贵胄。
    “你是爹爹的学生，我问你姓名，你若用匿名搪塞，我问了又有何意？”
    他的笑容宛如春水，柔和，淡定。