三日一晃而过，很快就到了回京后第一次上朝的日子。
    晨曦初透之时，欧阳逍赶至朝房，那里已有一些早到的大臣候着了。众臣见了欧阳逍，纷纷上前请安问候、恭维奉承，毕竟他刚刚为朝廷立下大功，是皇上身边的红人，谁不赶着巴结？就是另两派的人，心里虽然嫉恨，表面上的功夫也是要做足的。
    “三皇弟，你总算回来了！”一个清亮的声音蓦然响起，似带着抑制不住的惊喜。
    众人不约而同地转头看去，只见一道修长的人影自房外施然而入，金冠玉带，龙章凤姿，一身雍容华贵的皇子朝服在他身上显得格外有威势，举手投足间，皆是皇家风范。
    欧阳逍微微一笑，迎上前去，双眸晶亮若星：“大皇兄还是这般神采熠熠，令皇弟仰慕不已！”
    “多日不见，三皇弟越发能说会道了，若论神采，天下谁人能及得上三皇弟？”大皇子朗声笑道，亲热地携起他的手，“如今你留在京中，咱们兄弟俩可要好好亲近亲近。”
    两人目光在半空轻轻一触，激起一阵微妙电光，随即各自展开暖若春风的笑意，若无其事地寒暄起来。
    朝房中大臣越聚越多，众星捧月似的围着两位皇子，场面颇为热闹。直到快上朝时，二皇子欧阳蛟方匆匆赶到。他也是个颇为俊秀的年轻人，只是酒色过度，不免双眼无神，一脸疲惫。他跟欧阳逍淡淡打了个招呼，便立在角落，极不耐烦的样子，显然对上朝一事深感厌倦。别的大臣跟他问安，他也冷冰冰的不理不睬，只间或跟国舅说上几句。是以二皇子的人缘在朝中就要差得远了，若不是皇后及国舅的权势撑着，他又岂能跟另两个皇子并立？
    早朝时间已到，百官鱼贯而入，在大殿上列好，一时间鸦雀无声。
    德帝高踞龙椅之上，一身象征尊贵的明黄织锦龙袍，头戴十二旒黑色冕冠，目光威严地从百官身上扫过，沉声道：“北越派奸细潜入我国大肆活动，甚至侵入了朝堂，其狼子野心，昭然若揭。是以朕决定对北越用兵，众臣意下如何？”
    此言一出，朝堂上顿时开了锅，似无数石子投入水中，激起浊浪无数。
    户部尚书首先出列：“启禀陛下，如今国库空虚，恐难支撑这样大规模的军事行动。”
    “空虚？”德帝冷笑，王冠上的垂珠微微晃动，泠然有声，“朕的国库为何空虚？还不是因为蛀虫太多！”
    隐带怒气的声音似沉钟在殿上回响，众臣全都噤若寒蝉地低下头。德帝冷冽的目光自他们脸上一一扫过，须臾，威严的声音又再度响起：“经查，朝中各部皆有亏空，朕决定设督察府专理此事，凡有亏空，一月之内务期如数补足，如限期不完，定行从重治罪！”
    此言一出，众臣无不惶恐。近年来，东煌国力日盛，众臣的生活也日见奢侈，朝中攀比成风。不少官员都曾暗中挪用侵占库银，有的数目甚巨，现在突然要清查，令他们措手不及，不由心下大为惶恐。但皇上盛怒之下，谁也不敢发话，只得都将眼光投向大皇子。欧阳铮为人八面玲珑，处事圆滑，善于拉拢官员，收买人心，是以朝臣大多与他交好，此刻便都指望着他能站出来，跟皇帝求求情。
    德帝看在眼里，突然道：“督察府事务就由大皇子主理，务必严加彻查，不得苟循私情！”
    大皇子没想到这烫手的炭圆竟然落到自己手上，心中暗暗叫苦，不觉道了一声：“父皇，儿臣——”
    “难道你不愿为朝廷分忧？”德帝见他似有推脱之意，面色顿时一沉。
    大皇子忙道：“儿臣岂敢，只是此事牵涉甚广，还望父皇能多宽限些时日。”
    德帝沉吟道：“也罢，就以三月为期，若还不能将此事办妥，朕也要拿你问罪！”此言一出，便断了后路，摆明了不让他徇私。
    大皇子只得躬身道：“儿臣定当竭尽全力！”
    德帝又道：“为免众臣说朕偏袒自家人，此次清查就从崔驸马开始，他挪用库银一百六十万两，限期归还，否则同样治罪！”
    崔驸马因贪污库银被林月儿拿住把柄，被迫服下“噬尸”，受她控制，若不是欧阳逍灭了圣月山庄，及时送去解药，只怕小命早就不保。欧阳逍也向父皇禀明了驸马贪污之事，但德帝看在朝云公主面上，果然将此事压下，只说是挪用，算是给对方留了一条退路。
    众臣不知个中原委，只道德帝果真大义灭亲。崔附马因朝云公主的缘故，一向受宠，现在德帝竟拿他第一个开刀，摆明了杀鸡儆猴，也彰示了追查的决心。
    一时间，朝堂上人心惶惶，似乌云压顶，充满山雨欲来的沉闷阴郁——
    欧阳逍冷眼旁观，虽然自始自终未发一言，但这场风波却是由他挑起。他多年明查暗访，对各部亏空之事知之其详，自从知道父皇有出兵北越的打算，针对国库空虚之事，暗中叫人辗转献上此计，并力荐由大皇子负责。明面上的理由是他善于处事，又与众臣交好，暗地里却是他于两难之境：若他谨遵圣嘱，严加追讨，自然逼得众臣怨声载道，离心离德；然若阳奉阴违，苟循私情，则必会招致德帝的不满。无论怎样，都会让他焦头烂额，好一阵子无暇他顾，正可让欧阳逍从容部署，暗中在朝中安插上自己的心腹。
    这时，又有一臣出列道：“启禀陛下，北越虽然派出奸细，但并没有针对我国的军事行动，这样贸然出兵，似有不妥。”
    说话的是端王，大皇子的铁杆拥护者，他的进言得到了众臣的纷纷附和。大家都是一样的心思，只要打消了德帝出兵的念头，清查亏空一事便不会如此着紧，最后说不定会不了了之。
    一向和端王不对盘的福王马上反驳：“北越奸细活动如此猖獗，摆明了早有侵吞我国之意，若不先发制人，难道要坐以待毙，等他们真的攻来时再束手就擒吗？”
    “若出兵北越，该让何人为将？震北将军年迈，朝中武将凋零，若要领兵打仗，只怕一时难以找出合适的人选。”
    端王这番话说得福王一时语塞，众臣纷纷点头，德帝却道：“谁人为将，朕心中早有计较，只是这武将凋零，倒确是实情。”捋须沉吟起来。
    此时，欧阳逍知道时机已到，迈步出列，朗声启奏：“儿臣恳请父皇于今冬加开一科武考，广招天下能人异士，充入军中，自可令我东煌兵多将广。”
    “好，就依皇儿所言！”德帝龙颜大悦，“朕就将武考之事交于三皇子全权负责，相信以皇儿的眼光，定能为我东煌广纳天下贤才。”
    欧阳逍欣然谢恩。父皇此举正合他意，趁武考之机，便可广纳贤才，收为己用。而他多年来以“肖阳”的身份行走江湖，早已暗中培植了相当的势力，网罗了大批俊杰，也正好趁此机会，将他们安插进朝廷和军中。
    众臣再也提不出别的异议，出兵之事就此定下。同时确定的还有清查亏空和加开武考两件事，表面上皆是德帝的主意，但谁也没有想到，这一切竟都是睿王苦心谋划的结果。
    欧阳逍走出宫廷的时候，长长吐了口气，仰头望去，只见蓝澄澄的一汪碧玉，只飘着几缕轻淡的云，薄得透明，仿佛是谁信手一抹的丹青。阳光明晃晃如金子一般澄亮，但毕竟是秋日的太阳，不比盛夏，少了几分刺人的锋芒，却多了些许柔和，像首婉约的慢词，暖暖的熨贴人心。
    正眯着眼细看那划过长空的雁群，背后陡然升起一股寒意。他一动不动，依然保持着静立的姿势，嘴角却慢慢勾起，然后转过身，就看见了那个意料之中的人影。
    大皇子也在笑，眼底却多了些阴鸷，笑容便透着虚假，仿佛浮在面上的一层薄灰。
    他们就这样静静地对视，大臣们三三两两地从身边走过，他们却像人潮中的两块礁石，屹然不动，视线胶着，不时撞出火花，仿佛已先于他们的意志开始了交锋。
    这一战终于拉开了序幕，鹿死谁手，却还未知！