记得那一年的夏天，当时，许掌柜还住在许家几代人世代居住的那个大院里。有一个晚上，天气闷热异常。许掌柜因为心情郁闷，无法入眠，独自坐在院子里乘凉。就在这时，他发现墙角处蹲着一只黑色小猫，朝着他“喵喵”地叫着。此时，许掌柜正为婚姻的事情烦恼，被那猫叫得心烦意乱，加上自古就有见到黑猫不吉利的说法，所以，他一时性起，随手在院子里操起一根木棍，奔过去朝着那只小黑猫的脸上就是一棍，打得那只猫“喵”的一声惨叫，转身要逃，许掌柜接着一棍打去，正好砸中了猫的一条后腿，虽然被它逃走，许掌柜还是不依不饶，杵着那根棍子，对着那猫钻出去的一个小洞还猛戳了几下才罢休。从那以后，每天晚上，都会有人看到一只瞎眼瘸腿的小黑猫在许家的大院里出没，那一声声凄惨的哀嚎，听得让人心碎。
    不久之后，许家的内部矛盾冲突不断，最后导致许掌柜离开了那个大院，自己跑到街上，借贷买下了一处房子，开了这家客栈，直到现在。虽然，有时候在街上看到许家的人还会打个招呼，实际上早已不再来往。只有许可道因为当时没在家中，等到他回家已是一年以后，所以，两人之间并未发生过冲突，见面时才比别人略微客气点。此后，又有几家搬出那个大院，开始在镇上开一家店铺维持生计。不过，几乎所有许姓人家都流传着这样的一种说法，所有灾祸的产生，就是许掌柜打伤了那只小猫，被猫妖报复引起的。这也正是今天许可道要来找他询问当年那件事的原因。正因如此，许掌柜却觉得，如果有什么事情发生，不会那么简简单单地就是许可道倒霉，最终一定是冲着自己来的。其实，就在大约一个多月前，他偶然路过“沈记棺材铺”的门前，就曾经看到过有一只瞎了左眼、长相狰狞的黑毛老猫正在那里吃东西。当时心里就是一惊，但转念一想，自己虽然打伤了那只黑猫，就算猫想报复也已经报复过了。不可能在事隔多年之后，又跑来找他麻烦。再说，世上的黑猫有很多，瞎了眼的老猫也不止一只。这么多年过去了，眼前这只猫不可能就是当年被自己打伤的那只。然而，今天当他听到这一只猫出现在和自己本家的许可道家的窗外时，便越来越觉得这件事一定和自己有关，因此，觉得忧心忡忡的。现在实在忍不住了，才想找个人说说，希望有人可以出出主意。而如今高笑天是全镇人眼中是一位有见识的“大人物”，找他诉说自然是再合适不过的了。
    尽管高笑天明显地感觉到，许掌柜在诉说往事的时候，只对打猫的事情说得很详细，而对之后许家究竟发生了什么变故，导致他离开大院的经过有意略过，但还是大致明白了许掌柜以及许可道究竟为了什么事担心。可他实在不知道该怎么劝慰，只好不断地重复着“也许并不会有什么事发生的”这句话。一直等他望着许掌柜面带失望准备下楼的时候，高笑天的心里依然觉得有些愧疚。这时，他想起了，刚才在离开棺材铺时，曾经答应帮沈三发查明死猫变死婴的事。觉得许掌柜告诉他的情况，应该和棺材铺发生的事一定有着某种必然的联系，所以，让他决定了一件事。