向来俊逸潇洒的夏默北怎会如此苍白，如此消瘦！那墨绿色的锦袍随风翻飞，清减的身子在风中显得分外单薄。看在眼里，痛在心上，若水只觉得郁结胸闷。
    皇上似乎也吃了一惊，脱口道：“皇儿你……”德妃看着儿子，声音已经哽咽：“皇上，还是让默北回去吧，他这身子……”
    夏默北无意似地瞄了眼若水，颔首道：“难得中秋佳节，儿臣并无大碍，愿与父皇兄长同庆。”皇帝叹了口气，点点头说：“既然来了就坐会儿，若有不适立刻宣御医，不得逞强。”
    “儿臣遵旨！”夏默北在全场的注视下走到自己的席位上，若水的眼光不由自主地随着他，待他坐定后，毫无征兆地侧脸对着若水微微一笑，此举落入众人眼中，各思其然。若水却因他的笑容更加自责心痛，丝毫没留意到大家的反应。
    皇帝在高位对大家的表情一览无遗，看了看几个儿子，不动声色地说：“今天过节，朕有两件喜事宣布。”众人闻言都竖起了耳朵，皇帝微微一笑对若水招招手：“定平，到父皇这边来。”
    若水冷不丁被他点到名，迟疑了下，缓缓起身，定了定神，手持团扇，迈着优雅的步子走上前，一步，两步，看似曼雅，实质心凉，她知道跨出这一步，一切都将不同了……
    若水走到皇帝席前，提裙欲跪地行礼，皇帝却快一步过来扶住了她，笑容和蔼可亲：“定平不用行礼了。”若水默不吭声站直身子，低眉顺目。皇帝拉着她面对众人笑着说：“朕有四个儿子，两个公主，可惜两位公主早已出阁，儿子不贴心，好在朕寻到个明事理贴心的孩子，今日家宴，大家也来认识一下朕御封的定平公主吧。”他侧身小声对若水说：“女儿，对大家笑一笑吧。”
    若水抬头，凤眸幽深，嘴角上扬，下巴微微抬起，展颜一笑，却是傲态十足，席下众人一片哗然，议论纷纷。她淡漠地扫过全场，故意忽视某些人物，忽而转过身仪态万千地对上首两席的妃子们行礼：“定平给各位母妃请安！”若水低着头就听见萧贵妃说：“公主免礼。”皇帝也笑道：“定平给你们行了大礼，你们是不是也该表示表示。”
    萧贵妃还未开口，却见若水抬头对她一笑，看到她的容颜猛地站起身：“你……”端妃和德妃也同样面露惊异。若水心里冷笑，故作惊讶地说：“母妃，可是定平不妥？您这是？”皇帝轻轻咳了两声，欲盖弥彰地说：“皇儿多虑了，你母妃见你面善，有些惊喜罢了。”萧贵妃也回过神，讪讪笑道：“公主好相貌。”她望向皇帝，意味深长地说，“臣妾失态了，没想到皇上眼光如此独特，竟能寻到这么个出色的女儿！”
    皇帝故意忽略她的话中话，笑睨着说：“爱妃也有同感？定平还真不简单呢，以后你就会知道的。”萧贵妃微微点头，对着若水面笑目冷：“看来确实不能小看你。”
    若水低眉顺目，从善如流：“母妃见笑了，定平何德何能？是父皇抬爱罢了。”萧贵妃冷笑了下，不再说话。皇帝见状笑着说：“好了，好了，都是一家人了，说话这么见外呢？定平来见过几位兄长。”话说着对下面几个儿子招招手，“浩东你们都上来。”
    孝王一早坐她对面时便对她的身份表示了怀疑，暗中留意三弟的反应，对方好像也只是和他一样震惊，并未有任何不妥，此时父皇叫他，便离开了位置与下首的弟弟一起缓步上前，走到夏擎西身边有意无意地小声说：“皇妹似故人啊……”
    夏擎西瞄了他一眼，望着前方，面露迷茫，喃喃细语：“镜中花，水中月……似非是……”
    四位皇子依序并排站在皇帝面前，若水看似羞涩地低着头，一手握住团扇挡在胸前，一手放于裙侧，手心微微冒汗，百般滋味在心头，有苦难言。
    皇帝不经意地扫了眼几个儿子，对若水说：“定平啊，由左至右分别是你大哥，二哥，三哥，四哥。你帮朕看看，他们几个谁最出色，这太子之位朕一直拿不定主意，今日也该定下了。”此言一出，众人面色大变，若水也明显一愣，这是不是也太草率了？四位当事人表情不一，夏浩东似喜似忧；夏悠南眼中精光一闪，面色一沉；夏擎西微微皱眉，低头沉思；夏默北目光定定地锁向若水，旁若无闻。皇帝将四人的表情一一收入眼中，心里忧多过喜。
    若水顾盼流转，偷瞄皇帝的表情，清清喉咙，对几位皇子颔首行礼道：“定平见过几位皇兄，大哥，二哥，三哥，四哥安好！”
    夏浩东微微一笑，正欲开口，那边靠她若水最近的夏默北已经很自然地上前扶起她，柔声道：“不必多礼。”
    虽说认了兄妹，但忠王如此亲近之举还是有些不妥，皇帝挑了挑眉，有意无意地说：“以后你们兄妹自当好好相处，日后无论谁入主东宫，对定平都要以礼相待，切不可怠慢！”
    除了夏默北，三位皇子异口同声道：“儿臣遵旨！”夏默北的反常令皇帝十分不悦，他看着自己的小儿子，脸色一冷：“你是对朕不满意还是对定平不满意？”夏默北深深看了眼若水，若水心慢了半拍，听到他慢悠悠地说：“儿臣不敢！儿臣有一事相求，请父皇成全。”说着他双膝跪地，对皇帝俯首行了个大礼，看得众人一头雾水。
    皇帝似乎知道他要说什么，眼神犀利，坐回主位，冷冷地说：“你的事今日不议，待定了太子人选后再说！”他也不理会默北，任由他跪着，转而面向若水，面色淡淡，已无喜悦之色：“定平啊，朕赐你‘定平’封号，你不会忘记所为何意吧？”若水心神一凛，站直身子垂首应道：“定平不敢！”
    皇帝微微颔首，低声道：“那就好……”他忽然沉默不语，大家也不敢吭声，谁也不知道天子的心思，御花园一时间气氛紧张，人心不安。半天皇帝才淡淡说了句：“都用膳吧。”若水和三位皇子回到座位，众人动筷，有声胜无声，德妃想开口帮儿子求情，对上皇帝的冷眸，虽怨却不敢开口。
    夏擎西一边用膳，一边用极小声的声音对身边的女子说：“那件事怕是帮不了你了。”谢心雨看了看跪在不远处的男子，目色凄凄，声音清幽：“我不会放弃的。”夏擎西轻叹摇头，抬眸瞟了眼若水，见她目光流连在默北处，心里又是一阵烦躁。
    秋风微凉，跪地已久的夏默北面色更显青白，瘦弱的身子跪得挺直，却有摇摇欲坠之感，若水偷偷留意许久，终是狠不下心，站起身对皇帝说：“父皇，今日过节，定平又刚与母妃兄长认亲，可否赏女儿一个面子，免了四哥，他……”话未说完已被皇帝抬手制止，看着她的眼神，探究多过疑问：“定平，你可知他所求何事？”
    若水一愣，摇摇头，等着皇帝说话，恰巧内侍副总管大太监陈杞急急而来对皇帝低低细语了几句，皇上示意她稍等片刻，待陈杞又得了皇帝吩咐走开后，若水忽见皇帝冲她一笑，似乎心生喜悦，不由脱口道：“定平不知四哥所求何事，只是担心四哥身子。”
    皇帝笑容更甚，好像心情很好，若水觉得天子变脸比女人还厉害，她腹诽皇帝的同时，对方已经开口了：“既然如此，定平你去扶你四哥起来吧。”若水一听，宽慰一笑，妖媚的妆容下笑容清新绽放，妖娆乱人眼，夏擎西脸色又沉了沉，夏悠南暗生悔意，当初她的笑颜只是对他，如今，物是人非……
    若水哪留意到这些，急忙起身走过去欲扶起他：“四哥！”默北瞥了她一眼，面带怨色，仍不起身，转首对皇帝说：“父皇既让儿臣起身是不是答应儿臣了？”皇帝浅笑反问：“即使舍去你太子继承权你也愿意？”
    夏默北眼神清澈，朗朗回答：“儿臣本无意太子之位，还请父皇成全！”皇帝不气不恼，笑得贼嘻嘻：“哦？可是朕刚刚改了主意……”
    众人听得云里雾里，不知两人到底再说些什么，唯有夏擎西隐约猜到了些，眉头越皱越紧。
    皇帝环视四周，忽而下旨道：“除贵妃，几位皇子和定平，其他人都散了吧。萧逸等守在院外，不得令不准任何人进来！”萧逸领命，众人也一一散了，片刻间，偌大的地方就剩下寥寥几人。
    皇帝的眼神慢慢深邃起来，看了看自己的几个儿子，目光最后放在夏默北身上：“告诉他们你求得是什么？”
    夏默北望着自己的父皇，沉声道：“求一人……”他瞥向若水，一字一顿地说：“愿得一心人，白首不相离。”若水不由自主地退了两步，若是此时还不明白他的意思，怕是谁也不信了。她不知该如何回应，表情复杂，而此时夏擎西更是如鲠在喉，心焦如焚。
    皇帝站起身踱步到若水面前，似笑非笑地看着她：“定平，你可愿嫁给默北为妃？朕不介意你为女儿或是儿媳，是夏家人就好。”若水笑得比哭还难看，这又是为何啊？她望向默北，悠悠道：“你可知我最不想伤的就是你！你又何苦如此？”
    默北知她本意，眼神黯然，低声道：“今非昔比，我不想再放手，否则我会后悔一生。”若水闭眼，心乱如麻，不想看他更不敢看擎西。握着团扇的手越抓越紧。
    “父皇，既然你只是要她成为夏家人，儿臣也想求婚。”冷不丁的夏悠南也冒了一句。萧贵妃笑着看着他们，唯恐天下不乱地插口说：“哈哈，没想到皇上让臣妾留下来看这么一场戏，真有意思！皇上看上的女儿确实不同凡响。”
    皇帝回眸浅笑，淡淡道：“还有更精彩的在后面呢。”萧贵妃一时错愕，面上失了笑容，若有所思起来。
    皇帝看着一直不语的若水，也不催她，反而对夏悠南说：“你也要放弃太子之位吗？”夏悠南偏头，一幅胸有成竹的样子：“当初儿臣的确有此意，可是现在儿臣是太子之位也要，她也要！”皇帝不怒反笑：“老二你就这么有把握？你可是败军之将哦！”
    夏悠南双手抱胸，似在认真思考他的话，口里喃喃道：“难道没有反败为胜的可能吗？除非……”他目光一凛，打了个冷颤，“你知道了？”皇帝点点头：“你还不傻。”
    夏悠南脸色骤变，整个人瞬间气势全无，手指指向他又无力放下，认命地说：“父皇，我认输。”皇帝上前拍拍他的肩膀，叹息道：“玉不雕不成器，也是朕逼得太紧了，你还能叫朕一声父皇，还能认错，朕不会怪你。”夏悠南微微动容，低声道：“对不起……”
    皇帝笑了笑：“都过去了，你去看看你母妃吧，她一直很担心你。”夏悠南点点头，转身离去，看了看有些失神的若水，停下脚步，欲言又止，身后传来皇帝的声音：“悠南，有些事不必太执着，珍惜眼前人啊。”夏悠南轻声答道：“儿臣知道了。”他大步流星地走了，若水反倒是困惑不已。
    夏浩东见状不由擦了擦额头上飚出来的冷汗，如果父皇知道老二的事，那自己也难辞其咎吧，果不然皇帝一个眼神过来，他已惶恐跪地，口舌打结：“父……父皇……儿臣有……有罪！”
    皇帝冷哼一声，眼神犀利：“你以为你和老二同谋就能成事？你以为嫁祸老三就能撇清嫌疑？还是你认为你父皇我已经老糊涂了？”夏浩东弯曲着身子，冷汗淋淋，不敢抬头，一个劲叩头说：“儿臣错了，儿臣再也不敢了……”
    “不敢？你还有什么不敢的？连你母后都利用，你还是人吗！”皇帝七情上面，一步一步逼近，“几个儿子中本属你最孝顺，你却……”看着皇帝满脸悲痛，若水也替他感到难过，虽然不知道到底发生过什么，隐约能猜出几分，心下叹息：无情最是帝王家！
    这边萧贵妃眼睛忽然一亮，出声道：“我道是谁敢毒谋皇后呢，原来是贼喊捉贼！好在皇上明察秋毫，没有冤枉擎西。”皇帝闻言忽然转身，声色俱厉呵斥她：“闭嘴！你当你的所作所为可以瞒天过海吗？没有你，他们会那么顺利？你萧家隔岸观火，推波助澜不就是想以逸待劳，作壁上观，以便螳螂捕蝉，黄雀在后！贵妃你步步为营，实在是高啊！”
    萧贵妃见状，毫无悔恨之色，仰头高傲地说：“皇上过奖了，可惜臣妾棋差一着，终是败给了陛下。只是臣妾不明白，皇上是如何破了这连环局的，若说是您一人而为，臣妾不信。”若水皱眉，有些担忧地看向夏擎西，却见他看着自己的母亲，无奈摇头。她的一举一动皆落在了夏默北的眼中，夏默北只觉得一口热气涌了上来，“噗”的一声吐了口血，歪倒在地。
    皇帝和若水大惊，夏擎西快人一步将他扶起，身手极快地扣住他的手腕，对一脸焦虑的皇帝和若水说：“急气攻心，加上余毒未解，吐了淤血出来，暂无大碍。”皇帝面色稍霁，示意让他坐下，夏擎西扶着他在一边坐好。若水止步不前，单是忧心地注视着他。
    夏浩东也抬头看过来，皇帝瞥了他一眼说：“你退下吧，过两日去封州，日后不奉召不得入京。”未夺命，未除号，只是流放番地，夏浩东知足了，他叩谢大恩，动容道：“儿臣不孝，愧对父皇母后，还请父皇保重龙体，儿臣就此拜别！”皇帝挥挥手，不再看他。若水见他只身离去，只觉得秋意更浓，夜凉更甚。
    萧贵妃冷眼旁观，一直面无表情，皇帝待夏浩东走后才缓缓走到两个儿子面前，转身对她语重心长地说：“你从来没想过擎西夹在你我中间有多难做吗？他到底是姓夏啊！”萧贵妃眼直直地看着自己的儿子，幡然醒悟，表情似笑非笑，似怨又喜，遂又仰天长笑，笑中带泪……
    夏擎西表情复杂，喃喃唤道：“母妃！”萧贵妃忽然回过神来，梨花带雨地看着自己的儿子，温柔地对他说：“叫我声‘娘’好吗？”夏擎西只觉喉咙哽咽，生生地半天才叫了声：“娘！”
    萧贵妃满意地笑了，似无比满足，转而含情脉脉地看着皇帝，轻声细语般说：“三郎，今生爱上不后悔，来世但求不相遇。”皇帝低下头，让人看不到表情，若水仍发现他身子有些不稳。她百般留恋地看着自己儿子，缓缓走到若水身边说：“你，比我幸运……”