今日的晚宴席设祈合殿，卞芜莠在忠王的带领下，陪同诸位千金一并到了殿中，众人按照事先排好的位置坐下，静候皇帝等人。各府千金的席作离大殿主位较远，卞芜莠身为仁王妃与她们也隔开了距离，夏默北背对其他人远远挡住她们的视线，眼睛一瞬不瞬地盯着她看，卞芜莠低下眼帘，羞涩懊恼低声道：“你盯着我干吗？”
    夏默北浅笑出声轻声回道：“你不看我怎么知道我在看你？”她撇撇嘴，小声嘟囔：“你就贫，等你娶了王妃看你还神气！”刚说完便瞅着他微微变脸，笑容僵住，听到他轻不可闻地叹息：“你就这么迫不及待地想我成亲？”
    卞芜莠望了望他身后下殿中的女子，故作轻松地说：“迫不及待的可不是我，而是你的父皇和下面那些千金。”见他脸色更沉，心里也不好受，但口中还在苦口婆心地劝说：“你也不小了，父皇一向看重你，此次他煞费苦心就是想给你们寻门好亲事，你可别辜负父皇的好意。”
    他看着她，眼神专注，眼眸幽深：“弱水三千，只取一瓢！可惜不是卿，今日怕是要令父皇失望了。”卞芜莠微微动容，心底涌起莫名酸意，感动又苦涩，咬了咬下唇，望着他狠心地说：“别太固执，有人并不像你想的那么好！也许她已经变了！”
    他转而笑了，意味不明，淡淡道：“我信她，也信自己。”卞芜莠心一横，冷言相讽：“她已心有所属，对你不过是敷衍，你有何必执着于她？”夏默北微眯起双眼，打量着她，半响幽幽道：“子非鱼焉知鱼之乐？”卞芜莠顿感无力，一时语塞。
    “皇上，皇后驾到！”内侍一声尖锐突兀的喊声穿破殿中，卞芜莠稍作整理，端出一副温婉恭顺的样子曲身行礼，抬眸浅笑一眼望去，皇帝、皇后、萧贵妃、端妃，德妃，夏悠南、夏擎西等一行人正浩浩荡荡地走过来。
    皇帝叫了起身，上了主位，皇后等嫔妃依次坐下，声势浩大，卞芜莠第一次看清皇帝的后宫，虽说不够佳丽三千，也有二三十人吧，此时大殿中真正验证了所谓红男绿女，后宫嫔妃，公主加上各府千金，满满一殿的女人皆成了他们的陪衬，殿中男子屈指可数，就皇帝、四王及萧家两兄弟，七人。
    起身后，夏悠南已经上前挽着她坐下，他们正对面坐着的正是孝王和和王，夏默北单独坐在他们旁边的一桌。
    宴会盛大隆重，卞芜莠却是百般无聊，乘着皇帝对众人长话连篇时，她便小心留意起一些人来：萧贵妃，夏擎西的生母，妆容精致，高雅大方，美不及端妃，却别有韵味；德妃，夏默北的生母，高挑丰腴，一脸傲气，眉目间与儿子有五分相似，也是个美人；其余的嫔妃或娇小玲珑，或妩媚动人，或秀气逼人。她心底暗想，江山似锦，美人如画，难怪那么多人想坐上那个位置。
    忽然手背吃痛，她侧目，对上他宠溺的眼神，听他小声说：“你在看什么？父皇说的你听清了吗？”卞芜莠眨巴眨巴眼睛，低声问：“父皇说什么了？”他轻摇头道：“你呀，父皇让我们多努力，好让他早日抱孙；还让三弟、四弟早日娶亲。”
    卞芜莠一愣，面色有些不自然，她和他到目前为止还只是名义夫妻，他这么说难道是？似乎看出她的担忧，他轻握她的手，按按她的手背，极小声地说：“放心，我会等到你心甘情愿。”她望着他清澈柔情的双眸，细不可闻地应了声，换来他满足的笑。
    他们的一举一动在殿中格外刺眼，外人只道他们伉俪情深，有人却心凉如水。皇帝看在眼里甚感安慰，出声说：“南儿夫妻感情不错嘛，看来朕成全了一段好姻缘啊；”扫了眼其他三个儿子，意味深长地说：“乘着人齐，朕看你们几个今日也把人给定下吧。”此言一出，皇后妃子们也一一附和，唯独萧贵妃平静不语。
    卞芜莠莫名其妙地望着夏悠南问：“父皇的意思是大哥也要娶亲吗？”夏悠南点点头：“就知道你刚才走神了，父皇说大嫂身子不好，难以当家，府上就两个侍妾，根本上不了台面，今日让他再选一名平妃。”卞芜莠明了的点点头，心里却对那个素未谋面的孝王妃好奇了起来，那到底是个什么样的女子，为何孝王会娶一个病西施？
    就在皇帝等人一头热的时候，夏擎西第一时间站起身对皇帝欠身道：“儿臣有事禀告。”皇帝挥挥手，嫔妃们禁了声，听到他笑言：“老三这是等不及了？”夏擎西正色道：“父皇，儿臣曾在去年出游途中遇到一世外高人，他观儿臣面相告诫儿臣，不过二十四岁不得娶亲，否则会有血光之灾，还会祸及家人。虽然无所依据，但此事宁可信其有，不可信其无，儿臣恳请父皇缓婚两年。”
    众人表情不一，皇帝不悦地斜睨着他，似乎十分怀疑他的动机。卞芜莠望着他，那挺拔俊逸的身姿格外刺眼，落入眼中，投入心底。他这是怎么回事？就当大殿气氛静谧紧张时，高雅尊贵的萧贵妃出声了，轻柔酌定的声音回荡殿中：“皇上，此事西儿之前和臣妾提过，臣妾以为这婚事还是暂缓的好；况且西儿府里伺候的人也多，一时半会也不急着娶正妃。”
    卞芜莠微微皱眉，想想可笑，是啊，一个成年的皇子，怎会没有如花美眷呢？可是为什么听到耳里，心里会硌得慌，什么时候他悄无声息地占据了她的心头？可惜不同路，可惜注定无缘，她的理智只会将这份感情埋藏在心底。不再理会他们说了什么，暗自失神地端起桌上的酒杯，清凉醇香的桂花酿缓缓入口，芳香过后，冰凉一片，是身是心，已分不清。
    也不知道喝了几杯，手中的酒杯忽然被人夺去，温柔低沉的声音在耳边响起：“爱妃这是为谁神伤？”卞芜莠抬眸对上他看似和煦的面孔，只有他眼里的阴霾提醒着自己眼前的这个男人已经郁怒，一个激灵回道：“王爷说笑呢，这桂花酿香甜诱人，臣妾不由多饮了些，倒让王爷见笑了。”
    她反应快，也不知道他是不是相信了自己，夏悠南端起她的杯子一饮而尽，眼眸幽深，怜惜地注视着她，轻声劝道：“再甜也是酒，这桂花酿入口易，后劲大，爱妃不可多饮；若是喜欢，回府我让管家给你备些，得空我陪你饮，可好？”卞芜莠挤出笑容，温顺地点点头：“好，谢王爷。”夏悠南放下酒杯，轻揽她的腰枝，对着她耳边吐气：“我是你的夫君，你要记住我做的一切都是为了你好。”总觉得他话里有话，狐疑地看了他一眼，没等反应过来，便被皇帝的呵斥声吸引了目光。
    不知何时对面的男子已端坐在那，本该在旁边一桌的夏默北此时正站在大殿中央，一向温润和善的面容严肃异常，再看皇帝已经从座位上站了起来，面红耳赤地指着他训道：“你个不孝子，你倒给朕说说，为什么不能娶亲？你三哥情况特殊，你又有什么理由！”坐在下首的德妃似乎也没料到自己的儿子会当面拒婚，连忙起身跪下：“皇上息怒！”
    皇帝瞥了她一眼，不耐烦地说：“你起来，你儿子的事让他自己说清楚，你瞎掺和什么，一边坐着。”德妃战战兢兢地起身退到一边，眼神示意自己儿子向皇帝赔礼。
    夏默北慢慢跪下，挺直上身，朗声道：“儿臣以前沉溺书画，虽封了王，却未曾为国家，为朝廷出过力。皇兄们入朝以来，各居其位，各司其政，屡有建树，唯独儿臣徒有虚名，儿臣心中惭愧，不是儿臣不愿娶亲，实在是心愿未成，过不了自己这一关。听闻北面蛮族今年屡屡扰我边境，儿臣请命远赴边关，驱逐外敌，保我河山，显我夏朝神威。”一席话大义凛然，皇帝也不由微微点头，面上缓和了些，望着自己的小儿子，想起当年自己的经历，感叹之余出声道：“难得你有一颗赤子之心，父皇深感安慰。只是成家立业并不相斥，待父皇为你寻门好亲事，你再去历练不迟。”
    夏默北刚想开口，夏悠南忽然起身站在位置上对父皇行了礼，不紧不慢地说：“父皇，儿臣有话不知该不该讲。”
    皇帝此时心情已经阴转多云，便爽快地说：“南儿有话直说。”夏悠南瞄了眼夏默北，一字一句清晰地说：“四弟才华出众，少年成名，非一般女子可配，儿臣以为既然四弟有心历练，不如给他两年，两年后再论婚事不迟。”
    皇帝皱皱眉头，长叹息：“你这个二哥倒会做好人，可惜我堂堂夏朝竟然人丁萧条，你们一个两个都是这样，让朕将来如何面对九泉之下的列祖列宗啊。”说完双手按头，神色黯然，搞得皇后嫔妃纷纷做凄凉状。
    四位皇子连同卞芜莠皆跪倒在地，齐声道：“儿臣（儿媳）不孝。”皇帝变脸也快，脸色一正道：“知道不孝，还不悔改！”孝王抬头道：“父皇息怒，儿臣已有人选，请父皇指婚。”话音刚落，夏悠南也出声了：“儿臣也请父亲指婚。”
    卞芜莠一愣，侧目望着他，以为自己听错了，今天指婚关他什么事？却见他连扫也没扫她。其余人也有不同程度的诧异。皇帝一语问出大家的疑问：“都起来吧，南儿这是何意？”
    几位皇子纷纷起身，夏擎西和夏默北忍不住偷瞄她，却见她麻木地跪在那，动也不动。夏悠南一边扶起她，一边回话：“回父皇，此事也是芜莠的意思，她说府里太冷清，建议儿臣娶其姐妹过来，一来为王府开枝散叶，二来她也有个伴。”
    哈哈，卞芜莠心里大笑，低着头脸部抽搐了下，别人当她不好意思，夏默北以为她暗自神伤，只有夏擎西似笑非笑地望着她。
    皇帝似乎没料到是她的意思，想她嫁入仁王府不久，不但挽救了他儿子，还贤良淑德到这份上，看她端庄恭顺的样子，对她赞许道：“仁王妃果然是朕的好儿媳，卞丞相教导有方啊。”卞芜莠不得不抬头，嫣然一笑，对皇帝说：“父皇盛赞，儿媳惶恐，在家从父，出嫁从夫，儿媳不过是做了自己份内之事。”
    皇帝笑逐颜开，这个儿媳比几个儿子看着还讨人喜欢，遥望下殿中的众女子，故意大声说：“仁王妃性情温婉，德才兼备，贤良淑德，为妇人典范，赐御黄凤袍一件，玉玲珑一对，封号：顺贤王妃。”此言一出，一片哗然，御黄凤袍是夏朝给公主最贵重的赏赐，自夏朝开朝以来，只有一位长公主受赏过，如今皇帝赏了仁王妃，可见喜爱程度。殿下女子又羡又妒，听到皇帝又说：“朕不会厚此薄彼，他日若有人做得更好，朕一样会赏。”
    卞芜莠微笑相对，俯身行礼，态度不卑不亢：“谢父皇恩典。”
    新年过后，一卷黄帛公布天下，消息传来，夏朝沸腾：
    *正月十六孝王迎娶平妃石慧心，立侧妃陈云萍；
    *二月初二仁王迎娶卞家姐妹，同封为侧妃；正妃卞芜莠得才兼备，赐号顺贤王妃，赏御黄凤袍一件，玉玲珑一对；
    *二月中旬忠王受兵部衔，领命远赴边关，驱逐北蛮；
    *二月下旬命和王为御使，前往南边与云国商谈贸易往来；
    夏朝繁盛，一片欣欣向荣的样子，却不知暗潮汹涌……