刚进入1月份，方毅媳妇潘姐便买了回湖北老家的车票，她要与放寒假的女儿一道回家。临行前问方毅什么时候回，方毅含糊其辞。潘姐早已觉出方毅对自己的疏离，她很想问问他为什么，却不知从何开口。是因为自己年过四十容颜已老？还是他一起耿耿于自己曾是他父亲的女人？如今儿女都已成人，他难道还无法抹去心中那份芥蒂吗？还是，他稳定的丰厚收入便自以为有了资本？反正他已对自己没了丝毫兴趣，这可是千真万确的，而这样的体会不是自己胡乱猜测的结果，那是女人天生的体悟。如今只是一起吃饭、相背同床而已。他很少有和颜悦色地言来语去，要么看电视到好晚，要么打牌到深夜。在自己患皮肤过敏症最严重的时候，他连问都没问一声。她也嘱咐了自己娘家的老乡，替自己盯一下方毅，看看他到底有没有背叛的地方，就听到了他与好几个女人有染的事实。冥冥之中已感觉到他不再是个谦谦君子。既如此，寡然无味与他生活着，还不如早一天回到阔别一年的家中，与父母与儿女多一分团聚的时刻吧，只当是另外一种方式的情感补偿。回到家的潘姐懒得去想方毅，她要充分享受家带给自己的那份安宁。
    潘姐一走，宿舍中只剩下方毅，他便成为所有湖北老乡的座上客：“你一个人就别开火啦，到我们这吃来吧。完了正好打牌。”都这样巴结着方毅。如果对方家里的是他打心里就喜欢的，他就痛快地回复：“行。”然后捎上些菜食之类的东西。除此之处，他多是空手赴宴。方毅的迷情眼便降伏了一个又一个年轻的女人，谁也说不清是谁勾引谁，反正方毅的床上总也少不了女人。而又多半在后半夜钻出方毅的宿舍门，怎不会被下夜班的职工撞见。
    越是临近年根儿底下，老乡们就越来越少。方毅便开始把目光转移到网上QQ好友中，他向所有跟自己打过情骂过俏的女人们挑逗着：春节期间去你那，咱俩过。 你带我去个好地方，费用我全包。是那位哈尔滨的女友诱惑了他：来哈尔滨看冰雕吧，只要你敢来，我就敢陪你，24小时全天候！好，不见不散，我今年就去你那啦。方毅暗下决定：春节不回湖北老家，一放假就去东北找那个女人耍耍。
    腊月廿六，各位主任从老板手中领取奖金存款凭条后，又从周传福处领了只羊腿。方毅包裹好羊腿便直奔火车站，他的心早已飞到那位身在哈尔滨的年轻女网友的怀抱……
    潘姐再也联系不上方毅，从腊月廿七日起。难道方毅已登上回家的火车？他怎么一点消息都没有？潘姐跟公婆一遍遍说着模棱两可的话，她真的不知道方毅回不回来。
    直到除夕日，方毅依然杳无音信。潘姐没有半点过年的心情，女儿方练练察觉出妈妈不快的心情，潘姐寻思好久终未跟女儿说出口，毕竟女儿还在读书，还有半年的课程才能毕业。等她参加工作再说吧。而在天津求学，未必就会在天津长期就业，一切都飘忽不定的。也许随着女儿的脚步离开天津也是一种选择。儿子还在读大学，离不开方毅的强力支持，随他自己决定今后的路吧。
    正月初五，潘姐就离开了家，她实在想象不出方毅一个人怎么在宿舍里过年，北方的冰天雪地，他会去哪里？他会和谁在一起？他难道真想把自己从他的生活中完全抹去？潘姐在一路拥挤的火车中就这么失神地站着任凭泪水无声地流。如果真的分开，除了一双儿女之外，就是一无所有。到了天津，已是两腿无力双眼无神，又辗转一个多小时的公交车才到目的地。
    冰房冷屋中一看就知道七八天不沾人气，窗前水桶中的半桶水已成了冰坨子，摸哪哪冰凉，潘姐后悔提早一天回来。随手打开空调，先让屋里来点温度吧。她还是拨通了方毅的手机：您拨打的电话已关机！她无力地瘫在床上，床单上的污痕惊醒了潘姐：明明是走之前洗净的床单，怎么又是污迹斑斑！方毅啊方毅，你太过分了，居然把骚女人们往自家的床上带！欲哭无泪的潘姐一下子掀起床单，团了两下狠命扔至门口，想着上前再踹上两脚，却心有余而力不足。既然他越走越远，自己再涎皮赖脸地粘着他也没意思。她想起隔壁那间专门为女儿方练练及郑亚明的女儿留着周末放学回来小住两三日的屋子，心里有了盘算：搬过去吧，再看今年是何光景，如果实在不行就离开，随他逍遥自在去。说搬就搬，潘姐忘记了旅途的疲惫。有老乡见到独自一人出进的潘姐，说着拜年的话，不忘问到方毅。潘姐随口编织着应景之语：他晚两天回来。
    直到初八日也未见到方毅的身影。杨明举见着潘姐便问：“你们家方毅呢，哪去了，怎么还没回来？”
    “他这一两天就来。”潘姐强装欢笑。
    “问题是打电话，他一直关机，这倒霉孩子！”杨明举开工头一天怎么可能呆在方毅的车间里，即便是群龙无首状。
    “手机坏了，说是回天津再修，修不好就得再买。”潘姐随口一说。
    方毅此刻还在返津的火车上。他只买到了初八日到天津的车票，无论如何，初九日也得进厂。当方毅风尘仆仆地走进宿舍门，被眼前的空落惊呆了：床上只剩自己的铺盖！去时凌乱得扔在床上，此时依旧。床单乱糟糟地扔在门边。以为媳妇回来会收拾好一切，第一次判断失误。趁着夜色推了推隔壁女儿的房间，这个时候，方练练不应该回来，为何没上锁？肯定是媳妇搬了进去。根本就纹丝不动！看来她已主动选择分居，随她吧。饥肠辘辘的方毅摸哪哪冰凉，锅碗瓢盆中连个饭粒都看不到，暖瓶中的水没被冻上就不错了。他拿出电热水壶，烧杯水泡袋方便面吧。从此后，是否该自力更生了？
    方毅起床时已是大天大亮，赶紧洗漱。要在往日，老婆早已为他准备好早点。他拿上衣服想看一下旁边屋子里是否有老婆在等候着自己，却见门上早已是铁将军把门。随口问正准备进厂上班的老乡职工：“老潘是住这屋吧？”
    “是的。”老乡职工打量着方毅，像在看怪物似的。
    方毅看也不看他，抽身回了屋。想泡袋方便面，一看表，已来不及。去他妈的，不吃了！方毅一气之下走出宿舍。才是开工第二天，车间里未见有媳妇那边的老乡职工报到。往年这个时候，媳妇就帮着自己逐个打电话确认那些还未从家里动身的老乡职工们。今年估计没有这样的段子啦，哪个来哪个不来，全都自己想法联系。方毅跟杨明举报了到，便张罗着车间里开工前的准备工作。
    春节前临走时，他专门要了一位老乡的全球通手机卡，他自己的是津门通。这一上班赶紧把卡还给了人家。小潘——潘姐的远房侄子，午饭后坐在休息室中把玩手机，渐渐觉出异常：竟然多出了好多内容，一个美貌女人的照片，还有视频！小潘打开一看，张大了嘴巴：是一对光屁股男女正在床上肉搏呢！女人侨俏的样子分明就是刚才照片中的那个人，留给镜头的男人背影一看就知道是姑父方毅！他这是干嘛，与别的女人胡搞也就算了，为什么还要拍下来？他毫不犹豫地直奔化验室，喊出姑姑，把手机递给她。潘姐不知所以然地低头一看，差点晕倒在地，她迅速扶住墙沿：“赶紧删了吧，别让别人看到！”“你没事吧，姑姑？”小潘想上前扶住姑姑。潘姐摇摇头：“没事，你回车间吧，不要把这事告诉方毅，我知道该怎么办。”潘姐的心在滴血：方毅玩得真潇洒，仰仗着多挣了点钱就愈发胡闹起来。瞅准机会就与车间里的年轻女职工不干不净，这还不行，连过年都不回家，不知跑到哪里跟哪个女人鬼混去了！如此下去，自己还在这干个什么劲啊！看在一双儿女的情面上，她还计划今后为他准备中午及晚上的饭。你喊他吃，他肯定吃。这么多年还不是让人伺候惯了。
    潘姐不想再跟方毅在言语上纠缠什么，钱一直都是他自己攥着，哪还有半点夫妻的情意！这二十来年，哪给他错花过一分！每天买菜做饭还是准备两人的，他让都不让，吃了就走。潘姐寒心哪。就算在众主任面前维持着与他的一团和气又有什么用，整个宿舍院都知道他们分居的现实。冷战式的生活，形同两位陌路人。潘姐时不时与在北京中关村做电脑生意的弟弟通回电话：有合适的活，我也去北京吧。我自己去，你姐夫不去。为什么？在天津呆腻了，想换换环境。做弟弟的怎么拒绝，听出了姐姐话中有话，却不好问明。考虑女儿练练还有半年就中专毕业，潘姐也不想跟方毅闹，随他去吧。等方练练一毕业，就跟她挑明自己的打算，她是留下来陪方毅还是与自己奔赴北京，由她自己决定。
    如今的方练练已出脱得一副美少女状，趁着假期几次在市中心兼职婚沙模特，那高挑的身材完全遗传了方毅的基因。方练练与郑亚明的女儿同在一所学校就读，周末双双回来又同住一间宿舍，恰如方毅与郑亚明的身高悬殊，这俩女孩儿一样如此。这开学第一周回到百斯德宿舍，方练练便觉察出父母之间有了矛盾，好好的怎么分开居住？
    当女儿问出来时，潘姐忍不住落下了泪：“你也别怪你爸爸，是你妈不够好，没本事笼络住他的心。你们虽说也都长大了，还都在读书，都需要你爸爸供你们。我没能力。无论将来我跟你爸爸是什么结局，那是我们之间的事。你和你哥哥愿意和谁在一起，你们考虑好。快了半年，慢了最多到年底，我就去北京找你舅舅，我呆在这只会碍你爸爸的眼。”越说越委屈的潘姐抽咽起来。
    这个晚上，方练练一直陪着妈妈抹泪，从记事起就觉得妈妈始终围着爸爸转，她把自己的一切都给了这个家，爸爸干嘛还要这样？她实在想不明白，她不知道自己该如何选择，眼下先完成学业再说吧。而除了向爸爸要钱之外，与爸爸之间的话越来越少。