一．
    黄鹤楼暖阁桌几边，放了菊花香的香鼎，整个暖阁漂浮着淡淡的菊花清香。
    几十小童都是一身白衣，站在暖阁外候着。这些小童是我从隔壁书院花钱雇的，都是些乖巧的小孩。我吩咐之事，只说一遍就记住了。
    我则撇着一撇小胡子，立在门口笑眯眯的等待各大门派的掌门到来。
    ‘黄鹤楼’钱老板的眼睛乐得眯成一条线。我用1万两银子包下了他整栋楼，上层跟下层。
    我突然暗叹，吃完这顿饭，张笑游在不出现，我就该去路边摆个小碗，当乞丐了。
    月刚挂枝头。
    那瘸了腿的华山掌门玉竹萧令人意外的第一个到了。
    他独自一人使着木轮椅漫漫的滚了过来，上了二楼。
    我忙迎上去，道：玉掌门，一路辛苦了。
    玉竹萧剑眉一挑，抬头打量着我，道：你是？
    我道：在下秋收，是张公子的随从，想必玉掌门是不会记得的。
    他才笑道：那不知张公子可来了。
    我道：我们公子有事先耽搁了，一会就来，请玉掌门先里头坐一坐。
    玉竹萧似乎一点都不急，含笑的晃着折扇，道：不急，不急。各大掌门都在路上，我在门口稍等一会，也无妨。你们家公子一到江南，便失了踪影。这次却突然将我们各大掌们约出来，莫不是有什么重要的事要相量？我记得你们家公子办事向来是独来独往，这武林之中更是没人能拦着他。
    玉竹萧说得不紧不慢，两条腿断了，还笑得那么开心，而且笑起来还带着说不明白的温柔。对待生活的态度也很好，虽快奔三的人了，剑眉秀面，书生意气。一柄折扇画得花里花俏的，突然又象个花花公子。
    莫非是又如西池所说，人死了一次，便什么都看开了？
    我干咳一声，才道：我们家公子行事一向令人琢磨不透，他给我飞鸽传书将交代的事吩咐了。
    玉竹萧才略惊，道：能不能让玉某看一看那飞鸽传书的内容呢？
    我带着奴才才有的嘴脸，笑眯眯道：当然，可以。
    说完从口袋拿出早就准备好的纸条，恭恭敬敬的递到他面前。
    玉竹萧接过条子，一看，赞赏的点了点头，道：确实是张公子的笔迹，好字，好字啊。能写出这样字来，也是不易。请秋公子收好。
    我大松一口气，好在我模仿能力及强，张笑游扇子上的字我瞧过几遍，跟着记忆依瓢画葫芦。
    玉竹萧真是个难缠的主，好象就是故意来为难我的，又问道：’不死的凤凰’复活了，不知道你们家公子收到消息了吗？
    我道：我们公子早得消息。
    “那他可做何打算。不死的凤凰一复活，还在‘黄鹤楼’伤了柳行风，柳公子下落不明，生死不明。你们家公子是不是早想好对策了？”
    我道：柳公子命大着呢，我们家公子可未必有柳公子命大。
    “张公子真是谦虚了。公子只不过不想出手伤人而已，他若想出手伤人，一只不死的凤凰，怕他都没放在眼里。据说他们三年前还打了一个赌。”玉竹萧若有所思，笑道。
    我心一惊，不敢露色，才问：原来玉掌门对3年前发生的事情也若有所闻？只可惜我们这些做下人的不敢私自打听主人的隐私。
    “这武林众所皆知之事，告诉你，其实也无妨啊。”
    “原洗耳恭听。”
    “当然是为了一个女人了，无论他们哪一个人死了，那个女子都会很伤心。于是他们没有决斗，却打了一个赌，这一个赌的谜底就在3年后。”玉竹萧笑笑说着，我的心一惊，这此事白小仇说只有他与张笑游二人知道。
    武林人怎么知道的？
    我心悬到了嗓子上，等待他的下文，未料玉竹萧却突然道：3年后，赌注就要揭晓了。
    我一愣，楼下一阵喧哗，武林盟主崔若，昆仑的长风，少林的无哀，武当的莫尘，
    都陆续到齐了。
    众人都入了坐。
    酒，陈年的女儿红。
    佳瑶，（江南名菜）。虽不比清宫满汉全席，可也令人看花了眼。
    几个掌门相互敬了几巡酒后，终于耐不住了。崔喜略担忧，道：秋公子，你们家公子会不会太慢了。莫不是路上遇到了什么事。
    我坐在那边，将众人一杯一杯的敬。杀了来回几个通关，本想将他们灌一半醉，未料我自己先一半醉了。
    众人见我的眼神越来越不对，急性子的长风，手中的长剑，犹如灵蛇动似乎蠢蠢欲。
    玉竹萧突然笑道：各位何必着急呢，张公子一向行事谨慎，怕是有什么事耽搁了。大家看，这些美酒佳瑶，尽是江南名酒，名菜，‘黄鹤楼’百年品牌好菜。大家不趁机会大吃一顿，不是太对不起这位秋公子了，这一顿饭可不便宜啊。
    众人都抬起头看我，我笑得嘴快抽搐了，还得笑着道：玉掌门说得及是，众位不要辜负我们家公子的一片美意。
    我说完，暗瞪了玉竹萧一眼，这个家伙莫不是发现我是那一天帮他推轮椅的人，趁机报复我？
    长风冷笑一声道：玉掌门平时不太爱说话，今日好象话特别多啊。
    众人都有同感，皆别过头象看一条多嘴的蛇，望着玉竹萧，
    玉竹萧坦然笑道：长兄所言及是，那只是玉某两条腿没断之前的事了。
    “莫非玉兄两条腿断了，便人也变了。”
    “人不是变了，只是至少看开了些事。这两条腿没断前，我什么都怕。现在两条腿都断了。还有什么可怕的呢。”
    莫尘道长大喝一声，笑道：好，就凭玉兄这一句话，老道就该敬你。我们为本江湖之士，为国为民，也照样甘愿抛头颅撒热血，志气也不会减那一些在战场上死去的壮士们。这便是老道喜欢你之处。
    玉竹萧举杯，笑道：多谢道长。
    他喝完后，又笑道：我们大家长安一战真是险，未杀了女皇，反而要躲到江南来暂隐，玉某突然觉得有些奇怪，为何偏偏叫我们来江南呢？莫不是那一位幕后人也在江南。崔盟主，你觉得呢？
    崔喜脸色微微一变，很快闪去，笑道：老夫知道各大掌门因‘宣首’不肯出面与大家相见，心中渐渐有埋怨，只是老夫也实在有难言之隐啊。
    和尚终于开口道：我佛慈悲，莫不是这位幕后人关系重大，他的身份一暴露，便会有杀身之祸？
    众人眉头已经皱了起来。
    我暗惊：我与张笑游与狄大人一起查这位幕后黑后，查到现在都没有下落。这人究竟是谁。只要见这个人抓住，那我便可回长安交差了。我也忍不住抬头望崔喜，希望他大方一点，干脆将那名字点出来让我知道，也省得我跑得这么辛苦。
    无奈崔喜那张脸象吃了无数条苦瓜。
    玉竹萧被废了两条腿后，好象连人带肠子都涣然一新，竟笑道：恕玉某大胆在问一句，在座的各位，除了盟主外，几乎无人见过这位领头人。莫非是他是官道中人？女皇当道，太子又无能。难道？
    他的话不说完，众人已知他想说什么，脸色都沉如夜色。只有我微微一怔：官道中人？莫非真的是与西池有关系？
    我的心突然跳得有些不规律，如果真的是西池，那真不想看到他死在张笑游手下的惨样。或者被我亲自抓住的悲剧。
    玉竹萧又道：莫非还跟南王有些关系？
    崔盟主脸色比石头还沉了。
    我抬起头望着玉竹萧，越来越觉得这个家伙简直是只乌鸦，叽里呱啦的。可真害怕他突然将‘西池’的名字一起说出来出来了，忙站起来给他倒酒，道：来，玉掌门。喝酒，喝酒，请。
    玉竹萧望了我一眼，一点都不生气，反而笑了，柔得犹如春水：酒自然要喝只是这酒可没这么好喝，秋公子莫不是怕我说出什么不好的事。
    长风年纪最轻，不过也才近30。30知（老子），最耐不住性子，他竟也道：玉兄所说之事，我们早已明白。玉兄突然说这么多，究竟有何用意？我们一心只为还大唐一个李姓，就算真的是南王，那又如何？
    “听说南王已经从边塞回来了。”玉竹萧笑，笑得有点坏坏，令人捉摸不透他究竟想干什么。
    老和尚突然合掌念了句：我佛慈悲。
    道长也闭目不语，崔掌门的脸色犹如一张白纸，他望着玉竹萧象看一个可怕的陌生人，正拿着刀抵着他的脖子，道：玉掌门此话何意？
    我也惊奇的望着玉竹萧，不知他葫芦里卖着什么药。
    玉竹萧笑了道：大家不要误会，我只是在想官道中人办事一向心狠手辣，不比我们江湖众人还称道义。
    众人的脸色象吞了毒药一样，很快明白这玉竹萧话中的意思。
    长风的手一抖了，突然冷笑，道：江南，果然是好地方啊。
    “杀人，也是好地方。”玉竹萧笑加了一句，令这秋夜更加的凉了。
    “张公子莫非？就是想将我们众人聚集在一起，相告此事？”崔喜的信仰仿佛司马光砸缸，一击既破，他的声音竟还能不变，令我实在佩服，他抬头，一双老眼却犹如秋星般寒，望着我。
    我脸上的表情一定比任何人都难看，本想借张笑游之名想将他引出来，未料却变成了这样。
    他们齐刷刷看着我，长风忍不住道：莫非张公子已经惨遭毒害？
    我的脸抽搐了，忙道：我们家公子福大命大，想杀怕是杀不死的。
    张笑游又不是神，可我却将他吹得比神还厉害。
    无哀大师道：秋公子说的是，张公子武功天下无敌，怕不是随便人能够对付得了的，只要与张公子在一起，我怕我们这几个人的性命也不是随便谁，想拿就能拿得走的。除非。。
    “江南之中，能与我们8大门派对抗的人，数一数怕没几人了吧。”老道也淡道。
    崔喜起身，如数家珍，道：张公子的‘笑剑’天下无双，只是已经3年前他已封剑，听说，那把‘笑剑’都已经不在他手中了。
    ‘不死凤凰’白小仇他虽然讨厌我们，但还不至于与我们为敌，如今怕他与张公子碰面了，那才是真的天下大乱了。传闻柳公子中他一剑，生死未明。
    神仙子崔若，江湖之中对他传闻最多，但真正见过他的人，却无几，好在他并不喜介入江湖之事，也与我等几乎无关。”
    众掌门默点了点头，心还未宽，玉竹萧突然道：众位莫忘了‘邢天门’还有‘黄昏西落残阳冷’这8人。玉某这条腿可是被他们废了的。
    众人的脸色顿时如猪肝。
    崔喜才叹，道：‘黄昏西落残阳冷’这8人未投靠朝廷时，已经是江湖一大祸害。如今投靠了朝廷，更是对我们一大威胁。这8人犹如地狱来的恶魔一样，一个人不可怕，可怕的是8个人联合在一起。怕那不死的凤凰见了，都要吃些亏了。
    我的心快跳出胸膛，特别是听到‘黄昏西落残阳冷’这7个字，已经有要发抖的感觉，我一想起那8个人的脸，除了云稀外，好象都是来讨债的。今天一听各大门派对他们8人也这么的惧怕，我才心里平衡了些。
    好在那8人没跟我一起来江南，否则，天下还能太平不成。