连遇之和容屏到达八王府时，小僮早就侯在门前将她二人迎了进去。
    一路上行进，府中的景色果然是清悠雅致，倒也符合八王的气质。穿过后花园一条长廊，眼前豁然出现了一个造型精美的凉亭，八王正在案上煮茶，想来对连遇之的到来是胸有成竹。
    见连遇之主仆二人面带浅笑，风轻云淡，八王心中暗叹，“连尚书的千金果然是大家风范，举手投足毫无挑剔之处。”脸上却是一幅无谓的表情，对连遇之做了个请坐的手势，将煮好的茶放到她面前，示意她品尝。
    连遇之落落大方端起瓷杯，置于鼻端轻闻，浅浅品了一口道：“上好的玉龙春，王爷好雅兴。”
    八王但笑不语，给自己倒了杯茶，尝过后，皱眉说：“可惜我这煮茶功夫不到家，似乎煮久了些呢。连小姐将就着喝吧。”
    “王爷过谦了，能喝您亲手泡制的好茶，实属荣幸之至。却不知道王爷今天请我到此所为何事？难不成仅是品茶而已？”连遇之笑意嫣然看着他。她也料到王爷当日在瀛湖游船上已经知道了自己的身份，故而二人都不提那日的事情，彼此心照不宣。
    “看来连尚书和令兄还未将事情告之与你啊，果然是护女心切。却不知这事由我说出来，结果会是怎样，本王也十分期待呢。”八王玩转茶杯，直盯着连遇之，若有所思。
    连遇之觉得此时的八王和自己印象中认识的人有所不同，多了一股流气，或许这本就是他的面目之一。自己猜不透他的想法，不妨就听听他接下来要告诉自己的事，究竟是何等大事，竟然要他兴师动众，不惜亲自相告。
    “王爷但说无妨，遇之承受得起。”连遇之举杯以茶敬他，嘴角含笑。
    八王却话锋一转，“在下听说唐附马和连小姐交情非浅，不知对他娶了公主这事，作何感想？
    连遇之冷笑一声，四两拨千斤回道，“我以为王爷日理万机，应是忙得很，却没想到王爷这么有闲情，居然有空关心他人的杂事。”
    八王闻言不急不恼，却是笑容可掬地对连遇之说，“适才多有得罪，还请连小姐不要介意。在下知道连小姐绝不是小气之人，断不会为这事气恼于我的吧？”
    “王爷言重了，遇之不敢。”连遇之软软地顶了回去，正色道，“王爷不是有事要和在下说吗？还请直言相告。”
    “连小姐是性情中人，快人快语。本王也不就不绕弯子，说与你听罢。昨日我向皇兄提出要纳你为妃……”他只说到一半，便停下来观察连遇之的反应。
    “纳我为妃？”连遇之惊愕，一旁的容屏也是吃惊地张大了嘴巴，不敢置信。
    “不错，纳你为妃。”八王正色道，一边不放过欣赏主仆二人惊讶的脸色。
    连遇之很快恢复原先的冷淡神情，面容较为刚才显得严峻，说道，“敢问王爷，为何选我？”
    “自然是本王在朝中所说，对连小姐仰慕已久之故了。”八王的眼神似能温柔地融化他人，但连遇之在里面看不到一丝一缕的情意。
    “王爷不必在我面前说这些虚话，既然王爷把我请来，大家还是开门见山地好。”连遇之不动声色回他一句，并示意容屏回避。
    一时间凉亭里只剩下他二人，在默默对望，不知情的人还真以为他二人含情脉脉，岂料是在对峙。
    “有四个原因。”八王缓缓说道。“其一，你我二人可谓门当户对。其二，你人美德佳，颇合我意；其三，从唐附马事件来看，虽不能说你冷情，但你绝对够冷静。这点本王很是欣赏。其四，也是最重要的一点，你对我无情，我对你无意，你我在一起无需为双方感情负责；若我将来纳妾娶侧，相信你也不会天天在耳边吵闹，不得清静。”
    连遇之静静听完，却是笑出声来，“王爷这算盘打得真够精细，怎么算都是你得了好处，我哪占得了半点便宜？”
    八王看着身旁巧笑倩兮的女子，不得不承认她的美丽天成，带着一点清冷和拒绝，和唐衍廉那清风气质，与世无争的人倒是绝配，只可惜了这一对璧人。压下心底的婉惜之情，他谑笑道，“连小姐以为唐附马这件事情之后，哪个大户好人家愿意你进家门呢？”
    连遇之嗤笑，“我与衍廉清清白白，外人有何可评说的？他娶公主是奉皇命，并不是我弃他而去。怎地？我这最委屈最受苦的人反而成不祥之人，众人唯恐避之不及？真是滑稽。”
    “连小姐的遭遇本王甚是同情，绝无看低之意。外人只道你现在女子名声毁坏，本王却是极欣赏你这份宠辱不惊的宽大心襟。求婚之事，本王虽无情意，但的确是盛意有加。你不妨考虑一下。”八王的语气软和了许多。
    连遇之微眯起眼重新打量起眼前这个男人，“他倒是不避嫌，敢在这个风头浪尖上求婚于我。可是真的如他所说是那么简单的理由吗？背后会不会有不为人知的谋划？他真正的目的到底是什么？”一连串的疑问在她脑海中闪过，却是理不清头绪。
    “多谢王爷厚爱，但遇之自认没有这个福气能与王爷共结连理，还望王爷向皇上退了这门婚事，遇之感激不尽。”连遇之婉拒，神情倨傲。
    “如此一来，你怕真是要背上嫁不去的坏名了。你不怕么？”八王笑问。
    “一次和两次有什么区别？反正结果都一样，我并不介意。”连遇之笑答。
    “连小姐当真如此豁达？”八王反问
    “我只是不愿意被别人任意摆布而已。”连遇之转头直视八王，略带玩笑地说。
    八王听言面上一绽，终是大笑出声，“连小姐果真妙人一个。好，本王尊重你的决定，绝不强迫你嫁于我，但是我想与连小姐订个君子协议，如何？”
    “恐怕这协议还是我吃亏得多”连遇之调侃，“王爷说来听听。”
    “你我不妨订个一年之约。倘若一年之后，你未嫁，我未娶，那就勉强你下嫁本王了。这一年内你我互不干涉对方生活，可交往可不交往。皇兄那边我自会去交待，绝不会辱了连小姐的名声。你看如何？”八王挑眉道。
    “按王爷这么个说法，我若不在一年之内找个如意郎君嫁了去，就非你不嫁了。倘若你我都是在成亲之后才得遇良人，岂不是要抱憾终身了？王爷自当可以纳妾，我就惨了，总不能一纸休书成全了我吧。那时我可真正成了弃妇，没人敢要了。”连遇之娓娓道来，眼露芒光。
    “哈哈，那就只能怪造化弄人了。”八王爽朗的笑感染了她，不禁也跟着笑了起来。
    “造化？是啊，人始终敌不过命运的安排。如果我命该如此，那么就咬牙认了，倘若不是，那就让我全力一搏吧。”连遇之对自己说。
    “王爷莫不是与我一样，与心仪之人终生无望，故而如此绝然？”连遇之狡黠地看着他，想从中看出点端倪。
    八王眸中精光一敛，伤痛一逝而过，但还是被细心观察的连遇之逮到，证实了自己的猜测。他们原来同是天涯沦落人。
    “可是王爷，对我而言这两件事根本没什么区别，我为什么非要答应那不平等的一年之约呢？”连遇之笑过后正声道。
    “当然有区别。前者是你毫无选择，与我领旨成婚；后者是你还有一年的时间可以去选择。如何？”八王随即恢复平日里谦谦君子的模样，与适才的嬉笑打趣判若两人。
    连遇之无奈苦笑，“皇家特权果然无所不能。自己根本没得选择，只是后者迂回一些罢了。一年？一年的时间她真的可以忘了衍廉转情他人吗？恐怕最后还是要嫁给眼前这个同样为情所伤的男人。这样也好，到时候自己总免不了要被逼婚，与其嫁个毫不相干的官家子弟，倒不如跟了八王。虽说与他说做不了恩爱夫妻，成为知已朋友倒是不错的。虽然有些看不透这个男人，但相信他会像对待知已、妹妹般善待自己。”
    沉思了许久，她缓缓抬头，对八王灿然一笑，“王爷的一年之约，遇之应下了。不过这事是你我二人的秘密，无需过多人知道便是了。”
    “这是自然。我会遵守这一年之约，互不干涉对方生活。祝连小姐好运。”八王好像早就料到连遇之会答应他的请求，自信满满地说道。
    “遇之也祝王爷好运。”二人心照不宣笑开，心头说不上的舒畅。这一番探试与交谈，让二人顿生惺惺相惜之情。只是相遇恨晚，各自心中皆有所爱之人。
    事后，八王带连遇之参观了八王府，直到午时连家实在等不及催人上门要人来了，二人才话别。一路上容屏不停问东问西，都被连遇之一句“我乏了，回府再说”给挡了回去，急得她在马车内乱蹦瞎跳。
    连逸升等人坐立不安，此刻见她回来，忙迎了上去，生怕她在八王府受了什么委屈。连遇之将事情一一与众人说了，只是瞒去了与八王的一年之约。众人听说八王已经答应解除求婚，纷纷松了口气。只是怪她一声不吭独自去见八王，太过冒险了。
    安抚了众人后，连遇之回房思索良久，终于做了一个决定。剩下的一年时间，就让它真正属于自己吧。