牢狱里阴冷潮湿，沈思翰目光平稳地直视前方，王承恩竟从中看出几许讥诮的意味来。
    “十八万。”沈思翰开口道。
    “可是工部报了三十八万。”王承恩声音一沉，“那多出来的二十万去哪儿了？”
    “这个问题您想知道，皇上想知道，”沈思翰笑了一下，“我也想知道。”
    “若不是他们将底料价格一味抬高，十万两绰绰有余。所以公公您算错了，该是多出来二十八万，只不过那八万已经被他们吃下肚了。”
    “他们……是谁？”
    次日刑部堂审，上堂官乔允升当着众人的面，也问出了同样的问题。王承恩坐在左首表情淡淡，工部主事薛凤翔闭眼假寐，户部南居益皱着眉头，各有各的心思，各怀各的鬼胎。
    “此事从头至尾由草民负责采办制造，工部负责核实督查，户部负责验收签字，既然问题并不在草民这里……”
    “哼。”工部主事薛凤翔冷笑一声，刚才还闭着的眼睛突然睁开，射出恶狠狠的凶光，“沈公子你自己这身洗不干净，便要把这盆脏水泼到我工户两部？我等朝廷命官岂是你能信口污蔑的？若是你拿不出证据，乔大人，”他朝乔允升抱了一拳，“现在就可以治你重罪！”
    “我并不能证明什么，也不敢触犯朝廷命官的威仪。”沈思翰平淡没有波澜的声音清晰地在大堂内回荡着，“现在朝廷怀疑是我私吞了那二十万两，我只是在为自己洗脱罪名。至于到底是谁做的好事，自有公道王法决断，我无惧也。”
    “好一个公道王法。”薛凤翔寒声道，“沈公子自幼长于温柔富贵之乡，恐怕还不知道这王法的厉害。你这一声无惧，不若等到刑宪之后再说罢？”
    “沈思翰，你口口声声说自己并没做下这等腌臜之事却又拿不出半点证据，仅凭这几句争辩便想为自己开脱？圣上还等着回话，本官没时间陪你在这瞎耗！且不说军备一事，丝绸市价五两一匹，你却标了两倍四倍甚至更高的价格，这些关乎国计生民的物价均有专人记录在册，每月晦日都会送呈陛下御览，你这却是抵赖不了了吧？说你利欲熏心也就罢了，这回居然还把主意打到了国库里，”乔允升猛一拍案，“这却是公道王法皆容你不得！”
    “大人容禀。”眼见两人接连发难，沈思翰不由叹息一声，“草民自天启六年携家北上盘下福记绸庄之后，一直有个不成文的规矩：庄内所有丝绸布匹只卖官，不卖民。五品翻两倍，四品翻四倍，若遇王公贵族或三品以上大员，十倍以之。每位客人都需登册记录身份，每笔生意皆有账可查，愿者才买。望大人明察。”
    乔允升愣了半晌，一时竟没了言语，倒是一旁的南居益说道，“若沈公子所言不虚，可取来账簿一阅。”
    “王公公没有意见的话，大人请便。”
    一时间三部主事齐刷刷地将目光投向王承恩，王承恩在圈椅里闷坐了半晌，这才慢悠悠地站起身掸了掸灰，“这件事我不敢做主，这便回去报于万岁知晓。各位大人尽忠王事，辛苦了。那今天就先到这里吧？”
    一行人恭恭敬敬送走了王承恩，乔允升面色一沉，怒声道，“收监！”
    差役上前拖走了沈思翰，锁链哗哗作响绵延了一路，薛凤翔恶狠狠地瞪着沈思翰远去的方向，与乔允升一对视，恨恨地跺脚，“不行，我得去看看！”他看了眼一旁默不作声的南居益，没好气道，“思受，你就不能高抬贵手一次批了这烂帐了事？不是我说你，就为了这二十万两来回折腾，值当吗？”
    南居益作揖要走，冷冷丢了一句，“我户部不批烂帐，只要我在户部一天，谁也别想黑着心从国库里摸走一文钱！”
    “好，好！你是无论如何不肯拉我这一把了！”薛凤翔咬咬牙，脚下一转便往沈思翰那边去了，“我大明朝什么时候有这么多硬骨头了，我就不信没一块我啃得动的！”
    这块薛凤翔要啃的硬骨头，刚花了点钱从牢头那儿讨了壶小酒，此时正坐在地上自斟自饮，见薛凤翔风风火火走过来，举杯过去笑道，“独酌无相亲，便斗胆请大人与我对浇这一回？”
    “我可没有那份闲情逸致！”薛凤翔压低声音一字一句道，“沈思翰，你老实说，账本在哪？”
    “自然是在要紧之处。”沈思翰啜饮了一口，悠闲道，“薛大人问这个做什么。”
    “我奉劝你一句，明日审讯，你最好把这次的事一口应承下来，一切到此为止了。不然……”薛凤翔冷哼一声，“刑部的人已经在往贵庄的路上了，最好别让他们搜出来，又或者，贵夫人张氏好打交道一些？”
    沈思翰脸色微微一滞，很快便恢复常态，他又饮了一口，“既然大人要和我谈生意，那便要按着生意人的规矩来。我拿身家性命做赌注，那您又能给我什么？”
    “你想要什么！”
    沈思翰盯着薛凤翔看了一会，忽而轻轻笑了，“我要的……您没有，您上头的人也没有。”
    “你不要得寸进尺！”薛凤翔恼了，“若非此事捅到圣上那里，此时你还能在这与我讨价还价？若真要深查下去，你就真有自信能全身而退？明日堂审只要你与我口径一致，待风声过了，我可让你继续承揽工部大小项目，这京城第一大官商，就让你沈思翰一人做。”
    “差点让您说动了。”沈思翰笑道，无视薛凤翔难看的脸色，说道，“做官商固然好，可算来算去只有四五分利可图，我想要的……是十分，百分。”
    “哈哈哈哈……”薛凤翔怒极反笑，“如此不知深浅！”
    “思翰入京经商以来，屡遭权贵暴征盘剥，横敛多科，货物动辄拦截勒索，仗着势豪权重，以泰山压卵之威行密网竭鱼之法，苦不能言。他们以为自己可以一手遮天，思翰却不自量力偏要捅破这天。都说商人奸诈成性无所不用其极，焉知不过是拼死一搏。此时让了，往后便要处处让步步让，让到再无可让之时，便是家破人亡死路一条。”沈思翰将杯中之物一口饮尽，一松手那酒杯便摔在地上粉碎，他云淡风轻地说道，“进来之前我就已经想得清楚，与其忍让一生，不如好好争上这一时，是玉碎还是瓦全，听天由命了。”