朱由检仍然记得七年前的那个雪夜，父亲带着他和哥哥在这乾清宫送走了皇祖神宗。老人最后的样子很狰狞，年幼的他始终不敢看他的眼睛。父亲搂住他和哥哥，声音因长久的压抑显得哽咽，“结束了……终于结束了……”谁曾想，一个月后，又是在这乾清宫，他和哥哥哭着送走父亲。哥哥当时抓着他的手，“别怕，五弟，还有我呢。”
    太多的前尘往事涌上心头，时隔七年，仍是在这乾清宫，这回要送走的，是他至亲的哥哥！
    与内寝只有一帘之隔，朱由检却始终不敢上前掀开。他怕这一掀，便是阴阳两地，便是生死永隔！
    “五弟……”天启帝还在虚弱地呼唤着，朱由检心如刀绞，咬咬牙，掀帘而入。
    内寝只燃了两盏宫灯，微弱的烛光摇曳着，好似天启帝摇摇欲坠的生命，显出末路的凄凉。
    坐在龙榻边垂头饮泣的是皇后张嫣，丧子丧夫的双重打击几乎让她瘫倒，她紧紧地攥着天启帝的手，脸色和她丈夫一样的苍白。天启帝靠在她怀里，脸上有着初生婴儿般的平静与满足，他冲朱由检疲惫地笑了笑，示意他坐过来。
    “还是江南的水养人，这才去了几日……倒比先前胖了些……”
    “怎么不吭声……怪朕病得太不是时候，坏了你的好姻缘……”
    “皇上！”朱由检心痛的几乎发不出声，“好端端的怎么……怎么就成了这样……为什么会这么突然！”
    “两年前就落下的病根子……突然什么……朕早与你说过……”天启帝有些歉然，“知道你性子淡，可这天下……终究要托付……
    托付与你了……”
    “为什么要选择我……”朱由检呜咽着，“皇兄，放我走吧……五弟不才，坐不了也不想坐这天下……”
    “胡说！”天启帝的轻吼引出一阵剧烈的咳嗽，他死死地抓住弟弟的手，“这天下非你莫属，不是朕选择了你，是命运选择了你……”
    天启帝凝视朱由检半晌，仿佛陷入了遥远的回忆。
    “父亲小时候不得皇祖宠爱，大半辈子过得担惊受怕……作为父亲的长子，哥哥和父亲一样受尽欺辱……每日除了做些木工消极避祸，何曾读过半点诗书？天意弄人，将哥哥推上皇位，可哥哥是个半文盲，如何治理天下！忠贤做的那些事，哥哥不是不知，就是知了又能怎么办？”泪水沿着天启帝苍白的面颊滑过，他颤抖着伸出手，抚上朱由检的肩头，“可是五弟，你不同。哥哥给你找了最好的师傅，骑马射箭，诗词音律你样样精通……哥哥还看过你以前写的新政纲要……非常好……这些年来，哥哥欠天下人的太多，你要帮哥哥弥补罪过……哥哥糊涂了一辈子……终于做了件圣明的事……那就是立你为帝！你要……做尧舜一样的君主啊……”
    “哥！”这一句称呼憋在心里已有七年了，还未开口，泪已成河。
    “别哭……”天启帝轻声宽慰，“太祖爷召我了……父亲他需要我的陪伴……”
    他顿了顿，“答应哥哥，挑起这副担子，担起这份责任……”
    朱由检含泪点头。
    “忠贤老了……成不了什么气候了……从宽发落吧……”天启帝的目光又落回身边的皇后身上，“皇儿的殇逝我也很难过……可这也许是天意，上天把大明交给了五弟……傻丫头，别哭了……”
    “皇上！”张嫣再也抑制不住满心的苦痛，泪水汹涌而出，“让我跟您一起去吧！我已经生无可恋了！皇上！求您成全我……”
    “不行！”天启帝断然拒绝，他吃力地从枕下拿出遗诏，“你还有未完成的使命与责任！你要助五弟登基！”
    张嫣哭得更凶了。
    “我不是个好皇帝……也不是个好丈夫……我对不起你……可你不能忘了自己是一国之母……嫣儿，不要恨我……”
    “皇上，您别说了……臣妾……臣妾接旨……”张嫣含泪接过遗诏，心痛的几乎滴血。恨？这从何说起？恨只恨自己不能与他生死相随！
    天启帝露出苦涩的笑，眼角的泪却是止也止不住。他用尽所有的气力将张嫣的手放入朱由检掌心，说出了最后的心愿。
    “五弟……帮哥哥照顾好……照顾好嫣儿……拜托你了……”
    最后一丝温度也被抽离，天启帝的手无力地垂了下来。
    “哥哥！”朱由检像个孩子一样哭喊着，却早已没有了眼泪。
    天启七年八月十七日，大明王朝的历史终于翻到了最后一章。
    内寝外跪了一地的内侍宫女，所有人都呜咽着喃念，“恭送皇上……”
    魏忠贤摇摇晃晃地站起身，脸上满是泪痕。他强忍着悲痛，拉长声朝外唱到，“皇—上—驾—崩—！”
    伴随他悠长而哀伤的号子，殿外骚乱起来。
    不一会儿，一列锦衣卫“哗”地冲进殿，直奔内寝，一行人手持利刃，将朱由检和张嫣围了个严严实实。
    “你们要干什么！”里面传来张嫣的厉喝。
    若有似无的笑意沿着魏忠贤的嘴角蔓延开来。他拍了拍前襟上的灰尘，从容地向内寝走去。