乾元殿外的高墙上。
    两位白衣少年缓缓而行，一直走到乾元城门。停下脚步，并肩而立。碧云天，鸿雁高飞。视野可以向前无尽地延伸，整个东都众生百态在此一览无余。排列整气的马车停在应天门外，进进出出转载着宫里宫外的世界。
    昌宗气宇轩昂道：“如果有机会，我一定要位尊九五，接受万民朝拜。”易之望着远方，突然别过脸，朝着昌宗：“你说，皇上之后天下又将何去何从？”昌宗收回视线，道：“至少，我们如今是皇上身边最亲密的人。连朝臣都敬我等三分。”
    易之脸色一沉：“不是的。还有公主，武家人，上官婉儿。”昌宗思索着，终于道：“公主毕竟有恩于我们……皇上不喜欢近侍与朝臣结党。记得纤芷香吗？它可以让武家的人领着婉儿离皇上远远的。”
    武三思收到奉辰府的请帖，请他来参加皇上的聚会。好久没见婉儿了，这次一定要会会她。思量好了如何幽会和面见皇上之事，觉得一切打理妥当。
    晚上，城门一卫军来到梁王府，说有要事禀报。
    “今日崇贤门例行搜查，奉辰府那边的魏公公携不明熏香入宫，行色诡异。弟兄正欲盘问，奉辰府却打发了人来将其领走。武大人，要不要查这件事？”
    武三思思索着，除了内侍府亲自审批，宫里严禁不明物品流入后宫。想到明日还要到奉辰府赴宴，多有不祥之感。问道：“可知那魏公公在奉辰府供何职？”
    “做些杂役吧。”
    武三思道：“明日将魏公公传过来问话。不要惊了张氏兄弟。”
    “是。”那人受了指令，便走了。
    梁王妃上前，问道：“王爷遇到麻烦了？”武三思吩咐道：“吩咐下去，对外说我病了，明日奉辰府就不去了。”梁王妃唯唯道：“哦。”
    城门卫士出了梁王府，却被人接到魏王府。
    武承嗣等到了人，十分满意。直接便问道：“梁王怎么说？”
    “明日梁王会让禁军带魏公公问话。”
    武承嗣酬躇满志地点点头，似乎一切都在他的掌握之中。“好了，可以回去了。来人，打赏。”
    意安从侧门而出。武承嗣问道：“都听到了吧？看样子，明日梁王不会赴宴了。”意安点点头，道：“没猜错的话，张氏他们会用纤芷香。”武承嗣看着意安：“他们都是由你调教的，想必你比我们都了解他们的秉性。不知这次，本王应该如何对策？”意安暗忖，心机颇深的样子，道：“王爷，您只需将计就计，将纤芷香换成‘七步摇’。这样，张氏兄弟定会相信薰香来自太平公平府。梁王既然不会赴宴，就让张氏兄弟自己‘赴宴’吧。”
    武承嗣斜眼看着意安，这个娈童可不能小瞧。咂摸了片刻，才明白意安的高计，大笑起来：“哈哈哈。如此一来，不但张氏兄弟怀疑公主设计，连上官婉儿也会憎恶梁王了。”
    意安提示道：“不过，七步摇不是春药。王爷还需安排一封密报至往圣前。”武承嗣当然会了意，笑道：“奉辰府面首私会宫中女眷。哈哈。”意安立即拜下，道：“魏王英名。愿魏王千岁早日登上太子之位。”武承嗣又放肆大笑起来。
    第二日，皇上来奉辰府欣赏刚编撰完成的《大乐》最后几章。未到午时，皇上就到了。用了午膳，见着艳阳高照，武则天命婉儿打点房间，待听乐完毕之后在此午休。
    张昌宗看着婉儿离开了大厅，与易之交换了眼色。相互点点头。
    突然有公公来到昌宗身旁，低声耳语：“魏公公被禁军带走了。”张昌宗挥挥手让他下去。武则天瞄了一眼旁边的张昌宗，只觉得他神色恍惚，举棋不定，问道：“怎的？”张昌宗便寻了个借口，道：“昌宗偶然风寒，怕伤了圣上龙体，奴才让他去用药呢。”武则天道：“既是这样，那你先退下吧。”“谢皇上。”
    离了大厅，昌宗问下人：“上官大人在哪？”
    “在游龙厅为皇上打点。”张昌宗来到游龙厅，见门掩着，便轻轻地走到门口看了看，没见着一个人影。凑近耳朵听了听，一点响动也没有。看来婉儿和武三思都不在房里，莫非到别处私会去了？见着原计划落空，桌上还燃着薰香，只能取回去。
    昌宗推开门，取了香炉，转身欲走，却看见瘫软在床榻边的婉儿。婉儿见了张昌宗，似是在呼叫求救，可又使不出力气，喊不出声音，万般痛苦。只见婉儿呼吸急促而又吃力，双颊通红，额上冒出大颗大颗的汗珠，衣裙也悉被湿透……这不是纤芷香！
    张昌宗登时大惊，自己的布局被人利用了，而且婉儿也出事了。一时慌了手脚，赶紧过去用茶水浇熄了薰香，准备往外走。竟自觉头晕目眩，使不出力气。昌宗坐下，取了炉中一些沉屑，凑进鼻端。
    “纤芷香”被人换成了“七步摇”。七步之内，必定倒下。意安当年介绍过这种薰香——太平公主府？昌宗意识道自己被人算计了。可双腿像是被人惯了铅，根本挪不动。婉儿在房里呆的时间比自己长，自然中毒更深。
    这时，大门哗的一声打开。
    武则天怒斥道：“混帐东西，趁朕不在，竟在此处私会！”张易之从后面进来，顿时惊呆了，眼前竟是张昌宗和上官婉儿！
    武则天骂道：“来人，把这两个奴才给朕拖下去！”
    婉儿还处于神志不清的状态，分辩不能。昌宗被押出去之前朝易之指了指桌上的薰香炉。易之明白昌宗的意思，乘圣上不注意，将炉灰卷进手帕，塞进衣袖。
    “武某偶然风寒，为免伤了皇上与大人的雅兴，以退求全，望大人见谅。魏公公携带私逃，形迹可疑，已被捕获，于内侍省讯鞫。后闻得皇上大怒，婉儿入狱，心系挂念，今可安好？”武承嗣厉色道。
    张易之知道这是在威胁自己，如果不救出婉儿，就把魏公公的口供告诉皇上。如果皇上知道自己在设计赶走婉儿和武三思，武三思再加油加醋，难免会让皇上猜测自己有夺位之梦想，到时候不仅皇上会疏远自己，就连太平公主也不会再信任自己了。
    禁闭的张昌宗被皇上禁止了一切与外界的联系。好在皇上并没有疏远张易之。
    张易之说：“听说昌宗这两日都绝食了，易之担心他会吃不消。”
    武则天怒道：“好大的胆子，朕就不见了这么一会儿，竞干起这种事来。如果不是朕提前回去，指不定瞒着朕还要做出何等污秽之事来！”
    “皇上，请息怒。恕易之直言，上官大人深居后宫，二十又七八了，小姑独处，春情难自持。若再耽搁下去，怕是要憋出什么心病来……”
    “呵，朕还没治上官婉儿，你倒是先安排起她的生活来了。”武则天打断了张易之的话，又喃喃自语道：“张昌宗……上官婉儿……是不是朕真的老了，连个男宠也管不住了。你说，是不是！……不行，胆敢欺负到朕的头上来了，——来人，传内侍府，上官婉儿‘大不敬’，该怎治罪就怎治罪。”
    张易之被武则天的态度吓倒了，也不知怎的做答。皇上已经七十有余，如此心绪不宁喜怒无常，真的已经老了。哎，这次算自己是自食其果。但不能把事情搞大了，息事宁人以求心安：“皇上，易之虽不懂刑名，也知婉儿若罚入内侍府治罪恐怕要受刑处。所谓刑不上大夫，皇上，婉儿以后如何自处？哥哥以后怎能心安啊？”
    武则天反而怒道：“大夫？一个女婢，也算大夫？你再敢求情，朕连你也不轻饶！”易之跪下：“易之不敢。不论皇上如何定夺，我兄弟二人心甘情愿伺候您一辈子。”
    “别骗朕了。”武则天听到这话，倒是语气平和多了，“你说，等朕去了，你们又将何去何从呢？”她将“你们”二字说得分外清晰。
    易之赶紧道：“皇上万寿无疆。”
    “万寿无疆都是骗朕的。朕真的老了。”武则天绝望地长叹。“算了，就让昌宗出来吧，朕不想过问了。”
    内侍府的狱中。
    上官婉儿思量着先前的一切。知道自己被人下了毒，但谁在下毒，用的什么毒，根本理不出头绪。皇上会治自己什么罪呢？以皇上的脾气，更可能是盛怒之下，一道口谕就把自己赐死……顿时一片乱麻，不敢往下想。
    突然，一道强烈的光线，牢门打开了。进来两个公公。“带罪婢前堂问话。”
    婉儿被带到内侍省的前厅。厅正中坐着主事大人，面前两排狱卒，提着行杖僵直地站着，面无表情。
    “罪婢上官氏已带到。”
    婉儿跪在那里，想起以前的杖刑，心一阵一阵地抽搐。
    “皇上亲问此诏狱，内侍省庞希审上官氏一案。”
    “谢主隆恩。”婉儿叩首。
    “上官氏冲撞圣颜，处黥刑。可有异议？”
    婉儿理直气壮道：“不服。太宗恤刑，肉刑俱废。黥刑属肉刑之类。婉儿不服。”
    判官呵止道：“用前朝的帝令来治本朝的罪，上官氏，说话可得小心啊。”婉儿也只此话可大可小，忙道：“婉儿失言。”判官又道：“你本内掌诏命，理应知晓律例。以《永徽律疏》，‘道士、女官，犯奸者，加凡人二等。’你可有话说？”
    何为“犯奸”？皇上是把自己当作她的女人还是把张氏兄弟当成了当成了她的……？婉儿突然问：“请问大人，定此罪名是圣上之意还是大人之意？”
    那人道：“既是圣上亲问的诏狱，一切便是圣上的意思。皇上还吩咐了，你若不肯就范，就交于本官发落。”说完顿了顿，“冲撞圣颜，罪属‘大不敬’。上官氏，你既熟习文书，相信也知道是个什么刑处。”
    “‘大不敬’，属‘十恶’之罪，罪不容议，诛连九族。”婉儿道。只是，她真的不想就这么死了。连同母亲的命运，就在她的一念之间了；若是就范，等同自己默认并且承诺，往后做武皇的女人。女皇之前不明不白的暧昧的态度，婉儿却以《广陵散》婉拒。婉儿隐隐感到，武皇的愤怒来自两个爱人同时“背叛”。武皇总是在用一位历代君王应该有的理性在对待她的江山，用历代君王应该有的情感在对待她身边有着亲密关系的女人。多么固执的情感。她永远比自己高明。
    判官道：“好自为之吧。”
    婉儿有气无力道：“听从皇上发落。”
    接着，判官提笔疾书，念道：“上官氏冲撞圣颜，皇上惜其才不杀，止黥刑。快谢恩。”
    婉儿只直直地跪着，一动不动。
    两支木杖突然架到婉儿的后背，把她狠狠地按在地上。婉儿怕了，只能叩首谢恩：“谢皇上恩典。”见着落下的泪珠，马上被尘土包裹起来，成了地上暗灰色的凹印。是不是黥刑之后的脸就会这般丑陋？
    婉儿在纸上画了押，之后就被狱卒带到刑房。接着，手脚被捆在刑架上，勒得发疼。
    婉儿看着旁人的动作，只见有人在旁边炭炉上摆弄着烧红的烙铁，烙铁上的铁锈夹着斑斑血迹，一会儿便红了起来，扑兹扑兹的响着，发出浓烈的腥味。另有一狱卒正在一旁准备墨巾。黑乎乎的散发着墨碳的臭味。婉儿阵阵恶心。
    不一会儿，士卒拿着烧红烙铁走近婉儿。
    刑架晃动着，听得见铁链当当地响。婉儿的痛苦、绝望的挣扎在司空见惯的酷刑狱卒眼中是微不足道的。
    哧的一声，烙铁盖在额头上。刺入骨髓的滚烫让人窒息，顿时额头上湿了一片，马上就被蒙上了一块冰冷的墨巾。
    这个耻辱而又丑陋的印记将伴随她的一生。