垂拱年，有和尚编造《大云经疏》，大造舆论说武太后是弥勒佛转世。武太后下令各地广建大云寺。寺中到处有以武太后形象作画的神像。薛怀义更是大造明堂以邀功。终于，拥戴武太后的势力在朝中已形成不可逆转之局面。
    朝中无君的日子一过就是几年。大唐似乎已经习惯了这位强势女主在朝堂上指点江山。庆幸的是，大唐也没有因为这样而衰落下去。
    公元690年，武太后登基，做了中国历史上第一位女皇帝。改国号为周。大赦天下。
    李武结好之后，武则天看到子女们的问题有所缓和，一心都在政务上了。国内刚受叛乱影响，于是劝课农桑，奖励耕织，将高宗时期曾进言的十三条安民政策又颁行了。又亲自于大殿之上考问举人，始称“殿试”，破格录用人才。一时间，新人辈出。
    高宗时期曾大败西突厥，突厥对大唐的威胁彻底解除。只是突厥民族始终还是在天山一带。
    太宗时期在东突厥设了安西都护府，武则天又设西域都护府，分治天山南北。
    边疆安定了。
    天下人安于这种生活，已经不介意到底龙座上坐的是谁了。
    一日，武则天热得睡不着，就让婉儿陪她出去走走。
    路过御花园，竟然见到昔日的房氏，一个人在散步。武则天问：“她是谁？看起来也面熟。”
    婉儿心中一阵刺痛，是贤的房妃。当年随贤一同流放巴州，贤一死，她终究还是被带回了宫里，等着终老。婉儿回道：“回皇上，此人是房氏。”武则天有了些印象：“哦，贤的王妃。”婉儿道：“正是。”
    武则天另外选了一条路走了。不想打扰这个沉静的女人。
    婉儿看通了武则天的心思：“历来帝王都有三宫六院，可如今，前朝遗孀难以自处啊。”武则天道：“朕也在想这个问题。婉儿，替朕拟个诏书，放这些宫中妃嫔出宫还乡吧。”婉儿问道：“婉儿担心，有子嗣的妃嫔未必愿意出宫呢。”
    武则天吩咐道：“你就下去好好办这件事吧。愿意出去的就准了，发些抚恤的银子，让内侍府拿钱；不愿出去的，保留原来的封号和俸禄。”
    婉儿领会了武则天的意思，进而上前郑重道：“皇上是不是欲借此，改宫人采选之制？”武则天停下脚步。半晌，笑着回过头道：“婉儿，这事儿朕还得交给你来办了。这几日你先制一诏于朕过目。”
    “是，陛下。”
    覃恩妇女制
    宫娥裁减半数．凡入宫五年以上者，尽悉释放．今后采选，皆以五年为限，不得逾越；
    诸州县均设育女堂，凡贫家幼女，无力育养者皆可送人，中间领回，亦听其便．不可溺弃女婴，违者斩首；
    寡妇年四十以下者，劝其改嫁，不得歧视．四十以上者听便．若衣食无着，可由官养，以终其身；
    凡贫家女儿卖为娼侍婢，年满二十以上者，可由其父母领回婚配；
    先哲有论，食色性也，男女无二，理应看待如一，婚姻自主，既可一夫多妻，亦可一妻多夫；
    古来名媛才女，屡见不鲜，圣皇既革命，岂可疏漏坤元，当择年开设女试，搜寻贤良；
    突然，婉儿被武则天急召入御书房。
    进了御书房，见着狄仁杰也在。
    武则天开口了：“婉儿，你的那封诏书，今儿狄大人有话要说，所以朕把你也叫来听听。难得一个机会，哈哈。”
    “谢皇上。”婉儿又转向狄仁杰道：“婉儿谨听狄大人教诲。”
    狄仁杰道：“陛下，其中有可行者，也有难行者，如贫女卖为娼，可令其父母领回配人。若是为侍婢，卖者原得利，养者亦有恩，难断是非德过。且上自宰执大臣，下至里闾翁壮，佣少者几人，蓄众者百计。强令遵行，恐失人心。万户不安，社稷不利。宜限额蓄佣，比照宫娥，减半而已。还有一妻多夫，既悖古人旧制，亦违今人之实。丈夫死去，寡妇再嫁，理所当然。丈夫有病，无力养活妻小，丈夫许妻子姘人，代为耕种理家，以活其小。如此者，无告不问，听其俗便而已。一雄多雌，雌间相妒，多生事端。一雌多雄，必引逐斗，定有命案。禽兽鱼虫如此，人类亦然。家室不安，社稷何稳？还有关妇女选举之事，臣等亦有异议。认为雌雄有别，男女有辨，生性职责不同，此乃天之造化使然。贤良妇女，才学妇女，可助夫理治家政，教辅子女。杰出者，股金不泯其才，无不助夫成就事业，实亦福利于社稷。”
    武则天点点头。“婉儿，你怎么看？”
    刚刚对于狄仁杰所言“贤良妇女，才学妇女，可助夫理治家政，教辅子女。杰出者，股金不泯其才，无不助夫成就事业，实亦福利于社稷”，婉儿本欲争辩，但见武则天也已默许，知道自己再说只会触到一些敏感的话题，只得道：“狄大人所言据理合情。解放妇女，可渐降泽露，步步为营。”
    狄仁杰走后，婉儿请示武则天：“这诏书是改过再行，还是就此废止？”
    武则天思索着，“你也说，要渐降泽露。”又翻开诏书，手指在纸面卷点着，念道：“‘宫娥裁减半数。凡入宫五年以上者，尽悉释放。’这一条，你看着办吧。诏书就不必了，拟一道懿旨便是。”
    “婉儿领旨。”
    “好了。”武则天伸了伸腰，“这次朕让你来，就是想让你看看，学学。”
    婉儿抬头看着武则天，笑着点点头。
    上阳宫北院偏殿。
    上官婉儿与内侍省几个公公的到来，让房氏有些不知所措。苍老的容颜有些泛黄，没有什么血色，脸上未施脂粉，暴露着在岁月中干涸的肌肤。消瘦的锁骨，略为弯曲的背脊，难以衬起那套旧得有些褪色的紫衣裙。以衣裙的格制来看，她还穿着当年在少阳宫时的旧衣。
    她对婉儿友好地微笑，其实她也不知道为什么会有这么多人突然到来。打量了一下婉儿，问道“在哪里见过吧？”
    婉儿急切道：“奴婢是婉儿啊。”
    房氏一惊，便上下打量起婉儿来，赞道：“婉儿啊，出落得如此大方了。”婉儿道：“娘娘过奖了。”房氏顿时神情落莫，道：“还叫什么娘娘啊。”婉儿不语，呈上诏书，“皇上写了旨意可以让宫人归家。不知房氏娘娘意下如何？”
    房氏没有接过圣旨细看，只是问道：“可以留下吗？”这样的话似乎出乎婉儿所料，婉儿补道：“也可留于宫中静养。”
    “好的。”幽居生活让房氏吃力地应付着突如其来的人群，看着婉儿，问道：“姑娘可有闲暇，到屋内坐坐吧？”
    婉儿笑着与房氏进了里屋。
    里屋出来的只有一个少年。
    婉儿问道：“太子不是有三个儿子么？”
    房氏道：“长子光顺，被皇上诛杀了；二子守义病死得早；现在就剩下守礼了。”房氏看着守礼，又朝婉儿道：“这孩子，跟着我也没什么意思。婉儿姑娘要是有法子，安排他们出去吧。”婉儿点头：“奴婢明白。既是李贤的儿子，往后让他们去相王府上抚养如何？”看着擦肩而过的少年，在被公公领出去的时候，并没有留意到进屋的自己。心里突然流淌过丝丝久违的慰藉，像是来自夏日阳光的暖意。
    房氏先开口了：“姑娘这几年都在哪个宫里做事？”婉儿不想在房氏面前提及皇上，勾起怨恨，便只道：“这宫那宫到处做做。”房氏道：“也好也好，在宫里，能平平安安地做个宫女，也是一种福气。”婉儿笑，知道房氏这几年也经历了不少于上苍给予自己的苦痛；她甚至还要眼睁睁地看着自己的丈夫死在身旁——这将是怎样的绝望？思量了一番，婉儿终于还是没有问她关于贤在巴州的事。
    婉儿问道：“为何娘娘不愿出宫静养？”房氏深叹：“与其出宫受人白眼，还不如躲在这见不着人的地方。过些年，等到孩子成人了，我这一辈子也就差不多了。”婉儿道：“娘娘好福气。”房氏却懒懒笑道：“我哪有那般好福气？三个孩子都是东宫宫人所生。只是久了也就那么些记挂，倒像是亲生的一般。”
    听到门外的公公开始催促，房氏忙道别：“姑娘保重。”婉儿欠身道：“娘娘保重。”接着，房氏的身子淹没在里屋的一片漆黑之中。