伪临朝武氏者，人非温顺，地实寒微。昔充太宗下陈，尝以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。密隐先帝之私，阴图后庭之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翬翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性。近狎邪僻，残害忠良。杀姐屠兄，弑君鸩母。人神之所共疾，天地之所不容。犹复包藏祸心，窥窃神器。君之爱子，幽之于别宫；贼之宗盟，委之以重任。呜呼！霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽；龙漦帝后，识夏庭之遽衰。
    敬业，皇唐旧臣，公侯冢胤。奉先君之成业，荷本朝之厚恩。宋微子之兴悲，良有以也；袁君山之流涕，岂徒然哉！是用气愤风云，志安社稷。因天下之失望，顺宇内之推心。爰举义旗，誓清妖孽。
    南连百越，北尽三河，铁骑成群，玉轴相接。海陵红粟，仓储之积靡穷；江埔黄旗，匡复之功何远？班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧！以此图功，何功不克！
    公等或家传汉爵，或地协周亲，或膺重寄于爪牙，或受顾命于宣室。言犹在耳，忠岂忘心！一抔之土未干，六尺之孤安在？倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之师，无废旧君之命，凡诸爵赏，同裂山河。若其眷恋穷城，徘徊岐路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。
    请看今日之域中，竟是谁家之天下！
    移檄州郡，咸使知闻。
    英国公徐敬业在江南一带谋反。洛宾王撰写《讨武檄》，列举武太后自太宗以来的种种淫乱后宫、紊乱朝纲、滥杀忠良的行为，煽动性极强。
    含元殿上。
    武太后在聆听叛乱之事的上奏，问道：“众卿家以为，哀家是不是该立即讨伐乱臣贼子？”裴炎却道：“徐将军讨伐不就是想让太后还政给您的儿子吗？太后如果依了他们，这叛乱就无从谈起了。”又有大臣附和道：“如今军队改制，实力有待增强。臣恐出兵，得不偿失。”
    武太后生气至极，这不知死活的裴炎，胆敢提出还政李家这等事，简直就是谋逆。但转念一想，这两位大臣都反对出兵，难道另有隐情？
    武承嗣见裴炎一干人不主张出兵，想必里头有文章，自己也就静观其变。武太后见武承嗣竟然不说话，便问：“太常卿有何看法？”武承嗣搪塞道：“这，此乱党妖言惑众，侮辱太后，理应诛灭。只待时机成熟。”
    武太后见自己这边的人竟然也跟着裴炎一帮人应和，大为不悦。“容后再议。”
    太后午休。子矜突然告诉婉儿武三思在殿外求见。几次太后的家宴之后，他们早已熟络。武三思对婉儿的好感溢于言表，在旁人眼中，他们如同才子佳人般的般配。
    “前些日子太后庆生之事，能得太后欢颜，婉儿为三思提点不少。三思思量着是不是应该答谢婉儿姑娘，特挑选了和田美玉以表谢意。有些冒昧，望婉儿笑纳。话说玉因人而有灵气，正好配得上婉儿姑娘的玉洁冰清。”婉儿听了武三思的一席话，有些窘迫，自己早已不是他想象中的玉洁冰清了。三思见婉儿没有做答，以为是她羞赧，便故作轻松笑道：“婉儿若嫌弃，不受这份薄礼，三思可得再准备一份咯。”婉儿道：“三思盛情，婉儿诚惶诚恐。”
    武三思把玉器送到婉儿手上。见着婉儿还是收下了玉镯子，更觉胸有成竹，深吸了一口气，郑重道：“如果婉儿姑娘愿意，可否屈尊于三思处？”武三思如此唐突的示爱，着实让婉儿一愣。婉儿苦笑，曾经虽有出宫的念头，但一个宫婢的婚姻可是自己能够左右的？遂道：“婉儿身份卑微，不想误了大人前程。”武三思料想婉儿这席话不像是拒绝他，倒像是放不下矜持，便道：“自古英雄只爱美人。三思虽说不上是英雄，难道在婉儿心中一点份量也没有？”婉儿只浅笑道：“时候不早了，婉儿得回去了。”武三思望着婉儿离去的背景，得意地笑了。
    婉儿是个明白人。武三思的追求之意溢于言表，况且自己又是太后身边的人，若能与他心有灵犀，双方都会受益匪浅。如果真能这样发展下去，以后跟武三思过日子的可能性很大。只是武三思贵为梁王，府中妻妾成群，以后未必能真心对自己。一切还得好生思量。
    武三思从太后那里离去后，随之而来的是武承嗣。
    太后道：“这么晚了，承嗣还来见哀家啊。”承嗣郑重道：“臣有要事上奏。”武太后便道：“讲。”承嗣道：“臣刚查到，匡复军右司马薛仲漳卷入叛乱，而薛仲漳乃是裴大人的外甥。”
    太后这才恍然大悟，怪不得裴炎反对出兵啊。
    武承嗣又道：“臣以为，江南叛乱若要壮大也不是短时间可成气候。”武太后问：“此话怎讲？”“太后可以利用这个时间，先清理朝纲。朝内之治不须多时，相信很快就可以安定朝纲，齐心平乱。一来震慑心怀叵测之人，二来防叛军里应外合。”
    太后赞同：“好。侄儿可有构想？”武承嗣道：“太后可先下令查明叛乱之事，将朝廷内外参与叛乱之人一网打尽。半月之后，再出兵平乱。”武太后犹豫着：“不过，哀家想先见见裴炎。来人，传裴炎。”
    御花园。
    “裴卿家，可知哀家召见你所为何事？”武太后故弄玄虚，搞得裴炎有些心神不安。按理说，太后召见应该在书房。况且向来裴炎与武太后在政见上少有共识。
    裴炎道：“下官愚钝，还望太后明示。”太后顿了顿：“哀家深知裴卿家乃是朝中元老，又辅佐李唐王室多年，所有人都看到了裴大人的能耐啊。”裴炎也不知武太后卖的什么药，不敢接话，不知到底是褒是贬。武太后知道裴炎已经被自己牵着走了，便道：“你我政见屡屡不和。不知裴大人对哀家是否真有何想法？”
    裴炎心想，太后你不是明知故问？只得道：“下官一介朝臣，只知为太后分忧，不敢有什么想法。”太后笑：“裴卿家不坦言。”裴炎听得心里更悬了。
    “算了，哀家也不跟卿家兜圈子了。哀家此次召你来，只是想问问丞相，大唐若要再立新君，丞相可有新想法？”太后特意突出这个“新”字。
    原来太后有自作皇帝的想法，裴炎只知自己已经无能回天，心灰意冷。想说服自己效忠与她，不可能的，便笑道：“我裴某一直效忠李唐王朝。至于立新君，裴某认为依祖制足以。”太后无奈地摇摇头，却仍坦然道：“裴大人所言极是。你我就此畅饮，当是哀家答谢卿家的不朽功绩吧。”
    接着，裴炎因涉入叛乱之事被捕入狱。
    魏王府。
    周兴见武承嗣、武三思都在，便开门见山道：“下官最近在裴大人这个案子上遇到许多棘手的问题，还望武大人给予指点。”武承嗣客气道：“周大人客气，自己人不说两家话。不知周大人有何难题？”周兴便道：“这多日了，太后未曾下达明确意思，真是为难卑职了。”
    武承嗣笑道：“是啊。虽说裴大人与太后时时意见不和，但太后还是敬重他，说不定哪日裴大人一口软，就又回到朝上了。”周兴小心探道：“依大人之见，这……审呢还是不审？”武承嗣又笑：“这事儿还真没法说了。”
    周兴更觉没了主意，转而又问道：“程务挺是李氏旧部，此案难脱关系。此时镇守边关，如今内乱未平，是否此时抓他来审？”武承嗣道：“不必大费周折地审了，此人早该消失了。周大人，此次牵连甚大，关系到大唐社稷，什么该查，什么不该查；怎么查，怎么把握时机，怎么审时度势，大人可要好自拿捏。”周兴忙道：“是是是。谢武大人提点。”
    武三思转而问道：“对了，今日审狄仁杰结果怎样？”周兴道：“狄仁杰承认谋反属实。”武承嗣点点头，朝向武三思，笑道：“看来，裴炎的案子，还得要三思去走一趟了。”武三思会意地点点头。
    马上，武三思进宫找到婉儿，问太后有没有留裴炎的意思。
    婉儿知道朝政之事上千万不可曲解了太后的意思，一旦不妥，追究起来，自己有两个脑袋也保不住。如今武三思又是以武家之名义来问自己，更当慎重，因此道：“上次太后宴请裴大人，太后虽说有些不满裴大人处处唱反调，但也算是敬重。不知裴大人自己是何态度？”
    武三思知道婉儿不敢妄作答复，自己也不想给婉儿添乱，于是告诉了她实情。“前些日子大理寺的人回报说，裴大人在狱中已有求死之心了。”
    婉儿无奈。“太后自打上次宴请后，也没怎么再提这事。只是周兴周大人向来办事神速，婉儿担心裴大人吃不消。裴大人虽说如今身在狱中，但也算是朝中元老，若用了刑，把他逼急了，传出什么严刑逼供的话来，始终对太后、对大人不利啊。”
    武三思点点头。看来对裴炎不能硬碰硬。又想起一些事来：“倒是狄仁杰招供招得挺快的。”婉儿多有疑惑，向来断案如神的狄仁杰怎会如此轻易就范：“狄大人招供了？”武三思道：“今日狄大人就在写供状了。”
    婉儿明白了情况。裴大人只因入狱前与太后有一面之缘而免了皮肉之苦。至于狄仁杰，难免被那群酷吏逼供，就没那么幸运了。
    明白了太后的态度，周兴便开始审裴炎。
    “裴大人，您还是招了吧。太后至今对您仍不表态，看来没有保您出去的意思。裴大人要是知道审时度势，就画个押，认了罪，少受些苦。下官也是为您好，丞相得有个丞相的死法啊，何必在这地方受罪啊！”
    裴炎倒是无所谓了。“您就不怕外面说大人您对丞相严刑逼供吗？”周兴却道：“我周兴被人说了这多年了，也不怕这一次了。”裴炎讽刺地笑，知道现实已经如此，自己也没归顺太后的打算。只有死。便道：“哈哈，丞相入狱，安有活理？有劳周大人为裴炎背黑锅了。”周兴不耐烦道：“画押吧。”
    不久，裴炎就被斩首于东市。