雁门关征剿大军开拔后的第二天，辽兵朔州守军探马飞报驻军指挥部。朔州驻军统领脱脱秀正为属地汉民偷偷南下一事焦虑不堪。远在半年前，朔、寰、应三州守将接到云州元帅韩匡嗣钧令，严命不准对南下汉民同以往采取堵、截、斩、杀等暴力手段，要会同州内各署衙组建若干慰民组，全部深入到各州汉民聚居地，从汉民起居生活、家庭人口、春播秋收等方面进行详细过问，减免汉民赋税钱粮，增加人均土地，以此来笼络安定汉民之心。对这种做法，脱脱秀嗤之以鼻，不以为意。民畏刑畏死，乱世重典方是最为直接有效的敛人之道。脱脱秀在边界南下道口陈兵数千，逢有不听束缚的南归汉民，一律大加杀戮。不料这道钧令一下，眼睁睁的看着汉民拖家带口、大摇大摆地从眼皮底下南下，脱脱秀和手下将士恨得牙根直打颤，却又无可奈何。
    “启禀将军，雁门守军约数千人已取道宁武，直赴雄勇镇方向。”探马军士禀报。
    脱脱秀一怔，冷冷道：“你可看清楚了？”
    军士道：“绝对可靠，是小人亲眼所见。”
    脱脱秀道：“擎的什么旗？”
    “是杨家将！”
    脱脱秀一愣：“噢！”
    前番薛怀固唐河夺马，探马报为宋军所为，后得知竟为汉民流寇，脱脱秀气得暴跳如雷，当即杀掉探报军士。得知杨家将兵出雁门，征剿流寇，对于这个消息脱脱秀有些半信半疑。雁门关守军不足三万人马，抽调三千，杨继业亲自出兵，看来关内空虚。至于有多少守军脱脱秀根本不放在心上，他关注的是杨家将的动向。只要关内杨继业一撤，实在是天赐良机。
    “确切了，是杨继业出兵？”脱脱秀喝道。
    军士吓得一愣怔，道：“将军，小人以性命担保，前锋正是杨家大旗！将军，要不要通知神池县军马出动拦截？”
    脱脱秀道：“拦截什么！传我的令，让边界守军撤回县城，腾出大道，让宋军通过。有胆敢出战者，格杀勿论！”
    “是！”
    脱脱秀冷冷道：“可听明白了？给我复述一遍。”
    军士口齿伶俐地复述了一通，脱脱秀满意地点点头。
    署衙外，阴沉沉的天空飘浮着大团大团的云层，塞外的冬天朔风凛冽，寒意刺骨。看似要下雪的样子，门道两边枯叶早已散落飞净的树干在风中发出呼呼喇喇的声响，一股透心的苍风裹挟着漫天的灰黄沙雾从署衙外的街面上越过重重叠叠的房檐，击打在窗棂上，发出尖利而瘮人心魄的啪啪脆响。门厅两侧，全身着冬装的军士钉子般地站立，一动不动。
    透过昏黄的沙雾，脱脱秀抬头遥望雁门关方向，任由亲兵将羊皮大衣披在身上，嘴角透出一抹不易察觉的冷笑，道：“传我的令，各将官午后来署衙开会，不得有误！”
    暮色渐渐西沉，寒风略略减弱，一轮清月静悄悄地横挂当空，将朔州境内山阴古道映得亮如一条洁净的无边绸带，透出冷冷的寒光。
    子牌时分，一大队人马悄无声息地踏着月色望雁门方向急驰，粗重的喘息声、马蹄的哒哒声、兵器的撞击声混杂一处，将静寂的夜空揉得粉碎。
    前队骑兵渐近桑干河，队中的脱脱秀一勒马缰，指着月色下晶莹透亮的桑干河沉声道：“不要停，过河！”
    日前，前方探马已报知中军，桑干河早已结冰尺余。脱脱秀不由暗喜，照往年这个节令，塞北寒流虽至，河道尚无结冰尺余的经历，今年似乎冷得出奇，实在是天在助我。
    脱脱秀手一挥，前锋两千余骑兵大队蜂拥冲出官道，在河道北岸宽阔无垠的旷野上四散飞驰，望桑干河而来。前军刚踏上河面，未及打马，便传来阵阵惊呼声。脱脱秀循声望去，见踏上河道的骑兵已有数十余名兵丁连人带马摔倒在河面上，后面军士不知情，仍催马下河，一时，嘻笑声、怒骂声、叫痛声不绝于耳。后方尚在坡顶跟进的步兵看在眼里，笑个不住。
    “不准出声！”脱脱秀大怒道。
    缩在厚羊毛衣领间的军士们哪里听得清，平日里骑兵部队仗着胯下战马往来驰骋，毫不把步兵看在眼里，现下出了丑，步兵自是幸灾乐祸，看笑话般指着河道大声说笑喧哗，脚下踏踏踏地加快了，往河道涌来。
    此时，河道上已挤作一团，几个胆大心细的骑兵将士紧勒马缰，小心翼翼地踏着河面前行，一个不留神，马蹄失控，一屁股坐在冰上，马上将士亦顺着马背栽下来，后边一连串又是叠摞覆压在一起，马踏人、人踩马、人撞人，洁亮的冰面上黑乎乎地挤满了狼狈不堪的骑兵队伍。
    后面的步兵干脆连冰也不上，齐齐聚在河边看热闹。
    脱脱秀看看天色，已渐近寅时，隐隐看到远处高低起伏的广武汉墓群。心下不禁焦急起来，天亮前到不了雁门关下，被守军发现，就无法达成突袭的奇效。
    “山阴镇将何在？”脱脱秀叫道。
    从步兵队伍中奔出一名三十余岁、穿一身翻羊皮衣、身材粗壮的将官。脱脱秀怒道：“你叫什么名字！”
    那将官道：“末将关世冲，山阴镇将。”
    “关世冲，你干什么吃的，数千军马过河，怎么不提前在河道上撒些沙土！”
    那将官忙道：“天寒地冻，附近没地取土……”
    “你放屁！”脱脱秀兜脸就是一马鞭，“我不管你，限一顿饭工夫给我在河面上清出一条道，清不出提脑袋见我！”
    山阴守将关世冲位卑职低，却是韩匡嗣的远房表亲，哪里吃这无端马鞭，自是恼怒，梗着脖子道：“将军，你传令让我勘察河道能不能过，又没让我清道。再说中军有侦察机动部队……”