京城的闹市区有一处奇观，那就是位于西街尽头的石屋。顾名思义，石屋全部由厚重的石板堆砌而成，坚固的像一座堡垒。居住在京城的百姓们并不清楚石屋的来历，只是自从生活在这里开始石屋就已经存在了。人们因为好奇和好事便为石屋构思了无数个千奇百怪的历史。其中，最离谱的竟然追溯到了上古时代，传说这里曾是上古神珠的存放地。但是不管传说如何精彩，现在这个石屋的所有权是归九爷所有的。
    “九爷”是属下们对秦九的尊称，没有人知道他的真实姓名，到底是不是姓秦也无史可依。道上的朋友只知道他有个外号叫“九头蛇”。所谓“强龙不压地头蛇”中的“蛇”说的就是他这个民间的“土皇帝”。据说，当年万盛帝攻占京城时得到了“地头帮”的相助，于是便默认了他们京城地霸的权力。
    乍一听他外号的人大概都会认为他必是一个凶神恶煞、满脸横肉的莽夫。其实则不然。
    沈红袖望着眼前的人发愣。岁月不饶人啊！眼看着他的鬓间已生出不少白发，额际的几条细纹也有凸现出来的趋势。她的心里一阵心酸。
    坐在她对面的人一身青灰布衫，浓密的长发用七宝璎簪箍在头上。他一手托着茶杯，边喝茶边观察对手的棋路。
    “沈老板在想什么？想得这么入神。”见对手迟迟未有动作，那人终于开口相问。
    “没，没什么。”沈红袖回复心神，为掩饰内心的想法而慌乱落子。
    那人笑了笑，挥手示意小童将棋盘收走。
    “九爷这是何意？”沈红袖有些薄怒。
    秦九不温不火地啜了一口茶，笑道：“沈老板你心不在此，空摆着棋盘岂不是既浪费精神又委屈了棋子？”
    “这么说来，倒是红袖委屈九爷了！”沈红袖的脸色很是难看。她是性子烈的人，受不了旁人的轻视。平日里守着她的“院子”她能压着性子受人白眼那是讨生活没办法，现在既出了“院子”她只是她自己，骨子里的脾气因而全都显露出来。
    秦九没有回答，他起身走到外屋的桌边亲自为她斟了一大杯酒端来递给她。“说吧！有什么事困扰了你？”
    沈红袖接过酒杯，不客气地豪饮一口，神情有些落寞。“没有。”她说，“你已帮了我很多，我不该再麻烦你了。”
    “那是我和你家小姐的交易，与你无关。我现在问的是你，有什么事困扰了你？”秦九的话有种特别的情感在里面。“我感觉，你很落寞，也很失意。”
    “是的。我很失意。”沈红袖低垂着头，毫无生气。
    “为了什么？”
    “原因很多。”
    “如果是为了生意上的事我劝你还是想开点儿好。现在的京城，鱼龙混杂，可跟你在南京时不同。这里只要稍有名字的店面哪个不是背后有人扶持？你们红袖招能有今天的成就已属不易。莫要因为逞强而触了霉头！”秦九意味深长地说。
    沈红袖点点头。“九爷放心，这话我明白。红袖招能有今天的局面还是托了您九爷的面子！”
    秦九满意地看着她，说道：“‘面子’这东西不值什么，是可以拿来送人情的。若是没有我这张老脸，是怕还很难请动沈老板来跟我聊天解闷啊！”
    “九爷哪里话。您可一点都不老。”沈红袖的心情在这样轻松地调侃中渐渐转好。
    “是吗？你刚才不是还在数我的白头发吗？”
    他问的太过直接，让一向伶牙俐齿的沈红袖只剩下了张嘴“啊——”的份儿了！
    所幸，此时丫环来询问九爷夜宵要在哪里吃？秦九邀请沈红袖一同品尝，这才转开了话题。
    秦九和沈红袖来到院中的凉亭里。石砌的围墙将小院围成一个井字形。坚实的墙壁将冷风全部挡在了外面，只露出头顶上那片四方形的天空。沈红袖还是第一次在晚上造访石屋，对这夜晚的奇景感到很新鲜。
    这是一个月明星稀的夜晚，十五过后，月亮逐渐变得消瘦下去。但在这四方的天空中月亮却显得很大很亮，被月光一照，她的失落和焦躁全都一扫而光。她饶有兴趣地盯着秦九的宵夜。一碗还飘着热气的肉丝粥，几碟花样精致的小菜，看上去便叫人胃口大开。她情不自禁地舀了一勺放入口中，嗯——香气四溢！竟然是用鸡汤煨出来的。她又尝了尝小菜，全部都是些不常见的材料精制而成。真是一顿奢侈的宵夜！
    “材料名贵、制作精巧、味美而不腻，九爷真不是一般会享受的人！”沈红袖笑言。
    “难得沈老板喜欢。人生苦多，及时行乐！不过是为对得起自己而已。”秦九同样笑言。
    “人生苦多，及时行乐！”这真是一句实在却不现实的名言！