胭脂坊是南京城里最大、最有名的青楼。坊中的姑娘不下百人，美艳绝伦的就有二十人之多。她们个个艳绝红尘、温柔多情，因此成为南京官员、富商们流连忘返的地方。
    坊中的管事是一个年约四十的美艳女子，韶华岁逝，却依旧风韵犹存、半老徐娘。她为人精明、市侩。整个胭脂坊的人都知道老板娘沈红袖最宠爱的姑娘便是欹芯阁的白纤绸。
    说起这个白纤绸，近至整个南京、远至京城都有所耳闻。她的花名令所有男人为之轻狂，令所有女子恨之入骨。白纤绸，肌肤胜雪、光嫩如脂，曾有人将墨汁滴在其膝盖上，墨汁瞬间滑落在地。看的所有宾客都垂涎欲滴。可见其肤脂的光滑。一双似瞑非瞑的含情目，一个回眸，媚态百生，引得南京里有头有脸的人物竞相为其捐筹，邀她作陪。有的甚至洒下重金要为其赎身。然而，她都婉言拒绝了。孰不知她心里早已有了想寄托终身的人，只苦于无缘在一起而已。
    欹芯阁。
    白纤绸纤手一挥，伺候她上妆的丫环珠圆便退了下去。沈红袖站在她身后静看她上妆，一副欲言又止的样子。
    白纤绸梳妆毕，起身欲下楼见客。沈红袖慌忙拦下她：“绸儿，你……”
    白纤绸妩媚一笑，问：“红姨有什么吩咐尽管说，纤绸承蒙您多多照顾，现在纤绸要离开了，自然是要报答红姨的。”
    沈红袖知她误会自己的意思了，急欲解释：“我……不是……”
    “不是？那是什么？”
    沈红袖犹豫再三，一跺脚，急道：“我直说了吧！你真要跟肖老板走？”
    白纤绸眉眼一垂，不做声。
    “那……龙将军怎么办？你不是……”
    听到“龙将军”三个字白纤绸低垂的头忽然抬了起来，眼中闪现出热烈的光束，但只是一瞬间便熄了下去，转为悲痛之色。她痛定思痛地说：“我是爱慕他，但我们今生是无缘了。下个月他就要娶明凤公主了。他们门当户对、青梅竹马……”
    “你也不要妄自菲薄。青楼如何？大不了做小嘛！”沈红袖苦口婆心地劝阻。
    白纤绸嘲弄一笑，说：“妄自菲薄？青楼如何？哼，像我们这种青楼女子天生就是被人在脸上烙下了‘低贱’那两个字，何谈爱？做小么？那等于是没名没分还要忍受正室的任意凌辱。就连子嗣也脸上无光。”她说到此脸上微现出凄惨之色，“现在好不容易能得到天下钱庄肖老板的垂青，嫁过去便是续弦，总算是没辱没我清高的心性。红姨不该为我感到高兴么？”
    沈红袖听她话语如此凄凉也跟着难过起来，不自觉掉落几滴眼泪。
    “你这孩子，你叫我怎么说？”
    “什么也别说了。红姨，肖老板还在雅间等我呢！可别让人家等急了。”白纤绸调试好心情，像个没事人似的递给沈红袖一方丝帕，然后推门下楼。
    全坊的人都知道今天是咱们胭脂坊的红人白姑娘的出闺大日子，见她光彩照人地走下来都高声起哄。好多未得她青睐的男人全部扼腕叹息，引得他们身边的陪侍女子又掐又拧的一阵醋意。