顺利诞下皇子后，杏贞坐上了皇妃的位置。但她不认为宫中的地位可以高枕无忧，毕竟她只有二十四岁，而专制体制所赋予的皇权是无所不在的，生杀予夺是皇上的权力，乾隆帝不高兴即可废皇后，而贵妃的立与废应该是件更加平常的事情。
    她要稳固宫中的位置，就必须驾驭皇帝。皇帝是人，他不可避免也有各种各样的习性与缺点，只看她是不是能充分掌握其特性，并加以利用。
    咸丰六年十月，英法联合发动了侵华战争，历史上我们称为“第二次鸦片战争”。当时，清朝军队大部分在对抗太平天国农民起义，粮饷不足以应对两方面的战斗。所以，侵略争端发起后，英法联军连续攻占多个城池。
    杏贞在帮助皇帝批阅奏章时，注意到了这个问题。但是皇帝对此事无动于衷的态度，让她不置可否。
    曾几何时，他在她眼中是无所不能的，但是似水流年中，随着对他了解的加深，她对他越来越失望。他和她想象中的帝王是有差距的，和幼年时爷爷故事里爱新觉罗家族的男人也是不同的。
    他比不上觉罗先祖努尔哈赤的英勇果敢，他恐惧战争，做不到外敌入侵时率众举兵阀之的豪迈。
    他比不上太宗皇太极的机智果决，他处事不周，常出尔反尔，难以服众。
    他也没有康熙皇帝玄烨的文功武德，一统江山的气魄尤其逊色。
    他也没有乾隆帝弘历的才华横溢，缺少谈笑风生间对世事的洞明。
    很长时间以来，她处于一种矛盾的心理之中。一方面，对皇上处理朝政的能力产生质疑，种种方面都有失望。另一方面，对他又有了感情，尤其是诞育皇子之后，他对她那么好，更让她深陷不能自拔。
    咸丰七年三月，太医院上报，称诊出“玫贵人徐佳氏喜脉”。皇上非常高兴，这意味着他将又添一麟儿。而对杏贞则意味着，她和她的儿子将面临一个强有力的对手了。
    玫贵人自从咸丰五年经历了连续两次降级事件后，尝到了苦头，领略了天威，锐气大减，懿妃、丽妃都生育皇子、皇女后，一直对她进行压制，所以此后她行事很是收敛，说话格外谨慎，千方百计得讨好上位，终于又赢得了皇上的好感。
    杏贞并不怕玫贵人这个人，怕的是她得子后皇上态度的转变，新生皇子对自己儿子利益的侵害。
    而事实也正如她所料的一样。很快，皇上便表达出让她不要以为生育皇子就可以在宫中横行并让她收敛一些的意思。很明显，皇上心里的天枰已经偏向了玫贵人。
    走在太庙的大殿前，抱着幼子，她很彷徨。
    看到一位老石匠在修饰大殿前的盘龙柱，他刀功深厚，刀斧锤落间，一只振翅欲飞的凤凰就诞生了。
    “娘娘好！”老石匠注意到了她，向她行礼：“小的给大阿哥请安！”
    “起咯吧，”她一挥手，眼睛只盯着石柱：“老师傅，你说这石柱为什么都是凤在下，龙在上呢？”
    “呃，”老石匠没料到她会这样问，回头看了眼石柱，毕恭毕敬地回答：“回娘娘，这是自古以来就如此的啊！盘古开天辟地，阳刚之气上升为天，阴柔之气下降为地，便有了这男尊女卑、雄上雌下之说。”
    “噢？”懿妃挑着眉毛，似乎并不相信此理：“是这样吗？古来如此，日后也会如此吗？本宫就不以为然！”
    转身而去，心里却凝记着这个石柱——也许有一天，我叶赫那拉杏贞会让这天地乾坤逆转，什么男尊女卑，雄上雌下！不过是他们蒙骗人的幌子罢了，他们就一定有能力对女人颐指气使吗？不，我要让天下男人皆对我俯首称臣，告诉天下人：凤也可以舞九天。登临天下的感觉应该很不错吧，不然为什么历代的帝王们都不顾兄弟相争、手足相残也要得到呢？等着吧，到那时，天地万物，唯我独尊！
    不久，宫中传言，皇上只待玫贵人诞下皇子，便要把皇贵妃之位给她。
    这话传到中宫时，懿妃正和皇后一起抱着小阿哥玩呢，她和皇后感情一直维系的很好，皇后无子，对小阿哥很是疼爱，小阿哥对她也很亲。
    皇后一听脸色便倏然暗淡下来——刚刚有喜，还不知男女呢，就要封为皇贵妃了，我这无子的皇后，是不是也快要让贤了？
    懿妃却一脸泰然，似乎早料到会如此——玫贵人的性格与皇后有三分像，倒很合皇上的口味，皇后无子也就罢了，玫贵人一旦得子，皇上肯定会愈加偏爱的。
    她清清楚楚地看到了皇后脸色的变化，知道皇后对此产生了担忧，便很贴心地说：“姐姐别担心，万岁爷对姐姐的情意是不会变的，玫贵人那边只是传言而已，不足为信的。”
    皇后性情柔顺，听她这样一说，点点头，叹气道：“不瞒妹妹说，哀家也不担心皇上对哀家不好，只是，哀家无子，始终觉得愧对祖宗……”
    “姐姐别这样说，慢慢来，总是会有的！”
    皇后摇摇头，用绢子拭了拭眼睛：“怕难了~”
    杏贞沉默了，忽而抱起小阿哥说：“姐姐，我们还有载淳啊，妹妹做事粗糙，不及姐姐心细，日后还要姐姐多帮着妹妹照顾载淳呢！”
    小阿哥被杏贞驾着，胖嘟嘟地小脸粉粉地，看到皇后正对着自己，便伸出小胖手让她抱，口里嚷着不清楚的句子，皇后破涕为笑，接过来抱了，摇着他。他感觉到很舒服，笑眯眯地喊了声：“皇。。额娘~”
    这声稚嫩的呼唤出奇的清晰，把他两位额娘都镇住。皇后含着泪搂紧了他，口里一声一声的“小宝贝、乖宝宝”唤着，充满疼惜。杏贞心里却一疼，脸上没有表现出来，她努力告诉自己：唯有如此，儿子的未来才能更有保障。
    咸丰七年十二月，皇上经皇后提议，晋封懿妃叶赫那拉氏为懿贵妃。
    咸丰八年二月初五，玫贵人徐佳氏生下皇子，皇上欣喜若狂，刚过满月，便赐封玫贵人为嫔。
    但是，天有不测风云。小阿哥不久便急症夭折了，这让皇上和徐佳氏都非常难过。自此，玫嫔痛子心切，终日郁郁寡欢，再没有生育过。
    而得知此事的皇后和懿妃虽然都松了口气，但也对玫嫔的命运感到惋惜。尤其杏贞，更加坚定了自己的信念。
    地位、荣宠、儿子，都不可靠，归根结蒂，是别人赐予的，随时可能会失去，唯有自己掌控的东西才是真实的——权利，唯有实权才是真实、可靠的！