当我再次出现在墨染轩，店里原本正忙碌的伙计们都不约而同停下手下工作，目光一致地迎向我。
    “丁小姐！”那天招呼过我的小伙计忽然蹦出来，欣喜地追上来。
    “丁小姐……”
    “丁小姐……”他这一开头，四五个当值的伙计都热络地跟着喊，反倒搞得我一时不能适应。
    “都忙去吧！桥生啊，沏茶送去后厅。”吴则奇话音一落，只见那小伙计一鞠礼，临走时不忘笑着也向我行了个礼。
    “丁小姐，请里面坐吧……”
    墨染轩的后厅一如留云阁的设置，紧连前厅又独占一个院落，安静而雅致。
    “吴掌柜，你该不会是专门请我来喝茶的吧？”我放下品了几口的茶，奇怪他为何忽然沉默下来。
    “唉，这事，一时还真不知从何处说起。”嘴角自嘲般轻轻扬起，那精瘦的脸上一道道皱纹渐深。
    “那就先说，昨天那件事是谁干的。”
    “……昨天的事，是……老夫的亲兄弟所为。”
    什么叫“语出惊人”，我此刻真的领教了，差点吓得我连手边的茶碗也抖落掉。
    “是，吴则北？”
    “正是。”
    我这也是多此一问。吴氏兄弟仅二人，吴则奇的兄长不是吴则北又能是谁？不过亲哥哥派人砸了弟弟的店，这叫什么？家庭财产纠纷？兄弟不和？还是……我还得称呼吴则北一声“伯父”呢，他竟然会是这样的人？潜意识里却在抗拒一个可能，那就是昨天的事情或许也与我有脱不开的关系。
    “怎么会这样？”
    “哼……”他无奈地冷哼一声。“我早就料到了，他会出手的。”
    看他那一脸的淡漠，脑子里刹那闪出“鱼死网破”这个词来。他该不会打算反击吧？
    “吴掌柜，恕辛儿多事了。请问，您是不是和令兄不太投契？”
    “岂止不投契，老夫和他上辈子一定是冤家！”他话及此，情绪上显然有些激动。
    “可是大家都以为吴氏两兄弟……”
    “团结和睦是吗？呵，几十年了，原来一个谎也可以延续这么久啊……”
    接下来，吴则奇讲述了他另一段鲜为人知的人生故事。我这才了悟，也终于解开了之前积聚多时的疑惑。
    吴则北、吴则奇出身贫民，父母早亡，早年兄弟俩靠着在码头打零工攒了些积蓄，又一齐到京城谋生计。起初他们依旧是给别人帮佣，两人由于吃苦耐劳又不计较报酬，所以找他们的主顾也不少。后来不知什么原因，吴则北被一家小酒楼的老板看上了，收做上门女婿，于是自此摆脱了衣食无着的苦日子。酒楼老板对他们兄弟颇为宽厚，吴则奇也大感知足，兄弟俩也把老人当做自己的亲父母，一家人和和乐乐地过了两年太平日子，街坊四邻无不称羡。
    那时候他们还没有现在的名字，还是吴则北的岳父替他们兄弟俩取的新名字。第三年的初春，吴氏兄弟俩带着一家人的期望，带着五十两的家当，从贩卖妻子自制的小首饰开始，渐渐积少成多，开了现在街知巷闻的首饰铺子“墨染轩”。本来一切都可以美好的继续下去，可是吴氏兄弟间却常常因为钱财账目起冲突，有时甚至大打出手。久而久之，连吴则北的岳父也看不下去，于是便约法三章，一不分家，二不分财产，三不闹翻脸。
    “让丁小姐见笑了……”
    “哪里。不过，您就是因为如此才与吴则北不和的吗？”都陈年旧账了，太计较的话也没趣了点儿吧？
    “唉……老夫虽是惟利是图之辈，也不至于心胸狭隘到那种地步。”他顿了一会儿，似是在努力回忆一些已快遗忘的片断，额上深深的皱纹更像刀刻一般。“啊，丁小姐看老夫，像是多少岁呢？”他抬起头，抚了抚沧桑的前额。
    我静静地盯着他，那张苍老而干枯的面孔，确实是比吴则北要显得年老得多。
    “辛儿……猜不出。”
    “哈哈，老夫老夫，一过半百行将就木……”他长叹一声，仰着靠在椅背上。我被他伤感的神色感染，心中暗叹着年华易逝，却又忽觉有些不对劲。
    “吴掌柜，你是说，你已年过半百？”
    “这一脸的皱纹，还不像吗？”
    可是，吴则北——那个号称是吴则奇兄长的人，据父亲所讲，他今年只不过四十八岁而已！
    “怎么可能……”
    “人越老，就越瞒不住了，不是么？”
    “这究竟是怎么一回事？”
    二十岁的弟弟因为长得老相，硬冒充是二十二岁的哥哥，娶了酒楼老板家貌美如花的大小姐。尔后近三十年间，吴则北为了自己的既得利益，威逼利诱使吴则奇守口如瓶，兄弟俩合演了一出角色互换的戏码。于是，在所有人眼中，吴则北是攀了高枝的上门女婿，是娶了如花美眷的幸运儿。而吴则奇，则完全沦落为荫庇于“哥哥”门下的平庸“弟弟”。
    这一切听来是多么的不可思议，可它却真实的发生了！我惊诧地握着茶碗借以稳住心神，心中乱如绞麻，原本渐生的恐惧感愈发显现出来，钻出我的脊背，忽然向上蔓延至脑后。我禁不住打了个冷战，刹那间认清了可怕的现实，看着眼前再次沉默的吴则奇，终于下定决心开口。
    “吴掌柜是不是也看出来，吴则北有意和丁家结亲？”
    “就是知道他的把戏，老夫才想着破坏他的好事……今天我也不打算再演什么戏了，不瞒你说，之前老夫故意与贵府作对，原本就是打算让令尊对吴家产生误会。我就是要他吴则北攀不上这门亲！”
    唉，看来那个吴则北真的没安好心。
    “可惜啊……我终究还是棋差一招。”喟叹之余，他正了正脸色看向我。“恕小老儿一逞口舌之快了。我那侄儿哲威是个好孩子，不过只要有吴则北在一天，他也只会是吴家扩充财力的工具。老夫冒昧了，可也不得不多句嘴，丁小姐还是要令尊小心那吴则北一些的好，婚配之事切记从长计议啊。”
    “嗯，辛儿记得。今天真的多谢吴掌柜了。不怕您笑话，辛儿之前曾托家父以词选贤，其实也不过是为了安慰家父而虚设的幌子。而且，只要辛儿不愿意，家父也不会逼迫的，所以他吴则北可没那么容易得逞。”
    “但愿如此啊。不过，谁知道他还会耍出什么新花样，万事小心为上啊！哦，关于老夫今日所说之事，还请丁小姐切勿告与他人，毕竟……”
    “那是当然，辛儿知道分寸，吴掌柜放心好了。”看来这事儿又得我一个人憋在肚子里。总得找人商量对策啊，要不要悄悄和父亲说呢？呜，还是不要了，“秘密”这东西，总归知道的人越少，麻烦才会越少。“呃，吴掌柜，您说哲威公子还是明理的对吧？既然如此，如果能得他暗中相助的话，我们不就有更大的筹码了嘛。”
    “嗯，说的也是。老夫会找个机会问他一问，如果可行再通知丁小姐吧。”
    “好啊，辛儿也会回去和家父好好说说。为避人耳目，吴掌柜有事可以托人送信来留云阁。”说到留云阁，不免又想到这墨染轩，不是才被砸毁了不少东西么？不知生意上有没有受到什么大的影响。“对了，昨天的事，吴掌柜有没有报官啊？”
    “报了又有什么用？官府介入也无济于事，吴则北和他们可是私交甚深。”
    “唉……”我轻轻又叹口气。即使在这里，法制的意识也还是太淡薄了，可也由不得人们不忽视不是么？自古来年，有哪一个朝代的官员能做到全心全意为老百姓办事的呢？我又把事情想得太天真了，大话说多了也不怕腰疼。反正官商勾结也不是什么新鲜事，我本就不该寄希望于那红墙金瓦之上的。“没想到这天子脚下，也这样浑浊。”
    吴则奇见怪不怪，淡淡一笑。“青天白日尚且如此，若是乱世岂不民不聊生？所以做个安稳的小老百姓，也就不求什么了。至少现在没有战乱，不用离乡背井、颠沛流离，日子太平就是托福了。”
    “咚咚……”门外忽有人敲门。
    “什么事啊？”吴则奇起身去开门，我得以按了按紧绷的太阳穴，暂时舒缓一下内心紧张而焦躁的情绪。只是他很快回转过来，带着一脸歉意。
    “丁小姐，前厅有客来访，在下……”
    “吴掌柜去忙吧，辛儿也该回去了。”
    “那老夫也就不留小姐了。”他思索片刻，转身向门外呼喝一声。“桥生啊，你代我好生送送丁小姐！”
    “是，掌柜的。”
    原本打算从后院绕出墨染轩，可我又记起第一次来这儿时曾经看上的那对银镶玉坠子。虽然自家也有首饰铺子，我却从未给自己添置过一件新的首饰。不知我之前看上的那对耳坠儿现在还在不在呢。
    “桥生，你领我去前厅吧，我想见识见识你们铺子里的好玩意儿。”我突然停下脚步，拉住前面领路的桥生。
    “嗯，好啊小姐。”他爽快应道。
    “吴掌柜，沈某听闻昨日……”墨染轩的前厅内，沈如也环顾店里伙计们脸上清晰可见的伤痕，一脸关切地问道。
    “啊，多谢沈公子关心了，不碍事，不碍事的。”
    “吴掌柜，你我也不是一日两日的交情，有什么烦心恼人的事，你尽管直说。在下不才，却也不能眼看这墨染轩被人毁了。”说着他收起轻摆的折扇，颇有些怒气地攥握在掌中。
    吴则奇欣慰地点了点头，脸上的皱纹也轻松地舒展开。“沈公子的心思老夫明白。只不过此事老夫尚能一力应付，才不愿轻易劳烦沈公子啊。”
    沈如也无奈地摇摇头，似是早已料到他会有如此一说。“唉……吴掌柜啊，你说你为人又圆滑，又老实，真是叫人看不透，看不透啊……”
    “哪里，小老儿简单得很，简单得很啊，哈哈……”
    两人正打趣着，一时没注意后厅入口处的绮罗门帘轻轻一掀，接着款款走出一个人。