寒冷的冬季逐渐减缓了天花的肆虐速度，不过人们更愿意将其归功于教会的功劳。在西班牙待了将近两个多月，布兰特主教在圣诞前终于发出信笺，让前往各个疫区的神父修士们打道回府。萧幸慈在收到消息的第一时间就回了宫殿，布兰特对此颇感意外。小神父却只是笑着解释，“其实您说的没错，上帝不可能照顾到所有的子民。”
    “哦？”
    “连万能的上帝都如此，更何况是吾等凡人？”
    是啊，连上帝都感觉棘手的事，你能期望区区一个普通人做成何样？最终离开西班牙的神父只有来时的一半多，其余或病或死，都已不具备回罗马的资格。而离开的人也没有逃出升天的轻松，他们面对了太多的死亡，这不同于战场上的厮杀，而是更震慑的，不平等的自然之力。它让人感觉渺小，如同蝼蚁一般的渺小。
    布兰特为了缓解这沉闷的气氛，也为了这日益临近的圣诞及之后的新年，他提议在回程途中绕去他的一位朋友家里修养会儿再回罗马。主教大人的提议自然没人反对，于是这一行人就改变行程朝着德意志进发了。
    萧幸慈一路昏昏沉沉，两个多月的疲惫在此时体现，他实在没精力去了解布兰特那所谓朋友到底是谁。直至到达目的地，萧幸慈站在那幢异常眼熟的灰色城堡外。
    “这是阿纳尼城？”
    “你知道？”布兰特明知故问，“也是，这可是你家大人的本家。”
    康提的本家，特拉西蒙伯爵的庄园，萧幸慈当然不会忘记那位窥探他血液的伯爵大人，布兰特这算什么意思？想将他送给伯爵大人当口粮？
    “大人是打算在这儿住几天？”
    “住十天吧，等过了新年，大约五号走，怎么了？”
    “没，我到时候……”萧幸慈比了个手势，直接转身走人。
    布兰特没有不阻止，他的确是因为想要试探他才带他们来此地，可惜萧幸慈的直觉比他想象的敏锐，却也更为胆小。只是此刻正值圣诞，又是寒冬，想要找处住所也是困难，可比起面对伯爵时的畏惧，或许其他更好忍受
    萧幸慈一路走得飞快，只是这庄园着实够大，岔路也不少，兜兜转转半天，就理所当然地迷了路。他逐渐放慢了步子，此处是个山丘，一旁有溪水流过，风景不错，让人心旷神怡。沿溪水走了一段，萧幸慈终于在岸边找到个妇人，她正在浣洗衣物，看来是这儿的居民。萧幸慈走上前去问路，怎料那女人一见是他立刻脸色大变，而后不待人反应，一盆清凉透底的水就朝他泼了过来。萧幸慈躲闪不及被淋个彻底，冷得直打寒颤，火气也突突地往上冒。
    “你发什么疯！”他朝人吼去，那女人却只是迅速收拾起东西跑了。萧幸慈等那女人跑得没影才突然反应过来，“靠，原来是她！”莱拉，当初那个前来献贞却被他勒令着脱光衣服做模特的女人，她竟还记得，妈的这真是……
    浑身湿透的萧幸慈直到傍晚才搭着一辆出门送货的马车离开了庄园，至此萧幸慈极度肯定他家老大的本家与他八字不合。当然现在也不是抱怨的时候，天黑了，又是这么个寒冷的季节，沿路的旅馆都已住满人，萧幸慈身上的衣服早变得硬邦邦，看来是结冰了。这样不行！萧幸慈咬牙，他可不想冻死街头，还是在平安夜这么个时候！
    终于凭记忆寻到那处曾经住过的修道院，在院方犹豫着是否接受他的留宿请求时，萧幸慈毫不犹豫地拿出了他家老大的主教戒指，于是他立刻被热情地招待了，不仅有热腾的食物，更有修士送来热水供他洗漱。
    “权势什么的果然好用。”萧幸慈终于能舒服地躺在床上了，他端详着主教大人的戒指，侥幸当初的先见之明，同时又感到安心，“还好有你在。”他慢慢将戒指戴到手上，又从行李中翻出那个纯银的十字架。接着又不知想到什么，他索性将行李都扔到了床上，开始一件件寻找，寻找与康提有关的东西。翻了半天，萧幸慈突然发现自己在做的事有多愚蠢，又把东西全部踢到地上，一头埋进被子，心神不宁。怎么办？他好像很想见到他家老大，从未有过的迫切，怎么办？
    1197年的圣诞，上帝送了份大礼给他的信徒萧幸慈——感冒发烧外加头昏脑胀。萧幸慈从不知道自己竟然可以背成这样，他躺在床上无力呻吟，被莱拉一盆冷水泼过来就病倒，不过这是否也能说明他在马吉里特真是尽心尽力了？或者该说他萧幸慈为了康提耗尽心神呢？噢他这么拼命到底是为了什么！
    病去如抽丝，加上之前劳累过度，到与布兰特他们会合离开阿纳尼城时，萧幸慈还有些低烧咳嗽。
    “发烧，咳嗽……”马车上，布兰特分析着萧幸慈的病症，“这倒是与天花的初期症状相差无几……”
    萧幸慈又咳了两声，扯出个牵强的笑容，“放心大人，我得过天花，所以这只是普通的感冒。”萧幸慈实在怕这位心怀不轨的主教又搞出什么花头来，不过布兰特这次似乎只是关心同僚而已，他从随身携带的药瓶里倒出课药丸递给萧幸慈，“拿去，治感冒的。”
    萧幸慈瞧瞧布兰特，又瞧瞧他手里的药丸，继续笑得牵强，“小毛小病罢了，不敢有劳大人。”谁知道这药是救人的还是害人的，萧幸慈可不敢拿自己去试。
    “何必如此见外。”布兰特倒不勉强，他将药丸放了回去，“虽是感冒，若不及时医治，也会发展成大病。”
    “谢大人关心。”
    不知是否好意，布兰特随后放慢了行程，等到他们回到罗马，萧幸慈已不再发烧。本以为回了教廷，这些从疫区回来的神父会受到隆重欢迎。怎知圣诞那日发生的一件大事使教廷已无暇顾及他们——西莱斯廷教皇在主持圣诞礼拜时突然昏倒，医疗团在治疗竟未如往日那般公布病情，可众人皆知教皇怕是不行了，现只差批准下任教皇的选举。只是枢机团的两大主教都不在本国，其余那些主教也正想从中捞取利益，秩序一时混乱，连每周例行的枢机会议都被搁置了。
    布兰特即时解散了这些从死亡线上挣扎下来的神父修士，承诺将给他们应得的奖赏。萧幸慈随后回了圣彼得大教堂，他很失望的发现他家老大竟还没从法国归来，利弗尔放了他几天假期，他休息两天就又闲不住了，没事做便索性跑去修道院看望凡妮莎。萧幸慈这几年与凡妮莎愈发亲近，这好友的关系算是实打实的。不过最近大小姐已顺利毕业，她加入了其姑母在赫德嘉创办的修道院，负责给当地的妇孺儿童看病。现在只等调令过来，就能上任去了。
    “你也会看病？”萧幸慈大惊小怪，他是知凡妮莎的姑母对病理十分有研究并且还出了书，可凡妮莎因熟读了那些医术就说自己能给人看病，这是不是——太勉强了？
    “毕维斯，你这是对我的侮辱。”凡妮莎一脸傲慢地看着萧幸慈，“不然你可以考考我，我想我可以应付你的所有刁难。”
    “真的假的？”萧幸慈万分不信，他随意按了按身上的一处说，“我最近一直胃疼，也吃不下油腻的东西，你说我这是怎么了？”这是实话，萧幸慈最近总觉得身体某处时不时地抽痛，但他又搞不清到底是哪里出了问题，想想这几天也没什么胃口，就理所当然地认为是胃在罢工。
    “胃？”凡妮莎瞥了眼萧幸慈手按的地方，不屑地说，“拜托，毕维斯，你按的地方是胸口，不是胃。”
    “你确定？”萧幸慈表示怀疑，难道是他按错了？也有可能，反正他现在是浑身不舒服，哪里都疼。
    由于双方都没什么诚意，看病这事就不了了之了，而后没几天，萧幸慈终于等回了他家老大。