天边那一片晚霞绽放出红光笼罩住皇宫的时候，平南王已乘车出了太平门。自从十二年前铲平岭南八大寨、鸠毒寇王吴霸天之后，他便未再策马出征，这些年来，无论出游还是进宫，大抵都是安车代步，渐渐失去了年少时的方刚血气，但求一份安稳、舒逸的晚年生活。
    当年率兵一万剿灭岭南八大寨，本是他这辈子最辉煌的战役之一，但吴霸天之死，却是他这辈子唯一的遗憾，久而久之，便成了一道心结，一份不愿再开启的尘封记忆。他用了整整六年的时间，才渐渐将吴霸天的影子淡忘，今日天子无意中又复提及，不啻揭开了他的旧伤疤，那一种痛，痛彻心扉，痛入骨髓，也不知要到何年何月才能复原。
    最让平南王郁闷的却还是天子看过奏疏的种种言行举止，那三套方案是他琢磨了三个时辰，经过深思熟虑才确定下来的，自觉甚为完善，为何竟惹得龙颜不悦？想起天子的愤怒表情和冷淡言语，平南王心头郁结，闷闷不乐，本想趁天色未晚，去享誉京城已有几十年光景的“晚香楼”啜两壶纯香至浓的铁观音，听听当红名伶秦小楼的小曲，这一下所有的闲情雅兴却全都化为暮色中的落日、曙光里的月华，荡然无存，于是便命车夫直接打道回府。
    回到平南王府，夕阳已沉坠西山，只留一片残红像顽童乱涂鸦般抹在墙上，使人心生恻隐。
    坐在大堂里，喝了一盅热茶，吃了两块点心，平南王仍觉心头乱纷纷的一片。过不多时，便是晚膳时分，平南王尚未落座，眉头已拧成虬结，脸色大是不悦：“小王爷呢？怎么不见他来用膳？”
    王府总管王麻子急忙道：“回王爷，小王爷进宫去了。”
    “进宫？什么时候？本王刚从宫里出来，怎么没有碰见？”
    小王爷年方十六，与比他年长两岁的天子交情甚笃，亲如手足。平南王年少时征战南北沙场，终身大事便耽搁了下来，直至而立之年方才奉旨成婚，数年后才得一子，平南王妃却因难产而撒手西去，此后平南王再未续弦，平生也只此一子继承王室血脉。虽然平南王对这个唯一的子嗣视若掌上明珠，管教却极为严厉。
    “小王爷去的是后宫，太后传来懿旨，说多日未见，想念得紧。”王总管细声细气的说道。
    “唔……”平南王脸上终于露出一丝难得的笑意。
    小王爷的聪明伶俐、勤奋好学、多才多艺、能说会道，在京城里是出了名的，自幼而长，便是王宫贵族的宠儿，太后对他更是疼爱与赞赏并重，闲来无事，总喜欢召他入宫陪在左右说说话、解解闷，二更之前，便即送回。平南王老来寂寞，小王爷便成了他这辈子的骄傲。
    这一餐虽然吃的有些孤寂，但平南王心里却没有丝毫不愉快的感觉，反而觉得心情并不如先前烦闷。
    “午时之后，小王爷午睡了半个时辰，练了一个时辰武功，写了半个时辰书法，酉时方至，太后便快马来召……”当平南王用完晚膳，王总管也结束了向他汇报小王爷这个下午的动向的工作。
    晚膳过后，沏一壶好茶，听一段小曲，是平南王生活中必不可少的习惯之一。一曲唱罢，便也是茶已淡时。这时王总管匆匆来报：“王爷，‘神捕’龙爷来了。”
    “神捕”龙御飞成名已久，年纪却甚轻，约莫三十出头，身材瘦削，脸色像铁一般黝黑，在灯下闪闪发光，一双眼睛像鹰眼一般犀利，闪动着刀锋般的光芒，令人不敢逼视，仿佛世间一切罪恶，都将在他的注视之下无以遁形。
    小厮奉上香茗，龙御飞却只是浅浅啜了一口，问道：“王爷，你今天看来好像有些心不在焉，心中是否有何困扰？”
    “咳……咳……也没什么，只是……唉，不提也罢！”
    “莫非王爷是为了岭南流寇一事而倍感烦恼？”
    平南王两手捻着左手拇指上的汉玉扳指轻轻转动，一声苦笑：“本王虽为皇室之后，但一生征战，醉卧沙场，那是何等的快意豪情？‘平南王’这个荣誉便是十二年前剿灭岭南八大寨、平乱有功而得。这十数年来，眼见国泰民安，歌舞升平，谁知岭南一带，流寇又起，当今天子年纪尚弱，虽勤于朝政，却也难以执掌江山。本王日渐年迈，无心战事，巍巍我朝，竟似已无人可委以重任，国事堪忧啊！”
    “王爷只怕多虑了，文武百官，岂会无人可用？”龙御飞摇摇头，神色间颇不以为然。
    平南王与他素来交好，知他为人正直，刚正不阿，听他语气中似有不满之意，只是淡然一笑而置之，丝毫不以为轩：“朝中自然不乏将帅良才，却缺诸葛之智，须知率兵出征，行军打仗，文韬武略，缺一不可。如今江山根基稳固，天下太平已有多年，朝中百官只知图个明哲保身，平静度日，有几个还能操着家伙不放？眼下尚能带兵打仗的，着实已无人选。”说到这里，他看了龙御飞一眼，眼光中似有深意：“本王思来想去，终于想起了一个人。这人精明干练，勇敢果断，颇有将帅之风，更有过人之智，只是他官职低微，种种好处便教人遗忘了。本王琢磨了许久，觉得岭南平乱之行，非此人莫属。”
    “王爷对此人如此器重，他究竟是谁？”龙御飞忍不住问道。
    “这个人嘛，就是龙捕头你啊！”
    “啊？王爷是拿卑职寻开心逗乐子吗？卑职对于办案的确在行，可说到战事，只怕便要‘出师未捷身先死’了。”龙御飞连连摆手，将头摇得犹如拔浪鼓一般。
    平南王也不理他，继续说道：“于是本王便草拟了三套方案呈于皇上，谁知皇上看了之后，脸色大是不悦，神色古怪，非但没有立即作出决定，反而要本王先自退下，静候回复。本王细细琢磨，却始终不觉得这三套方案有何不妥。”
    说话间，夜色渐已深沉。平南王抬目望了望天色，不禁皱起了眉头，回头对王总管道：“如今是什么时辰？”
    “回王爷，酉时三刻。”
    “平常这个时辰，小王爷早就回来了，这次是怎么回事？”
    “也许太后和小王爷聊得正欢，一时便忘了时辰，又或者……太后见天色已晚，将小王爷留在宫中暂宿……”
    “荒唐！后宫是太后、妃子聚集之地，除了皇上，谁敢在里面留宿？”平南王笑骂道。
    “是，是……”王总管脸上也在笑着，却悄悄用衣袖抹了把额头上的冷汗。
    平南王喃喃道：“太后素有早寝的习惯，像今晚这种事以前从未有过……”
    “王爷，要不小人进宫打听打听？”王总管小心翼翼地道。
    平南王还未说话，门外一个青衣家丁一路跌跌撞撞地狂奔而来，气喘吁吁地叫道：“王……王爷，不……不好了……”
    王总管一个箭步窜上前去，劈手就是一掌，给了他一个响亮的耳刮子，怒骂道：“混帐东西，胡说什么呢！”
    那个家丁捂着被打得火辣辣生疼的脸颊，吱吱唔唔地再也说不出一个字来。
    “慢慢说！”平南王脸色阴郁，声音平静得让人心生虚怯。
    “出事了，出事了……小王爷……出事了！”
    平南王心头一凛，沉声叱道：“小王爷怎么了？”
    “小人听说，小王爷被打入……打入了天牢……”
    “狗奴才，你吃错药了，没事好端端的咒骂小王爷……”王总管嘴里骂着，一脚踹在那家丁肚子上，将他踹倒在地。
    “住手。”这时候的平南王反而显得异常冷静，“究竟发生了什么事？小王爷被打入天牢？你听谁说的？”
    那家丁忍痛爬起，远远避开王总管，说道：“这件事已经传遍京城，人尽皆知，说是……说是小王爷图谋不轨，行刺太后，被大内侍卫抓个正着，皇上二话不说，连刑部都未通知，就将小王爷打入了天牢。”
    “小王爷行刺太后？荒唐，可笑，是谁如此无聊，编出这么一个故事来吓人？本王定杀不饶。”
    “王爷，这事千真万确……”
    就在这时，又有一名家丁气势张皇地跑来禀报：“王爷，张公公和刑部尚书李大人带着一队兵马前来，要王爷您去接旨。”