渐渐地，天放明，东方天边露出鱼肚白，清晨的夏末天仍是比较请凉。
    此时外面山路忽地响起急驰马蹄声，再看骑马人身挎腰刀，头戴圆帽，后背有着大大个‘驿’字。原是朝廷驿卒，看他急急样子，象是快递，此刻他身上有着军中八百里快递。
    正是陕西三边总督洪承畴发檄急调总兵左光先进驻汉中府，配合陕西副将马科、贺人龙部官军共同围剿反贼李自成，将其一网打尽。
    眼下形势万分紧急，稍有不慎便是全军覆没。一中年人皱着眉，立于土坡，似在深思。但见此人宽肩膀，颧骨隆起，天庭饱满，炯炯有神大眼，用着算命先生言语，乃天饱面方，非富即贵。
    他戴着一顶北方农民常戴的白色尖顶旧毡帽，帽尖折了下来。铁甲外罩着一件半旧的青布面羊皮长袍。在他的身边放着着一张弓、一个朱漆描金有着十来支雕翎箭的牛皮箭囊和一柄宝剑。自二月出川以来，自己军队，损兵折将，死伤不少。
    那陕西三边总督洪承畴和陕西巡抚孙传庭似乎刻意追剿自己，放在附近八大王、老回回等义军不战，全力百倍地杀来。
    河州、洮州两战又连遭失利，人员和马匹损失巨大，眼下真正能够冲锋陷阵不过几千人。本欲西向去那羌族地区，弄些马匹。
    谁知总兵曹变蛟、副将贺人龙不容喘气，紧紧尾随而来，不得已折而东返，从羊撒寨渡过洮河，昼夜兼程来到西和、礼县，会同六队祁总管共三千多人进入四川南江。
    洪承畴哪甘罢休，急忙指派陕西副将马科、贺人龙进川追击。时下北有马科、贺人龙，西有总兵曹变蛟；南有四川巡抚傅宗龙，只有东路尚不明是否有官军把守。
    中年人愁眉不展，心中不住地思量，那东路为何会没有官军，是不是官兵故意露出的空隙让自己来钻，还是那路官军尚来不及防守。那能否突围，会不会中官军伏击呢？中年人思索的脑袋甚疼，可谓生死在此一举。
    “自成叔！在想些什么！”
    李自成回头见是一二十左右年轻人，中等个子，头束发髻，满脸憔悴，胡须密长，显然连日作战，已无暇顾及梳理。身后还跟着位亲兵。“哦！是李过侄儿呀！”李自成叹口气，将心中的忧虑一一道了出来。李过也颇有感叹：“是啊！自成叔！咱们自从起事以来尚未经历过如此惨败，那洪承畴狗贼仿佛专门与我作对，率领大军不顾一切围剿咱们，害得我们是损兵折将，元气大伤，欲置我们死地而后快。我看当前之阵势，实乃洪承畴狗贼蓄谋已久，自成叔！我们可不能上当呀！”李自成闻后没有言语，双目注视前方，依旧沉思。
    李过见李自成无语，清楚叔叔心情极为复杂。当前战略决定至关重要，一招不慎便会全盘皆输。不由暗思前几年，是何等的威风！义军四起，左右呼应，有老回回、罗汝才、革里眼、左金王等十三家七十二营，河南召开荥阳大会。
    后由高闯王率领，入安徽，直捣凤阳，毁皇陵、焚兴龙寺，踏遍中原腹地，牵着官兵疲于奔命，那是多么通快！
    可惜后来各路义军不听节制，节中生变，分兵而去，结果被官兵剿杀，多人降明为将。高闯王从四川折回陕西时，在盩厔遭孙传庭军伏击，被俘献京砍头。
    想到此，李过深深感悟道：“自成叔，我们义军十三家七十二营共计有百万人，为何总是被动挨打？侄儿想来，终其原因，实乃义军各自为战，各自为营，没有统一号令，正好被官兵各个击破。”
    “是啊！”闻得此话，李自成也不无感叹起来，“俗话道，拳头捏得紧才好揍人。本将自继任闯王以来，只顾行军打仗，却是忽略此点，眼下秉吾、老回回进入陕西一带作战，罗汝才在河南边界作战，八金龙等义军下落不明，必须想方设法，游说他们，共聚义旗。”
    李自成忽地锁眉一展，面露喜悦道：“过儿，叔决定在军中选位亲兵前往各路义军，说服他们，结为盟军，共同抗明。
    不过，当前兵荒马乱、江湖险恶，一路上，路霸山匪众多，必须要有一身高超武艺，另要游说各路义军，还需伶俐口齿！只是不知营中谁有如此能耐！”李过闻后，沉默无语，他觉当前并不着急联盟之事。
    再说自高闯王死后，各路义军各自为阵、各自为王，谁也不愿节制谁，如今前去游说恐无济于事，不过他也不想马上扫了叔叔的兴，既然前去联络义军，只需派上一人即可，那就死马当的活马医，试上一番倒也无妨，李过忽然眼前一亮，想到一个人。
    “自成叔，侄儿倒是有个合适人选。”
    “谁！”
    “眼在天边，近在眼前，那便是侄儿亲兵方显威，他武艺高强，头脑灵活，应该是位合适的人选。”
    李自成闻得李过推荐，暗思此人定有些能耐。惊奇地朝方显威上下打量起来，只见中等身材，刚毅脸庞，明眼有神，身板结实，倒是位英俊小生，一看便知乃是习武之人。
    “你叫方显威，是何方人氏，什么时候加入义军的？”
    方显威忙抱拳道：“禀闯王，在下河南洛阳人氏，只因福王扩充宫殿，强行将家中耐以为生的几亩薄地给征了去，家中从此断了生路，爷爷、父亲咽不下此气，去找官府评理，结果父亲被活活打死了，
    爷爷气得吐血，一病不起，没过多久含恨而去。当时小的才十岁，后一好心人收养，带到附近道观交一老道人学习武艺。前些时日，在下潜入福王府刺杀王爷，不料败露，幸亏跑得及时，逃出追捕。”
    李自成闻后，感觉此人不愠不火，举止稳重，倒是个可托之人，又闻得他学得一身武艺，不由点了点头，道：“福王宫殿戒备森严，别说是人就是只鸟也难能进得去，既然能入得福王宫殿，且又全身而退，想必武艺超群，功夫不凡。不如来上几招！也好让本王见识见识。”
    “在下不敢。”“这有什么敢不敢的，叫你来就来吗！”
    “既然闯王吩咐，那小的只好献丑了。”
    三人来到一处平地，方显威握剑报了个拳，接着轻身展开，剑身横指，跨步上前，剑斜绕回，抖腕直挑，抱身护膝，忽奔前刺，转身下劈，忽跃前撩，腾空怒斩，只见方显威行如蛟龙出水，静如处子，步踏九宫，内合其气，外合其形，渐渐地剑起风，落叶飞舞，舞起团团的风沙，只见剑影不见人。
    “好剑法。”李自成含笑点着头。方显威并没有打住，他使的正是武当剑法之龙玄剑法的龙舞恒招式，此招犹如其名似龙在平地飞舞，天昏地暗，飞沙走石，威力无比。方显威越舞越起劲，突然剑收息气。李自成和李过看到地上有着道道的剑痕。
    见有人在舞剑，边上歇息义军兄弟纷纷前来观望，渐渐地围成个圈圈，不住拍手大声叫着好。李自成和李过笑着走过去，“如果我没有猜错的话，方兄弟，你使得正是武当剑法。”李自成见多识广，识得少林、武当大派的武学招式。
    方显威抱拳说道：“不瞒大王，此套剑法乃师父所授，师父只是简单地告诉我叫龙舞恒招式，但从来没有告诉我源自何处，是何教派剑法，所以小的不知，不过大王武艺高强，见多识广，让在下的知道剑法的出处。”
    “你师父不与你说明剑式出处，想必是有他的苦衷！此套剑式你已经练得炉火纯青，看你年纪不大，内力比较深厚，想来已经得你师父真传。能加入我们义军真乃我们荣幸，有你一人胜得千军，如不嫌弃，大王想与你结为兄弟。”此言一出，队伍中顿时哗然，那还了得，与我闯王结为兄弟，以后岂不是与大王平起平坐了。
    李过也有些不相信自己的耳朵，悄悄凑上去说道：“叔叔，如此是不是太过突然！”李自成挥了挥手，其实自己心里很清楚，只有这样，别人方才死心塌地为你卖命。
    方显威也有些惶恐。“大王，这恐怕不合适吧，且不说地位的悬殊，我们的年龄也相差较大。”
    “小弟你多虑了，本王今年三十有二，应该不属于耄耄之老年人吧，至于地位吗，等下本王封你个官衔就是。”
    “这——在下无寸土之功，何以接受封赏。”
    “小弟你不要在推迟，难道不想与本王结义。”说着闯王上前一手拉住方显威的左手，显得非常亲密，“来，来，我们就在此结拜吧！”
    “既然如此，小弟恭敬不如从命。”
    荒山野岭之中，没有行拜用的辕台、香炉等物件，众将士就地用土垒成个方台，再插上个旗，以示上天。李自成、方显威两人跪拜于地，隆重地行了结拜之礼。
    李自成站起，拉着方显威的手，走至一边，一边走着，一边如实地将自己如何举旗造反、如何与官兵决斗以及近期义军遭受洪承畴围困等细细说了出来，说到时下困难。
    李自成露出几份忧虑。忽地对方显威道：“小弟，既然你我已行结拜之礼，大哥不瞒你，实是有事想求，当前义军散落山西、河南、陕西诸省，各自为战，互不节制，官兵正是看中此点，实行各个击破，逐头围剿，造成人员巨大伤亡。
    本王想来，只有各路义军彼此拧成一股绳，方能让官兵无击可懈。
    故而想托人游说各路义军兄弟，学战国时苏秦促成合纵，可放眼望去，军帐之中难有此能人，今日得见小弟，觉此人非你莫属，若不是情况紧急，大哥不会如此急的让小弟行事。”
    方显威闻后，暗道江湖传闻李闯王英雄狭义，胸襟坦荡，果不其然。
    其实充当各路义军使者，李闯王只需句话即可，何必如此兴师动众，行礼结拜，自己小小亲兵得以成为闯王义弟。
    既然李闯王如此看重自己，当是感激涕零，方显威郑重道：“小弟承蒙大哥知遇之恩，当涌泉相报，大哥放心，小弟就是赴汤蹈火也要办成这事，如若不成当以人头献上。”
    “哈哈！”李自成发出爽朗笑声。“不瞒小弟，此举大哥也没有多少胜算，不过即使不能成功，小弟你必须全身而回，记住在我这里仍可以杀敌，大哥还需你助一臂之力。”
    两人正言语之际，突然有亲兵匆匆来到跟前，举手抱拳道：“禀大王，刘宗敏将军请大王速回营，有急事相商。”李自成闻后，神色骤变，想必定是军中之事，转身欲找寻李过。李过见叔叔在找自己，忙走将上来。
    李自成道：“刘将军找我们有事，速回营中。”接着转身又对方显威道：“小弟，大哥有事，暂且别过。”说毕走到土坡边拿起弓、箭囊和宝剑，八月晨间的露水甚重，只一刻功夫，那弓箭、剑上便凝结厚厚的露水，李自成顾不得擦拭，与李过朝着后面的营帐走去。
    山凹中树有一营帐，帐中刘宗敏已显得非常焦急，来回不停地踱着方步，满脸戚色，神情紧张。见李自成与李过掀帘进来，忙上前道：“大哥，大事不好，那马科与贺人龙已率几万人马追至天莽山下，距咱们此处不过几里，快些想想如何制敌吧？”
    李自成闻后，不露声色，缓缓道：“来人，速去传田见秀、郝摇旗、高一功、刘芳亮将军来帐中议事。”
    不多时，进来两高两矮四人。刘宗敏迫不及待将情况说明了，刚进来四人中出来一位高个子，瘦长细脸，颧骨突出，双眼暴突，道：“兵来将挡，有什么可说的？
    杀他狗贼的，就算拼个你死我活也值。”李自成瞥了眼高一功，心底暗骂道，真是个有勇无谋的家伙。田见秀道：“官兵千里迢迢，费尽心思找到此处，必定人马困乏，士气不高，再则我们身居山中，他们若追杀过来，只能下马来战，少了马力就失掉锐气，故而他们虽有几万人，其实真正能使得上的不过万余人罢了。
    我们不如就在前面设阵，放上大石，等他们来了先用石攻，而后箭发，如此一来，他们必然受阻，到时处在半山，进不得，退不得，我们再趁机冲出，定能将他们杀个片甲不留。”“好计，好计，不亏是田兄弟。”刘宗敏面露笑容，大夸其道，李自成不由点了点头，往帐内走了几步，回身道：“众将看田兄的制敌之计如何？”
    其余之人面面相觑，不住点头称是，李自成见众人不再言语，暗思此计也当可行，再则眼下无其它良策，深思一番，突然喝令道：“李过，你速领弟兄在帐前二里处设上一阵，摆上石头；郝摇旗，你带弓箭手弟兄列在李过身后，再派出两小队分别埋伏两侧。”
    众人闻此显然是在田见秀计策上引申而来，但觉此下更为妥当。李自成接着道：“其余各位在后准备冲锋杀敌，众将准备去吧！”众人得令退出帐外。
    不多时，前方哨兵来报：“禀大王，官兵已经上了天莽山，正与李过将军交战。”李自成闻后，大吃一惊，官兵怎么来的如此快？看来不容我们喘息，欲立马置我们死地。李自成随即抓起弓箭与长剑出了帐外，马上众人围了过来，刘宗敏也走了过来，“妈的，官兵来的真快。”
    李自成问道：“是否依计而行？”“一切按照大哥计划行事。”
    “那我们快到前方看看！”说着与刘宗敏等几位亲兵沿着山径朝山下而去，山势略陡，草木匆匆，身斜脚快，隐约闻得前方响起哀叫声。
    李自成来到李过阵前，只见面前竖起一道土墩，土墩下密密麻麻官兵挥刀而上，显然因地势陡斜，草木茂盛，队形不宜展开，看草木从中堆满了大大小小石块，看来李过与众弟兄已进行过一轮石头战，不过看情形，官兵伤亡不大，石头多半被那些树藤给挡着了。