二、山雨欲来
    井鬼间的紫气日益澄清，王剑工布出世，朝廷即将举行大比，这一盛典早已传遍天下。天下的豪侠剑士莫不受此鼓舞而振奋，纷纷云集咸阳。一时间，咸阳各传舍、客栈，出现了多少奇异之士。百姓黔首们也看到了他们平日只耳闻，却不能一睹的人物。纷纷传言着尘伏已久的有关他们的侠义壮举或暴戾，激起了人们心中多少渴望和壮越情怀，连空气都似乎在透明的躁动中显得炽热起来。
    他们中的佼佼者有东方湛母上古师千空照、安仪师辛利、冷萍飘仓庚及她们的弟子，苦须子归宾、姑射子洗心玉、吴钩玄月、二姑娘辛琪、看剑女采薇。西天嫫母哈婆婆尸后及其弟子天中剑曲云芳、珍珠帘西施罗、芦中人小伍起。南海尊者公臬的师弟老百贼胡息，公臬的弟子南天蛟解狳。
    又有各大名山从剑者及他们的弟子：（弟子不录）
    昆仑山银须老者、朱圉山田客野老、峨眉山月轮秋、峄山孤桐子、衡山赵（虎见）、武当山言之下、太华山爰剑客、崆峒山韦凤、九华山林下钟、嵩山点灯子、（山番）冢山碧娇环、西倾山魏纳、桓山父诬、熊耳山碧云仙子、五台山龙山兼、天山月下飞刃、岷山雪玉容、雷首山扈厉、太岳山谢（大，横下加百）、析城山孺夫人、荆山莘野翁、太行山浑元心、桐柏山双瓴尊者、陪尾山暇豫人、内方山杏方师太、大别山知非子、傅阳山阳山老人、武夷山西江野客。
    又有散剑名宿及他们的弟子：（弟子不录）
    千姿花美丽居、玄空子吴隐娘、倩女离魂药枕子、鬼见愁宜辄、生番客独行、无常野人王鹿鸣、玉清楼主陈庄、抱一师太孟辙书、巢人居周鹤斋、混世王兕公候、蓝胡子叶震天、射蹋天赵五姓、草民下下人纪寿、四海客施空永、归浣女（女危）（女画）、扶郎归雪霏娥、玲珑子常竹居、枕流眠者孙琰、女知子善冰、女拊子善雪、戍楼人第广楼、红颜骷髅鱼妙欠、古泉民夏朴、采饵者诗梨花。
    又有蛮夷戎狄外邦使者及他们带来的从剑者：
    匈奴右贤王韩元亮，右大都尉北漠苍狼狼居胥和他的弟子：右大当户淳维士阿里侃、千长白翎枭西戎答里、狂风沙若（革是）、赤面狐须卜察儿。西南王蚩尤父、骆越（氐鸟）枭随暮天、东胡步六孤、月氏国赤喇子花磨、乌孙布尔丁、身毒国毗耶檀、朝鲜路归等等。
    又有故六国觊觎者：
    故齐王族田儋派来的田（颍，水改火）、故韩公子成的门客蒯素、故楚春申君之部属周文的从者辩奴（岂页）、故赵后裔赵歇之部众陈不知、故魏宁陵君魏咎之随从剧宁、魏湘。
    又有各郡县从剑者三百余人，后来，大比开始后，傲然客盖聂、清虚无尘鲁勾践也来到咸阳。
    韩元亮是头曼单于的少子，最得头曼单于的宠爱。头曼单于欲立其为太子，将自己的长子冒顿质于月氏国，想致他于死地。
    井鬼间的紫气，自然也惊动了匈奴人。又闻中原大秦欲起剑、祭剑，举行天下大比，这更激起了他们觊觎河南的愿望。
    匈奴人居于北庭，东有东胡、西有月氏，都非常强盛。因中原冠带七国连年攻伐不断，无遐北顾，再加上风调雨顺，如今正日异强盛起来。正欲渡阳山北假，进入水草丰盛的河南，这中原大比的消息，是他们一睹中原实力的好机会。这一天，韩元亮会父王于头曼城王庭。头曼单于坐南面北，韩元亮坐在其左边。左骨都候正对头曼单于说：“天显异兆，臣以为非中原之幸，而秦嬴尚不得知，欲行大典，举行天下大比，实乃愚蠢之极……”
    “正是，”韩元亮接过左骨都候的话来说，“儿臣以为，这正是一探中原虚实的好机会。现在东胡强盛，月氏又一时难下，假如我们能进入河曲，到那鄂尔多斯（水草丰美的地方）去，那我们就有了王业之基。儿臣想趁此机会，亲自前往咸阳。”
    “中原人狡诈，我和他们打了多少年交道，孩儿如何可以轻易前往？”
    “儿臣只是出使，并无可虞之处，亦是常例，何况秦廷也盛邀各国……”
    “右贤王说得是，”左骨都候深表赞同，“这的确是我们一睹中原实力的好机会。”
    “再说，儿臣也是有所准备的，已派人打探得实了，中原人虽狡诈，却又愚蠢之极，讲什么仁义礼智信。这次大比，据实仅是大比，并不涉及其他。儿臣是有备而去，父王，你看：”韩元亮指着他身后的狼居胥等五个剽悍的草原雄鹰，“谅中原剑士，岂是他们的对手？退一万步讲，假如他们都不是中原剑士的对手，那我们还下什么河南？真是那样，儿臣无颜以对父皇。再说，儿臣这次南下，也想去寻找一部兵书……”
    “什么兵书？”
    “《太公兵法》”。
    “此书有何独特之处？”
    “据说可以定略天下。”
    这时右大都尉狼居胥走出，向头曼单于跳跃行礼，说：“请大单于放心，有臣等护卫右贤王。臣等一定要降伏那些中原剑士，将那工布王剑带回王庭，挫了那南邦的气焰。”
    左骨都候闻言便想起了一件往事，他对头曼单于说：“臣以为狼大都尉乃我北庭最骁勇的剑士，无人能及，前些年之事，大王可还记得？”
    “哪件事？”
    “中原剑士老百贼胡息。”
    头曼单于想起来了，这是他们常引以为傲的事。是有些年头了，有那么一个中原人，来到头曼，打遍王庭无敌手，最后却败在了狼居胥手里。那中原人也无耻之极，为求活命，竟毫无廉耻地伏地乞怜。连狼居胥想杀他，都怕弄脏了自己的手。
    “哪事说明了什么？”
    “据臣所知，那胡息可是中原的一流剑士，他都不是狼大都尉的对手，那中原还有何人？”
    头曼单于听左骨都候讲得有理，用他锐利的目光看了看狼居胥五人，便进入了遐想。这时，他仿佛看见那无边无际的大草原，二十四长的游牧民，在凄厉的胡茄声中，骑着剽悍的骏马，飘着粗犷的发辫，就象是从西北卷起了一阵狂风沙。遮天蔽日，从大漠南下，突破阴山，以风卷残云之势，进入河曲……。
    “那里的人只配做我们的奴隶，那里的女人只配我们享用！”狼居胥豪迈地说。
    韩元亮和他的草原雄鹰们都大笑起来。在韩元亮看来，无穷的大漠，显然无法容纳下他的博大胸怀。他以战略家的眼光，知道河内之地，才是匈奴人的根基。匈奴人在对中原人的战斗中，充实了他们的一生，他们的骑兵，飘忽而来，飘忽而去。他们的战士英勇无比，骑着一匹马，带着一匹马，几乎从未有过对手。那些中原冠带羔羊，什么时候，放在他们心里？只因中原人太多，使他们无法征服。中原人只知道筑城，筑城，象草原上的花狸鼠一样。筑城有什么用？那城挡得住草原英雄的铁蹄么？
    这时，韩元亮已带着他的五个北漠剑士和扈从来到了咸阳，在典客署下了国书，安歇在传舍内。
    狼居胥这人身高八尺有余，高大勇健，他的剑艺已达妖级，且正在如日中天的时候。浑身都喷薄着热血的张扬，又裹着北漠的悲怆。他的脸面象盘根错结的树根，布满了疙疙瘩瘩的瘤子，有如古老的岁月一样。他常独立四顾，发出凄厉的长啸，无人敢于仰视他。这次南下，他势在必得。
    太乙山的上古师、哈婆婆和黄公虔，带着他们的弟子，此刻已来到了终南山的季子庐。角者代老爷和主母迎接了他们。吴钩玄月又在咸阳接到了安仪师辛利母女和采薇，一行人也来到季子庐。正在说着不日就要举行的大比。
    美丽居和洗心玉、依梅庭救北门晨风失败后回到季子庐时已是天亮。
    美丽居正因救自己的夫婿失败而恼怒，一路上差点没和依梅庭闹翻了脸。好在依梅庭为人机敏，没对美丽居、洗心玉说实话。逃出咸阳后，依梅庭已是后悔莫及，知道是优柔寡断害了自己。如今他从此事中吸取了教训：“是啊，得懂得保护自己，这事无论如何也不能对美丽居和洗姐姐说。洗姐姐还好些，千姿花这种本就无所忌惮的女人，就难以揣摩了。谁知道她会不会翻脸不认人？”这样一想，就决定，无论如何不能照直说。只说刚走到岔路口，碰到了赵成，这样，就杀成了一团。好在巷窄，北门晨风又不肯走，以死相抵。他没有办法，只得逃出。
    这话编得天衣无缝，无人不信。但美丽居却是个任什么都不信的人，也是个毫不讲理的人。一路上气昏了头，没有去想依梅庭。回到季子庐后，越想越来气，自己费了九牛二虎之力做成的事，却毁在了依梅庭手里，这可是她的丈夫啊！当依梅庭再一次讲述此事的过程时，美丽居再也扼制不住自己的悲伤和愤怒，一下子跳了起来，冲着依梅庭就叫道：“既是这样，你为什么不去挡住那赵成？”只这一句话，就击中了依梅庭的要害，依梅庭很有些狼狈。只是他是依梅庭，并不慌张，立即回敬了一句：“北门子不是戴着镣铐吗？”美丽居如何会去理睬这些，早已乱了心智，只见她“嗖”地一下抽出剑来，扑向依梅庭：“我知道你是谁？谁说，这不是你胡编乱造出来的！也许，你本就是朝廷的奸细，故意做出来，给我看……！”
    “千姿花，千姿花，”洗心玉听美丽居这样恶意中伤依梅庭，忙过来相劝。却被美丽居一把推开：“谁又知道你是不是和他串通一气……”这话就说得毫无一点道理了。
    众人见状，一起上来劝解。
    依梅庭见美丽居这样蛮不讲理，想到自己一个堂堂正正的朝廷命官，为了一个“义”字，什么都不顾了，反而落得如此下场，心中甚是忿恨。也不客气地回敬道：“那好啊，我就是一个奸细，你又怎样？哪有你这样不讲理的泼妇？毫无道理！你要知道，我是一个堂堂正正的朝廷命官，为了你，我什么都做下了。我图个什么？早知是这样……。洗姐姐，你也别劝我，我都是看在你的面子上，真犯不着，你更犯不着。你看看，她对你都这样……”
    “我杀了你，”美丽居伤心欲绝地叫道，但被安仪师辛利母女和天中剑曲云芳拉住。美丽居依然不依，叫道，“滚，滚出去，别让我见到你，你这个该死的！”但她立即被大家拥进了内室。
    依梅庭默默无语，真感到有些悲愤，这种无端的指责深深地伤害了他，也使洗心玉很尴尬。洗心玉此时的痛苦其实并不比美丽居少，美丽居还可直截了当的发泄，她只能将痛苦默默地掩藏在心里。
    依梅庭那睿智高贵生动的面容，使得人们容易倾向于他。何况又是这样义薄云天的侠行，更容易搏得人们的同情。黄公虔扶着他，对他摇了摇手，说：“她是气极了，你别往心里去。”
    “老伯多虑了，我怎会和她计较。不过，我还是要走的，——不，不，不是为了这，是我本来就要走。”
    “怕连累了我们？”西施罗刺了一句。
    “不全是。是这样，我无法在咸阳立足。陛下一向待我不薄，我只是被御史府那一班阴司逼的。现在到处都在缉捕我，我可不在赦免之列。在这里，太危险了，终非长久。”
    “梅庭，你打算到哪里去？”洗心玉心怀内疚，知道是自己害了他。
    “姐姐不必为我担心，我师傅在会稽。”
    “只怕你师傅也会来咸阳。”
    “那也不打紧，我是钱唐人，如找不到师傅，我就去钱唐。”
    “都是为姐的害了你。”
    “不说这个，你是知道我的。”
    千空照上前来，对依梅庭说：“老妇代小徒向你致欠了。”
    “师傅，这如何使得，”洗心玉叫了起来，“你不要折杀了他。”
    “好了，好了，他要走便走，他要做便做，老虔婆，你和你的弟子怎么都这样婆婆妈妈的？倒是千姿花还有些脾气。”
    “你看她，老夫子，又来了，又来了。”上古师显然拿哈婆婆没办法。
    “你理她作甚？我看这样吧，小梅君，你还是明日一早走，老夫还有些事想问你，无大碍吧？”黄公虔说。
    “又在故作高明、装神弄鬼了。”哈婆婆哂笑道。
    晚上，洗心玉陪着依梅庭，帮他准备行装，不一会儿，黄公虔派人来请。二人来到前堂，除了辛琪在陪美丽居外，其余人都在，大家正在商议那即将到来的望夷宫祭剑、大比之事。自从上古师和哈婆婆决定要去参加这一盛典，黄公虔心里就一直不安，他总放心不下，隐隐约约觉得此事肯定不象表面上所表现的那么简单。现在来了个依梅庭，也算是朝廷的心腹干臣，因此他决定来问个清楚。
    待依梅庭坐定，黄公虔就问他：对这次起剑、祭剑、大比有何见教？
    听到这样的发问，依梅庭沉吟不语，不知该怎样回答。对这件事，他心中自然也存疑，只是他答也不是，不答也不是。答吧，仿佛不是一个剑士的所为，因为这样，更对不起皇上。再说他也仅仅是存疑，这毕竟是国家……。不答吧，看着众人鄙夷的目光，这本身就是不小的压力。
    “壮士为难了？”
    “我只是一个普通郎官，不可能知道核心机密，所以很难回答。如果你是问我的猜度，可能和老伯一样，也仅仅是存疑。”面对这样的发问，依梅庭只能据实回答。
    “那你总知道，哪些人是这次盛典的主司？”
    “这我也不知道，可能是皇子扶苏、胡亥，还有廷尉李斯、侍御史赵成、国手剑士龙应奎，另外就是那个夏禄文，他们经常在雍门宫。但赵成好象特别忙，事无巨细，进进出出也是他。”
    “赵成？”黄公虔一听赵成，就警觉起来。
    “老伯知道赵成？”
    “自然，打过多次交道。”
    “赵成这人……？”上古师对赵成这人很难下断语，既感到他是一个忠直之士，又感到他是一个特别难对付的对手。所以她说，“我看是一个非常精明强悍的人。”
    “对，这是一个极其狠毒，无所不用其极的对手。”黄公虔对此人知之甚深。如今知道可能是他在主持这祭剑、大比之事，更添了一份担忧。他又问道，“难道你就没感到有什么不正常的地方吗？”
    “老夫子又突发奇想了。”哈婆婆又奚落起黄公虔来。
    “你就别再疯疯癫癫的了，这是大事。”
    “什么大事？你无非是说，这是一个阴谋。阴谋也好，阳谋也好，对我来说，全一样。反正我是一定要去的，总不能让天下人笑话！”哈婆婆意思很明白，对于这样王剑工布出世的大事，象她这样的剑坛宗师是不能不去的。那怕就是刀山火海，也得奔赴一次，方能显得出她那大海般的浩然本色来。
    “你哈婆婆是死是活我不管，我只想事先多了解一点，多准备一点，有备总比无备好。”
    “那倒没有，”依梅庭接过前话说，“不过，有件事，很是奇怪，就是中尉中司马徐延龄在望夷宫，卫尉令丞黄均在兰池宫，他们在那一带训练兵马，有数千人之多。据传闻，这仅仅只是为了防范、维持……”
    “这就来了，是不是？”黄公虔觉得这就是事实。
    “那徐延龄、黄均是什么样的人？”上古师问。
    “二位老将军，人品、剑艺、治兵、带兵都是无可厚非的。”
    “我说呢，老夫子是否多虑了，”上古师说，“这可是朝廷，岂会出尔反尔，失信于天下。”
    “你看看，是不是又来了，她就信了，你这个愚腐之极的老虔婆。”上古师说了反话，想宽慰大家的心，因为她也是不能不去的。哈婆婆一看上古师改变了立场，也立即就改变了自己的立场来驳斥上古师。
    “你们朝廷中有些什么人？这次大比，自然是誓在必得。”哈婆婆轻篾地问。
    “这一点，万不可小觑，有龙应奎、芒显，还有，对，还有青城公主。”
    “龙应奎算个什么东西？”曲云芳鄙视道。
    “不能这样说，”上古师立即止住她，说，“我见识过他的剑，决不在我之下。”
    “我已听小玉说过了，只是不信。”曲云芳很难想象。
    “他的内力极深，我与他一接剑，就感到了。”
    “青城公主是怎么回事？”哈婆婆虽然知道青城公主，却知之不深。
    “大荒散（嫠，女改水）之猿公是她的师傅。对了，洗姐姐，她可长得象你呢，说话、走路、姿式都象，个子也差不多”。依梅庭看着洗心玉，想到青城公主，心中有丝留恋。他感到很奇怪。
    “怎么会这样？”哈婆婆不解。
    “那青城是燕太子丹的女儿，”黄公虔说，“小玉又长得象燕姜夫人……”
    “越说越奇了。”
    黄公虔就把青城公主的身世说了一遍，又把北门晨风所说小玉长得象燕姜夫人的话也说了一遍。最后他说，所以那公主长得象小玉，是自然的。
    依梅庭这时在说公主的剑艺，当哈婆婆听到青城公主的剑艺已臻一流时，她尚且不信。但依梅庭说，一流也无法来说定她。这就不得不引起她的关注了。
    “这次大比，我想，就当它是一个阴谋来准备，万万不可大意。”黄公虔说。
    “但愿这不是真的。”上古师长叹了一口气。
    “你是怕了？不敢去了？”哈婆婆讥刺道。
    上古师不去理她。
    “你这是干什么？”黄公虔见哈婆婆如此狠毒，不觉也深表不满。
    “不就是死个田悯吗！”哈婆婆立即来了个回马枪。
    “田悯”二字一出，黄公虔就象打了个寒噤，他恶狠狠地盯了哈婆婆一眼，不说话了。
    上古师和安仪师回房间的路上，洗心玉问师傅对这事的看法。上古师说：“这自然是很可疑的，本待不去……”
    “是不是哈婆婆激了你一下？”二姑娘辛琪快人快语。
    “为师岂是激得起来的？但为师的自然得去，这是剑坛大事，我岂能不去？尸后的意思也是这样。你们不要听她胡说八道，其实她心里非常清楚，那怕就是刀山火海，我和她都不能不去。再说，田悯和飘零子也只有这最后一个机会了，我又怎能放着不管？只是，你们……”
    “师姐不要说了，”安仪师辛利当即打断了千空照的话，她明白千空照的意思。她说“我们不可能只让你一个人去，那至简堂还成什么？大家不都是赴一个‘义’字吗？她们也是这个意思，”她指了指众弟子，“我和弟子们都责无旁贷，到时才好救得出田悯和北门晨风，她们也正是这样来求我的……”。对于这次祭剑大比，辛利其实比千空照要清醒得多。正是，情为情所伤，义为义所困，辛利也是无可奈何。
    千空照知道无法阻止她们。
    “师傅，”采薇说，“今天，弟子见黄师伯态度好象有点暧昧……”
    “是吗？”上古师一时没反映过来。
    “没什么暧昧的，”安仪师立即代上古师回答道，“他的想法和我们一样，所以他是反对我们去的。但这事又牵涉到田悯，田悯是他对尚平君的承担，这又是田悯的唯一机会，他自然不能放弃，所以他的心理很矛盾。再说，他也知道阻止不了我们，所以只好不响作罢。”
    辛利看问题看得透彻，看这次起剑、大比，象看一池清水一样。千空照就没有去想那么多，她只是凭直觉去做事，这是秦汉的时风之一。那时的人显得有些率直、朴质、愚鲁，全不屑机变权衡。后来的项羽也是这样，他不是不懂这些，而是不屑。
    过了几天，依梅庭就辞别了众人，离开了季子庐。洗心玉送了很长一段路，一直到山路渐尽，转入大道，洗心玉才看着他上了马。千叮咛，万嘱咐，依梅庭驱马而去。这一去，先是往蓝田，然后走武关、南阳，一直到会稽吴地，这又令洗心玉不胜伤感。