同一时间，大炎皇宫内，陆元昇推开了御书房门，看到一副软骨头般没个正形的谢冰阳，眉头微不可察地蹙了起来，淡淡地说：“你这个合欢宗主胆子倒也挺大的，就不怕我一声”刺客”将你给抓起来？”
    谢冰阳斜睨了他一眼，微笑道：“你不会。因为我给你带来了一个很重要的消息。”
    陆元昇冷哼一声，随时掩上了房门，问道：“哦，你说。”
    谢冰阳挑起了眉头，笑道：“先恭喜你坐在了东宫太子之位，并抱得美人归。”
    陆元昇冷冷地盯着他，大有他再说一句废话就一脚将他踢出去的意思。
    谢冰阳收敛了脸上那玩世不恭的笑容，说道：“雪阳公主中的是软蕙草之毒。”
    陆元昇一愣：“软蕙草？一种让人服下后会四肢无力，食欲减退的毒药，但药性只能持续六到七天？”
    “正是。”
    “那到底是谁在雪阳公主身上下手，却又只下这种并不烈性的药？”陆元昇陷入了沉思。
    “这我可不清楚。不过，我觉得下药的人好像只是希望雪阳公主无法参加半月后的祭天大典。”谢冰阳说道，“另外，云都的城防军有轻微的人事变动，我走了一遭，发现了不少的生面孔，有几个好像是你三哥的人。”
    陆元昇轻轻地“唔”了一声，没有任何的反应。
    谢冰阳疑惑地看着他，总觉得这家伙就像是只老狐狸，总是在不动声色间就布置好了一切，像极了他曾经见过的某个人，可是，仔细一想在何处见过时却又毫无印象，“这就完了？”他有些不满地问。
    “怎么？”陆元昇挑了挑眉，问。
    “你就不打算说点什么？”
    “说什么？”谢冰阳问道。
    “说你打算怎么应对这种局面？我觉得你三哥怕是要造反。”
    陆元昇淡淡地说：“不是怕要造反，而是一定会采取行动的。”
    “那你一点儿都不急？”
    陆元昇说：“既来之则安之。”
    我暗中做了一些安排，然后又来到了云都的一家布行，信步走了进去，布行的掌柜立刻殷勤地迎了上来，问道：“公子，你想要做衣裳吗？我们这里新进了很多的货--------”
    我瞅了他一眼，微笑道：“若是你能做出”四海升平”，我倒是可以考虑一二。”
    布行掌柜眼中的光芒一闪而逝，露出了会意的表情，点头应道：“这个自然，公子请稍等。”说完，他转身离去。
    不久，他折返回来，将我带进了一间暗室，一个长相俊秀又妖异的青年向我走来，递给了我一只竹简，我接过，从里面抽出了一张纸条，看了看，脸上略微露出一丝惊讶，随即，我烧掉了纸条，与那青年辞别，从布行里走了出来。
    大约两刻钟后，一辆轿子停在了雍容素雅的侯爷府邸门前，一个眉目清秀的小厮上前为里面的人掀开了轿帘，说：“公子，侯爷府到了。”
    我深吸一口气，整了整衣衫，踏出了轿子，走了出去，命小厮李陵叩开大门，递上了拜帖，不一会儿，主人便匆匆地迎了出来。
    “叶将军光临寒舍，在下不胜荣幸。”纪云飞客套地说道。他大概心里还是有些觉得无法面对我，又不得不保持着应有的礼节。
    我笑了笑，冲他拱手抱歉，对他露出了谦和温逊的笑容：“小侯爷，多谢你上次送来的柑橘，今次在下来一是送回礼，二则是想见见令尊，不知可否为我引荐？”
    纪云飞瞅了我一眼，面上浮现一丝警惕，说道：“家父最近身体有些不适，恐不方便见外人--------”
    “不会耽误令尊多少时间，实在是很重要的事情相商，万望小侯爷通融一二。”我打断了纪云飞的话，目光尤其坚决，有着不达目的不罢休的感觉。
    纪云飞沉默了一会儿，对我做出了个“请”的手势，便引领着我走进了侯爷府，穿过两进庭院和两道回廊，跨过月亮门，便是他父亲-----纪湛的院落。
    他让我等候在门厅，自己则进去禀报，也不知他们父子在商量些什么，我等了将近有一个多小时，他才从他父亲的房里出来，对我说：“请进，叶将军。”
    我推门而入，看到纪湛正坐在一张圆桌旁饮茶，见到我也是一副波澜不惊的表情，还为我斟了一杯茶，说道：“无事不登三宝殿，不知叶小将军今日前来有何贵干？”
    我的视线一直牢牢地锁在他的脸上，不放过他每一分钟的表情变化，可令我意外的是，他自始至终都是面容沉静，仿佛丝毫不受外界影响般的云淡风轻，那种安然和坦荡，几乎要让我怀疑自己所有的推测和判断都是错误的。
    不过，这种感觉只有短短的一瞬，我很快就确认了自己没有错，因为接下来所说的一句话：“侯爷，在下今日冒昧前来，只想从你这里得到一句答案。”因为一直垂眸不曾抬头看我一眼的纪湛终于把目光定在了我的身上，那双常年隐蔽低垂的眼眸其实不像他的表情那样平静，虽然年老却并未混浊的瞳孔中，翻动着的是异常强烈复杂的情绪，有震惊、绝望、怨恨、哀伤，唯独没有的，只是恐惧。
    可纪湛纪侯爷应该感到恐惧的，因为他所筹谋的事，无论从哪一个角度看，都是大逆不道的，足以诛灭九族的，而这样一桩滔天罪行，显然已经被面前这位侯爷握在了手中。
    然而，他却偏偏没有恐惧，他只是定定地看着我，面无表情，只有那双眼睛，疲惫、悲哀，同时又夹杂着深切的，难以平复的愤懑。
    那种眼神，是他看起来就如同一个在山道上艰难跋涉，历经千辛万苦眼看就要登顶的旅人，突然发现前方有一道无法逾越的鸿沟，正冷酷地对他说：“回头吧，你过不去。”
    我现在正如那道鸿沟，向他通知着他的失败。
    “什么答案？”
    “侯爷，你把火药都埋在祭台之下了吗？”我轻描淡写地问道。
    纪湛两颊的肌肉绷紧了一下，没有说话。
    “侯爷当然可以不认，但这并不难查，”我边说边打量着这间书房，里面的摆设很简单，除了墙边满满的书架外，仅有一桌、一几、两椅，和靠窗的一张长长的靠榻而已，“我想，侯爷一向深居简出，大多时候都是求仙访道，为的只是不惹人注意地跟负责大典的法师们来往吧？这些法师都是你的同党，或者说，是你把自己的同党全都推成了法师，是也不是？”
    纪湛看了我一眼，冷冷地道：“叶小将军，过慧早夭，你这么聪明，不怕折寿么？”
    “寿数由天定，何必自己过于操心？”我坐定后，毫不在意地回视着他的目光，“倒是侯爷……真的以为自己能够成功吗？”
    “至少在你出现之前，一切都非常地顺利，我的法师们以演练为名，已经神不知鬼不觉地把火药埋好了，引信就在祭台下。只要当天太子陆元昇焚香拜天，点燃锡纸扔进祭炉后，整个祭台都会引爆，届时，谁也逃不了。”
    “果然是这样，”我轻叹道，“但作为祭天大典的雪阳公主也免不了一死，而侯爷你，却不忍心她遭难，所以，你想办法让她参加不了祭天大典-----只因她是你痴恋多年的人，对吗？”
    纪湛的脸上浮现出了一丝惊愕之色，似乎没想到我连他最隐秘的事情都查到了。
    “侯爷不必惊讶，这其实完全归功于太子殿下所掌控的情报组织”夜魂”，他们是无所不知无所不能的。”我轻轻地一笑。
    他恍然大悟，又感慨万分：“没想到叶小将军神通广大，连这么厉害的”夜魂”都能掌控在手中！那么，叶小将军是因为她病得奇怪，所以才查到我的？”
    “也不尽然，除了雪阳公主病得蹊跷外，纪云飞小侯爷的一句话，也曾让我疑窦丛生。”
    “你说，云飞？”
    “那晚，他送了几筐柑橘给我，说是官船运来的，很抢手，因为你去预订过，所以官府才能分得到。”我瞟了一眼过来，眼锋如刀，“像你这样一个求仙问道，不问家事，连除夕之夜都不陪家人度过的人，会为了准备年货鲜果而特意去预订几筐柑橘吗？你只是以此为借口，前去确定官船到港的日期罢了，这样才能让你的火药配合户部的火药同时入京，一旦有人察觉到异样，你便可以顺势引向私炮坊，只要时间上吻合，自然很难被人识破。”
    “可惜还是被你识破了。”纪湛语带讥嘲，“叶小将军不愧是文武双全的云都第一美人，难怪谁都想要对你动心思了。”
    我并未理会他的讥讽，仍是平静地问：“侯爷甘冒灭族之险，谋刺当今太子，所为何故？”
    “因为，我要让那个家伙尝到丧子之痛，要让他付出惨痛的代价！因为他该死！什么逆天而为，什么大逆不道，我都不在乎，只要能杀了他，我什么都可以做！”纪湛定定地看了我片刻，咬牙切齿地说着，那眼里是刻骨的恨意。
    “你的意思是，你不惜冒着灭族之险，不惜与三皇子一起谋逆，都是为了报复当今的皇上？”我问。
    “对。就因为那个是皇上，是我们当初拼死相保，助他登上皇位的皇上，他却是为了自己的江山，自己的利益，不顾我们一起从小一起读书，一起练武习文，一起共平大炎危局的情谊，在登基第二年，他就夺走了我最为珍视的东西------明知道我喜欢雪阳，明知道我和雪阳早已订下终身，却硬是将雪阳嫁给了叶家的老二，目的却是为了拉拢叶将军，好让叶家成为坚实的后盾！”
    “你就为了这个而设计这一切？”我有点匪夷所思。
    “不止如此，他一直都堤防着我，时时刻刻都派人盯着我的一切，他甚至收回了我原本该有的兵权，让我成为有名无实的侯爷，哼哼，好吧，我也心死了，侯爷就侯爷吧，我乐得当个闲云野鹤，准备逍遥一生的时候，却发现，他还是忌惮我，把我身边的人一个一个的或者辞官逼走，或者以莫须有的罪名鸩杀…这样的皇帝，难道不该死吗？”
    “原来你筹谋这么多年，只是为了找皇上报仇？”我凝视着他有些苍老的眼眸，“说到底，你还是为了一己之私，可你有没有想过，杀了当今太子，杀了皇帝，杀了这里所有的人，让所有或有罪或无辜的人，让他们为你的仇恨殉葬，之后呢？当祭台上所有的人灰飞烟灭之后，留下的会是什么？一片乱局，朝政不稳，边境难安，最后遭殃的是谁？最后得力的又是谁？你真的良心难安吗？你真的不会在午夜梦中听到那些被你杀害的人的怨言吗？”
    我倏然起身，直直地盯着纪湛，语气越发激昂，“纪侯爷，你以为你是在报仇吗？不是，你只是在泄私愤，为了出一口气，为了保住自己现有的一切，你把全部人都搭进去，真的值得吗？你以为太子殿下就不会察觉到你的险恶用心吗？他的”夜魂”神通广大，我既然能查到你，他又怎么可能不会查到你的所图？即便他死了，也还有监察司，大理寺，他们不会追究到底？而且，当今的太子殿下雄才伟略，将来若是登上皇位，一定会不同于当今皇上，他目前所展示出来的，他所推行出来的一切政令，有哪一样是为了自己的私利？你若杀害了这样的太子，你的内心真的没有愧吗？更何况，你也许觉得生而无趣死也无妨，可是，纪小侯爷何其无辜要受你连累？你半点也不曾考虑他吗？你说皇上生性凉薄，试问你如此所为，你又比他多情几分？”
    我句句言词如刺肌肤，纪湛的嘴唇不禁剧烈颤抖，伸手盖住了他的眼睛，喃喃地说：“我……我……可我已经箭在弦上，无法回头了……”
    “祭天大典还未开始，太子殿下的火纸还未丢入祭炉，为何不能回头？”我说，“你怎么把火药埋进去，就这么取出来，之后运到私炮坊附近，我会派人接手。”
    “你这话什么意思？你为什么要趟这浑水？”纪湛抬起眼眸看我，目露惊诧。
    “因为我要保住当今太子殿下。”我轻叹了一声，眸中闪动着几许难言的深情。
    纪湛仍是十分的吃惊：“可你不是三皇子的人么？不是听说你跟三皇子--------”
    我淡淡地说：“那都已经是过去的事情了。我不会跟三皇子谋逆，更不希望你犯糊涂，你可知若是你没有悬崖勒马，不止纪小侯爷，连雪阳公主也会受到牵连，为何不大事化小，小事化无呢？如果我不是为了跟你善后，何苦跑这一趟跟你这么密谈，直接跑到大理寺告发不就行了？”
    “你……”纪湛目光闪动，狐疑地看了我半晌，不知想到了什么，神色渐渐由激动变为阴冷，“你要放过我当然好，不过，我丑话说在前面，就算你这次对我网开一面，就算你手中握住我这个把柄，你也休想我为你的主子-----当今的太子殿下效力。”
    我淡淡一笑：“我也没打算让你为太子殿下效力，侯爷只要安安生生地继续求仙问道，朝廷的事情，请你静观其变就好。”
    纪湛用难以置信的眼神看着我，摇头道：“世上没有无缘无故的善意，你放我却又不图回报，到底是和居心？”
    我的目光幽深，面色浮起有些苍凉的笑容：“侯爷一直对雪阳公主念念不忘，也算是有情义的人，这世上有情义的人实在太少了，能救一个是一个……只望侯爷能够记得我今日的良言相劝，莫要再轻举妄动了。”
    纪湛深深凝视着我半晌，长吁一口气，朗笑一声：“好，既然叶小将军年纪轻轻就有如此气魄，我也不再妄加揣测，祭台下的火药我会想办法移走，不过，祭天大典日近，防卫也会日严，若我不幸露了行迹，还望小将军能够救他一命。”
    我笑了笑，说：“这个自然。”
    “那就多谢了。”纪湛拱手为礼，微微一笑，竟然已经恢复了镇定，经过如此一番惊心动魄生死悠关的谈话，陡然终止了他筹谋多年的计划，他却能如此快速地调节好自己的心绪，短短时间便安稳如常，我不由得暗暗钦佩。