看董灼亭这架势，连海平是跑不了了。如果他再不听命行事，只怕自己很快就会被打死。
    “阿蓬，别看。”连海平叫阿蓬背过身，捡起皮鞭，走到行刑台前。
    阿胡已经被捆住四肢，倒挂在树上。两名行刑人根据连海平的身高，调好了高度，阿胡距离地面只差一个头。
    “我要说明，作为内管家，我奉的就是正君的命令。既然是代表主人来给人打赏的，我自然有权处理某些犯错的奴隶。”董灼亭无疑是个美少年，可在场的人无心欣赏，早就吓破了胆。
    拿着皮鞭，连海平小心地计算着力道，至少要保障自己的安全。他没有虐待别人的爱好，第一次拿皮鞭，自然担心会不小心打到自己身上。
    “阿海，你往后再站一下，放心地打，不会伤到自己的。”得到董灼亭允许，行刑人过去教连海平怎样做。“按照规矩，皮鞭要浸泡冷盐水，就是这个盆子。”
    “必须要这样？”连海平不是没有挨过鞭子，文朝宗下手极狠，几乎每一次都能把他的脊骨打断。握着这么个可怕的刑具，连海平抖得更厉害了。
    “你不打他，接下来内管家可能就会命令我们打你。”行刑人压低声音，“违抗内管家命令却不挨打的，你算第一人。”
    “我可以先在旁边试一试吗？这东西是软的，我……”
    “不许拖延。”董灼亭的声音砸过来，“阿海，你想挑战我的底线？”
    “下仆不敢。”连海平认命地握住皮鞭，按照行刑人的指导，蘸了冷盐水，闭眼就抽了过去。
    “对，就这样，不可能打到你自己的。速度要均匀，只有受刑人才会被打到，很好。”
    耳边只有行刑人的声音，连海平脑子一片空白，什么也看不到、听不到了。他从来没有想过，竟然会被逼着打人，还要把人活活打死。
    就这样不知过了多久，连海平以为时间早就凝固了。
    “停！”突然，董灼亭的声音传来，“怎么回事？那个阿胡已经不动弹了，怎么不知道停下来查看鼻息？”
    被强行按住，连海平如同梦醒，尖叫着撒手，皮鞭掉在地上。
    “去试探鼻息，这是规矩。”行刑人早就看淡了生死，机械地指挥着连海平。
    不得不伸手过去，连海平推了推阿胡，对方已经不动了，把他吓得吓得直接坐地上了。
    赏赐是怎么拿回去的，连海平是不记得了，不过董灼亭说话算话，连海平的赏赐并没有减少。还因为连海平受过惊吓，董灼亭额外赏了他十两银子。
    “这个阿海太可怕了，当着那么多人的面，把阿胡活活打死。”中等奴隶们每次交谈，都刻意避开连海平。“没想到一个九岁的孩子，竟然那么歹毒。”
    “所以咱们必须防着他，千万不要叫他对我们做了什么。”
    表面上大家相安无事，阿蓬还照顾了连海平好几日。
    “没事的，阿海哥哥。”阿蓬把稀粥递过去，“府邸里罚人又不是第一回了，咱们刚进府不也经常被打？命令是内管家下的，你只是执行命令，阿胡坏了规矩，可杀人的不是你。”
    “我知道。”连海平总算缓和过来了，“我们只是执行命令的工具，哪怕内管家，他也只是服从正君的命令而已。我只是被吓到了。”
    有个可怕的念头在他脑海里闪现，连海平不敢面对，却不得不承认，那就是生存之道。只是他不敢说，他把阿蓬当亲弟弟，不想吓阿蓬，可总觉得阿蓬能接受现实。
    “我其实……”连海平趁其他人都出去干活了，叫阿蓬把房门反锁。“并没有因为内管家逼我而恨他，我……”
    “阿海哥哥，咱们是奴隶哪，虽然我知道你不想认命，可是我们又能怎样呢？”阿蓬端来窝窝头，“重要是活下去，你别多想了。”
    脑海里不断浮现出文朝宗的脸，连海平还是能够记得皮鞭抽打在脊背上的滋味。他撸起袖子，看着自己胳膊上的烫伤发呆。
    本来只有后背上有烫伤，只是在某一次，文朝宗又喝醉了，叫人去找几个下奴过去，给他虐打取乐。那日其他人都去干活了，窝棚里只有年幼的连海平和更小的阿蓬。
    为了保护阿蓬，连海平硬是挡在前面，被滚烫的热水浇上瘦弱的胳膊，当场就红肿起泡。接下来他就被扯着头发，挨了好几脚，被一脚踹到墙角，晕了过去。
    如果不是第二天听到阿蓬的哭声，连海平只怕还得继续昏迷。
    阿蓬是弱小，可是阿蓬想法子求旁人找来了干净的水，昼夜不歇地照顾连海平，总算把他从黑白无常手里抢了回来。
    “路管家找你，阿海。”外头突然有人敲门。
    “你恨董灼亭吗？”路纪只是把人叫到房里，亲自给他倒了一杯茶。
    “不。”连海平确定没有旁人在，鼓起勇气看着路纪。“只是我把心里话说出来，路管家定会说我心狠手辣。”
    “生存之道而已。”路纪神色淡淡，“不要拿普通平民和我们相提并论。他们好歹算人，可我们在国法上等同畜产。你应该明白董灼亭的苦心。”
    “难道……”连海平小跑过去，“路管家，您特意拜托他……”
    “他是正君的陪嫁，其实本性不坏。”路纪轻拍连海平的肩膀，拉着他一起坐下。“人不是生来就狠毒的，董灼亭至今能够保持本性，已经不容易了。他只是想活下去，并没有错。”
    “我从来没有想过去杀人。”连海平说不委屈是假的，“虽然旁人欺我，我是很想教训对方，可是阿胡罪不至死。”
    “家规你还没有搞明白吗？对于主人来说，咱们这些奴隶永远都是错的。”路纪苦笑，“阿胡本来不用死，可是他当着那么多人的面，说是主人冤枉他，他白挨打了，所以该死。”
    “阿胡的罪过，其实不在于他欺负我，不在于他剪坏了主人的梅花，而是质疑主人的威严？”连海平倒吸一口冷气，“就算只是奴隶，可也不能不允许有思想吧？”
    “没有说不可以有思想。”路纪认真地看着连海平，对他的悟性还算满意。
    可是连海平的思想，和世人格格不入。
    不仅不像一个奴隶，哪怕是平民百姓也不会这样想。就算是贵族也懂得什么是三六九等，为何阿海这个孩子就不能明白呢？
    “你当然可以有，那就是无条件为主人考虑，急主人之所急，想主人之所想，全心全意地服侍着主人，随时准备为了主人奉献自己的全部，包括生命乃至子孙后代。”
    不像是给连海平灌输奴隶思想，路纪只是平铺直叙，他的用意很明显，只是告诉连海平，天底下所有的贵族都希望，手下的奴隶无条件服从自己，毫不为己，一心只为主人。
    “阿海明白了。”连海平点头，“因为阿胡质疑主人，他不是那种挨了打就认命的人，他企图和主人讲理。然而在贵族眼里，咱们不过就是蝼蚁，只能效忠，无权为自己考虑。”
    “你明白这些就好。”路纪抿了一口茶，“阿海，你是个聪明的孩子，不要叫我失望。”
    “谢谢路管家。”连海平赶紧起身行礼，“阿海知道接下来该如何了。请您放心，我不会在规矩上出错，不会叫人觉得另类，我能忍常人不能忍，求存才是最重要的。”
    “不仅要生存，你还要尽可能活得好。”路纪沉吟，“阿海，我难得欣赏你，你不能满足于现在。我希望你能够飞起来，飞出永定侯府，外头的天空是广阔的。”
    从衣橱里拿出一个小盒子，路纪把盒子递给连海平：
    “这个是用岫玉雕刻的平安福，我还是平民的时候，家里人帮我在庙里求的。可是奴隶无权使用玉质配饰，得主人特许，我一直留着，现在给你了。
    “路管家，也许以后您用得着。”连海平可不能接受这么贵重的礼物，赶紧推回去。“以后我真的能飞出去，一定会带路管家一起离开。到那个时候，您想配什么材质的平安福都可以。”
    “真是个好孩子。”路纪依旧还是还是把平安福交给了他，“在府里为奴太苦，我只想你平安。”
    “谢谢路管家。”连海平赶紧鞠躬道谢，“阿海定然不负路管家栽培，一定会翱翔的。”
    “那你去忙吧，我一会儿就要去库房查账，只怕好些日子都不能见你。”路纪笑笑，就要出门。
    赶紧过去帮路纪开门，连海平道：“若是人手不够，阿海可以过去帮忙。”
    “查账的活是很麻烦的，出错挨打责罚又重，你还是老老实实地在前院干活。”路纪拍拍连海平的肩膀，“留意你房里那几个人，免得他们使绊子。”
    “是，阿海谢路管家提醒。”关好房门，连海平就看外头有旁人，赶紧向路纪行礼。“下仆告退。”

    作者闲话：

    担心连海平想不开，路纪特意把连海平叫去开导他。因为欣赏这个特立独行的孩子，路纪一直希望他能够去更广阔的天地。