“诸考生按号入座，不得喧哗。”立在顾盼一旁的副考官高声宣布，接着才坐到顾盼左手边，两人头挨着头，不知在说些什么。期间，顾盼扫了姜逊几眼，看不出来他在想什么。姜逊微微皱眉，紧接着便入座。而薛子异和谢钧同样找到了自己的位置坐好。
    一时间考场静的仿佛掉一根针也能听清。
    副考官期间唤来侍从，问了几次时间。侍从跑到门口看了看天，随即跑了进来。如此反复，三次过后，才见副考官对顾盼说道：“顾大人，时辰已到。”
    顾盼没有回答，只点点头，副考官便了然，只见他抬起手，一直端着木箱的小吏上前，将木箱轻轻放在桌子上，而后，就看到顾盼站起身来，他走到桌前，对着箱子三朝拜，礼罢，又见另一小吏端着一个盘子上前。
    盘子用一块大红色帕子覆盖起来，只等顾盼掀开，而上头正放着一把钥匙。那是开启箱子上锁头的钥匙。
    顾盼接过钥匙，随即将锁头取下，他将木箱子打开后，里面正放着考卷。
    顾盼取过一份，瞥了一眼，随即递给副考官，由他亲自发下去，而顾盼则是又坐回主考官的位置上。
    副考官将考卷面朝下依次分发，每递上一份，考生便要向他行礼，他们的手都须放在桌子下，若没有指令，擅自将手伸起来，则会被清出考场。
    待副考官分发完考卷，回到顾盼跟前，只道分发完毕，顾盼点头示意他入座。等副考官坐下后，顾盼又扫视一番座下考生。
    他们这些人都是有才华的人，有些人是新面孔。而有些人已经努力了许多年。正如顾盼应考那一年。他深吸了口气，半晌，见他站了起来，拄着拐杖往前走了几步，随后才缓缓开口：“今堂下考生皆有志、有才之士，望诸位好好发挥，好好作答，顾某人会在朝堂等着你们。”
    话音一落，顾盼抬起手，而后头的副考官也随之起身，对着不远处小吏说了些什么，便见那小吏点了点头，轻轻敲响了铜锣。
    那是考试开始的信号。
    果不其然，那铜锣余音未消，考生纷纷翻过考卷。一者奋笔疾书，一者端详考卷。顾盼入座后，扫了一眼。他沉默地看着眼前的这些学子，他们其中会有自己的同僚，社稷也许会因为某些人而有所不同，他期待着，却也有自己的顾虑。
    时间慢慢流逝，有些考生的脸色也越来越不妙，他们似乎很着急，额头上沁出汗水，而有些人却依旧从容。顾盼看他们的时候，并没有太多感触，无论是急促或是从容，皆不能断言结果如何。
    如今只不过是一科，对他们的未来，顾盼无法做出判断。接下来的几日对这些考生而言是同样重要。
    时辰一到，副考官靠近顾盼提醒着他。顾盼同样是点了点头，见他反应如此，副考官便端坐，随即轻轻一抬手，就听铜锣声又一次响了起来。
    这意味着作答结束。
    当然，即使这种时候，考卷尚未收上去，便还有人会继续作答。副考官也只好暗示性咳嗽几声提醒，那些人才不得不摇着头停笔。
    副考官起身将考卷一份一份收了上来，待整理后交于顾盼，而顾盼则要负责收好考卷，放回木箱子并锁好。
    一旁小吏上前端着箱子站在顾盼的身后，直到顾盼离开，小吏便跟在他后头离去。而副考官则是要留下来交代下午的时间，等交代清楚，副考官离去后，那些考生才会陆续离开考场。
    这样的过程，还需进行三日。
    而这三日对于堂下这些考生而言，至关重要。