景胜和兼续，正在观看兵法试合（剑道切磋）。试合在二之丸景胜的府邸的中廷里举行。一同观看的还有扬北平林城的城将色部长真，近侍等十余人。
    虽然说是试合，但却是一面倒的结果。因为数日前从大坂来的石田三成等使者一直滞留至今，陪同使者前来的年轻的兵法家，闲着无事就和近侍们互相切磋起剑道来。
    兵法家名叫服部藤次兵卫。因为自称流派是新阴流，新阴流为以前的上州箕轮城主长野业正的家臣，上泉秀纲所创，因此引起了景胜的兴趣。业正是面对北条，武田的军势时一步也不曾退让的顽强战斗过，即使是信玄出马也难已讨到好处的名将，
    箕轮城直到业正的儿子业胜的时候才被甲州势攻克。和上杉家没有多大联系的家族。
    服部，拿着木剑并没有摆什么架势，就那样随意的伫立在场地中。作为对手的近侍用力的挥舞着木剑劈了过来，服部轻轻的将身体一侧，木剑沿着服部身体的边沿滑了过去。
    看准了时机的服部，急速的向前踏出一步，从对手露出的一闪即逝的空隙里，将木剑斩向对手的眉心或是肩胛。到此时还没意识到胜负已分的对手，瞬间就被木剑击倒在地。此时，服部已经闪电般的收回了木剑，恢复了之前随便的姿势。连上好几个人都以同样的结果收场。
    试合结束后，景胜命令赏赐奖品给服部，小肋差一把，上等越布一匹。服部是个二十岁左右的年轻人，身体微胖。天正十四年的三月初，阳光虽然照射在中庭里，但风还是有些冷意。即使是这样作为对手的近侍们却一个个满头大汉，服部却连气息都未乱分毫。
    [实在是，太精妙了]
    因为景胜一如既往的一言不发，兼续出声表示了赞赏之情。
    [如此的名人还真是初次见到。]
    [名人这种称呼，实在是愧不敢当]
    服部白净的脸上带着微笑回答到。
    [与我老师，神后伊豆守相比，我只能算是个刚学会走路的孩子]
    [神后这个人，有那样的厉害么？]
    [是的。以前的将军义辉公，也是得到我们新阴流秘传的名人。]
    服部藤次兵卫退下后，观看的近侍等人也散了，色部长真也向景胜施礼后告退。
    [好好的保养眼睛，受伤的肩膀不要乱动]
    色部一边大声的提醒着一边沿着走廊往外走去。
    [只是，在战场上的话还能做到这种程度吗？很值得怀疑啊。]
    色部走了之后，屋里只剩下景胜和兼续，还有两个近侍。
    [叫他来这里吗？]
    景胜沉默着点了点头，兼续扭头对一个近侍吩咐，将先前的那个男人带到这边的院子里来。
    过了不久洒落着阳光的庭院里，出现了一个跪伏在地的男人。一个三十岁左右，打扮的象个行商般的男人。
    市集位于府中和春日山城的下面，在那里马屋，米屋，绵屋，纸屋，盐屋等等应有尽有，买卖茶，药等等货物的商人也从诸国云集而来。这个男的看上去象普通的行商一样，但其实是喜六的部下。
    这是喜六上次在外探索是，留在最后的一名草，现在才返回。他在兵法试合即将举行前才赶到，一直等到现在。
    [抬起头来]
    在地面上跪伏的男人，听到景胜的声音后，向前移动到了屋檐旁。看到近侍们回避了以后，兼续也靠近了过来。
    [抬起头回话]
    滨松的情形如何？兼续催促着，男的回抱了关白大人准备将妹妹嫁入滨松以示盟好的事情。
    秀吉在去年天正十三年七月的时候，升任关白，从一位。
    [妹妹？大坂还有妹妹？]
    [以前是尾张的地侍佐治日向守的夫人，现在被尊称为朝日姬。]
    [准备下嫁的，是家康吗？]
    [是的。羽柴胜雅，富田信广两名使者，在三州吉田与酒井忠次进行会面，传达了希望下嫁给家康大人的期望。]
    [朝日姬，曾经身为人妇，年龄多大？年轻吗？]
    [听说已经四十四岁了。]
    噗，惊讶的兼续发出了奇怪的声音，接着说这实在是太失礼了。景胜笑也没笑面无表情对着兼续粗声粗气的说道，不算失礼，算是一门与家康意料的极为般配的婚事。
    [刚才说是佐治什么的妻子来着是吧，丈夫已经死了吗？]
    [没有，关白大人强迫他们离婚的]
    [什么？]
    兼续惊讶的看了看景胜，景胜也同样的看着兼续。
    [就因为这个婚事吗？]
    [是的。传闻是这样的]
    [怎么样？这场婚事进行的顺利吗？]
    [关于这个。。。。。。]
    兼续看了看景胜，景胜点头示意后，返回了屋里。
    一路辛苦了。肚子饿的话，去厨房吃了饭以后再回去吧。兼续叮嘱着。
    兼续又返回了景胜身前，景胜让屋里的近侍也回避了，屋里只剩下两个人。
    [正如刚才所听到的]
    兼续说到。
    [大坂，看样子是非要把个四十多岁的老妈子硬塞给家康了。]
    兼续，在景胜面前偶尔也会不自觉的冒出几句粗俗的话语。
    兼续的父亲樋口与三卫门兼丰，以前是侍奉景胜的父亲长尾政景的俸禄微薄的家士。主要负责薪炭方面的工作。但是，兼续由于被景胜的母亲仙桃院所认可因此早早的就成为了景胜的近侍。两人在那个时候经常从城中到鱼野川的上流策马奔驰，在田边的水渠里游玩嬉戏，在泥塘里开心的掏泥鳅。
    这种开心自由的生活，虽然因为景胜屡屡的被春日山的谦信传唤而时有中断，在天正三年，加冠并成为上杉弹正少弼的景胜，正式的进入了春日山城山麓的中城，被称作上田众的坂户城的精锐五十骑组，长柄（一种长枪，枪身很长）组成为了直属兵力，而兼续也在里面，就这样以前的快乐时光马上又复活了。
    两人经常结伴跑马前往府中，在喧闹的市集上留连忘返。府中是以原来的守护上杉氏的府邸为中心繁荣起来的市集，在上杉房定（被为景消灭的房能的父亲）的时代，因为仰慕房定的风雅，有名的文人不断的从京城慕名前来拜访而热闹起来。寺院商家繁荣兴旺，以从港口过来的水手为主要客人的酒色场所也有不少。
    两个人居然跑到那种地方，成何体统，被上杉家重臣们责问的两人，被严厉的禁止了秘密出游的行为，但在两人的交往中，上田土生土长的两人产生了心意相通的深深的信赖感。
    好象被诱导了般，景胜不禁也蹦出几句不太高雅的话然后马上又绷紧了脸。
    [死皮赖脸的也一定要仪和的家伙。]
    [是的啊]
    [为了消除滨松的敌意，大坂把妹妹送过去了，我们也送个女人去当人质算了]
    [不会吧]
    兼续听到此言不禁失笑，景胜说送女人虽说是玩笑话，但大致的方向正如景胜所言。
    去年天正十二年年底，秀吉得到了家康的质子与义丸。但家康关于此事的态度却仍很强硬，当面表示了虽然派出了质子，但相对与小牧，长久手之战的结果来说，做为和睦的条件太过了，就这样与秀吉握握手还可以，想要屈膝臣服则不可能的态度。
    到头来，秀吉和家康之间，即使能回到小牧，长久手之战之前的局势，家康作为秀吉眼中的最大的敌国的姿态压根就没有什么变化。连走近一步的趋势都没有。
    看过了家康的横眉冷目，秀吉一方继续频繁的向内外显示自己的威势，对家康以外的对手则采取了进一步的行动。