朝廷和谈，其实一向由礼部斟酌主持，最多加上兵部参与，以林凤致的官阶用不着亲自出面。跟殷螭和谈那次，正好是归朝路过，又兼与殷、俞二人都是旧识，较易明了形势，所以不得已被委派了任务，这也罢了；但这次与蛮族和谈，说的又是边境贸易，哪用自己去谈判？何况自己向殷螭担保过安全，那么就务必要保证和谈中不出任何意外，包括蛮族的小王子绝对不能在城中出事，以及要维持京师局势稳定。因此不得不在京坐镇，不敢亲出。
    但礼部特派尚书带领手下口才便给的属员幕僚，在玉泉山谈到第三日上，却秘密传了信回来：“敌营有人约请林大人私下会晤，说是故人有要事相告，必须亲见。”
    林凤致猜想“故人”定是在房山失守时降敌的孙万年，一时只道是殷螭有什么不测，不免忧心忡忡，亲自带了高手护卫赶到玉泉山去。这场会见性质属私，对蛮族严格保密，却处于朝廷方的严密保护下。林凤致不知孙万年何以能够做到冒着重重危险来向自己传讯，好在他第一句话就使林凤致放下心来：“不关人质的事，质子在营中安好无忧——我特来同你说一下军情消息。”
    林凤致放下了担忧殷螭的心，孙万年跟着便通知了一个惊人的消息：“你们可知援军业已到了？朝鲜六万兵马正在水陆并进，水军将至天津卫；山东河南两地也发了勤王军，先锋四千人已至涿鹿卫交战；南京更是发十万大军北上救援，将要渡河——你们不日便要得救，因此和谈万万不要轻率签约！”
    北京自成为孤城陷入围攻以来，也不知盼望这消息盼了多久，此刻终于听到，林凤致竟有些晕眩，喃喃道了声：“太好了……”孙万年道：“这消息蛮族是死命瞒着的，只盼在撤离之前，能谈妥茶马交易，甚至强迫朝廷开放铁器管制，提供铸造技术。不得已的时候，也未必不会忽然翻脸相攻，冲进京师，小王子便里应外合——他那护卫铁骑其实都是军中最悍勇的武士，又各自暗怀兵刃，你们可有提防？”
    如小王子及殷螭这样的尊贵身份，虽然来做人质，出于礼节也必须待以上宾之礼，当然不好意思缴人家护卫的武器，但朝廷本来忌惮蛮族翻脸，又怎能不特派高手监视防范？所以林凤致只是点了点头，便赶忙又问：“王师是何日发出？”孙万年道：“朝鲜那面，据说是去年由南京派高子剀随舟护送国王李洹回朝鲜，便整顿了驻朝鲜的天朝大军以及朝鲜义军来援；南京则是二月底就在誓师北上，高子钊为帅，奉车驾北还；山东河南乃是知晓南京出师，这才起兵，其他地方也多半要赶来相援了罢。”
    派往朝鲜的高子剀亦是金陵高氏中的名将，而高子钊“奉车驾北上”实际上就是御驾亲征的又一种说法，二月则是京中损折刘秉忠的时期。看来刘太师不幸遇难却也不无价值，小皇帝到底是以舅父为国捐躯为契机展开宣传反扑，最终掌握了主动权，压制了迁都派；而在此之前，就已经伏下朝鲜一路援军的棋子了。其间这少年皇帝花费了多少心机去周旋应对，扭转乾坤，实不可知——却料想难度不亚于这边守城之战。
    林凤致到底是对学生护短之极的，虽然因为殷璠一开始屡出昏招大大被动、几乎气疯过，但听说他终究得到胜利，却不自禁满心宽慰，微笑赞赏。困守孤城，消息隔绝已久，也不得不叹蛮族其实颇有心计，非但能将这讯息始终瞒得密不透风，而且就是此刻和谈，也丝毫不露急于撤离之相，反而诱使京师觉得他们也有拖延之意，想要争取喘息时机，等疫情缓解、病兵痊愈，再度发起强攻。因此礼部的和谈人员在谈判中显得有些沉不住气，才拖三日，就倾向于答应一系列条款——虽然不至于丧权辱国、割地赔款，但茶马交易的抵价定的甚是不公，岂非也相当于隐性的岁币？蛮地缺铁，铸造亦是不精，倘若被迫解除铁器交易禁制，出让铸造技术，更加对国朝大大不利。所以孙万年冒死前来相告，不令朝廷上当，林凤致是极为感激的。
    可是孙万年听了朋友的致谢，却笑得甚是苦涩，道：“孙万年总是罪人，何功之有！实话说，鸣岐，我这些话本来转告礼部和谈使即可，无须你亲自出城冒险会晤。只是有些话，惟有同你讲了才有用，朝廷的人，我也不信任——房山之役，陷入重围却见四方袖手不管，我们便对朝廷业已心灰意冷，降将归正，终究不是国朝的自己人。”
    林凤致不免拿话劝解了几句，孙万年道：“不必劝了，我也知道当日是刘秉忠忌我，可是纵使刘秉忠已死，军中又岂将我们视若一体？何况……鸣岐，不瞒你说，我们这一支军受刘氏猜忌，其实原也不错。我本是奉恩相遗命，暂归国朝，一旦遇上时机便要降虏，导其先路，寻机将京师独立为政——他在临终前将你托付给我，其实也不算临终乱命，是因为他觉得周详谋划之下，京师必不能保全。到那时惟有我军可以趁乱掌握大柄，护你平安。可惜他这回彻底看错了人，孙万年无论如何，不是这块料子。”
    两人想到俞汝成临终托付，不免也微觉尴尬。孙万年先是一笑，随即正色道：“我军本来也想过的，只要朝廷优容，未必不可以随顺。为国出力，岂非强于降了异族？但到底不能为国所容——走到这一步，我们也不想说什么迫于无奈的话，毕竟是好是歹，都是自己做的，怨不得他人！这回恩相的谋划，本来纵使他不幸身故也能实现大半，却不料你们强守至今，皇帝又终究弄下了南京那头，眼下连瘟疫都来凑热闹。鸣岐，天不亡国朝，我其实欢喜，却是再不能回头了。”
    林凤致不免又劝慰：“松遐兄何必如此？虽说国朝负你，你降敌也是错了一回，但当初你苦劝北寇保全皇陵，军民多已谅你苦心；这回又冒死传讯，难道朝廷还要恩将仇报？况且你传讯之事，万一为蛮族所知，祸在不测……”孙万年摇头道：“我也知道，我都知道……但恩相将全军交托于我，我便得为大伙儿负责到底——军中不少人是建州土生，宁可回乡终老，我也不得不带他们回去。你也是过来人，知道有担子的时候，行事便不由得自己。”他长叹一声，又道：“何况，在国朝我已是降而复叛，又怎堪在异族那里也做反复无常之人？‘丈夫不能再辱！’”
    这一句话引自《汉书•李广苏建传》，李陵在战败无援之下暂降匈奴，本来未必不怀着图谋再起之心，却被汉武帝怒而杀尽全家，从此断绝归路。到汉武帝驾崩，辅佐新帝的顾命大臣霍光等人与李陵有旧谊，传言大漠教他回国。李陵便仰天长叹，说道：“归易耳，恐再辱，奈何？”“丈夫不能再辱！”投降背叛，本已是耻辱之事，而降而复叛，叛而复降，委实是无颜面对人。又何况本有罪于朝廷，深受猜忌排挤，无法容身，又如何轻易归来！
    林凤致素以道义自律，却也无法不尊重孙万年这种无奈沦落之后的傲气，那是做人的最后一丝尊严——所以也只能默然，良久说了一句：“如此，兄台善自珍重。”孙万年点头道：“你也保重——功高不赏，恩深不报，这是世情至理。待得国朝平定，车驾返京，你要仔细。老吴多半也要回来了罢？不管是他制住了天子，还是已经甘心为天子驾驭，此后都是你们要较量，所以务必见机。大家多年朋友，知根知底，又何苦你死我活？”
    林凤致不禁笑了一笑，孙万年也笑道：“上回我便说过，老吴还欠着我的情，我总之一个不回去了，你要记得向他讨还！我家眷还在建州，若得回去，两个犬子不能学我堕落，说什么也要送回中原来——有命的话，山高水远会相遇罢。”
    他悄悄而来，又匆匆而去，此后竟是长久不知所踪。林凤致在朝的时候，风闻蛮族军中因泄密为铁儿努追究，他出来自承其责，因此遭到处死，葬身异域；又听说孙万年实则未死，要么是慷慨陈词使铁儿努动了英雄惜英雄之心，饶了他的性命，要么是他军中属下死心追随，暗中救了他出来返回建州与眷属团圆——反正传闻多端，莫衷一是，使得林凤致在长久一段时期，每每为之挂念忧心不已，令殷螭狠狠呷了好几口干醋。
    不过殷螭最恼的还不是林凤致牵挂朋友下落，而是孙万年这次秘密会晤，也颇说了自己一些不是：“鸣岐，你也要当心那奸王！铁儿努颇有利用他身份，扰乱国朝再度分裂的心思。他也来者不拒，在营中屡屡与铁儿努会面，谈笑甚欢，莫不应承——我也知道你心软情长，多半还想回护着他，但这人实在是个祸根，要不是看在你面上，我早除掉他为恩相报仇了！你千万留神，不要再上恶当。”
    殷螭回来之后当然大叫冤枉，抵死不认：“听他姓孙的胡说！我只不过跟铁儿努敷衍几句，人在矮檐下，怎得不低头？你们把我送到那危险地方，还不许我巧妙周旋，难道我硬铮铮让他去杀？他不过是因为老俞被我气死，所以心心念念想挑拨我们，没准还想除掉了我，他好带了你走路呢——你要是信他的话，肯定也是不怀好意，想要送我绿头巾，跟他鬼混！”
    林凤致以鄙夷来对付他的反咬，殷螭又服软一点，赌上一堆牙痛咒来表白：“你放心，我就算答应过铁儿努什么，也全是敷衍，当不得真！我但凡有半点异心，天打雷劈——你不信？那就让我再也得不到你，我们永不团圆！这个誓还不够狠？唉，你干吗较真我在敌营也发过誓呢？那不过是见蛮人傻，相信发誓，随便赌咒给他们听，回来当然就不算数了。赌咒强如吃肉，哪有一句可信？”
    不过他从敌营返城之后，却是过了好久才有机会将这些话说给林凤致听——他能返城，却也颇费了一番周折。因为朝廷既然知道援军将至，和谈哪还肯轻易让步？朝中大臣甚至开始反对和谈，主张重新开战，说不定过几日便能与援军会合，共同击败北寇，擒拿敌酋。铁儿努消息倒也来得火速，登时撤了谈判，严阵以待。城中小王子也意图呼应作乱，幸亏街巷之内不宜于铁骑奔驰，军方监视他们的又都是擅长小巧擒拿术的高手，在狭窄地方小王子等人的武艺难以用其长，居然一一就擒。这时南京大军已渡过黄河，将要进入直隶境内，四方响应，出师勤王。铁儿努倒也是枭雄，胜负都认得痛快，立即声称停战，要与城内换回人质之后班师。
    其实朝廷方面心照不宣，未尝不想让蛮族杀了殷螭，借刀杀人解决大麻烦，自己正好也不必放小王子，除掉蛮族的继承人和一批勇士。但袁百胜对殷螭忠心不二，哪肯同意这等危及恩主安全的勾当？林凤致也提议万万不能杀小王子，蛮酋儿子众多，杀掉一个继承人还可以另立，勇士也不是其全部力量，这时援军还在半路，倘若结仇太深，激起对方拼死攻城替子报仇，却又何苦？当然，也许可以用激怒他们作战的方法，拖住蛮族不能立即撤出长城，以便援军前来将之一举歼灭。但这样的话，在援军未到之前，染疫过半的京师军民必定也要损折不轻。流血牺牲的事，都是迫不得已，为什么不能尽量避免？
    所以在各方周旋之下，到底平安换了人质，小王子返营，殷螭回城。事后知晓自己险些被朝廷恶意抛弃断送，殷螭当然哓哓不服了好一阵，回头一想，却又豁然：“也罢！幸好是我去的，有小袁力主换回我，他也为我说话——若是他自己去，没准还大仁大义一回，说什么‘为国捐躯，勿以为念’的狗屁话。那么朝廷翻脸是翻定的了，他这忠臣死在敌营也是死定了的！那时可不要把我气杀？”
    他这样想着，于是归城得意如凯旋，也委实受到朝廷接待人员热情奉迎了一回。殷螭抱怨了一堆在敌营饮食不好，睡眠不安，沐浴不便，娱乐缺乏……南城馆驿赶忙将他接入上等房舍，致上美馔佳肴、香汤华服，还颇是善解人意地送来两个俊秀娈童侍候。殷螭一面泡在浴桶里舒服享受，一面打量着两个美童赏心悦目，心道驿官倒是知趣，怎么就能专门挑了我最爱的那等姿容送过来？自从与林凤致决裂之后，竟是长久不曾有过床笫之乐，这时难免没节操，心内痒痒，想尝尝滋味，然而转念一想：“不对，我好不容易回来，小林能不来探望？何况他自己答应了等我回来就跟我好，今晚肯定是要重温鸳梦了！我还是等他来罢，做人不能太三心二意。”
    于是打发了娈童回去，准备养足精力跟林凤致床间叙旧。谁知直等到夜深人静，朝中其他部门官员倒是陆续来致问过，林太傅的大驾却迟迟不见。殷螭不免发急又发怒，怀疑小林又要食言，多半还是不肯来相好，想到自己连美童都不要，专心等他，怎么能两头脱空！派人去硬请，结果却是一个消息：“林太傅染了时疫，在家调养，说道不能过了病气给王爷，所以不能来，千万恕罪。”
    殷螭一时又惊又疑，兼以愤怒：“我在城外都不曾染病，他在城内倒得了时疫！这是怎么保养的？太不像话！”立即爬下床穿了外袍，打马亲自去探病，不消说直接被林府卫兵给回绝了：“大人委实染疫，还在发烧，最是能过人的时候。此刻除了太医，连下人都不敢同大人接触，王爷贵体更要保重，还是请回。”殷螭气得只是嚷嚷，坚持要见，幸好在内就诊的太医出来，却是陪他去敌营的韦筠斋的师弟秦石，劝解道：“这时的确不能见面，纵使王爷不怕染上病，林大人却也受不得这惊扰。王爷在敌营十天，大人周旋朝政，实是过度操劳，这才不慎中了疫气。如今王爷又执意要冒险去探视，伤了贵体，只怕大人更加忧心，病情定要反复，王爷还要斟酌。”
    殷螭没奈何的时候也只好讲理，于是托了秦石传话给林凤致要他好好养病，定要康复。他也不怕林凤致面上过不去，托秦石所传的话絮叨不休，尽是你侬我侬，自觉情深意重，却是肉麻无比，连秦石都替他牙酸了好久。林凤致听了之后，体热不免又上升了半天。
    林凤致这场病却养了七八日才退热，可以解除与人隔绝的状态，又过了三五天方完全痊愈。这十来日之间，喜报频传：自朝鲜归国的天朝水军已在天津卫登陆，又折从海路沿岸北上，同时朝鲜援军已抵达山海关外，水陆夹击，山海关士兵哗变，杀了投敌守备王可安归正朝廷；山东王师到达沧州，河南王师驻入保定，据说陕西庆阳、平凉、凤翔三府的卫所也抽调兵马，决意东来入山西，阻断蛮族撤退之路；南京大军昼夜进发，也已经到了真定府地方。这些援军从三个方向开来，其先锋部队已与蛮族铁骑短兵相接，眼看后续不绝，蛮族再不及时撤走，恐怕连长城也出不去了。
    这个时候京师的守军当然也要呼应出击，将围困在京城四周的虏骑驱逐开去。但京卫陆续损折，元气大伤，尚有一半士兵带病，打出去的拳头未免乏力，赖袁百胜带兵得法，才连接取得小胜。蛮族也带着疫病，却仍且战且退、骁勇无比。铁儿努不识汉字，却深通兵法之道，知道可进可退才有保障，主力部队先撤出居庸关，一阵冲杀之下，将陕西方面欲阻归路的王师打得败逃四百里。铁儿努自西面亲领入关的三十万铁骑，因战因病，损失了近一半，却仍有让人胆寒的实力，山、陕二地都不敢拦截，只能眼睁睁看着他们自居庸关出保安、宣府，仍从来路张家口关隘撤退回大漠。大部队过去，地方上才敢截杀零星散队，提头报功。
    东来的那一支蛮族却不及铁儿努幸运。带队的乃是原东蛮的另一支酋长，因为山海关被国朝截断，冲杀不出，原本只剩十来万的队伍又损失了三五万。最后到底自内打破密云关，夺路而逃，关外山多，铁骑驱驰不便，又大幅减员。最后几乎是全军覆灭才回到大漠，与铁儿努会合。据说这一役过后，各支酋长开始不满铁儿努指挥，又纷纷闹起独立，尤其北蛮与东蛮重新内讧起来。铁儿努镇抚征战，关外再度陷入分裂状态，不知伊于胡底。
    关外蛮族分裂的时候，国朝却又复归一统。南京大军全部进入北直隶的日子，也是京师守军在其他援军的帮助下正廓清四郊、恢复太平之际。南京军号称“奉车驾还京”，小皇帝当然是随军同来的，先锋部队进入京师之后，他的车驾也到了保定府。京中大臣向皇帝陈言：“城内尚余疫气，怕伤龙体，请车驾暂缓还京。”殷璠流泪道：“因朕乏德，致使先帝陵寝被辱，太后受惊，阖城百姓蒙难，实是罪深孽重；况且不合远出，祖母仙逝都不曾火速奔丧，岂堪复为人子！朕要尽快入京，叩庙请过不忠不孝之罪，再向百姓请过失德寡恩之过，方能心安。休说小小疫气，就是刀山火海，也须得亲身赴往。”这样恳切的言语传回京中，百姓的怨气不禁消弭了几分。何况圣驾毕竟不曾抛弃北京，京城也仗着援军才能度过难关——受过苦难的人特别容易满足，何况京师百废待整，还要依靠朝廷力量，于是大家倒也体谅起皇帝来。
    这时已到闰四月的初旬，京畿连同山西一带，被铁骑蹂躏了有四个多月，郊外田野全部荒废，眼看耽误了春耕，今年一年不消说又要打饥荒。南北两京斗法时又争先恐后地免了漕运，江南的粮米不能运来供给，这一年军民吃饭问题如何解决，不禁使户部头痛无比，打着揭帖向皇帝申请调拨他省钱粮来援。可是各地自有出入账目，要钱往往比要兵还难。天下财富集中之地，除了京师也就莫过于南直隶，所以北京官员在受了他们一场大抛弃、险些断送之后，还得请求他们发库银支援，所谓拿人手短，吃人嘴软，想算账的怒焰不免消歇三四分。不过事态闹到如今，这个家究竟谁来当？大家憋着一口气，还是要等朝廷事定之后，非小小清算一回不可！
    官员们各自打着算盘，百姓们却是热诚。自从听说车驾必定会还京，便有虔诚的市民每日到南城永定门张望，有时大惊小怪起来，乍见黄尘扬起，便奔走相告：“御辇还京了！”惹得一城轰动。这样的事情闹了三四日之后，连官员也渐渐染上了这习气，下朝的时候顺路到永定门随百姓一起张望候驾。宫内则在仔细洒扫准备，只等御驾回宫之后，由太后领着去太庙请罪还愿。
    殷螭当然才不喜欢看见侄儿回京，更别说去城门相守望了。但林凤致跟那帮无聊的官员百姓一样养成坏习惯，每日来南城楼凝眺，殷螭便也陪他登楼，顺便说些甜话：“你这场病倒养得不错，脸色还比围城时好看得多了，莫非是见我平安归来，到底高兴？你身体养好了，本来答应我的事也该兑现了罢？我可是等了好久好久，想得觉都睡不着！”
    林凤致这个时候其实分外温柔，听了这样的便宜话也不曾骂龌龊，只是微微笑着，和他并肩一起看城外夕阳。守兵都在外面，城楼这一间阁子里只有二人挨近坐着，背后却靠着那具黑漆棺木。殷螭被棺木硌得慌，不禁喃喃道：“回头定要把你这棺材劈烂了，拿去烧火！年纪轻轻，就为自己准备起后事来。那个时候我不好说你，现下实在忍不住——你难道不知道我最怕你死？总是一次又一次这样吓唬我。”
    林凤致叹气：“你胆子最肥，究竟什么时候怕过？就是现下，还不是背地里捣鬼，总有一日我们重新作对……也是没办法。”殷螭道：“你知道我是没办法，那不成了？作对就作对，你舍不得那小鬼，我也舍不得自己身家性命。”
    他们其实这阵子不太想提及朝政，因为彼此都有立场，外敌已去，内讧是免不了的，又怎么拗得过各人道路？所以殷螭只说了一句，林凤致也只能深深叹息。便在此时，外面猛地一阵轰然，有人大叫：“御辇还京了！”登时城楼上凝望的人纷纷奔下城去。
    这般喧闹其实每日都有几回，两人也不以为意。但这回不久便有守兵直奔上来，颤声回报：“大人，是真的，这回是真的！御驾前导已经到了，请诸位大人赶紧更衣出城接驾！”
    这惊喜隔了这么久的等待才来，林凤致竟然一时站不起身，只是哦了一声：“前导才到？那么还有好半晌呢，替我回府取官服罢。”士兵答应了奔去。林凤致回头看看殷螭，道：“你不回去换蟒袍接驾？”殷螭怄道：“要我接那小鬼？真是做梦！他向我磕头还差不多，我才不愿意给他磕头，我反正告病，不去见他！”
    林凤致只好笑笑，殷螭赌气道：“你怎么不去？想了他这么久，难得重逢，还不赶紧奔下城去等着迎接！”林凤致微笑道：“我多歇一会儿罢……真是一高兴，反而觉得格外累，太累了，只想坐一会儿。”
    于是殷螭拉他靠在自己身上休息，同时忍不住挖苦：“这时候就累？日后累的事还多着呢！小鬼一回来，定要跟我斗法，我们叔侄不算不共戴天，却也要看鹿死谁手才行——你到时候不管，不累？”林凤致叹道：“是你们殷家的江山，你们自己去争，我姓林的管什么是非？随便你们闹去，我一介臣子不配过问。”殷螭笑道：“原来你还赌气，不过是我一时胡说！哪有你不管的道理？你是安康的先生，又是我的相好，你不配管，谁还配管我们呢？”
    他讨了这句便宜，心想小林多半又要生嗔，于是等他着恼。等了半晌，全无动静，转头一看，却见林凤致靠在自己肩头，竟已睡着了。殷螭微微好笑，轻轻侧肩，让他靠得更舒服一点，单衣间传来他肌肤上的体热，暖而安心。
    城门口仍在喧声一片，是急欲瞻仰圣驾的百姓纷纷想要涌出城去，官员们也在喝道来临。到处是说是笑，只有这一间城楼小阁安静无声。殷螭抬起头，望见西南面暮霭渐合，反射着一片灿烂霞光，满目江山，沉沉落照无限红。