十二月二十日新工部尚书徐照正式拜印接任，二十二日其子徐翰又与已故兵部侍郎、追赠太子少保、谥文敏的赵大昕家中内侄女定下亲事，纳采放定。父子同喜，登时前来致贺的官员踏破了徐府门槛。林凤致忝为同年老友，自然没有不亲临贺喜的道理，却因事务繁多忧心不已，直到二十五那天，才抽身来拜。
    官轿在徐府门外落肩的时候，林凤致隔着轿帘便见到另一乘便轿同时停落，因为未挂官衔牌，不知是谁，也未曾放在心上。谁知刚刚出轿，府门口代替父亲来接待贵客的徐翰正快步迎将出来的时候，那轿中之人也满面笑容地露脸来打招呼：“林大人也来了？巧遇，巧遇！”
    林凤致当然不相信真有这么巧遇，心里骂着阴魂不散，脸上还要微笑回礼。徐翰在朝鲜吃过殷螭的大亏，当时还只道他是林凤致的随从，想不到此人才是深藏不露的主角。林凤致当然早已拿话将自己撇清干净，徐翰不好意思怀疑旧战友的清白，却不免对这位不速之客暗翻白眼，又不能不恭迎入内。
    偏偏殷螭的厚脸皮是从来已惯，才不在乎主人不给好脸色，笑吟吟问着徐翰：“徐员外不日大喜，有贺有贺！闻说阁下在朝鲜受了重伤，可好些了？”徐翰板着脸答道：“谢王爷垂询，下官拜赐。”林凤致给他们打个圆场，说道：“徐年侄当初伤势委的不轻，直接自平壤送回京师救治，幸亏濒湖先生妙手回春——王爷有所不知，徐年侄回京述职，业已擢升兵部职方司郎中。”殷螭当然又恭维两句。
    徐翰已做到正五品，却遵循“父在，子不别居”的古训，仍是乖乖住在父亲的尚书府。而且这日徐照正在部中处理事务，做儿子的也只得替父亲招呼客人。林凤致是故交，习惯性不去客厅，而往经常去的蝴蝶厅。徐翰其实不想同样招待殷螭，可是这家伙已经老实不客气跟着林凤致走，做主人当然不能太小家子气，只能心不甘情不愿说上一句：“寒家事多，后厅杂乱，简亵王爷不便。”殷螭很是善解人意：“徐尚书新升职，徐郎中要成家，自是忙一点，小王也想沾点喜气，不碍事！”
    蝴蝶厅是中有过道、两侧厅房如双翅展开的格局，外面花园幽静，厅中书架琳琅，因为徐照信着洋教，还颇多西洋风格的品物。大约家中忙着替徐翰布置新房的缘故，有好几册盖着徐翰之字“仲羽图记”印章的书籍也零乱放在窗前几案上，显然是徐翰房中的物事，临时放置在此的。客人落座奉茶，林凤致与徐翰说些寒暄话，殷螭其实插不进嘴，于是到处乱动，顺手拿起徐翰的一卷藏书来看。
    徐翰又不禁皱眉，正想说话，忽然外面仆役来报：“刘公子来拜。”
    徐翰想也不想，立即回绝：“回他我不在，接了拜帖就是，这还用说！”那仆人有些为难，嗫嚅道：“可是……刘公子见到林大人的官轿未走，知道二爷在家。”徐翰不耐烦地道：“哪次他不知道我在家？只管回了！”
    仆人只好答应了转身，林凤致和殷螭都不说话，徐翰有点不好意思，说道：“下官……”林凤致道：“既有拜客，年侄只管去，这里无妨。”徐翰微微焦躁，蓦地起身道：“二位宽坐，下官失陪——即刻便回。”
    殷螭看着他急匆匆出去，才问林凤致道：“来的是谁？你也认识？”林凤致奇道：“你不认识？还是你家亲戚——刘阁老之子，刘楝刘嘉木，算来是你表侄。”殷螭想了一想，恍然道：“是刘崇义的儿子？不对，我记得刘崇义一直无子，至少我在朝升他入内阁的时候，他还膝下荒凉，就算以后生了，如今最多七八岁，就能来拜谒了？”林凤致道：“嘉木世兄不是刘阁老亲生，乃是刘太师的幼子，出继给兄弟为嗣的，今年大约是弱冠年纪了罢。”
    其实刘崇义被称“阁老”，却只是前阁老而已。他在永建朝入了内阁，清和三年一度升至首辅，乃是世代武职的刘氏家族中弃武习文攀至顶峰的夺目明星，不料却是昙花一现，到清和五年便在文臣的攻讦战中落败，辞相归里，此后一直冠带闲住在京城。至于刘崇义败退出官场，未必没有林凤致一派在背后的推手作用，林凤致当然并不提起，殷螭也懒得说破。
    殷螭素来是个好事之徒，觉得徐翰接待这位刘公子的态度未免奇异，哪能不去探究竟？笑道：“原来是刘家小十四，我记得他！那时他还未取字呢，从小文气，连弓都不会拉。怪不得刘秉忠送他给别人做儿子。”随手将书册丢给林凤致，怂恿道：“出去看看？”林凤致端坐不动，道：“何必多管闲事——窥探主人私事也非君子所为。”殷螭笑道：“你说过你不是君子的，而且我看看亲戚，也不叫窥探，走罢。”
    林凤致被他硬拉出去，手中还抓着书卷。殷螭深通偷窥之道，找借口支开徐家下人，轻手轻脚摸至客厅，自大厅后门入去，绕到屏风背后，支楞耳朵听厅上说话。
    但厅中只是静默无声，过了半晌，才听一个声音叹息道：“满腔积郁，久欲抒于知己之前，却不道仲羽兄避嫌远膻，一至于此！今日原是弟来的不是了，就此告辞。”说着便是起立之声。
    徐翰居然未出言挽留，只道了声：“嘉木兄慢走。”殷螭才发现赶到已是终场，好戏未曾看着，一急便重重跺一下靴子，大声道：“来的是小刘楝？还记得本王不？”
    他拖着林凤致大踏步走入去，满脸来认亲戚的热诚模样，只见已向门外而去的一个书生愕然回过头来。殷螭见他穿着襕衫，服色还是举人，未中进士，心道：“这孩子长到二十多岁，还是这般弱不禁风，恁地不像刘家人！”其实他也记不得这表侄小时候的模样，而刘楝也只是斯文白净而已，远远谈不上“弱不禁风”，只是殷螭一直颇恨刘秉忠，不免连带他的子侄也一律给贬评。
    徐翰的脸色颇是难看，也不知道是跟刘楝有过口角，还是着恼殷螭过来搅场，却也只能起立引见：“这是靖王殿下，这是林太傅大人。”刘楝恭恭敬敬拜了二人，便即道罪告辞。
    殷螭不悦道：“怎么才见便走？我回京还未见过令尊，正要探问。”他所称的“令尊”自然是指刘楝的嗣父刘崇义，而非生父刘秉忠。刘楝只是道了谢，说道：“家父托庇康健，不才未敢打扰徐兄府上会客，失礼告辞。”
    他的神色也不甚自然，却是执礼甚恭，躬身倒退到厅门口，这才一揖到地转身而去。徐翰忽然唤了一声：“嘉木兄！”刘楝又一次回头，徐翰顿了一顿才道：“小弟实是失礼——有蒙嘉木兄亲来致贺，愧不敢当。”刘楝微微一笑，道：“仲羽兄不是早谦谢过了么，何必一再多礼？兄年初大喜之日，弟还要来叨一杯酒。”
    徐翰道：“多谢嘉木兄美意，寒舍愧不敢领。”这句话分明是婉拒，刘楝笑容中不免有一丝苦涩，道：“八年知己，竟然遭兄鄙薄如此？”徐翰道：“不敢，盼兄好自为之。”刘楝便只一颔首，道了句：“仲羽，谢你良言，刘楝就此别过。”这一句话声音极轻，尾音微带模糊，行动却不再拖泥带水，一径去了。
    他这最后一句话未曾称“兄”，只呼了徐翰的字，仿佛还带旧日友情。徐翰这个直爽人也不禁怅然若失了一刻，随即转过身来向殷林二人谢过有失招待之罪。殷螭当然居之不疑，林凤致说了几句谦辞，忽道：“仲羽世兄，我来京仓促，家中无书，无以打发闲暇，不知可否借几卷书籍破我寂寥？嗯……这卷时曲填得颇有意趣，我便不客气告借了。”
    徐翰才看清他所执书册的题签，却是殷螭在蝴蝶厅中乱翻后又丢弃给林凤致的。他的神情一时微微有些怪异，却也没说什么，只道：“年伯既然赏鉴此书，不妨将去。”林凤致又说了些客套话，见徐照仍然未归，便即辞去。徐翰挽留用膳不果，于是亲自送出府门去。
    殷螭当然跟着林凤致一道走，并且便轿还故意贴着林凤致的官轿而行。林凤致好不耐烦，揭帘向他道：“请王爷回驾罢，下官还有公事。”殷螭笑道：“天大的事也比不上到了时辰要用膳——林大人，你上次可是答应了谢我一顿酒，正好今日巧遇，不妨兑现。”林凤致道：“那好，便等下官写了帖子，送去丰乐楼让他们先行备办，再请来叶、杜几位阁老作陪。午膳业已来不及了，便请晚上驾到。”殷螭叫道：“这等没味道的宴席我才不要！我也不敲你竹杠，咱们换了便装，去小酌两杯不成么？我还真没跟你一道喝过酒。”林凤致道：“那么等下官回宅换衣，王爷也请回营换过服色——一来一去，午膳已误，还是晚上罢。”殷螭洋洋笑道：“少来推托，我带了便装在轿里！眼下便一道去你家换衣，然后走去丰乐楼不是正好？我才不会教你推三阻四给骗过！”
    林凤致委实拿他毫无办法，只好叹着气放下轿帘，两乘轿子一前一后回到太傅府。殷螭终于死皮赖脸跟了他进去，一道在林凤致通常休憩的书房内卸了大衣服，换成平常缙绅服色出门。
    林凤致一直拿着自徐家借来的那册书，换衣时随手放在书架上，殷螭便要讨便宜，笑道：“我拿给你的，你便要讨了来？可别说你真的爱看——你这正经人几曾读什么时曲？”林凤致心道你真自作多情，指着书册道：“你可知这时曲是谁的作品？”殷螭根本连封面都不曾细看，这时晃了一眼，念道：“《寒绝乐府》——什么人作的？我不曾听过。”林凤致道：“二十四番花信风，楝花风最后，自此寒绝——因此‘寒绝’之名，乃是刘楝的自号。刘公子早慧多才，清和初年便有‘文学神童’之誉，北曲歌词独步方今，这一册《寒绝乐府》在京中极是风行的。”说着翻开几页，道：“别的不说，只这一曲《万古愁》长歌，酣畅淋漓，声随泪下，便足以脍炙人口。”殷螭啧啧道：“富贵公子青春年少，有什么不足？竟然写个曲子都是‘万古愁’，真是吃饱了撑的！”
    他们步行去酒楼，便自府侧角门出去，各带了一名随从在后面远远跟着，两人谈着话缓步转上大街。殷螭心想总说甜言蜜语未免腻味，何况林凤致又不肯接口，如今既然看见闲事，不妨拿来作谈资，于是仍然说着刘楝：“徐翰那小子，见到刘楝有似乌眼鸡，倒不料他还收着人家的得意歌曲，莫不是从前有一腿，后来闹崩了？便似你和我？”林凤致好气又好笑，道：“世上哪有那么多龌龊事？刘公子与徐年侄各有家室，又都是圣贤门生，岂能学你这下流所为！”殷螭笑道：“是，我下流，你也跟我一道下流过的，就别装佯了。他们要不是有点勾当，刘楝做什么要跑来找徐翰？还作出一副凄凉的样子？”
    林凤致对他专爱想龌龊事的作风一向无语，因为在议论别人，却不免多解释几句：“并不是你想的那样……刘公子同徐年侄乃是国子监的同舍，本是知交。刘公子这些年来冤抑不舒，大约觉得徐年侄定能理会，孰知却不得谅解，心里难过也是有的——哪里是什么私情！”
    京中这几日时晴时雪，这天难得放了一缕阳光。他们怕遇上熟人，只是低头在街角走着，靴底踏着未扫净的白雪，轻轻吱嘎作响。殷螭想要去携林凤致的手，林凤致却笼袖背着双手走，捉之不着，也只能叹气，问道：“冤抑？他一个相府公子，还有什么冤情？”林凤致瞧着他道：“你被关着固是不知，出来便不曾打听？也算当年轰动一时的科场案，刘阁老罢相，正是因此而起。”殷螭笑道：“我知道刘崇义被你们过桥抽板就够了，管那么细作甚？何况还只是牵丝扳藤的干系。”
    林凤致叹了口气，说道：“那是清和五年的事。那一年壬申科乡试，刘公子年少折桂，夺得顺天乡试第一名。然而那一年乡试颇有些管束不严，出榜后便由科道纠参，指出其中有几名录取的举人试卷有舞弊情状，恳请覆试考查——原本刘公子才华出众，得这状元头衔也是份中该当，但他身为首相之子，一举夺魁，到底嫌疑难明，因此科道官特地拈出他的名字来，称宰臣子弟抡元，委实令人疑信参半，何不请刘状元一并覆试，庶几清白可定？”
    殷螭笑了一声，道：“说什么人家有嫌疑，多半是你们拿话头对付人家的爹罢！刘崇义其实老练小心，破绽难寻，你们便找人家儿子的不是，也算能耐？”林凤致道：“这是京中清议所共论，岂是我等所能左右？要知清和四年之前，刘氏权势滔天，违例擢拔子弟之事也有不少。空穴来风，其来有自，刘公子虽是无关，却也当不起众恶聚焉，众口铄金——何况覆试之后，也不是没给他洗刷清白。”说着却不禁又微微一叹，摇头道：“可惜，试场上的清白洗刷得干净，人言中的清白却找不回来。又何况因为科道攻击激烈，刘阁老仅有一子，最相爱惜，不免也回了些心浮气躁的话，与群臣交讦不已；又倚着首辅势头，硬将几位言官贬降，朝野中落了下乘之名，不得不辞相乞退。刘公子也由此含愤，次年竟未曾参与会试，就此杜绝仕途，大好前程生生断送，可惜，可惜。”
    他连说三回“可惜”，惋惜之情溢于言表，殷螭不免讽刺：“这清议不就是你们把持？害了人家名声，还假惺惺叹什么可惜——他就是会试中了，入朝也要被你们想办法摘出去罢，谁让他姓刘！”林凤致默然，半晌道：“不错，当时刘氏已全掌京卫，日常颇有跋扈之处，朝中实是疑惧。刘阁老也不时为家门谋私，京中百姓评议甚恶，各部也是忍无可忍——清议并非谁能主使，却可以为我所用。”
    抬起头来，阳光耀目，不觉又长长叹一口气：“我曾听徐年兄同我讲那洋教，说道西洋人自称先祖犯了大罪，被天帝逐下尘世，此后代代子孙，都背负着所谓之‘原罪’，须得行善积德才能偿还。如今刘公子错生权贵之门，便再清白无辜，也是心迹难明，岂非也如背负着父兄之原罪？只可惜却是无法偿清。”
    这番话并非如殷螭所言是假惺惺，却带真实同情——林凤致也曾被清议压到最低贱的角落，纵使身居二品，执教东宫，也逃不脱众人的鄙夷，在百官面前抬不起头，做不得人。须得自己押上性命做注一场狠赌，才终于将耻辱名声扭转回来，岂是容易？而刘楝的“舞弊得状元”之嫌疑，虽比自己当年“以色侍主”的辱名要好上一些，处境却比自己更是糟糕。因为只要刘氏占据高位一日，他便被钉在耻辱柱上一日不得脱身。这原罪竟是刻在骨血里的，永生永世去除不掉！
    又何况自迁都之变以来，刘氏杀伤京师抗议百姓，擅自签署戒严令，与火药厂爆炸有干连，又当众殴打言事官——这些事一桩桩都是极为朝野所疑惧，为清议所不容，刘氏的名声越发下降至谷底。并且他们好像也不甚在乎，有股业已忤逆、索性如此的味道。这样的情况，刘楝身为刘秉忠的亲子，刘崇义的嗣子，又怎么逃得脱京师的恶评如潮？
    所以刘楝不再参加会试，并不是因为如殷螭所言，考中进士授官也要遭群臣排挤，而是无论考中与否，都挂着一个“特权舞弊”的嫌疑，进退两难，左右不是人。殷螭到底贵为亲王曾登大位，没有走过仕途，根本不懂得作为一个士子，多么重视官场清议之名；同时也不会懂得作为心高气傲的读书人，放弃科举是多么痛苦的事——因为本朝最是看重科第出身，进士官乃文臣中的贵品，纵使是高官子弟，也不屑借父兄之爵位获得荫官，而定要走科举之路以证明实力。刘楝被“人言可畏”硬生生堵了这条路子，心中冤抑，决非只是做不上官的失落。
    殷螭从来不读正经书，一落地就是富贵身，当然不能理会这意气纠结之痛，只觉得刘楝身为相府贵公子，为个名声问题就怨愤不已，连写歌曲都是“万古愁”，未免小题大做。又听林凤致提到徐府，不由又道：“他被你们排挤，却定要找徐翰分说什么？姓徐的小子也不过兵部五品官，又帮不得他忙，谅不谅解也没关系——多半还是有什么见不得人的勾当！”林凤致叹道：“你没有朋友罢？你的清白倘若连朋友都不相信，心里是什么滋味？何况……徐年侄也非不信刘公子并无舞弊嫌疑，而是立足正在反面——徐年兄在清议中也算中流砥柱的人物，近来刘氏风声委实不好，徐年侄也只得请刘公子好自为之，这便是尽旧日交情了。”殷螭免不得嗤之以鼻，直批“矫情”。
    偏偏林凤致也是他口中所讥嘲的“矫情”人物之一，同行去喝酒都不肯稍微亲昵。说话间到了正阳门大街的丰乐楼，进去拣了雅座坐了，店伙送上滚茶，便来请示菜单，殷螭道：“你做东，你先说。”林凤致便连点了几道殷螭爱吃的口味，又让他。殷螭好久不曾来过这里，望着墙间挂着的菜牌竟一时不知选择，胡乱说了几道，忽然醒起：“怎么我爱吃的你都知道，你爱吃什么我却一点不知？你跟我说，你爱什么，忌不忌口？”
    林凤致笑而不答，殷螭微觉郁闷，道：“真没跟你正经吃过饭——除了在你家吃的那回，还有去辽东路上胡乱打尖，都不曾好生吃，我不知道也不能怪我！可是你怎么就知道我？”林凤致好笑，道：“你八年里的衣食哪一样不是我经手？尤其是膳食，府里有人专门替你烹饪还不够，每每想着花样折腾我，要点外头的菜色送去；知道我要一一尝过，还故意连日点奇辣的口味害我犯胃疼，你自己却又全部倒了不吃——这些事你自己都忘了！”
    殷螭确实忘记了，因为一直只挂在嘴上自己对他的思念多么痛苦，他坚决不来相见又是多么狠心——便忘了那八年林凤致其实默默将自己照顾得无微不至。这时忽然醒起，失声道：“对，你吃辣的会犯胃疼，喝酒会吐血。”赶紧将店伙叫回来，划掉几道口味重的，重新改了清淡菜肴，又去掉酒水加沏普洱茶，同时抱怨：“真是的，我还想灌醉了你占便宜呢，怎么就忘了你不能喝酒——我的运气真是不好！”
    林凤致鄙视他这种三句话不离占便宜的下流风格，也不搭腔，举筷让他一让，便自顾自先吃凉碟。随从在隔壁座警戒，店伙退出办热菜，殷螭在没旁人的时候愈发涎脸，道：“喝闷酒已经无趣，何况还不能喝酒，咱们找点乐子罢。”林凤致道：“那便叫小唱给王爷解闷。”殷螭厚着脸皮笑道：“我不要外人打扰！你唱给我听——不要赖，我以前只道你正经，家里连本闲书都没有的，想不到你也赏鉴时曲，那么就定是会唱的，唱一曲罢！”
    其时士大夫闲暇常以词曲消遣，精通音律乃是文人风雅，尤其江南一带昆腔盛行，南籍士人中会清唱大曲的委实不少。林凤致年少时也串过戏文，这时却是搁下多年业已生疏，何况哪里肯唱给殷螭取乐？板着脸道：“我半点也不会，你要乐就叫小唱，嫌丰乐楼的陪侍不够出色，即刻写条子传南城歌伶来服侍也成。反正我做东，一切记我的账，王爷不必替下官省银两。”殷螭叹道：“好没趣！你明知道我只想跟你两个人呆着，如今还有谁能在我心里眼里？你拿乔这么多日了，有什么气还没出足？也该回心转意跟我好了罢。”
    林凤致直接都不回答，店伙陆续送上热菜，服侍周到地将羹汤一类替两人分碗盛开。殷螭嫌其碍事，赶出去自己卷袖子动手，又央求了两句“回心转意”的话。林凤致皱眉道：“何敢劳动王爷——你不会弄，让我来罢，看洒了一桌子银耳羹。”殷螭索性从对座搬到他身边腻着，笑道：“小林，其实你也对我好的，为什么便非要赌气？我知道你公事也忙，对付不了南京那头，关外战事又连日不利，所以连我都烦——可是我们要是好了，我决不烦你！正是烦恼的时候，晚上多个人陪伴岂不是好？我也可以替你解闷的。”林凤致哂然道：“谢谢王爷关心，下官并不需要。”
    殷螭的长项是吃瘪的时候决不气馁，自荐解闷被挡回来都不在意，喝着林凤致盛给自己的甜羹，过一阵又想出别的话题来撩拨：“你可知道近日京中也有官员开始讨好我？知我好哪一口，连日送我美童服侍。好笑的是居然还有人送回我以前最宠的那几个孩子，说是什么合浦珠还，真是有趣！”林凤致道：“哦，那么恭喜王爷重拾旧欢。”殷螭笑道：“你心里一定喝醋，不许装佯！你放心，我才不要呢。那几个当初见我被圈禁了撒腿就跑，如今还想覆水重收？再说，说他们是孩子，八年前倒是十四五六岁，如今早二十大几了，人老珠黄，也敢指望我要！”
    林凤致瞥了他一眼，殷螭登时觉得说错了话，忙里不迭赔笑解释：“不过我没嫌你老——我从来就没嫌过你老了，比我大几个月都没在意过的！你怎么能同他们比，我们的情分……是不同的。”林凤致反转筷子敲他手背，道：“不要拿手抓东西吃！我碟子里的便比你那边香？”
    殷螭挨了他打，只好讪讪缩手。林凤致叹口气，从旁边盘子里拿了热手巾丢给他擦油，道：“好好吃饭，别尽跟我胡闹了，我实在没心情奉陪——下午还要去刑部，陪你的工夫也不多，何苦废话不休。”殷螭问道：“去刑部作甚？你不是这几日都在兵部忙得脚不点地？”林凤致凝视他一眼，道：“你也明白的，工部火药库近年频频失事，定非偶然，京中确实是有奸细。”
    殷螭首先便是撇清：“不关我事！前两年我还被你关着呢，可没有偷偷捣鬼的能耐。”林凤致道：“又不曾说你！这火药库的事，怕是与北寇脱不了干系——清和四年首度击退他们之时，蛮族便有两员大将、一名王子毙于火器之下，此后他们屡屡派人潜入国境，想要窃取火器图纸，却均未成功；倘若他们知道无法获取火器机密，便想破坏工场，使我军对阵难以供应，也是难说。”
    殷螭笑道：“是！你都炸过我的火药，人家当然也会来炸京师的火药，天下的花样也是万变不离其宗。”想着又道：“因此刘秉忠其实没说错，京中混有奸细，需得军管盘查——你们只为嘴上对付痛快，便不领他的良言，真是好治国经略！”林凤致道：“刑部难道不在盘查？盘查是理所当然，军管则未必是好意——倘若军管，连你的五千兵马都要归他节制，你倒愿意？”殷螭笑道：“当然不肯，所以我也不替刘秉忠说话，趁机还要咬他一口，这也叫做帮着你们，便宜自家。”林凤致一笑。
    等甜品都撤去，送来压桌的清蒸鲥鱼时，一席也将到尾声。因为殷螭还是将服侍的店伙赶走，林凤致也只好拈起小银筷替他剔刺布鱼肉。殷螭偏偏搛起鱼肉来往他口边送，笑道：“别嫌脏，是你自己的筷子。”林凤致躲闪不开，只得张口吃了他一块，殷螭接着便拿这双筷子自己吃，还故意将筷尖在唇边碰了一碰，有如亲吻。林凤致登时洁癖发作，恶心得再也吃不下去了，扬声唤人来续茶水，喝了好走人。殷螭小声抱怨：“装什么佯呢？你又不是没和我亲过嘴，口水也不知道互相吃了多少，这当儿假干净起来！”
    一餐饭以林凤致对殷螭的鄙视开始，结果还是以鄙视告终。然而殷螭还是洋洋自得的，觉得颇是占了几个便宜，而且对方的脸色明显又比前几回和缓得多，岂非证明锲而不舍地纠缠到底有效，总有一天重新到手？所以叫上随从走下酒楼的时候，他还是兴头正浓，从适才没说完的火药案谈起：“北寇派了奸细过来，会炸火药厂，也未必不会暗害你们，你要仔细。”林凤致道：“徐年兄府上一直派着高手保护，我则无妨——反正我也不是首座大臣，不掌实权，即便杀了我，朝中事务也照常运转，有什么紧要？”殷螭道：“少来，谁不知道林太傅是朝中紧要人物！这样罢，你搬到我营房里去，又或者我带人驻到你府上，我保证贴身保护你，好不好？”林凤致一哂，心道你也不是真想保护，无非贼心不死想求欢，找尽借口逼我和你同住，嘴上却答得客气：“怎敢有劳王爷如此厚爱？下官家中也有士兵保护，便不打扰王爷清宵安逸了。”
    殷螭忙道：“不打扰，决不是打扰！我还盼你来打扰，夜里委实寂寞冷清……”他笑了几声，又道：“你不肯唱曲给我听，我却说句曲文形容给你听罢！——‘枕头儿上孤零，被窝儿里寂静。你便是铁石人、铁石人也动情！’”
    他们正走在酒楼背面小巷之中，中午晴了一晌，此刻又是北风紧了上来，云暗暗如垂，天阴阴欲雪。林凤致裹紧大氅，瞥着他道：“正经书不读，《西厢记》倒记得牢。”殷螭笑道：“这不正经的书你若没读过，怎么一听就知道？”林凤致不觉一笑，也回了他一句：“‘我从来斩钉截铁常居一，不似恁惹草拈花没掂三！’”
    两人引的都是《西厢记》曲文，殷螭说的出自《墙角联吟》张生唱词，林凤致引的却是《惠明下书》的莽和尚曲文。殷螭听了不免大叫冤屈：“我可没拈花惹草过！人家送我美童我都没收，还不是想着你？”林凤致不理，紧走几步，才道：“风大欲雪，王爷还是回酒楼等一歇，下官派人将便轿接大驾回营。”
    殷螭拿出牛皮糖工夫，撒赖道：“不用了！既然天要下雪，便是留客，我跟你一道回府，今夜借我安歇一宿罢。”林凤致倒不推辞，只道：“王爷不嫌寒舍简陋，亦可留驾——却恕下官失陪，今夜去徐尚书府借宿了。”殷螭气得跺脚，道：“就这么矫情，跟我睡一夜也不会吃了你！”眼见林凤致头也不回走出好几步，怒而冲着他背影大叫：“小林，你忒心狠！我也算好话说尽了，怎么就是不肯回头？你真要弄得我们跟徐翰刘楝那两个小子一样，情分都断绝了才痛快？”
    林凤致回过头来，沉着脸道：“刘公子与徐年侄并无暧昧，非我们之可比！你这样当街胡说，万一变成谣言传将出去，让人家怎么做人？”殷螭气得只笑，道：“他们暧昧不暧昧我才不管——你只想着做人，就不顾人伤心？你也和我那么好过的，早知道转眼就全当没有，那时又是何必！”
    背阴的深巷中积雪凝固，北风打着旋儿自两人相距的几步之间刮了过去，呼啸着掠向空荡荡的巷尾。林凤致站在巷角望着殷螭，声音微颤答了一句：“那时已是过去，现下才是何必？人犯贱只能一次，若要再犯，就是真贱！”
    这话挟着北风直直扑向殷螭面上，打得他张了张嘴，一时竟说不出话来。正自僵持，猛听外面脚步急响，有人大呼：“大人，林大人！”随即一直跟着林凤致的随从带着另一人自巷尾直奔入来。
    这人也是士卒服色，奔得急了，一时开口还有些结巴：“大……大人，内阁急请，说是……是……部……部……有大事……”林凤致变色道：“刑部？兵部？还是户部？”那士卒好半晌才顺过气来，答道：“回大人话，是礼部！”
    林凤致听到急呼时业已做好准备，以为将要听到有可能出事的那几个部门，再没想到却是在此朝政纷乱之际一直清闲无事的礼部，忽然传来“大事”。
    这个变故出人意料，一时竟自全然摸不着头脑，顾不得殷螭干什么，自己急忙便走。几步冲上大街，只见自家的轿子已抬了过来。林凤致也没工夫换服，直接入轿起行。去大内的半道上，已有报讯的阁部役从迎上来先将相关抄件递进轿中，禀道：“大人，这是南京礼部发来的公函，阁部同时已接到圣旨，急请大人去商议。”林凤致来不及问话，先草草翻阅那件公函抄件，一看之下，失声叫了出来：“是谁迁了吴南龄做南京礼部尚书！”