沉重的殿门缓缓打开，浮尘的光柱一尺尺向殿内延伸，伴随着这光柱前进的，便是被护送着鱼贯而入的一队百姓，虽然服装各色，神情各异，却均噤口不敢发声，沉默而又杂乱的步伐令人无端心里烦闷。领头的金吾卫士到了殿中停住，拖着声音道句：“搜——查——挟——带！”手下登时将百姓分开，挨次搜身检查。
    本朝自太祖起以亲民为纲，立了条规矩，每月九日，准许冤苦小民叩阙面圣，人数限定一百，自写状纸，于金水桥外投递，获准者可由卫兵护送入大内，面诉其情。太祖号称爱民如子，此例一开，一时官员均悚然不敢为非，举国大治。然而降至今日，渐渐政令废弛，种种不端抬头，小民上告御状，也就成为一个虚幻画饼。别说投递获许极难，甚至有过在金水桥外日日跪请挂号、而整整三年未获准状的例子。就算终于准了状子，获得入内面圣的机会，绝大多数时候也就是空在南熏殿跪等一日，只等到内传一句：“朕躬不豫，百姓免朝。”而就此作罢。投入的状子，也多半石沉大海了。
    “明知这样，还要苦苦递状，这些百姓也都愚蠢得紧了。”卫兵何大光一面忍着想打呵欠的冲动，一面懒洋洋地示意排队到面前的百姓自己解衣敞怀，搜查有无挟带凶器。虽然无聊，却是必须认真的勾当，不然如若混进凶徒，面圣惊驾，这罪责卫兵们可都担当不起。
    这是嘉平四年十月九日，岁在甲子，月建辛亥，占相不凶亦不振，原是一个最寻常不过的日子。
    “行了，到东面跪着去。”被搜身的这百姓想是书生的身份，衣料颇是洁净，手指纤细，身材清瘦，竟让何大光想起南城堂子里的出色相公，挥手呼喝的时候，声音便不由得放得缓了一缓。
    他猛地愣了一愣，一把抓住正要退开的这人，失声道：“你……你……大人可不是林编修？”
    编修，翰林院编修的简称，官职名。
    做得上编修，必然要是一甲以及二甲名列前茅的进士，通常一甲进士中的探花直接授编修之职，余者先成为翰林院庶吉士，其后才经过考试而选授合格者为编修。编修是什么职务呢？按品秩，不过是五品衙门的散官。然而翰林院是起草制诰、编撰史书、侍讲经筵的高级人才集中地，本朝宰相，莫不经过翰林院出身，所以这又是一个随时可平步青云的清贵之地。隶属京卫指挥司的武职士兵，素来是仰望翰林们有如神仙中人的。
    堂堂翰林院编修，官职再小，冤情再苦，也拥有向朝廷直接上疏申诉的权利，这时竟然来跟升斗小民挤这个虚幻无用的面圣诉冤，岂非怪哉？
    何大光一面惊得寒毛倒竖，一面激动得手脚打颤，打着哆嗦，连声问道：“林林林大人，怎怎怎么……跟这些一道……面面面圣？”七颠八倒之下，连话也说不清楚了。
    林编修却只是抬头笑了一笑：“呵，原来是何校尉，适才眼拙了。”
    他笑起来并不如何妩媚，却有一种春风拂面般令人怡悦的感觉，似乎是从眼底先轻轻掠过笑意，然后嘴角微微弯起，好像一缕阳光忽然射在湖面上，悄然间已是耀眼生缬。何大光仍然在牙齿打战说不清话，肚子里却在飞快想道：“难怪人家说道，论文章林编修只能考个二甲第五名，若论相貌，却委实做得上个状元！难怪传说道他被俞相国……莫非他就是因为这个……”
    本朝南风极盛，最明显的证据就是南城外的相公堂子乃是京城最大春色，上至达官贵人下至贩夫走卒，只消有几两买春钱，无不想去领略一下消魂滋味。京城里最热门的书籍发行，竟然不是小民必需之皇历以及《万事全》宝典，也不是官场通行之《登科录》、缙绅名册，而是三年一度随着进士榜发下来的《凤城名花榜》，乃是出色小倌的花名排行、堂址所在，堪称入都游览必备手册、第一指南。
    原本名花榜只是给相公堂子排名次，然而自上届起，不知道哪位好事的名士，连缙绅士人的姿色也给品评了一次。于是那一年名花榜，便分成了良家与行院两栏。林编修的大名，赫然登了头号良家状元。虽然未久便被御史参以“辱蔑斯文，实属可恨”的由头，连带花榜都给禁毁了，弄得那一年寻芳客们没了参考手册，然而林编修的美人大名，却也由此在京内名噪一时。
    何大光是曾经近距离见过林编修的，那还是去年中秋夜九城值勤时，巡逻到京中最大酒肆丰乐楼下，忽然看到一个醉酒的青年官员惨白着脸扶着柳树呕吐。何大光秉着值勤卫兵有事必问，以及风流客有美必献殷勤的准则，上前过问并抚慰之。只可惜没说几句话，当朝一品武英殿大学士、内阁首辅俞汝成的官轿冲道而过，仍然苍白着脸的林编修便恭恭敬敬拜见老师去了，何大光希冀的艳遇也就被悄然扼杀于无形。
    至今何大光还记得那一幕有些诡异的情景：林编修跪在道旁见礼，名义上是他主考座师的俞相国，却是一手掀着轿帘，既不下轿，也不起轿，只是似笑非笑盯着这个弟子看着。何大光总觉得，林编修因为醉酒不适而惨白的脸色，遇上老师之后，又更加憔悴了一点。然而清粼粼的眼波里面，却似乎藏着一股平静的倔强。
    此刻的林编修，仍然是藏着那股平静的倔强在苍白憔悴的脸色之下。听何大光颠七倒八的问话，他倒只是淡笑，给了个解释：“在下面圣，乃是私事。”
    何大光越发相信他一定是打算去向皇帝告发俞相国的不端行为，寒毛更是一根根倒竖起来，一时不知道该说“使不得”还是“要谨慎”，还是赶紧抽身走人，免得受这个敢向老虎头上拍苍蝇的编修官的连累？还没琢磨定，门外突然步声杂乱，冲入数人，为首的一名内监尖着嗓子叫道：“林凤致何在？圣上传旨，翰林院编修林凤致，即刻入内觐见——”
    林凤致是混在百姓中递状入殿的，所以穿着平民的白衣服色；因为跟小民争投诉名额，挤了不止一天，入殿还刚刚被搜查完毕，所以神情颇是憔悴，衣衫稍带凌乱，这实在不合乎官员觐见的规矩。
    可是内监传诏得急，他本人也走得快，结果都忘记了这一身打扮不合礼仪，于是跪到皇帝面前的时候，就是这一副简直称得上是乱七八糟的样子。
    便殿里面香气和药气一道弥漫，迷得跪在地下的人几乎看不见御榻上人的面目。才入十月，便殿里就已经烧起了夹墙的暖炭，热风熏人，跪久了竟不由得汗湿后背。
    “词中有道：‘玉骨冰肌，自清凉无汗。’那还是大暑天气的形容。如今业已入冬，林编修尚是汗流浃背，这个，似乎与阁下美人之号，很不合衬啊。”
    说这番调笑话的，自然不是榻上捂嘴轻咳的嘉平帝本人，而是陪坐在御榻旁的豫王。他与今上同是太后所出，身份颇是矜贵。当年先帝曾经觉得太子体弱多病，不宜为君，欲立豫王为储，太后也更疼爱幼子。只是朝中三公一致反对废长立幼，而豫王也甚谦让兄长，私下苦劝父皇母后，太子之座方稳。因为这个缘故，嘉平帝即位之后，极为看重兄弟之情，甚至一度提出立“皇太弟”为储君，直到后宫皇子降生这才作罢。而豫王的地位，一直风光无两，成年后仍随意进出宫掖，与今上亲如一人。乃至南风盛行的朝野之中，传出皇上与豫王兄弟别有难以启齿之情谊的流言，弄得老成的大臣们，常常拐弯抹角上疏劝谏不已。
    嘉平帝以柔懦仁慈出名，见了这些谏书只是一笑，置之不理；豫王拍案而起：“我堂堂王爷，难道不是顶冠束带的八尺男儿，会屈身干这妾妇勾当？这帮老不死烂书读得多了，整日价满口胡吣，就该一个个廷杖八十，打得下辈子也进不了堂子，摸不着小倌！”
    其实，堂堂豫王爷勃然大怒之下也不忘记提南城堂子，那是因为他平素的确逛过，并且逛得颇有心得；甚而连嘉平帝本人，也被这个不学好的兄弟勾引着去微服私访过凤城春色，这在朝野已是众人皆知的秘密。所以王爷这股怒气，并不是冲着老家伙们指责他以淫色引诱皇上入邪道，而是定要分辩清楚，这所谓之“淫色”，并非豫王爷本人之色，而是推荐给皇帝的名花之色也。
    一道转战花丛的游伴情谊，与滚上龙床的游戏情谊，其中分别俨如天壤，万不可错！这才是豫王大怒的本质原因。
    因为和朝中大臣们打嘴仗的缘故，导致豫王看百官，均是十分之不对眼。哪怕这个官员不是须发皤然老气横秋的厌物们，而是清爽明净楚楚动人的美人编修，也一样不顺眼，不讨他一个便宜，便不甘心。
    林凤致却只是正色垂目，不发一言。
    豫王道：“林编修，听说你失踪了几日，令师俞相颇是焦急，差点去向大理寺报个走失人口，被内阁同僚劝住才罢。没想到你是混到一帮平民当中，告起御状来了，这家门不知出在哪一出新传奇？眼下已是御前，你不妨从实说来，到底有什么奇冤，要耍这等花枪？”
    嘉平帝好不容易咳嗽止了，听林凤致仍然是一言不发，于是也道：“林卿有何冤情？不妨道来。”
    林凤致终于抬了头，却道：“微臣……请皇上先摈退左右。”
    皇帝一挥手，殿内侍候的内监们识趣全部退出，只有豫王仍自坐在榻边不动，林凤致偏偏眼睛盯着他，一副欲言又止的样子，又道了一句：“微臣请皇上先摈退左右。”
    豫王脸上有点挂不住，回头望向皇兄，嘉平帝于是道：“豫王同朕乃是手足，林卿但说无妨。”
    林凤致声音不高，却很坚定，一字一句地道：“微臣所说之事，窃以为必须先清耳目，方可为言。”
    豫王恼道：“好你个大胆的林编修！有什么话连本王也听不得？便是你……你要拿跟俞相的破事来玷辱圣听，那些蜚语朝内也不是没人知道。大家的嘴都说得，我的耳朵，恐怕也能听得！”
    林凤致眼神似乎稍微恍惚了一霎，片刻即清澈如水，豫王一个错觉，几乎以为他当场要羞怒哭泣，然而这双眼睛却始终是平静无波的。这一阵沉默片刻便被打破，林凤致磕了个头，说道：“既然如此，微臣便玷辱上听了。微臣此来，是想请圣上，为微臣之躯负责。”
    嘉平帝没有听明白，奇道：“负责什么？”林凤致微微仰起脸，眼色冷然，脸上却浮着一丝似笑非笑的奇异神情，慢慢道：“微臣敢问圣上，九月十五夜，圣上在南城与云堂召歌童紫云未至，堂主云玉郎以新进小童勉强奉上，圣上宿至四更，方由内侍张公公陪伴还宫，此事可有？”
    皇帝脸上登时烧起一片红云，勉强咳嗽几声。豫王一掌拍在桌上，怒喝：“大胆！竟敢拿这等事亵渎天听，诋毁圣上清誉！来——”
    他还没有喊出“来人啊”几个字，林凤致已经高声道：“微臣不敢！”随即重重叩首下去，说道：“微臣死罪，那天晚上，被与云堂主强行奉上圣前的小童，其实并非贱优，而是——”
    “——而是微臣林凤致。”
    林凤致的声音已经降低，却仍然无比清晰，有如冰水相激般清泠泠回荡在殿内：“微臣罪重，冒死以闻，敢请圣上，为微臣清白之躯负责。”