晚膳已叫驿站预备下，三人便在桌旁便聊边等待上菜。
    “张护卫，你确定明日我们到达格勒密，沈放还会在那里吗？”
    许夭的心头始终存有疑虑。这一路再快马加鞭，沈放毕竟提前不止一日两日，如何确保他还没进入大漠？
    张护卫微微一笑：“许公子请放心。要让他们在路上耽搁，办法多得很。总之，明日你必能如愿见到他们。”
    许夭点了点头。想起之前自己和沈放他们在一起时，便似这般被掌控了行踪，一时说不出是什么滋味。
    等了半天，却迟迟未见饭菜上来。
    虽未向驿站曝露身份，但即使寻常客人，也不该如此慢待！张护卫的浓眉一拧正欲起身，便见有人推开包厢的门进来了。
    “对不住客官！今日客人实在太多，多有怠慢！请三位先喝点酥油茶暖暖身子，饭菜马上就到！”
    进来的伙计身材瘦长，一双眼睛甚是有神，看年龄也就二十出头。他慌慌张张地拿了铜制的茶壶茶碗，就要给三人斟茶。
    “慢着！”张护卫突然出声制止。他拿起三人的大茶碗察看一番，又打开茶壶盖仔细闻了闻味道，方才点头道，“上茶吧。”
    在边境诸镇，迎客必少不了酥油茶，许夭却只是听说，从不曾品尝过它的滋味。
    此刻，混合了浓郁茶香和奶油脂香味的气息飘荡在室内，融融暖意撩拨心头。
    许夭捧起茶碗，试着喝了一小口。伴随馥郁的味道，圆润爽滑的液体滑入喉中，咸里透着香，香中泛着甜。
    “真好喝！”许夭忍不住将碗中的酥油茶喝了个精光。
    “公子可是要再来点？”
    许夭欣然点头。
    伙计殷勤地靠了过来，站在他身侧，为他斟茶。
    正在此时，门外有别的伙计端菜进来了。
    趁张护卫的视线被对方阻挡的瞬间，留着长指甲的尾指不易察觉地一抖，少许粉末状物质落入了许夭的茶碗中。
    为许夭倒好茶，又帮着新进来的人摆好了菜，伙计再度侧立一旁听候召唤。
    张护卫仍是每样菜都尝了一口，方才让许夭动筷。
    眼见许夭吃了几口菜，再度将面前的茶碗一饮而尽，一丝阴冷笑意自伙计的眸中掠过。
    吃饱喝足，三人即动身上路。
    车窗外，暮色苍茫。
    周遭的景物飞逝而过，唯有一轮明月高悬于天际，洒下一地清辉。
    车厢内一片寂静。
    许夭的气色似好了许多，正出神地望著窗外。坐在对面的张护卫则靠着厢壁，闭目养神。
    “张护卫，你一定，在皇上身边很久了吧。”许夭的声音突然轻轻响起。
    张护卫张开眼睛，眸光一时有些深沈：“是啊。算起来，该有16年了吧。”
    “16年……”
    许夭睁大了眼眸。也就是说，从皇上少年时代起，张护卫就一直跟随著他？那张护卫一定知道他的许多事。包括那些自己不知道，却满怀好奇的事。
    “皇上小的时候，是不是就比别的皇子更为聪颖辩悟？”
    听了他的问话张护卫笑出声来，神色中难掩自豪：“确实如此。皇上天资聪颖，只要看过的书就能过目不忘，学东西也都是一点即通、旁征博引，宫中无人能及啊。就连一向严苛的林太傅都对他赞不绝口！”
    第一次看到张护卫展露笑颜，说的又是自己感兴趣的事，许夭不由倍加专注。难怪啊，才学短短时日皇上便能将笛子吹得那麽出色，果然禀赋过人。
    “这样看来，先皇一定很宠爱皇上吧？”
    张护卫的面色骤然有些黯淡：“皇上毕竟是皇四子，且为庶妃所出，在宫中的地位本就不如别人。先皇若对他宠爱有加，必将为他遭来祸患。所以先皇一向甚少与他亲近。”
    许夭闻言不禁呆了呆。
    “即便如此，宫中还是有不少人忌惮四皇子的天份与能力。恶语中伤，挑拨离间，令先皇对他的态度由冷遇，最终化为厌恶。”沉默片刻，张护卫的神情更为阴郁，“四皇子12岁那年，在狩猎场上被人用弓弩射穿後心，说是误伤，事实如何众人都心知肚明。”
    “当时那箭矢再差分毫，便要了他的性命。小小年纪，他在我的怀中痛到昏厥，始终连吭都不吭一声，那份坚忍与定力，实在令我心惊。那个时侯我便知，将来，四皇子一定能够成就大业。”眸中光芒闪耀，张护卫深沈的嗓音在车厢中回响。
    “皇上……受过那麽重的伤？”许夭失声道，一边竭力回想，“可是，他的身上好像并未见到伤疤？”
    “那是御医用了雪肌膏，方才完全消去了疤痕。但那件事，令他改变了很多。先皇明知是谁对他下的毒手，却并未追究，只是随便找了个替罪羊了事。”
    许夭倒吸了口气。似乎能感受到宏拓心上那道无法抹去的伤疤，正在自己的胸口隐隐作痛。
    昔日听说四皇子宫变夺权、弑父篡位，种种大逆不道之事若都是真的，也皆是前因深种。父皇的冷漠无情，手足的索命相逼，这一切都迫使宏拓不得不狠下心来。不为刀俎，则成鱼肉。看似享尽荣华富贵的显赫皇家，竟是这样叫人不寒而栗。
    “许公子，说句真心话，你是否也认为皇上是个冷酷残暴的君王？”张护卫突然眨也不眨地盯著他。
    许夭明显愣了一下。
    “对於某些人来说，或许确是如此。”轻声低语著，许夭的面容渐渐绽放出光彩，“但是，在他所爱的人面前，他便是天底下最最温柔的男子。在他想庇护的天壑子民面前，他便是，有史以来最为仁爱的皇帝。”
    “……若是听到你的话，他定会开心的。”张护卫笑了，语气欣慰。
    眸光闪了闪，许夭望向窗外。
    朱唇轻轻翕动，祈愿再一次从心底逸出，溶入了夜色中。
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