马车行至城门口，果然被拦了下来。
    兵士们拉开车门，却见里面只有一对农家夫妻。体型臃肿的农妇正枕在农夫腿上，身上盖着绣花被褥，捂着大肚子呻吟不止。
    一名兵士跳上车欲细查，当丈夫的说话了，一开口便是满嘴地瓜腔：“兵老爷，俺媳妇快生了，正赶着回乡去呐，求兵老爷行行好哇！”
    “真是怪了！你们不在城内求医，舍近求远跑出城去做什么？”
    “俺们夫妻是来城里探亲的，谁想到这娃儿他憋不住就要钻出娘胎了！算命的说了，俺这娃是麒麟儿，必须生在家里才能兴旺香火，兵老爷就行行好，让俺们走吧！”
    农妇呻吟得更大声了，边哼哼边扭动着身体，痛苦万状。
    “春儿，再坚持一会，俺们就快到家了啊！”农夫俯下头去，不断哑声抚慰着妻子。
    兵士前后左右看了看，终于跳下车去，挥了挥手：“走吧走吧！”
    “谢兵老爷！谢兵老爷！兵爷好人有好报，必定大福大贵啊……”
    农夫的千恩万谢声中，马车缓缓驶离了城门。
    一个身着戎装的精瘦身影自城门后站了出来，国字脸，浓眉大眼，正是御前的张护卫。
    一手按着腰间佩剑，他注视着马车远去，面色凝重。
    “报！”前方有年轻兵士急急奔了过来，手里高举着一样东西。
    “张大人，这是从方才那辆马车上掉下来的！”
    张护卫接过兵士递来的物事，打开一看，神情微变。
    “大人，要去追么？”
    兵士看出了异样，小声提醒。
    “不必了。”
    张护卫摆了摆手，语气沉着。
    马车出城一里地之后，车厢内原本天衣无缝的车壁裂开了口子，一道暗帘徐徐向上拉起，露出了坐在内侧的两人。
    许夭倚在车壁上，神情似乎比刚才平静了许多。沈放一手抵着车壁，乍看上去似揽着许夭，另一只手则随意地搁在膝上，神色轻松。
    农妇倚在农夫怀中，笑意盈盈地看着他们，关节粗大的手指与农夫十指交握。
    “多谢两位！”沈放坐直了身体，拱手道。
    “大人不用客气，能够帮上大人的忙，也是俺们的福气啊！”农夫憨厚地笑着，“俺们该下了，俺的村庄离这儿不远！”
    马车停稳之后，农夫小心地搀着妻子下了车。
    眼瞅着他们相亲相爱的模样，许夭的心头突然泛起了波澜，百味杂陈。
    却见农妇笨拙地转过身来，朝着车内咧开了嘴：“两位大人，俺们两口子祝你们白-头-偕-老-啊！”
    沈放闻言一愣，随即笑呵呵地朗声道：“承大嫂吉言！多谢！”
    许夭的脸颊立时绯红一片。
    马车再度启动之时，车厢内剩下了他们两人，气氛却变得压抑起来。
    许夭正想装作若无其事地掀起车帘，沈放的声音在耳畔响起：“夭，我们就如他们所说的，白头偕老……好不好？”
    他的语气恳切。
    许夭的手在半空顿了顿，踌躇着放下，搁在了膝上。
    沈放的手随即伸了过来，轻轻握住了他的手。这一次，许夭没有挣脱，只是低着头。
    瞪大眼眸注视着他沉默的侧脸，沈放的神情紧张。
    半晌，许夭低声作出了回答。
    “我需要……时间。”
    “明白！”沈放如释重负地松了口气，“我已经等了你这么多年，再多等些时日又何妨？只盼……你别等到我成糟老头子的时候才答应，到了那时，我想抱你都抱不动咯！”
    许夭噗地一声便笑了出来，面容犹如海棠绽放。沈放正看得呆了，却见他正色道：“丑话说在前头。在那之前，你我只能是普通朋友，发乎情，止于礼。若是你强人所难，可别怪我翻脸不认人。”
    “放心吧！我不会再对你……霸王硬上弓的。”沈放刻意放低了音量，“况且，那一次也是你愿意的，不是吗？”
    “过去的事就别再提了！”许夭这回连耳根都红透了，含羞带窘的模样甚是可爱，“我既然已经决定了跟你走，就是想把过往统统放下……”
    “好好好！一切听你的便是。”沈放嘴里说着，长臂一伸将他揽在了怀中，“夭……不论多久，我都会等着你，直到你说愿意的那一天。”
    许夭眉头一蹙正想挣脱他的臂膀，听了他的低语，终是没再动弹。
    车厢内静默了下来。
    任由他环抱着自己，许夭呆望着铅灰色的车顶，星眸中渐渐漾起了一层水波，流光溢彩。
    当天夜里。
    灯火通明的皇宫御书阁内。
    欧阳宏拓接过了张护卫呈上的东西，沉声道：“你先下去吧。”
    “是，皇上！”
    张护卫躬身退下后，宏拓转向夜风徐徐的西窗，将手中好似内衬的白布展开。
    这块内衬显然自衣物上匆匆撕下，上面是触目惊心的四个血字：刘轶谋反！
    那字迹十分隽秀，一笔一划却甚是坚决，看得出对方用血写下警示之时，是带了怎样的决心。
    白布一角包裹着的，是个彩绣锦囊。
    宏拓抿紧薄唇，将锦囊中质地坚硬的物事倒在了手掌上。灯光的照耀下，龙涎玉莹润的玉身光芒灼灼，辉映着宏拓渐寒的面容。
    一掌狠狠击向红木桌案，零散的画卷落了一地。宏拓侧了头，看向本就摊在桌面上的一幅画。
    画纸上的褶皱已被细细抚平，简约的墨色勾勒出一名背身而立的束冠男子，头顶是一轮残月。
    “歌儿……”手指紧攫着龙涎玉似要将它捏碎，宏拓咬牙道，“你这样就算，还了朕的恩情了么？”
    画中的人，沉默不语。
    丝丝缕缕的鲜血自宏拓的掌中渗出，在画卷上绽开点点殷红。
    那凄清的画面也似受到了渲染一般，变得热烈生动起来。