当日入夜。
    凤栖宫内灯火通明，摇曳的宫灯下，大红宫门徐徐合拢。
    踏进门来的宏拓一把扶起正欲跪下施礼的许夭，拥入怀中。
    “皇上！”
    伏在他的肩头，许夭眸光涌动，声音情不自禁地轻颤：“恭喜皇上，贺喜皇上！”
    “歌儿……这段时间，苦了你了。”宏拓在他的耳畔低语。
    “听闻皇后娘娘有了身孕，凤歌打心眼里为皇上高兴，上次去空明寺许的愿果然灵验。对于天壑国来说，这也是件振奋人心的大喜事啊。”
    耳鬓厮磨片刻，宏拓勾起了他的下颌，星眸微敛：“几日不见，朕的歌儿又瘦了。”
    许夭不由心头一酸：“……只要为了皇上，一切都值得。”
    宏拓再度拥他入怀，语气饱含宠溺。
    “今后，朕会尽量多陪陪歌儿，把欠你的加倍还回来。”
    “嗯！”许夭轻轻点了点头，满心欢喜。
    自那日后，宏拓果然常常留宿凤栖宫中。他的出现似驱走了料峭春寒，令许夭的世界再度阳光明媚。
    白天宏拓在殿上治理朝政，许夭便延续了昔日的习惯，中午小憩后便独自去后花园散步。期间他又遇到了那位叫做月池的宫女数次，两人渐渐熟稔了起来。
    月池不急着回东宫的时候，两人便在园子里闲坐片刻。许夭始终挂念着月池和那个人相像之事，曾经问过她家中可有兄长，月池却笑着说自己是个孤儿，无亲无故，幸得元帅府的厨娘收养，自小在府中做婢女。直到璧君小姐封了皇后，方招她入宫随侍。
    这女子竟然有着与自己相似的身世，同命相怜之际，许夭更是觉得她亲近。从小到大，许夭跟女性打的交道就不多，还是第一次遇到这样开朗直爽的女子。一问年龄方知，她比自己还大两岁。私下里两人便放下宫规以姐弟相称，言语间甚是投契。
    月池的见识颇广，除了昔日在宫外的种种见闻，提起皇宫内大大小小的事也是头头是道。
    “月姐怎么会知道这么多？”许夭惊诧不已。
    “宫内的事，只要你想知道，自然有的是办法。”月池的笑容很是神秘。
    许夭见状也不再追问，心道她必是在宫内待得久了，平时常和相熟的宫女、太监聊聊闲，才会如此消息灵通。
    又过了两月，夏日悄然来临。
    园子里的荷花开了，阳光下，深深浅浅的荷叶一层层平铺在水面上，透亮的绿映衬着娇艳的粉荷，在碧粼粼的水波上随风轻荡。
    骄阳似火的下午，百年榕树的荫庇下。许夭和月池背倚着假山，一边欣赏着动人湖景，有一搭没一搭地说着话。
    “……听说，前日早朝的时候可热闹了！刘轶将军立了新功，皇上龙颜大悦，还当廷给了他封赏呢。”提及此事，月池不禁两眼放光。
    看着她的样子，许夭笑出声来：“月姐自小在元帅府中和刘将军兄妹一起长大，与刘将军的关系，一定很不一般吧。”
    月池不由红了脸嗔道：“人家是元帅府大公子，我不过是个下人，哪里扯得上什么关系。”
    许夭含笑补充：“我虽不曾见过刘将军，但也听人说过，他相貌堂堂、年少有为，这几年可是为保卫边关出了大力。”
    “是啊！刘元帅一直对这个长子寄予厚望，这回他又抓住了大漠黑旗的匪首，更是让众人刮目相看！”
    “大漠黑旗？”
    听到“大漠”二字，许夭心头突然莫名地“咯噔”一下。
    “烦劳月姐……能否说得具体些？”
    月池欣然解释道：“大漠黑旗，其实是活跃在塞外大漠的一支黑匪军，匪首自称做黑旗王。他们多年来盘踞塞外要道，专与朝廷为敌，劫官银，杀官兵，令朝廷很是头疼。当年骊皇曾经派兵去大漠，围剿了整整一年时间，却无功而返。听说那黑旗王虽然年轻，却本领甚高，在塞外拥有很高的威望。也不知为了什么，他这次竟敢孤身一人进入天都，刘将军事先得了消息，方设下埋伏将他一举擒获。如今啊，那些黑匪缺了头领，估计就跟没头苍蝇一般，不堪一击了吧！”
    许夭的脸色隐隐有些泛白：“月姐可曾听说，那黑旗王的名字？”
    月池寻思了半晌：“昨日在祺宏殿侍奉的小太监说起过，好像是，姓沈吧……”她的眸光一闪，“怎么，凤弟认识此人？”
    许夭早已是满嘴苦涩，犹自强笑着：“怎么可能。那塞外大漠离皇城何止千里万里，我只是好奇心起罢了。”
    “我想也是。”月池不禁笑出声来，“我还听说，那黑旗王被关入天牢後终日受酷刑拷打，却连哼都不哼一声，真是条硬汉子啊。不过，皇上对於大漠悍匪为祸边疆是恨之入骨，他迟早躲不过伸头一刀……”
    抬眼看了看西照的阳光，月池不由惊呼：“哎呀！今日聊得起劲，过了时辰都没注意，我得赶紧回宫去了！”
    待到她的身影消失，许夭支持不住跌坐在榕树下，面色煞白。
    沈放……
    那个大漠黑旗王，会是你么？
    如果是你……
    我该，怎么办？！
    漆黑的夜幕中，一轮冷月，俯视着游走于光明与黑暗间的芸芸众生。
    凤栖宫的卧房内，隔了几层纱幔，灯光影影绰绰。
    欢爱的余味，犹未散尽。
    “皇上今天似乎，不太开心？”
    许夭枕着宏拓的肩头，眸光在幽暗中明灭。
    宏拓搂紧了他，嘴角轻扯：“歌儿毋需多心，跟歌儿在一起，朕便是开心的了。”
    “是不是……朝中有什么事，惹皇上心烦？”许夭抬起头来，注视着他的面容，“凤歌只是想替皇上分忧，别无他意。”
    “歌儿什么时候变得这么敏锐了？”宏拓轻抚着他的长发，依旧阖着眼笑道，“朕从来不跟歌儿说朝中的事，就是不想似歌儿这般心地单纯之人，也陷入到世事的纷争中去。朕只希望，朕的歌儿快快乐乐、无忧无虑地便好。”
    “皇上……”许夭一时语塞，垂首半晌，索性开门见山，“皇上，凤歌今日听宫人说，朝廷抓到了大漠黑旗的匪首下入天牢，这件事可是真的？”
    宏拓的神情一怔，张开眼眸看向他：“确有此事。”
    “……可否请皇上告知，那匪首的名字？”
    宏拓的眼眸微敛，定定看了他数秒，一字一顿地道：“他姓沈，单名一个放字。”
    虽然早有准备，亲耳听到那个名字从宏拓的口中说出，许夭还是打了个寒噤。
    “恕凤歌斗胆，皇上可是打算……要他的命？”
    宏拓索性坐起身来，斜靠在床头：“怎么，你认识此人？”
    “……是。”
    许夭双膝跪在床上，任由如瀑黑发披垂了面容。
    “凤歌不想隐瞒皇上。六年前，凤歌只身前来天都，昏倒在路边奄奄一息之时，是沈放救了凤歌一命。”
    沉默片刻，宏拓面无表情地开口，语气却隐隐带着寒意：“当年他救过你，所以今日你也想求朕，饶他不死？”
    许夭深深叩首，用身体语言做出了回答。
    房中，只剩下死一般的沉寂。
    一股从未有过的肃杀气氛，悄然在床帏中蔓延。
    虽然彼此的身体只隔了数寸，却似远隔了千山万水。
    许夭第一次深切地感受到，自己所爱的男子，是掌握着生杀大权，高高在上、不容侵犯的一国之君。
    冷汗似小虫般慢慢爬过许夭的脊背。当他跪得浑身僵直，胸口也一点点冰凉下去之时，宏拓的声音不带起伏地响起。
    “只要他说出朕想要的，朕可以，恕他的死罪。”