这一夜之后，素缃不再离开。每一个夜晚，他都在正宫就寝。
    最初，我心中难免忐忑。然而在多日的秋毫无犯之后，我渐渐释然。
    每一夜，每一刻，他只是温柔地注视着我，目光深深。
    深深。
    心，如水——水柔，水软，水一般缠绵不断，好像……他的眼是一个湖。
    我沉溺在他的温柔里面。
    而我往往竟日不能与素缃交谈一句。他每夜都是戌时三刻到来，而翌晨寅时离殿上朝。他来时我已入睡，他去时我尚在眠，真正见他的时候，往往是午夜梦回。
    午夜梦回，总是他拥我在怀，睡容沉静。我看着他秀雅而沧桑的五官，忽然就会心疼。
    我已经不是进宫前对国事一无所知的少女了。宫中数月，国势早已清透于心；我慢慢地知道了，他肩负怎样的重压。
    在我出生的那一年，先王卒崩；孰料国葬当日，邻邦炎国不宣而战。炎素向来交好，边界只有弱兵虚驻，战力全无。一时间炎军长驱直入，兵临国都。危难之中，年仅十七岁的他除孝服行冠礼即位。
    主少国疑。然而年少、温静的他，却有着不容怀疑的强韧。整整一年，正殿灯火彻夜，不辨朝夕。他每日只歇两个时辰，而且随时可为急务唤醒——因为没有照办而撤换的内侍，足足二十三人。
    将可易，兵可歇，官可辞，民可徙，而他不可以逃避。御案上的案卷堆积如山，传报者的眼神焦灼如火，他削平了山抚灭了火，却只能在内侍也睡着的片刻，扶住桌沿，无声地把强咽的血吐在将撤的残冷膳盘中。
    他就是这样戮力以赴。以风雷之速拔悍将溃强敌，硬生生将亡国大劫扼于危崖。终于，炎军收敛了，形势好转了，素国渐渐出现了平静。对于我这样年纪的素国人，战争已是存在而不接近的事物，心有隔膜。
    而他的身体，就这样垮了。
    我知道，他总是在睡梦中咳嗽，压抑地轻微地咳着——即使在睡梦中，也是生怕被发现一样。
    可是，怎么会不被发现？十数年前有女史疼惜地看着他，今日——有我。
    既然你能在我身边入睡，为什么不敢安心地咳嗽？
    我的眼泪，一滴滴掉了下来。
    我不知如何自处。
    若我非我，我希望他倾心的女子能爱上他、怜惜他，在清冷的宫中给他温暖。可我是我，我不能视己身若无物，我不能用我的一生去消缓突发的恻隐，我不能……我不敢相信他。
    也许他爱我，也许他会爱我一世，也许在灾祸到来时他会坚定地保护我，但……如果不是呢？
    我不愿再想。再看一眼他熟睡的面容，轻轻地松身睡下。
    醒来之时，却意外地发现素缃仍在。我不自禁“噫”了一声，坐起身看向了他。
    他闻声看向我。眼神交会的瞬间，他的黑眸中似有暗潮一迸，霎那间充满了几乎炙人的光亮，我禁不住向后靠去。
    瞬息，他目光中的炽热无影无踪，只留下温柔的残迹。
    那样的柔和浅淡，如夜空中刚刚散尽的烟花，安全得让人忘记它曾经在火焰中恣肆地燃烧。然而不知怎的，我的心慌乱起来。无论多么短暂，方才对视之时，那炽热的一瞥已经烙进了我的心，留下印记。
    他为何……他怎会……他竟然……有如此的目光
    ——如此的咄咄逼人，如此的不留余地，如此的让我觉得自己的心，不再能收放自如。
    我不知自己显现了怎样的变化，令素缃的语气难掩伤感：“凝嫣，你不愿我在吗？”
    “不，素……”我竟欲直呼他的名讳！醒悟到自己的无礼，我急急改口：“大王不去上朝吗？民女醒来之时，大王都已离殿，今日民女只是……”心里有一种情绪悄然萌动，我下意识掩住心口，已到唇间的“意外”两字，竟是说不出来。
    真真切切，在这短短的几瞬对视对话之后，我感觉到了，在最初看见他的意外之下，有喜悦。
    是喜悦，如清茶般舒缓微甜的喜悦，如狐裘般柔软温和的喜悦，如春雨般细润沁心的喜悦，如天地存在般不容错认的喜悦。
    是为他。
    我的心跳得快了。是什么时候，我开始……对他……
    “凝嫣！”素缃忽然的惊呼打断了我的思绪。下一刻他已经抓住了我捂在胸前的手，急切地问：“你怎么了？不适吗？”
    ——原来漫思中我不自觉用力，衣襟已因受力而微微皱起，看来正像难忍病痛的情形。
    我立刻松了手，微笑着看向他，摇摇头，说：“谢大王垂顾，我很好。”同时轻轻回抽被他握住的手，而他加力握紧。
    我瞪大眼看着他，紧张得屏住呼吸：他想做什么？他要做什么？
    他的眼神在我惶恐的注视中渐渐复杂，不舍、不忍又是不甘，再深处……我看不清。我无法相信他会悲伤，只因为我想抽回被他握住的手。
    我带着说不清的纷杂情绪放弃动作；而他也不再动弹，只凝固在那个握着我手的姿势，仿佛一尊温暖的雕像。
    彼此僵持。
    直到钟磬乍鸣，他微微颤抖了一下，看向殿外，再看向我。
    这是昭告大王移驾上朝的钟磬声，他该要走了。试探着，我轻缓地回收自己的手，他回以近乎激烈的一拽，我猝不及防，伏进他的怀中。立刻，他温暖的双臂抱紧了我。我听到了他的心跳声。
    “凝嫣。”他低沉地轻声地开口，“陪我。陪我走到门口，好吗？”
    我无法拒绝。这实在是个不可能做不到的的要求。我听见自己柔柔的声音：“好。”