阁内寂静无声，众人屏息静候着墨台鹰阅信，个个心中既忐忑不安又好奇不已。
    自九毒夺宫后，众臣纷纷归顺龙鼎联盟，盟军攻下燕城仅仅两个时辰，九毒系信王和楚妃遗脉的身世便如潮水般在城中铺天盖地流传开来。龙鼎联盟上至将军，下至士兵；燕城上至官宦，下至草民，几乎无人不知，无人不晓，以至于九毒是如何助龙鼎联盟夺得玉玺，又是如何诛杀伪帝龙葭诸如种种，倒全然不重要了。九毒系前朝皇族血脉之身份，足以让墨台鹰抛开旧情迅速决断，也足以在大鼎开国之前再一次掀起轩然大波。
    如沈犹枫早前所料，屠龙计划带来的后果终于浮出水面，这是枫九二人无可逃避的命运。以墨台鹰坐拥天下的野心、斩尽杀绝的禀性以及对九毒长久以来的芥蒂，他在得知九毒身世之后，必会将其囚禁。倘若沈犹枫倾力相护，墨台鹰顾忌自己与沈犹枫的师徒之情，当不会立刻伤及九毒性命，然一旦大鼎开国，墨台鹰登基称帝，九毒势必会成为墨台鹰不得不除的眼中钉，届时，九毒自身尚且性命堪忧、危机重重，更无须奢望能和沈犹枫双宿双飞。
    毒圣了解墨台鹰，故而早有托付；万长亭了解墨台鹰，遂知再无退路；赵翼和恭妃了解墨台鹰，但他们唯一能做的，只能是暂缓局面，为九毒争取时间，未来如何，根本无法定论。
    眼下，能够扭转僵持局面的契机，便是迅速向墨台鹰公开那枚应龙锦囊。九毒谨尊赵翼嘱托，自龙鼎联盟大军攻入皇宫之后方才将锦囊拆开。沈犹枫同他一道阅过信轴上的文字，立时心中有数，且联系往日里所追寻到的蛛丝马迹，一经合计推敲，适才全然领悟恭妃和赵翼对九毒煞费苦心的护佑。
    时间一分一秒地过去，墨台鹰垂首细阅着信轴上的文字，他眉宇深锁，印堂发青，神情令人难以琢磨，两道锐利的目光却不时地折射出惊疑之色。过了许久，他缓缓地合上信轴，抬眼看向九毒，威严的面容上竟多了一丝犹豫，幽幽问道：“说，何人予你这锦囊？”
    九毒淡然一笑，朗声答道：“大宗朝那失踪多年的恭妃娘娘。”
    “楚玲珑……”墨台鹰微一恍神，不禁喃喃自语：“原来……她去了鬼域……”这句话说得极轻，却依然在寂静中显得格外清晰，众人听得糊涂，云羽二人更是不明所以。
    沈犹枫接口道：“楚玲珑是九儿的亲姨娘，她在信中的说辞，当不会有假了罢！主上还须怀疑么？”
    墨台鹰目光一动，深锁的眉头略有舒展，怒意已不似先前那般浓郁，似乎做了妥协，他沉吟了片刻，忽地看问沈犹枫，肃然道：“为师可以答应不伤他性命，但在大鼎开国前夕，无论他是否心向我盟，都改变不了他身为前朝皇族余孽的事实，无可商量，必须软禁！”说着他威然一挥大手，高声下令：“传旨三旗，将九毒软禁于蓬壶塔，由唐多令营下三百干将日夜监守，未得我亲令，任何人不得靠近！违令者，斩！”
    “哼，软禁么……”九毒心中自嘲，“三百个干将守我一个，当真是皇族的待遇呢！”
    这厢墨台鹰话音刚落，沈犹枫便一掀衣袂，朝着墨台鹰凛然跪下，正色道：“恳请师父下令，许徒儿与九毒同禁蓬壶塔！”
    “你说什么！”墨台鹰一惊，旋即恍然，不禁咬牙叹道：“枫儿，你多久未唤我一声师父，今日终于唤出，却是为了他！”
    沈犹枫面色不改，径自道：“请师父成全！”
    墨台鹰心中骤痛，那种被最亲近的人决然抛弃的滋味再一次翻涌而出，他顿了顿，沉声道：“枫儿，你且想清楚，今日入了蓬壶塔，便再无半分自由！”
    沈犹枫眼中浮现出一丝不易察觉的苦涩，态度却毫不动摇，字字铿锵：“请师父成全！”
    墨台鹰定在原地，立时感到怅然若失，这个他视若己出的徒儿，十余年来随他浴血杀敌，助他平定天下，早可视为功高盖世、封疆赐爵之开国元臣，然而他万万没有想到，时至今日，这个他最宠爱的徒儿，却与他渐行渐远，从沈犹枫口中唤出的一声声师父，竟是如此生分，如此疏离，如此的心灰意冷。
    “好个有本事的徒儿！”墨台鹰怒视着沈犹枫，眉宇间却尽染落寞，他抬高了声音，切齿问道：“你当真要用一生的自由与为师对抗到底么？！”
    沈犹枫神色冷峻，目光异常坚定，他垂首将袖中的传国玉玺捧出，跪呈墨台鹰，凛然道：“徒儿心意已决，现将传国玉玺恭呈大鼎新朝，得以完成开国使命，自此放弃天风旗旗座身份，心甘情愿入塔为囚，请师父成全！”
    “你……你！”墨台鹰浑身颤抖，他抬手指着沈犹枫，惊、怒、悲、恨、痛种种情绪在心中纠结翻腾，竟说不出话来。
    在场众人喧哗不已，纷纷交头接耳，深感震惊。
    李云蓦只觉脑子里嗡地一下，立时呆在原地，呐呐道：“他在说什么……放弃旗座身份……放弃旗座身份……”他猛然回神，顿觉急怒攻心，脱口便叫：“沈犹枫！你在胡说什么！给我收回此言！立刻收回此言！”
    “李云蓦！你冷静一点！”唐青羽一把拽住他，低声急劝：“现下不是动怒的时候！急思对策是真！”
    “别拉着我！”李云蓦恸声大叫，急得跳脚：“小羽！你听见了么！他要放弃旗座身份！放弃旗座身份那就是放弃天风旗！放弃龙鼎联盟啊！”
    沈犹枫无动于衷，径自高举国玺，不含半分犹豫，高声道：“请师父成全！”
    “好……好……”墨台鹰如万箭穿心，摆首长叹：“你放弃旗座身份，便与我断绝主仆情义，但为师依然视你为徒，你要同为师对抗到底，为师便奉陪到底！”
    一直以来，这师徒二人数次交锋，皆因九毒而起，墨台鹰对沈犹枫的忍耐已至极限，无论他有多么宠爱和器重沈犹枫，无论他与沈犹枫是多么的情同父子，他亦始终是成就大业的霸者。在墨台鹰的世界里，情是什么？情不是唯一，更不是永恒，他养育了沈犹枫二十三年，本以为情是对沈犹信愧疚和思念的延续，可到如今他才彻底看清，情，不过是这个徒儿身上那份与沈犹信一模一样的固执，这个徒儿，如当年沈犹信毫不留恋地放弃将军身份一般，在他面前，在大业将成的时刻，毫不留恋地放弃了旗座身份。情，对所爱之人痴情，对施爱之人薄情，这爱恨分明的固执，这烈火一般的决绝，让墨台鹰失望透顶，嫉妒不已，也彻底让他被抛弃，被疏离，被伤得体无完肤。
    “来人！”墨台鹰背过身去，恨然一摆衣袖，恸声道：“将他二人押往蓬壶塔！”
    “且慢！”李云蓦高声一喝，当下挣脱唐青羽，一个箭步上前，扑通跪倒在地，恳求道：“师父！云儿与沈犹枫一同长大，共承师父养育之恩，如今大业将定，正是我等和师父共享天伦之时，云儿恳求师父念及师徒情分，对沈犹枫手下留情！请师父三思！”
    “请盟主三思！”众人齐齐跪下，沈犹枫在龙鼎联盟深受将士爱戴，此番决意，教众将士惊惶惋惜不已，不禁纷纷拜首求情。
    唐青羽心急如焚，思维却比旁人显得冷静慎密，他紧随李云蓦跪下，肃然相劝：“主上！风座南征北战，一身功绩，此时护佑爱人甘心被禁，乃是情之所至，青羽恳请主上以我盟大局为重，以大鼎国前程为重，暂留风座的旗座身份，待主上荣登天宝之后，再对此事商议处置不迟！”
    连翘闻言，不禁一个激灵，唐青羽的话霎时点醒了他——九毒被软禁已是无可改变的事实，但是，倘若沈犹枫能留得自由之身，那么以他的身份、手腕和智谋，终有一日会寻到解决之道，得以还九毒自由。如此一忖，连翘只觉热血奔涌，立时冲到墨台鹰身前，死死抱住他的衣角，哭求道：“万长亭说什么兔死狗烹……连儿不信……求盟主不要将沈犹大哥软禁！”
    沈犹枫看着眼前的一切，喟然摇了摇头，简单如他们，又哪里知道，万长亭口中的兔死狗烹并非虚言，这份诅咒，已让洗泪崖之变的真相化成一堵厚厚的墙，堵在了墨台鹰和沈犹枫二十余年的情分之间，如今的困境，再不是身份、手腕和智谋可以化解的，因果循环，无人能逆转命运。
    见众人求情，墨台鹰心下一震，两道目光仿佛寒刀一般地盯着沈犹枫，凄厉道：“为师最后再问你一次，你当真想清楚了么？！”
    沈犹枫施然一笑，决绝道：“请师父成全！”
    “罢！”墨台鹰颤抖着闭上眼睛，他心如刀割，却不再犹豫，冷冷喝道：“押下去！”
    沈犹枫如释重负，竟刹那间舒展开眉头，朝墨台鹰叩首一拜，道：“徒儿谢过师父！”随后，他站起身来，转眼望向九毒，柔声道：“从此刻起，我是沈犹枫，你是九毒，你我再无任何不相干的身份，哪怕一世为囚，亦永不分离！”
    九毒默然而立，自始自终，他都静静地站着，静静地垂着眼帘，静静地凝视着沈犹枫，仿佛周遭发生的一切，都与己无关。他的神情平静得仿佛秋天的湖水，深邃，灵动，澄澈，情深似海，已无半分沉重。他乌黑的眸中只有一个人的存在，那个人跪拜也好，放弃也罢，是谁的旗座，是谁的徒儿，都已不再重要。他爱他，无须解释，他懂便可。
    在沈犹枫起身的那一刻，九毒笑弯了眼眉，洗尽铅华，如此美好，即使那张小脸上，早已无声地被泪水湿透。
    勿悲，勿喜，无畏，无惧。这是他们的默契，也是他们的命运。
    漫天的白雪骤然停了，燕城的天空晴光乍现，自此，历经尘世三百年盛衰的大宗皇朝彻底覆灭。次年正月初一，墨台鹰携传国玉玺于燕城称帝，改国号大鼎，年号曦和，四海同贺，天下归一。