大宗延顺十九年冬，龙鼎联盟屯兵燕城外，军营浩荡绵延近百里，烽火高燃，睥睨皇都，仿佛一只无懈可击的强悍神兽，等着燕城这块猎物被逼得走投无路，即不费吹灰之力，将其圆满地吞噬。
    墨台鹰成就霸业向来以稳、忍、狠著称，他行事果断利落，但在行事之前，必定深谋远虑，若无必胜的把握，绝不轻易决断。虽然如今，以龙鼎联盟的强大势力，要攻下中看不中用的燕城不过轻而易举，但是，如何占领大宗皇宫，如何以合适的理由诛杀昏君，使得千万燕城百姓心服口服，尚须从长计议。墨台鹰明白，颠覆一个朝廷，毁灭一个皇族，牵涉的势力实在太多。虽然墨台鹰统领的盟军兵强马壮，乃是义师，但墨台鹰的身份终究还是延顺帝御封的护名侯，此番兴师伐帝，若是被一些居心叵测之人利用，定会令墨台鹰落下个叛臣贼子的罪名，故而，若贸然诛君、草率行事，即便夺了皇权，也会为日后天下安定统一埋下隐患，更甚者，还会让墨台鹰和龙鼎联盟被后世史官所诟病。既举义旗，便要名正言顺、师出有因，为了让燕城百姓心甘情愿地拥立新朝，墨台鹰似乎在等待最后的时机。
    此时的燕城皇宫，依然是一派骄奢淫逸的景象，延顺帝日日醉生梦死、寻欢作乐，朝政和战事全然被他抛诸脑后。众朝臣见惯了延顺帝的昏庸无能，早已不对他报任何希望。二十年来，大宗朝政一直把持在万长亭的手中，奏章不分主次、无论巨细，都要先呈万长亭批阅。龙鼎联盟起兵后，万长亭更是牢握兵务实权，俨然已成为大宗朝的最高统治者。然而，即使权倾朝野，万长亭仍有两个心结未解开，一个是对沈犹家族无法磨灭的仇恨，另一个便是至今尚未得到的传国玉玺。
    传国玉玺乃“皇权神授、正统合法”之信物，得之则象征其“受命于天”，失之则预示其“气数已尽”。九毒流云皆知，凡登大位者，必掌此玺，否则，无论此人血统何等纯正、出身何等尊贵，都将被视为乱臣贼子，登基开国更是名不正言不顺。万长亭势力再大，终究是个宦官，按皇室清规，他无资格持有代表兵权的总兵符和代表皇权的传国玉玺，因此，天庆帝在临终前，将总兵符交予大将军殷钊，釜阳一战，殷钊被诛，兵符已落入墨台鹰之手；但那枚代表皇权的传国玉玺，仍然被延顺帝龙葭所持。
    想要开国立朝，必先夺得传国玉玺；想要夺得传国玉玺，必先诛杀伪帝龙葭。普天之下，身负皇族血脉，能名正言顺地诛杀龙葭者，唯有九毒，这便是墨台鹰等待的最后时机，亦是天影旗步步为营的“屠龙计划”。
    寒雨下了多日，天空终于放晴，阳光从乌云中探出一条缝，宫中的狩猎园再次喧嚣起来。
    龙葭迫不及待地拥着宫嫔赴园中嬉闹，他衣冠不整，醉眼惺忪，左手美人，右手美酒，整个园中笑声不绝于耳。不少陪同龙葭入园的朝臣见此情状，已然心如死灰，个个无力拍马，悄然拂袖而去。
    “禀圣上，万公公到——”园口一名小太监老远便看到万长亭的车驾疾驰而来，心中一慌，忙奔入园子高声并报。龙葭闻声，神色骇然一变，慌忙放开怀中的宫嫔，轻声咳了咳，遂装模作样地挺直了身子。
    万长亭面无表情地钻出车驾，他身后紧跟着两名身着华服的年轻公子，两名公子身后跟着以小仑子为首的使唤太监，行在最后的则是百余名披戴铠甲头盔的禁卫军将士。那卫军统领名为王勐，身材高大，武艺精湛，乃亲万派势力。一众人等走到了围场边儿，王勐喝住骏马，恭敬驻足，万长亭三人和小太监们径自向围场中央行去。
    “哎呀呀！万爱卿！来得尚好！”龙葭见了万长亭，笑容满面地站起身来，高声令道：“来人呐，快给万爱卿赐座！”
    一群小太监前呼后拥地忙活起来。万长亭冷着脸踏上看台，在龙葭右侧的高位上掀袂落座，抬首朝一丈之外的驯兽池瞥了一眼。
    龙葭伸出食指，摸了摸人中上的八字小胡，兴致勃勃道：“万爱卿，朕正在观赏‘龙凤斗’，这西海番邦的巨蟒和汨罗国的猎鹰两两厮杀，当真各不相让呐……”
    万长亭微微冷笑，伸手接过小仑子递过来的鼻烟壶，边点烟边说道：“龙鼎联盟的逆贼已攻到城外，皇上倒是视而不见，端地好兴致！”他言语之间颇为沉郁，不见一丁点儿的恭敬之色。
    “诶，有万爱卿替朕分忧解难，朕何须为这些烦心事儿操劳？”龙葭全然未将万长亭的冷讽听进耳朵里，反倒洋洋得意。
    万长亭冷哼一声，笑道：“皇上还知道此乃烦心事儿么？”
    “爱卿多虑了，朕何须为此费神？”龙葭若无其事地耸耸肩，唾沫横飞道：“那护名侯乃叛臣贼子，燕城子民个个视之为仇敌，哼，这老贼有胆量屠城么！再说了，朕宫中十万兵强马壮的禁卫军，只要守稳了皇宫，他护名侯兵马再多，能奈朕若何？”他说着将身子凑近万长亭，压低声音，悄然笑道：“爱卿啊，这传国玉玺还在朕的手上，无妨！无妨！哈哈哈……”
    流云忍不住阴笑一声，脱口啐道：“皇上可得把那传国玉玺给藏好了，若给妖孽盗了去，皇上失了护身符，这一辈子的荣华富贵可就玩完了！”九毒插言冷笑：“怪哉，今儿个对着头畜生，蓝大人居然说起人话来。”流云震怒，正欲反驳，万长亭回首瞪了流云一眼，流云只觉心坠冰窖，恨恨地把话咽了回去。
    果然，龙葭全然未听出旁侧的讽言啐语，他的魂儿已被那巨蟒和猎鹰的战况给摄了去，只顾伸长脖子朝驯兽池中张望，俨然一个扶不起的阿斗，傻笑道：“万爱卿，你倒看看，这蛇鹰‘龙凤斗’，哪方终能获胜呀？”
    万长亭吸着鼻烟，似笑非笑道：“咱家老了，看不清了，让两个后辈替咱家看罢！”
    龙葭一听，方才注意到立在万长亭身后的两名年轻贵胄，侧目一打量，只见其中一名身材略高半寸，身着华丽蓝衣，神色阴冷，含着忿然之气，龙葭即刻认出，他便是万长亭的义子蓝婴；而另一名青年，身着雪绒锦袍，容颜绝美，神色泰然，正笑面如花地望着自己。
    龙葭观之眼熟，想了想，又觉得陌生，遂指着九毒，茫然问道：“万爱卿，他是何人？朕觉得眼熟，可脑中怎的全无印象？”
    万长亭斜吊的眼角闪过一缕凄然，他吹了吹鼻烟壶上的落灰，淡淡道：“九毒乃永载帝正宫楚皇后的族人，皇上觉得眼熟，只因他的容颜与先帝有几分相似罢……”
    “九毒……”龙葭轻声一喃，旋即恍然大悟，咂嘴道：“原来是皇弟！”当下对万长亭的说辞深信不疑，朝九毒摆手道：“你过来！让朕好生看看！”
    九毒眉眼一弯，不慌不忙地走到龙葭近前，抬手将外罩的雪绒斗篷褪了下来，露出一袭锦绣盛装，邪邪地笑道：“皇上可要瞧仔细了，最好将九儿这张脸给记在脑子里，过目不忘。”
    龙葭停下戏笑，仔细打量起九毒来，见他头系紫金白玉冕，身缠璎珞凤翎珠，锦袍绣袄，玉带绒靴，衣冠华丽至极，竟与龙葭的衣饰装扮毫无二致。
    坐在围场中的众朝臣不免一阵骚动，议论纷纷起来。
    “这是犯上呐！”人群中有人道。
    “何止犯上，简直胆大包天！”有人附和。
    龙葭定在原地，瞪着眼珠越瞧越奇，既不动怒也不惊诧，盯了九毒半晌，方才疯疯癫癫地叹道：“你……你穿着这身行头，倒比朕穿着愈发合身，当真惹眼！”
    “圣上慎言！”在座众臣齐齐立起，一个个面露惶恐之色。万长亭默然端坐，径自吸着鼻烟，沉郁的脸上似乎闪过一丝笑意。
    “皇上果然慧眼识珠！”九毒毫不在意，邪笑更甚，问道：“那皇上觉得，九儿若穿着这身皮往那龙椅上一坐，是否更惹眼呐？”
    “这个自然！”龙葭未假思索，冲口而出，高声叹道：“你若坐上朕的龙椅，定然比朕更惹眼！”
    “圣上——”众臣拱手跪下，颇觉悲怆无奈，齐声谏道：“君无戏言，圣上何以将皇权视同儿戏！”
    龙葭倏然一愣，皱眉向万长亭看去，见万长亭不惊不怒，神色平静，全然未将此言放在心上，龙葭适才安了心，顿时有了底气，向众臣喝道：“一群奴才！朕倒连个玩笑也开不得了！都给朕退下！”
    “圣上……”
    “退下！”
    众臣摇头痛喟，无心再作劝言，有的悻悻离开，有的留下痛饮烈酒，有的则明哲保身，视若无睹。龙葭心中颇为得意，转身看向九毒，指了指驯兽池中的蟒蛇和猎鹰，笑问道：“皇弟，你说这巨蟒和猎鹰，哪方最终能获胜呀？”
    九毒淡淡一瞥，只见数丈深的池底蠕动着一条树干般粗壮的剧毒大蟒，蛇身鲜红，皮纹诡异，正吐着腥红的舌头盯着被铁链拴住的强悍猎鹰，准备发动新一轮的攻击。那猎鹰的利爪被铁链所缚，展翅一飞便被铁链拽回，根本无法施展招式，几个回合下来，已被毒蟒搅得伤痕累累。
    “龙葭这狗皇帝脑子虽愚蠢，心思却狠辣不减……”九毒略一沉吟，心中了然，龙葭此举，不过是无计可施之际想出来的解气儿噱头，这巨蟒指代大宗朝廷，而这猎鹰，毫无疑问便是暗指墨台鹰了。九毒不屑地一笑，答道：“蛇鹰乃天敌，皇上用铁链缚住这猎鹰利爪，岂不卖了个大便宜给这巨蟒？皇上本想看‘龙凤斗’，可如今这凤都飞不起来，充其量只能算只野鸡，还有甚看头？”
    龙葭闻言，忽地目光一黯，忙问道：“你有何解闷的点子，快说来让朕开心开心！”
    九毒眸中染起一层寒霜，脸上却粲然笑道：“九儿倒是有个好点子，保管令皇上您龙颜大悦，只是，不知皇上您是否恩准？”
    “朕准！”龙葭长袖一挥，即刻便应了下来，九毒所言正中他下怀，哪里有不准之理？他一门心思光想着如何闹出更荒诞残忍的趣事儿来，当下连万长亭都未请示，直言令道：“你说的点子，朕统统恩准！”
    “哼……”九毒眸中的寒霜瞬间冻结，语气依然轻描淡写，说道：“皇上，咱们弃了这没用的野鸡，让更有本事的畜生去跟这巨蟒斗斗如何？”
    “妙极啊！哈哈！”龙葭不禁拍手大笑，叫道：“皇弟呀，这猎鹰可是汨罗国的神物，连它都斗不过西海番邦的巨蟒，莫非你还有更厉害的宝贝可一试？”
    “当然！九儿首次面圣，自是准备了贡品。”
    “是何物？”
    九毒眨眨眼睛，嘻嘻一笑：“人。”
    “嚯——”在场众臣一阵惊呼，霎时惶恐不已。这昏庸皇帝嗜杀好血早已天下闻名，九毒此番有备而来，投其所好，龙葭只觉浑身一震，立时感到周身血液沸腾，神采飞扬地问道：“快说快说！何人有这本事！朕定要大开眼界！”
    九毒动了动唇，暗自握紧了拳头，心中幽然一叹：“枫哥哥，别怪九儿狠辣，为了你，就让九儿再妄戾一次，最后一次，即便日后下地狱，九儿也无怨无悔……”
    “妖孽……”站在万长亭身后的流云惶惑心寒，不禁切齿骂道：“真是个妖孽！义父，他究竟想要如何！”
    万长亭平静地放下鼻烟壶，缓缓端起案上的茶盏，既不抬头也不答言，对之前发生的一切，睁一只眼，闭一只眼。
    “快说呀皇弟！你这宝贝究竟是何人！”龙葭迫不及待地追问，一边嚷嚷一边四下环顾：“莫非，此人就在这围场之中？”
    众臣一听，尽数惊惶失措，又缩又躲，只觉后背冷汗涔涔，生怕这昏庸皇帝相中了自己，这哪是寻宝贝，分明是给那巨蟒寻珍馐美味来了。
    “说呀！快说！”龙葭双眼血红，兴奋到了极致。
    “此人便是……”九毒淡然自若地抬起双眼，嘴角蓦地勾起一抹令人肠穿肚烂的邪魅笑意：“皇上……你。”