九毒闻言，霎时心绪繁复，之前他和沈犹枫为了寻找真相而费尽心机，不断地追逐、推测、怀疑、领悟，尝尽了酸甜苦辣的经历，如今，真到了可以问个清楚的时候，九毒却不知该如何启齿了。
    窦夕年淡然地看着九毒，静静地等待他开口。
    九毒心中甚是纠结，垂首沉吟了半晌，终究摇了摇头，轻声叹道：“前辈曾经劝我和枫哥哥不要太过执念，我师父也曾如此告诫，个中道理，九儿一直都谨记于心，这几年来，九儿历经世事，饱尝甘苦，身世也好，恩仇也罢，如今皆能坦然面对，昔日的执念已然放下了大半……”他抬起头，目光炯然，神情却极其隐忍：“我时常想来，当年信王爹爹和沈犹将军，师父和天庆帝，万长亭和墨台鹰，恩恩怨怨大抵都因执念而起，他们纷扰无休了二十余年，到头来，终究不过付之一炬，斯人已逝，我纵然通晓了洗泪崖之变的始末又如何呢？”
    窦夕年心中一动，未免既惊讶又欣慰，他未曾想到当初那个古灵精怪的少年，今日竟会如此豁达通透，不禁轻声一喟，说道：“你能学会放下执念，老夫倍感欣慰，只是，有些事情，并非你想要放下便能即刻放下，时机尚未成熟，如今还未到真正放下的时候，那未知的将来你岂能避之不见？”
    未知的将来……九毒眉心微蹙，不解道：“九儿不懂前辈话中何意，请前辈明言。”
    窦夕年捋了把长须，并未直接回答，反而肃然问道：“你是毒圣的弟子，对么？”
    九毒一愕，旋即点点头，道：“此事未提早向前辈告知，还望前辈见谅，九儿乃灵予山天门第九代掌门人，师承毒圣续断，只是，前辈是如何知晓的？”
    窦夕年展颜道：“老夫在郦珠山得知你乃皇室遗脉之后，便暗寻到一位相交多年的故人，从他口中确认了你的身世及师门，果然如那老家伙所言，当年确是毒圣将你收养抚育成人。”
    “老家伙？”九毒觉得诧异，突然又意识到了什么，忙道：“前辈！我师父并非当年给沈犹将军下毒之人，坊间皆是谬传！九儿和枫哥哥经多方查探，已可确认是我的二师叔连荆芥私自偷出血竭所为，然真正的下毒之人，至今尚无定论……”
    “此事你无须解释，老夫心中自有分寸。”窦夕年苦涩地一笑，幽幽道：“真正的下毒之人既非你师父，也非你二师叔，而是另有其人。”
    九毒一听，不禁感到一阵发自肺腑的释然，他对这个结果早有所料，也对之前的查探确信无疑，但当毒圣和连荆芥的清白从窦夕年口中亲自得到证实之后，九毒心中的大石才算完完全全地放下，顿了顿，遂问道：“那真正的下毒之人究竟是谁？”
    窦夕年锐利的眼睛里骤然漫过一层浓得化不开的悲哀与凄然，默然半晌，才慢慢转过身，看向眼前烧得滚烫的丹炉，恸声道：“老夫的确知道真正的下毒之人是谁，但老夫曾在信儿临终之前答应过他，今生今世都不会对后辈说出那下毒之人的名讳，即便大限将至，老夫也当信守承诺……”九毒心中一痛：“前辈……”窦夕年肃然一摆手，果断道：“老夫既已答应你有问必答，自然也不会出尔反尔，但那真正的下毒之人身份特殊，老夫愿给你指出一条道，你可自行寻他……”
    九毒愕然不已，暗自思量道：“信将军明明是中毒之人，却为何要替那下毒之人守密，不仅不怨恨他反而要故意保护他呢？这……这不符合常理啊！”
    只见窦夕年转回身，语气又恢复了淡然，不慌不忙地继续道：“此番脱身之后，你速速离开青州，去燕城普宁寺见一位法号为伏隐的禅师，他不仅会告诉你真正的下毒之人是谁，还会助你顺利入宫。”
    此话一出，九毒生生地怔在原地，立时心绪纷乱，默然叹道：“原来窦前辈早已瞧出我此行的目的，枉我还以为能瞒得过他……不，等等！如此说来，他与我在青州相遇，便不是偶然，而是……”
    窦夕年神色如故，看着九毒淡淡一笑，和蔼道：“九儿，不必再猜了，老夫与你在青州相遇确非偶然，乃是行事计划的一部分，你若动，老夫必动，那西海番邦的贡车，不过是一个等了许久的重逢契机而已。”
    九毒定了定神，问道：“莫非前辈指点九儿去寻那伏隐禅师，也是早有安排的咯？”
    “呵呵……”窦夕年点点头，莞尔道：“老夫本是打算让小独脱身后同你汇合，再将一切告知于你的，岂料阴差阳错，你为救小独坠下铁池，老夫方才得以亲自向你道明一切。”
    九毒适才豁然，幽幽问道：“前辈怎知我一定会入宫呢？”
    窦夕年正色道：“你身为大宗皇室遗脉，迟早有一日会重返大宗皇宫，无论你是愿意还是不愿意，是主动还是被迫，都必须入宫去面对命中注定的劫数，更何况，此番入宫是相助龙鼎联盟，九儿，你是个重感情的孩子，之所以瞒着枫儿私自入宫，必然是到了非走不可的时候，老夫等了数月，且设计在此与你重逢，只是希望能够最后助你一臂之力。”
    九毒顿感温暖，却又心乱如麻，一时不知该如何接话，暗自叹道：“所谓树欲静而风不止，原来窦前辈所谓的‘还未到真正放下的时候’，竟是指因九儿身世所带来的劫难尚未止息，那天影旗的屠龙计划，也是全因我的身世而起，没想到，我无法更改的大宗皇室血统，竟会引来这诸多的因果是非，实在教人唏嘘……”如此一想，九毒便通透了许多，但突然感到极其不安，他知道窦夕年素来料事如神，遂皱眉问道：“那未知的将来又是何意？”
    窦夕年的神色倏然变得万般严肃，沉声道：“延顺帝的江山已然穷途末路，你既为大宗皇室遗脉，万长亭为保江山，必会欣然接纳你入宫，大宗朝廷上下也将引你为尊，所以，你和枫儿在未来真正的困境并非来自大宗朝廷势力，而是即将建立的墨台新朝。”
    九毒狠狠地一咬唇，凄声道：“前辈是说，墨台盟主定会将九儿视作前朝余孽斩尽杀绝？”
    窦夕年的眼睛里又漫上那层浓郁的悲哀与凄然，他冷冷一笑，轻声道：“会不会杀你，老夫无法断言，但你的身世一旦被墨台鹰悉知，枫儿和你还想在墨台鹰的眼皮下厮守终生，已是不可能的事。”
    九毒心中一揪，顿时痛如刀绞，窦夕年对墨台鹰甚为了解，此话绝非言过其实。九毒猛然记起，昔日在灵予山，师父也曾让沈犹枫当面立誓，待墨台鹰建立新朝，沈犹枫定要倾力保护自己周全，原来师父早就预料到了今日之困境。九毒觉得一颗心快要被撕裂了，竟是痛不欲生——为何，自己与沈犹枫拼命守护的新朝，天下百姓的新朝，将会成为二人的困境与牢笼？
    “窦老前辈……”九毒紧紧地握住拳头，不由得浑身颤抖，恸声说道：“您可知道，九儿此番参与屠龙计划，早就存有暴露身世和赴死的觉悟，更清楚此行的后果，但九儿依然义无反顾地去做，因为九儿心中只有一个信念，若能借此机会助龙鼎联盟夺得江山，便可自救，如此一来，墨台盟主想必会顾念今日之义，宽容九儿的身世，答应枫哥哥和九儿长相厮守……九儿不怕死别……只怕生离……只怕生离……”他泫然一哽，竟再也说不下去，如万箭穿心，甚是绝望。想来沈犹枫一直未答应屠龙计划，定是因为深知墨台鹰的禀性，故而宁愿叛主也绝不放九毒去冒这个险，而那冷酷无情的天影旗旗座，也是因为深知墨台鹰的禀性，才借此计划斩草除根，从九毒答应参与屠龙计划的那一刻起，他的身世便注定要天下大白，夙砂影从未给他留过一线生机，哪里会有自救一说？
    “傻孩子……”窦夕年心中万般痛惜，沉默了一阵，凄然劝道：“你已尽力而为，余下之路，且交给枫儿去决断罢，他和你一样，将来尚有一段命中注定的劫难，此劫同你的身世之劫无异，乃是与生俱来，无可逃避的考验。”
    “您说什么？”九毒失神地盯着窦夕年，茫然无措道：“劫难……劫难……”他脑子里“嗡”的一下，很快便回过神来，立时震惊不已，遂一把拽住窦夕年的袖子，慌乱得泪如雨下，直叫道：“什么劫难！前辈！您告诉九儿是何劫难！枫哥哥他会怎样？他会怎样啊！”
    窦夕年沉痛地拍了拍九毒的肩膀，语气竟是决意：“九儿，你的肩上，背负着牺牲，枫儿的肩上，背负着救赎。”
    “救赎……”九毒含泪望着窦夕年，茫然泣道：“九儿不懂，救赎什么？要枫哥哥救赎什么？！”
    窦夕年暗暗摇头，凄厉不语，这份救赎，是十七年前信竹二人种下的因，也是如今枫九二人必须承受的果。在窦夕年看来，所有的恩怨都已到了了断时候，能让九毒先于沈犹枫知晓那即将席卷而来的大悲大痛大苦大爱，或许是他二人可以逃脱宿命，活着走下去的唯一希望，因为这个世上，只有九毒才能成为沈犹枫的精神支柱，这个看似柔弱任性却聪慧良善的孩子，足以在一切假象被拆穿的时候，在所有爱恨都被颠覆的时候，在未来走投无路的时候，让沈犹枫尚存一丝生的信念。
    “九儿，你和枫儿的将来，虽是险路，却非绝路，枫儿若能完成救赎，一切皆可涅盘……”窦夕年目光透亮，决然看向九毒：“因为最终做决定的人并不是你，而是枫儿。”
    九毒眉心深蹙，正欲再问，却听头顶传来一阵轰隆隆地巨响，窦夕年见状，立时神色大变，旋即收回心绪，一个箭步奔近丹炉，仰头一望，只见那入料口已然关闭，铁池之上再无任何矿石泻下。
    “没有时间了！”窦夕年目光骤沉，果断地看向九毒道：“佛炉的机关已启动，九儿，事不宜迟，你快走！”