昙河发源自群峰高耸的郦珠山，于峭壁峡谷之间川流不息，至釜阳双城迂回宛转，绵延东去。然而，纵贯于双城的昙河流域又各不相同，若说环绕逐日城的东南流域水光潋滟，波澜壮阔，那么靠近悬星城的西北流域则塘溪交错，如翡翠碧玉暗布于葱茏，靡然沉寂。
    时至大宗延顺十八年春末，悬星城骤雨初歇，天色渐暗，一名艄公撑着一叶扁舟顺流而下，不多时已穿过烟波浩淼的河心，拐入河道旁支的溪流，沿着溪水又下行了约半个时辰，方见河道豁然开阔，木棉花云蒸霞蔚，水流渐渐平缓了下来，再撑篙往前数里，便见岸旁两株高大的木棉树下系着一艘江船，船舱造型别致，舱头挂着两串赤纱灯笼，船上张有风帆，上书“曲游”二字。
    “两位爷，到地儿了！”那艄公向舟舱里开了口，舱中蓦地伸出一只布满青痕的手来，手心上攥着碎银，那艄公忙喜滋滋的接了，毫无防备地转身去收拾船篙，刚弯下腰，却身形猛晃，一个踉跄直向河面栽去，只听“扑通”一声，人已沉入河中没了声响。
    这时，只见舱帘一动，两名身着玄色纱衣，头戴黑色纱笠的男子方才探身出来，其中一个身材高大，另一个则瘦小羸弱，两人全身皆被大雨淋湿，虽是同样的装扮，行为举止却截然不同。
    那瘦弱的男子一出舟舱便扑到船舷边，惊惶地向河水中寻去，只见暗红的水面平静无痕，那艄公想必已沉入湖底。
    “你答应了不杀他，为何还要下毒手！”那瘦弱的男子回过头愤然质问，他黑纱遮面，看不清面容神色，听声音却是个清秀的少年。
    “废话作甚！”那身材高大的男子低声喝道，语气阴冷，“滚过来，上船！”
    少年置若罔闻，冲上前拽住男子，愤恨又凄然地径自叫道：“这个艄公根本就没见到你我样貌，为何不放他一条生路？你杀的无辜之人还不够多么！”
    “闭嘴！”那男子气息骤沉，一反掌狠狠地卡住少年的脖子，威胁道：“无用之人，留着作甚！小疯子，再多嘴，拧断你脖子！”
    少年浑身一颤，四肢便软了下来，既而被那男子连拖带拽地往数丈外的江船挟持而去。
    这曲游江船乃是悬星城内的纨绔子弟们寻花问柳之地，眼下船舱里处处声色犬马，公子哥儿和宫眉们弹着摇花小调，斗酒撒欢，仿佛那一触即发的战局与他们毫不相干。
    “有客到——”门口的伙计扯着嗓门喊，话音刚落，便见一名穿金戴银的婆子笑盈盈地迎上来，她近前见了新客，却倏然止步，一脸的献媚顷刻化成了不屑，冷言道：“曲游客栈款待的都是官家爷们儿，这江湖上的人呐，咱们只给打尖，可没住店的规矩……”
    “让掌柜的来见我。”男子不为所动，冷漠地打断了女人的话。
    那婆子依然趾高气扬，道：“掌柜的正忙着，怕没工夫见你们。”
    那男子一抬手，蓦地从袖中探出一枚紫金美玉，利落地递给那婆子，婆子定睛一看，此玉有拇指大小，形似文印，头刻篆字，尾坠璎珞，那婆子也算见过点世面，当下瞧出这美玉并非民间珍玩，恐怕是宫中之物，不由得大惊，只听那男子道：“把这个给你们掌柜的瞧瞧。”
    那婆子惊惶地吞了口唾沫，心道这两人看上去虽形貌狼狈，却身负皇宫中的宝贝，怕是大有来头，霎时间态度骤变，赔笑道：“两位爷请在大堂稍候片刻！”说完急急往舱内奔去。
    男子暗中拖了一把身旁的少年，挟着他走进大堂，也不落座，径自在堂中站着，双袖后背，冷然不语。那少年气哼哼地挣脱男子的手，立在旁侧不发一言。堂中众人好生惊异，纷纷转头打量起他二人，不禁对那黑笠之下的面容颇觉好奇。
    不多时，只闻船舱里间传来一阵急促的碎步声，众人抬头一瞧，只见那掌柜的拎着衣角，匆匆小跑而出，转过屏风之时，脚底一滑，竟不慎跌了一跤，堂中众人失声哗然，掌柜的却顾不了这么多，忙不迭地爬起来，直向那黑笠男子迎去，奔到他跟前之时已然冷汗涔涔。那婆子随后赶到，脸上再无半分鄙夷神色，取而代之的竟是惶恐懊悔，两人二话不说，朝着黑笠男子倒头便跪，高声道：“叩见大人！小的有眼无珠，怠慢了大人，恳请大人恕罪！”
    大堂内顿时鸦雀无声，眼见掌柜毕恭毕敬的态度，似乎来者真是朝廷的大人物，众人心中未免惶惑，又见掌柜口中的大人物竟是这身湿漉狼狈的装扮，众人心中亦难免狐疑。
    “起来。”男子冷冷地一摆手，道：“散了他们。”
    掌柜的看那男子并未怪罪，方才起身，连忙向四下宾客抱拳道：“各位爷，今儿个有贵客到来，尔等便到此为止罢！酒菜钱我分文不取，算是给各位赔罪了，请罢！”
    在座诸人闻言，皆默不作声地站起了身，他们本为纨绔子弟，平日里为非作歹，多是副仗势欺人的嘴脸，但如今因参不透形势，皆不敢轻举妄动，唯恐真的得罪了朝廷来的大人物，好让自己吃不了兜着走，眼下即便酒意未酣，心中不悦，倒也识相地纷纷离开。
    掌柜的擦了擦汗，遂回头向那婆子斥道：“臭婆娘！还不去准备厢房和换洗衣服！不要脑袋了你！”
    那婆子连滚带爬地张罗去了，心里直叫哎哟我那化了灰的祖宗哟，老娘今儿个可算是遇到活祖宗了！
    掌柜的待众宾客悉数离场后，忙吩咐伙计熄灭灯笼，关门休业，末了又命令三两个靠得住的伙计于船头驻守，这才小心翼翼地恭请两名男子入了内舱的上等厢房。
    “青州狄老三叩见蓝大人！”掌柜的合拢厢房门窗，转身又是一拜，语气依然恭敬，却不似先前那般慌乱，罢了他高高地举起双手，垂首将那枚紫金美玉恭敬地奉回，举手投足之间竟颇为冷静，和之前他手足无措惊惶失色的态势大相径庭，仿佛之前的举动皆是表演给大堂中的众人看的。
    那男子接过紫金美玉收于袖中，这才缓缓地揭下头顶的黑笠，纱面之下，是张英俊却疲惫的冷漠面容，正是流云，他褪去头上的黑笠后，顺手一拉，身边那少年头上的黑笠也被瞬间扯下，迎面射来的，是连翘那两道秀美清澈却含满怒憎的目光。
    流云不看连翘一眼，径自向狄老三问道：“都准备好了么？”
    狄老三道：“一切依大人飞鸽传书所吩咐行事，三日之后，悬星城内所有蓝派势力将随大人同回青州。”
    流云点点头，道：“你办事，我向来放心，昔日在青州，若非你推波助澜，我也不会跟义父相遇，更无机会被他收为义子，我蓝婴能有今日，青州地头蛇狄老三功不可没，此番在悬星，你又解我燃眉之急，待回到皇都后，我定向义父举荐于你，赏你个一官半职。”
    狄老三溜须拍马那是家常便饭，忙道：“您是九千岁身边的大红人，我狄老三为您效力那是脚底抹油，脸上贴金，矮子爬楼梯，巴不得哪！”
    流云一笑，四下张望了阵儿，道：“这厢房可否安全？”
    狄老三笑道：“您尽管放心，这厢房单独隔断于舱尾，三面环水，只有一道门可以进出，眼下里里外外都是咱们的人，那外边儿连只苍蝇也飞不进来！”
    “得了，去准备热水和酒菜，严加防范，这三日内不得有任何变故！”流云撇了撇嘴，径自入里间更衣，狄老三忙垂首应下，瞄了眼倚在门边的连翘，见他面色苍白，瑟瑟发抖，流云对他也颇为冷漠，狄老三犹豫了下，轻声问道：“大人……这位小爷……”他顿住，一时摸不透连翘来路，害怕说错了话。
    “拿根绳子栓住，丢在屋里便是。”流云冷冷答道。狄老三一愣，旋即明白眼前这弱不禁风的少年是个俘虏，遂知趣地不再多问，当下招呼门外的伙计寻来两根粗麻绳，几个人五花大绑将连翘捆了个结实，随后将他向墙角推去。
    连翘一个踉跄栽到地上，他本就手无缚鸡之力，跟在流云身侧，日日忍受打骂自不必说，连月来逃亡奔波更是令他筋疲力尽，眼下他受了大雨，浑身颤抖，饥寒难忍，又见流云杀人，心中悲凄，一句话也不想说，一分力也使不上，任由狄老三几个粗鲁地将自个儿当成个牲口来收拾。
    流云换好衣装走出屏风，凛眉瞪着连翘，似笑非笑道：“小疯子，又冷又饿的滋味好受么？”
    连翘蜷缩在墙角，如同一只没有气息的瘦弱小猫，他闭着眼睛，对流云的问话充耳不闻。
    狄老三乃粗人一个，见了这情状竟也于心不忍，低声道：“大人，厨房里留着馊食，要不让伙计拿来给他喂了？”
    流云冷笑道：“狄老三，这小疯子留着口气儿便是，纵然他有那个命跟去了皇都，也不过只是我蓝婴掌中的玩物，玩物是不需要伺候的，听明白了么？”
    “是是，谢大人给小的长记性！”狄老三忙赔笑，想了想，又问，“可他真饿死了，您大老远地拖着他来，这工夫岂不白费了？”
    “当真饿死了，丢到湖里喂王八。”流云淡漠地推门而出，再不看连翘一眼。
    狄老三向众伙计使了个眼色：“留个人在外头盯着，其余人等跟着我去大堂。”说完，仿佛哈巴狗似地陪同流云走出厢房，那留守的伙计跟在最后，顺手锁上房门，厢房里霎时间寂静了下来。
    曲游船舱外隐约传来潺潺水声，不知过了多久，蜷缩在墙角的连翘才略微动了动身子，试探着抬起头来。
    厢房中一片黑暗，房外的走廊透出昏黄的光线，连翘心里清楚，门外守着人，屋里出不得一丁点儿的声响，可眼下躺在这死一般的寂静中，他又觉得极其难受，遂狠狠地一咬牙，下意识地向角落的硬壁挪去，待脑袋碰到硬壁，人已累得满头大汗，歇了片刻，他拼命压下喘气声，整个身子如同僵硬的蚕茧一般用力蹭向冰冷的墙面，想让自个儿借着墙面缓缓地坐起来，怎奈身虚体弱，加之手脚被缚，试了几次仍未成功，反而一不留神碰响了距离墙角最近的珊瑚坛，房内顿时“哐当”一声闷响，那守在门外的伙计听到动静，赶忙推门一探，只见连翘一动不动地躺着，与死人无异，那伙计方才松了口气，骂了几句粗话，又关门打盹去了，厢房内再次漫过无尽的黑暗。
    “呜呜……”片刻后，墙角断断续续地传出极其微弱的啜泣声，连翘趴在地上，双肩不停地抖动，他强忍着痛苦，任由泪水涌出，眼泪滴落到湿漉漉的衣襟前，混着雨水淌到地板上，留下一团团心酸又凉薄的痕迹。