酒肆的楼顶正对着不远处的无情画舸，遥遥望去，碧波荡漾的水面倒影着船上绚烂的灯火，月影清辉，晚风猎猎，吹拂着船头高高悬挂的两串鹅黄色的灯笼，灯笼上的两行题字依稀可见：南桥淡月笼纱，还宿河桥深处。
    “好轻功！”少年拍手笑道，“原来你是带我赏月来了！”
    “你本就生得单薄，带你上来轻而易举。”沈犹枫坐下来，掏出衣襟里那两个馒头，咬了一口道，“吃罢！”
    少年一怔，眼神有些迷离地看着自己手中的馒头。
    “馒头虽然不及无情画舸的招牌菜好吃，不过足够填饱肚子了！”沈犹枫扬了扬手中的馒头，目光柔和下来。
    少年无言，紧挨着沈犹枫的肩膀坐了下来。
    “其实你早就看见我进了无情画舸，于是故意演了这出戏对么？”沈犹枫墨黑的眸子深邃起来，淡淡道：“你一路跟着我走到无情画舸，在我之前进了东厢房，然后借机大吵大闹引我上去，想赌一赌看我是否会管这闲事，好将酒菜分送给贫民，对么？”
    那少年并未答话，似笑非笑地咬了一口馒头。
    沈犹枫讽刺道：“此举虽然偏激了些，倒也不失一个下下策。”
    “你既然早就猜倒，还来配合我演戏，看来你是真不心疼银子！”少年眼角划过一丝诡谲的神采，叹道：“不过你只猜到了开始，没有猜到结局。”
    沈犹枫心中一凛，冷冷地望着那少年邪魅的神态，沉声道：“你在馒头里下了药？”
    “略施小计调个包而已。”少年那张满是泥垢油彩的脸上顿时弥漫起无害的笑意。
    沈犹枫恍然，刚才自己将两个馒头放在那少年手心中时，那少年已悄悄地在馒头中下了药，然后在沈犹枫搂着他的腰施展轻功的瞬间，鬼使神差地调了包，现下沈犹枫吃的馒头便是之前放在少年手心中的馒头。
    “没想到你顷刻之间，居然能在我毫无察觉的情况下行调包之计，这不是一个小乞丐能做到的……”沈犹枫脑中一阵晕眩，眼神刹那涣散开来。
    “过奖了！”少年邪笑道，“用毒是我的本事啊！”
    沈犹枫喘息道：“你……究竟是谁？”
    “我嘛……”少年狡猾地眨眨眼，“是只骗人的狐狸咯！”
    沈犹枫正欲再问，却感到眼前的影象越来越模糊，突觉头顶一黑，全身一软便倒在屋顶上不醒人事。
    “哼啊！你可真是徒有皮囊，枉称侠客！”少年撇着嘴拍了拍沈犹枫的脸，轻蔑地一笑：“这屋顶上月色不错，还能省一夜的住宿钱，没用的大侠，你就慢慢歇着吧！”
    少年嬉笑着把最后一片馒头扔进嘴里，正欲离去，却刹那瞥见了沈犹枫背上的玄铁宝剑。
    “喔——真是把好剑！”他麻利地取下宝剑，面含惊叹之色，伸出手掌抚摩着那墨黑的剑鞘，随后，他微一用力把剑刃抽出半寸，玄铁剑的剑刃借着月色反射出夺目的寒光，只出鞘半寸便令人感受到傲然无双的剑气，那少年不禁大喜道：“我的佛祖呀！果然是湛卢宝剑！”
    湛卢宝剑通体黑色，湛湛然而浑然无迹，此剑乃是欧冶子耗费毕生心血所铸，相传欧冶子铸成此剑时曾抚剑落泪，因为他终于圆了自己毕生的梦想，铸出了一把无坚不摧而又不带丝毫杀气的兵器，所谓仁者无敌，湛卢宝剑让人感到的不是它的锋利，而是它的宽厚和慈祥。
    那少年细看着湛卢宝剑，赞叹之余不禁眼珠一转，邪魅地瞅了眼毫无知觉的沈犹枫，叹道：“所谓宝剑配英雄，你这么容易就被迷倒，此剑若被别人掳了去岂不可惜？”少年边说边把湛卢剑环在自个儿怀里，乐道：“好在九儿甚是喜欢这把剑，此剑若在九儿手上，九儿定会善待它，也不至于被奸人夺去啊！”说完，他冲着双目微阖的沈犹枫做了个鬼脸，纵身一跃，身轻如燕地飞下了酒肆的屋顶，一刹那便消失在南桥街幽深的夜色中。
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    同一个时辰，一辆饰有飞鹰图案的枣红色马车正沿着燕城东面的皇家通道奔驰，车夫全身灰衣，头戴斗笠看不清模样，马车直抵大宗皇宫，在宫侧的双阙门前急急地刹住，路面留下两道深深的辙痕。
    “吁——”未待马车停稳，那灰衣男子已嗖的飞身而下，高声道：“开城门！”
    “来者何人！”双阙门的守夜侍卫一声断喝。
    “速禀万公公！墨台盟主有密函相传！”灰衣男子凑近侍卫耳边轻声道，语气却异常凌厉。
    “是……是！”众侍卫闻言，慌忙打开城门，灰衣男子跃回马车扬鞭而去。
    禁宫深处的鹤香软玉阁烟雾缭绕，一个身着锦缎华服的中年宦臣侧卧在紫檀木雕花塌上，双手捧着一把镶金凤萧鼻烟壶正慢条斯理地吐着烟圈，他虽然只有四十余岁，却眉发花白，眼角斜吊，两道目光犀利如豆，看似平静的神情下掩盖着令人难以捉摸的残忍狠辣。
    “启禀公公，墨台盟主的特使求见！”一个小太监垂着头进来通报。
    “恩……”万长亭眼角都未抬一下，漫不经心道：“出去告诉他，说咱家已经歇了，有事明日再奏。”
    “可是……”小太监迟疑起来。
    “恩——”万长亭眼珠一斜，不悦地扫了一眼小太监。
    小太监吓得浑身颤抖，语无伦次起来：“他……有密函……他说……”
    “没用的废物！”万长亭放下烟壶，不屑地闭上眼睛，懒懒道：“让他进来。”
    小太监叩首退下，片刻后领着一个身材高大的年轻男子走进鹤香软玉阁，并熟练地在屋里又点亮了两盏宫灯，这才毕恭毕敬地退了出去。
    “特使深夜造访，不会是盟主又想邀咱家手谈一局罢？”
    “今次怕是要辜负公公一番美意了，主上现已无心对弈，本使深夜叨扰公公实属情非得已。”
    那青年男子缓缓走出宫灯后的阴影，约二十岁的年纪，仍是斗笠遮面，灰衣裹身，他说完，抬手一送，一封密函如同暗器般飞向万长亭，万长亭浑然不动，只伸出右手中指和食指轻轻一夹，那封密函便牢牢地落入指间。
    万长亭眯着眼打开密函，扫了一眼遂放到一旁，不经意道：“又是江湖之事？”
    那灰衣男子从容不迫，朗声道：“公公应当知道，如今世道动荡，整个武林亦危机四伏，急需成霸业者一统江湖，稳定各帮派以免再生事端，想我龙鼎联盟身为北方武林和中原武林之首，盟众甚多，组织严密，江湖各派皆以主上马首是瞻，龙鼎联盟打个喷嚏，整个江湖都要大病三日，更何况如今此事关系到我盟众多弟兄的身家性命。”
    “咱家之前不是跟盟主协议得非常清楚了么，我大宗皇朝对尔等江湖之事向来是睁一只眼闭一只眼，只要尔等不捅出什么大篓子，你我各取所需，何必较真？”
    “江湖上的风吹草动于公公而言并非全无影响，公公已与我盟交好多年，我盟的兴衰直接关系到公公所好，所谓同舟共济，公公如今权倾天下，其中我盟所出之力，想必公公不会忘记罢？”灰衣男子字字铿锵，竟无丝毫卑微苟且之色。
    “哈哈哈哈——”万长亭仰头大笑，道：“咱家老了，时常记不住事情，盟主倒是好记性啊！”
    “公公过谦了！”灰衣男子傲然一笑，“主上特地吩咐本使，倘若公公日理万机，不小心忘了些事情，本使千万要记得提醒公公记起来……”说着，灰衣男子的眼神骤然凛冽起来，“比如……有个故人，公公一定记得。”
    万长亭斜着眼角瞥了一眼灰衣男子，猛然收了笑。
    “公公还记得十七年前的清明，那把差点要了公公的性命，之后又随公公的故人葬身悬崖的湛卢宝剑么？”灰衣男子说着，朝万长亭又走近了些，衣袂间似带着股隐隐的冷杀之气。
    “当年之事，你如何知道？”万长亭眉心骤沉，厉声问道。
    “龙鼎联盟探子甚多，要查出一段往事并不难哪！”灰衣男子的语气仍然波澜不惊，“如今公公可要万般当心了，据我盟得到的消息，那把湛卢宝剑又再现江湖，不知道这究竟是武林之福呢还是朝廷之祸呢？”
    “混帐！”万长亭猛然一拍卧榻的扶手，直起身来怒道：“你是在威胁咱家么？”
    “公公说记性不好，本使就帮忙让公公记起来。”灰衣男子不为所动，反而戏谑地插起了双手。
    万长亭神色阴冷地盯着灰衣男子的眼睛，两道目光对视，似在相互揣度彼此的目的心思，又似是因为某件事情而心照不宣。终于，万长亭抬起下颚，眯着双眼捋了一下耳边的白发，冷笑道：“不知天高地厚的小辈，你是算计好了来做咱家的说客罢？”
    “呵，主上见了公公您都要以礼相待，本使岂敢造次呢！”
    “年轻人，有时候知道的东西多了未必是好事。”万长亭锐利的目光一斜，沉声道：“你们还知道咱家多少往事？”
    灰衣男子眉间一动，坦然地笑起来，道：“谁人不知，当朝延顺帝不过是个傀儡，十七年前，公公您铲除异己，一手操纵让这草包称了帝，世人只道公公您是挟天子以令诸侯，可主上并不这么看。”
    万长亭怒色微减，他端起茶杯，翘着手指用碗盖撇开漂浮在水面上的茶叶，抿了一口，冷笑道：“你倒是说来听听！”
    灰衣男子微笑道：“想当初，以公公您的权势地位完全可以废了延顺帝自立朝纲，如今您权倾天下，要废帝更是易如反掌，但是公公您却始终没有这样做，主上认为，公公并非在意天下人的看法和历史的评说，而是因为……”他言到此处突然打住。
    “哼……”万长亭搁下茶盏，眼角的寒霜已然散了大半，霎时间，他竟抬头盯着灰衣男子，似笑非笑地问道：“因为何故？”