千里星海，万丈云梯，小小的人儿独自站在离恨天阕，不舍地望着走向轮回之境的仙灵们，眼看仙灵们一个又一个纷纷入了那片烟雾缭绕的极乐净土，九毒却始终未寻觅到记忆中的白发与青袍，当最后一个仙灵消失在高高的玉门之后，九毒心中一黯，迈开箭步奔向即将关合的玉门，正欲闯入，却被守在门边的百岁仙翁伸手拦住，那仙翁须发皆白，瞅着九毒笑道：“孩子，这极乐仙界，你可不能进去。”
    九毒心中焦急，哽咽道：“老爷爷，我是来寻师父和兄弟的！”仙翁呵呵一笑，和颜悦色地说道：“此处乃是轮回者上碧落下黄泉的必经之地，你身在孽海人间，乃凡胎肉身，天命未到，不可擅自踏入幽冥，还是莫再牵念，速速回红尘去罢！”九毒摇摇头，抽泣道：“可是九儿还未与他们作别，还有好多话要对他们说……”他一边哭一边拉着那仙翁的袖子，凄惶地恳求道：“老爷爷，我求您让我进去再看他们一眼，他们走了……我……我便再也见不着他们了！”
    那仙翁神态安详地捋着长须，微笑道：“孩子，谁无生死？”九毒流着泪怔住，这话……似乎听谁说过，是扶桑么？正在出神，又听那仙翁说道：“一切凡夫，忆想分别，颠倒取相，是故有缚……诸法无缚，本解脱故，诸法无解，本无缚故，常解脱相，无有愚痴……”
    九毒茫然哭道：“老爷爷……我不懂……我不懂……”那仙翁目光和蔼，并不多作解释，忽然抬起雪白的袖子，从掌中变幻出一条金红的鲤鱼来，九毒瞪大泪眼仔细一瞧，竟是条眼珠翻白的死鱼，遂凄迷道：“鱼已经死了，救不活了……”仙翁却莞尔一笑，即将鱼放生在殿前轻烟萦绕的莲池中，那鱼一入水，竟蓦地摆动着鳍尾畅游开去。
    “老爷爷……你……”九毒痴痴地望着死而复生的鲤鱼，不禁惊呆在池边。那仙翁朝九毒点头一笑，遂衣袂翩飞，幽幽地向远处的极乐之境飘然而去，他身后还追随着一只翎羽翠绿的美丽飞鸟，霎时间，九毒耳边断断续续地回旋着空灵的声音：“九儿……你要学会去面对磨砺和重担……为师亦相信你能承受得起……”九毒恍然大惊，顿觉时空一转，四周飘渺的镜象瞬间变得混沌起来，他脚下踏空，便失魂落魄地向下界红尘坠去，不由地一阵慌乱，哭喊道：“师父……师父……”猛然一惊醒，梦便碎了，仙境化虚，魂归凡俗，流去的种种皆化成无药可解的毒染进他淌血的心里。
    “九儿……”耳边传来熟悉的轻唤声，那声音因为他胡乱的梦呓而含满疼惜，九毒停止撕心裂肺的挣扎哭喊，缓缓睁开眼，怔怔地望着床边面色疲惫的沈犹枫，小脸已被泪水湿透。
    沈犹枫见九毒终于苏醒过来，不禁伸手抚上他的额头，竟如烧红的烙铁般滚烫……沈犹枫一叹，神色忧虑地坐向榻前，轻声道：“来，先把药喝了……”说着轻扶起九毒，将他颤抖的身子裹着被褥紧紧地抱进自己怀中，伸手接过连翘递来的汤药，舀了半勺放在嘴边试了试温度，便喂近九毒干裂的薄唇，九毒恍惚地沾了两滴，遂别过头去不愿再喝。
    沈犹枫深锁着眉，并未多想，当下果断地端起药碗，自个儿先喝了一口，然后含着汤药吻上九毒的唇。九毒迷蒙着眼，不禁丹唇微张，沈犹枫口中的汤药便直直地灌进九毒的喉咙里，接着又是第二口，第三口……两人不说一句话，却心意相通，极为默契，不多时，一碗压惊退烧的汤药便见了底，沈犹枫将药碗递还给连翘，伸手擦干九毒嘴角的药渍，方才松了口气。
    “枫哥哥……”九毒侧身偎在沈犹枫胸前，哭着抱住他，抽噎道：“九儿做了个梦……看见……师父变成仙翁飘到极乐之境去啦……”沈犹枫贴着九毒滚烫的额头，轻轻点了点头。九毒泣道：“在极乐之境……扶桑会照顾他的……他们会想念咱们罢……”沈犹枫又点了点头，抚着他的脸，柔声道：“会，一定会想念咱们的，你睡罢……睡着了就又能梦见他们了！”
    “不……不能再睡……”九毒忽地摇了摇头，认真道：“九儿还有许多事要做……”他说完竟挣扎着想要起身，沈犹枫蹙眉道：“你高烧未退，元气大损，休得再乱动！”说着，将被褥替九毒盖紧了些，极力阻止他翻身下床。
    “九哥哥要做甚，吩咐连儿便是！”站在榻旁的连翘此刻肿着眸子，神色却是从未见过的镇定坚强，他在烧焦的桃林外跪着啜泣了一阵，便只身赴药房着手煎药，又小心翼翼地为九毒端到床边，见九毒一直昏睡不醒，他不发一言，兀自静静守着，直等到九毒醒来。
    “连儿这性情……当真是变了……”九毒心中既慰然又忧虑，他勉力定住心神，向连翘涩声道：“你去……看看外面……”连翘点点头，当即推门而出，却霍然如坠梦里，半晌才回过神来，只见忆君小筑外的沙地上，整整齐齐地伫立着几百名面色凝重的白衣门徒，而为首的竟是几十位身系锦袍玉冠，眉发花白的长者。
    九毒低声一叹，眼中流露出凄苦无奈之色，说道：“枫哥哥，你瞧见了罢……长者门徒皆已到此，九儿还如何能睡……”他强打起精神，执意下了卧榻，沈犹枫疼惜地叹了口气，不再阻拦，遂替九毒披上外衣，扶着他走出屋子。
    那群白衣门徒已在忆君小筑外伫立了许久，见九毒终于现身，连忙垂下头，神色皆是恭敬有加。只见为首的长者门徒率先掀袂跪下，拳掌相合，神态严肃，面朝九毒凝色说道：“我派掌门续断仙逝，本派不可一日无主，我等遵照续断生前遗愿，拥立其二弟子九毒为新任掌门，请二少主即刻赴浩天殿受掌门礼，续接掌门信物！”
    话音刚落，百余名白衣门徒便紧跟着长老们齐刷刷地跪倒在地，高声道：“我等恭请二少主赴浩天殿受掌门礼，续接掌门信物！”
    九毒流着泪抬起头，凄婉地长叹了口气，他到如今才完全了悟当日在炼药阁内，毒圣对他说的那些话所蕴藏的真正含义，今日的死别，扶桑早就明白，苍风亦有所悟，甚至连沉浸在情爱欢娱中的沈犹枫也有所警觉，却恰恰只有他不懂，只有他这个毒圣最宠爱的弟子被蒙了心，遮了眼，压根就预料不到今日之悲剧，更无法参透毒圣之前对他的重托。
    九毒沉默地望着面前跪倒的一片雪白，他的神色渐渐地由恍惚变得清醒，竟在不经意间射出两道凌厉的寒芒，这寒芒闪动着凄冽和强韧的光亮，竟是锐如刺，坚如金，似乎正在一点点地牵引着他爬出深陷的泥沼，又似乎逼迫着他毫不留恋地将自我和软弱埋葬……半晌之后，九毒未再犹豫，果断地向前迈出一大步，步履沉重，却足以撑起身子，他挂满泪水的脸上竟绽放出一道决绝的笑意来。
    “好……我答应！”他终于开了口，语气含着不屈的坚韧，“诸位敬请放心，九毒定会继承师父遗愿，绝不会让天门的百年基业就此断掉！”他顿了顿，又沉声叹道：“请诸位再给九儿一点时间，一个时辰之后，九儿必将不负所请，赴浩天殿行接任掌门大礼。”
    据天门门规，前任掌门在生前必须指明掌门之位的继承人，这个新的继承人既可以是其徒儿，也可以是其师兄弟，待前任掌门隐退或逝世之后，继承人需立刻赴浩天殿跪行接任之礼，受授历代掌门传下的信物忘情斑指，从即日起便挑起天门重担，全权分理门中大小事务。
    眼下众门徒听闻九毒亲口承诺，他们哀痛的心中方才有了一丝欣慰，虽不明白九毒留下那一个时辰所谓何意，只道他是因为经历了大悲大痛的刺激，尚需再休息些时辰来调理心身，遂也不再强求，当下恭敬道：“我等恭候二少主！”言罢，纷纷退去筹备掌门接任事宜。
    沈犹枫深解九毒心意，观其貌，闻其言，当下便明白了八九分，他立在一旁，虽默不作声，却倍感酸楚，待到不经意地一转眼，却见苍风从远处缓缓行来，竟是脚步沉重，如同喝醉了酒般地跌跌撞撞，这个从血雨腥风中拼杀过来的侠客，在亲见了扶桑为毒圣殉葬的惨状之后，心中的痛苦绝不会比他人少，他在烧焦的桃林中寻了许久，却依然一无所获地回到山庄，当下竟也有些恍惚起来……大火之后，那身陷火海中的人，竟连骨灰也未留下。
    沈犹枫忍不住一阵抽痛，又沉默了片刻，待苍风走近自己身边，遂轻声叹道：“苍风，留在这儿难免伤情，你去收拾行装，速速下山罢！”苍风微怔，但很快便强压下痛苦，垂首道：“属下这便去准备，半个时辰后随风座下山。”沈犹枫淡然道：“我不能走，你先下山与三旗汇合，我留在山上多陪九儿些时日。”苍风并不诧异，却未免迟疑，说道：“请恕属下直言，一个月疗伤期限已到，风座若执意留在山上，只怕主上会动怒……”
    “你且照我的命令行事便是，主上那里，日后我定会负荆请罪。”沈犹枫凛眉一叹，拿出袖中那枚龙鼎天下的金印，递给苍风，肃然道：“你带着此印，下山后迅速集结天风旗百万兵马，分三路在宣州待命。”苍风面色凝重，心中既痛又忧，却不敢忤逆沈犹枫的命令，当下不再多言，伸手便欲将金印接过，却倏地被一只冰冷的手掌拦了下来。
    苍风定住，不解地望过去，这阻止他接印的人竟是九毒，沈犹枫见状，心中骤然涌上不详的预感，他不敢多想，蹙眉问道：“呆子，你这是何意？”
    九毒苍白的脸上含满愁郁悲苦，涩然道：“枫哥哥，九儿有话对你说……”