天元祠座落于醉梦山庄东侧的竹林之中，与九毒所居的忆君小筑隔湖相望，枫九二人荡着一弯青舟离开小岛，一路穿云拨雾，顺水直下，不出半个时辰便划至镜湖对岸的翠竹林，沈犹枫将青舟靠岸泊好，携九毒跳下小船，两人披着一袭清幽向竹林尽头行去。
    九毒一面穿行一面说道：“这竹林乃是天门最隐逸的地方，惟有拜入天门三十年以上的门徒才有资格居住。”沈犹枫说道：“难怪我之前在山庄所见到的门徒均是年轻男子，竟未看到一个长者，料想天门上百余年的基业，总该住着些年长的门徒罢！”
    九毒笑道：“你看到的那些年轻门徒皆是由我师父接任掌门之后所纳，他们自孩提时起便生活在灵予山中，只比九儿年纪稍长，平日里除了炼制毒药便是修习武艺，未得师父允许不可擅自下山，与扶桑相比倒并无二致，只是扶桑与我师父更亲近一些罢了，所以师父才允许扶桑也住在竹林之中。”沈犹枫问道：“那你师父又为何要让这些长者门徒另择地方居住呢？而且还以三十年的入门时间为限？”
    九毒摇开扇子，说道：“因为我的师祖青黛仅做了三年掌门便离开人世，他任掌门期间并未收纳新的门徒，所以这些入门三十年以上的长者门徒皆是由我的太师祖相思子所纳，他们几乎是看着我师父长大，我师父当弟子的时候尚且还要敬他们三分呢！直到我师父接任掌门，他们便隐居于竹林之中，修身养性，习武参禅，极少再过问天门之事，但倘若天门遭遇外敌侵犯或是师父有所要求，他们必会鼎力相助，这些长者门徒只认掌门，不认弟子，如今也惟有师父才能差遣他们，九儿也奈他们不得。”
    沈犹枫寻思道：“他们既会抵御外敌，那么当年闯入天门的朝廷兵马想必也是被他们所制服罢！”九毒想了想，说道：“按时间来推断，洗泪崖一役发生之时，我师父已接任掌门之位，他命令这些武艺精湛的长者门徒剿灭私自闯入山中的朝廷兵马是理所当然的，否则，万长亭那个阉贼必会让那些牛鬼蛇神们去重创天门的百年基业！”沈犹枫冷冷叹道：“但你师父却并未杀掉万长亭，他留下这唯一的活口，难道是因为天庆皇帝么？！”
    九毒无奈地苦笑道：“这些往事，我等如今也只能全凭猜测了，枫哥哥，纵然你我能够轻易踏入竹林之中，但是九儿可以断言，咱们在此地见不到一个长者门徒，即便有幸见了，他们亦是将九儿当作晚辈，绝不会提起当年之事的！”沈犹枫道：“这个我早有所料，若想了解天门的诸多渊源，惟有另辟奚径！”九毒撇嘴一笑：“这便是九儿带你来这儿的真正目的，咱们见不了长者，元老总是能见的！”
    沈犹枫奇道：“元老？莫非还有比他们更加年长的门徒么？”九毒粲然道：“有哇！他们住在竹林尽头的天元祠，咱们去了便知！”
    两人行了约莫一柱香的工夫，便见一座面积不大，却返璞归真，造型极其雅致的祠堂掩映在一大片幽深青郁的翠竹之中，祠堂的门额上铭刻着“天元祠”三个正楷大字，祠堂内外风和鸟鸣，离境坐忘，集天地灵气于一身，令人仿若踏入了清净无为的出世之界。
    九毒收了扇子，正色道：“古语有云：夫入神者，当步天元，推阴阳，探玄虚，入幽微，天元乃是万物的本源与开始，枫哥哥，我天门的渊源便从这天元祠开始追溯罢！”沈犹枫豁然一笑，有礼地推门而入，但刹那间映入眼前的景象，却令他不禁一怔——只见祠堂正前方的供桌上规矩整齐地排放着数张庄重肃穆的牌位，每张牌位上均用考究的隶书篆刻着天门已经过逝的历代掌门及其弟子的名号，案桌上一尘不染，供奉着鲜果香烛，想来必是每日有门徒悉心打扫。
    九毒点燃两柱香，递与沈犹枫一柱，两人将香平举至眉齐，并肩向天门的历代祖师恭敬地拜了三拜，末了，九毒将香插至案上的香炉，遂回头打趣道：“枫哥哥，咱俩此般可是叫举案齐眉？”沈犹枫笑道：“也罢了，今日咱俩既在天门诸位祖师面前行了礼，你便是我沈犹枫的人了，日后是喜是忧，是贫是富，是生是死，你便认命地从了我，横竖都不许反悔了！”九毒咯咯直笑，向案上的众牌位道：“祖师爷，太师祖，师祖，太师伯，太师叔……你们可都听到了啊！九儿从了这个魔头，日后他若欺负九儿，你们可别饶了他！”沈犹枫笑道：“那可得把你给拐远点，要不这么多老前辈飘着荡着，夜夜都来找我唠唠叨叨，我还有心思折腾你么！”
    九毒脸一红，装傻道：“九儿听不懂！”沈犹枫凑近他，坏笑道：“不懂？那今儿晚上我便近水楼台先得月，教教你得了！”九毒烧着小脸扭过头去，咬牙道：“祠堂之内不得妄言……”沈犹枫直起身，笑叹道：“哼，出了祠堂，你更逃不掉了！”九毒心中乱跳，一时语塞，索性不理他，望着案桌上的牌位嗔道：“枫哥哥不是来办正事的么！”
    “是呀！”沈犹枫笑着环抱起双手，看向案桌道：“从天门的祖师爷使君子开始到你的太师祖相思子，天门前六代掌门的牌位悉数供奉在此，每代掌门皆收有三个入室弟子，除开后来接任掌门的六名弟子，便还留有十二个弟子的牌位，再算上你的师祖青黛和他的三弟子刘寄奴，以及你的大师兄血竭，这案桌上一共有二十一个牌位！”九毒惊奇道：“你是何时算数清楚的？”沈犹枫调侃道：“跟你举案齐眉的时候啊！”九毒不禁叹道：“果然了得！为了成全自个儿那折腾九儿的坏心思，你倒是把诸位师祖给记了个清楚！”沈犹枫笑道：“不只如此，这一看倒还真有所发现，案上惟独差了一张牌位！”
    九毒目光一动，走近案前又仔细掐指算了一遍，遂释然叹道：“不错，连我三师叔刘寄奴的牌位都在，却惟独少了二师叔的牌位！枫哥哥，看来一切皆如我等所料，此中必有蹊跷！”
    沈犹枫笑道：“你当真聪明，我推测当年指引朝廷兵马上山之人乃是天门弟子，你便想到来天元祠进行查探！”
    九毒展颜道：“我天门历代离世掌门和弟子的牌位皆供奉在天元祠，来此一探倒是大有必要的，想我师祖青黛亦是精通五行八卦之人，他调教的三名弟子皆通玄象之术，若十七年前那个破解玄象，指引朝廷兵马上山之人并非我师父，那则必定是我的两位师叔了！”
    沈犹枫狐疑道：“眼下你三师叔已然离世，却未见你二师叔的牌位，莫非他尚在人间？”九毒沉吟道：“倘若他尚在人世，那他如今又身在何处？师父对他也当有所提及才对，但九儿却从未听师父说起过二师叔的名讳；倘若他已离开人世，天元祠又怎会不见他的牌位？这点确实甚为奇怪！只不过……”他顿了顿，俊眉微蹙，不禁大胆地推测道：“只不过还有第三个可能，那便是我二师叔曾被逐出天门，他活着之时，师父不愿提及，他死了，天元祠也不会安放他的灵牌……”沈犹枫道：“如此说来，你二师叔实为天门弃徒么？”九毒点头道：“不错，天门弃徒在离世之后均没有资格进入天元祠接受供奉！”
    沈犹枫冷冷道：“想必他当年就是因为私引朝廷兵马上山而触怒了你师父，所以才被逐出天门罢！莫非那下毒之人也是他么！”九毒凝神寻思道：“甚有可能啊！二师叔既是天门入室弟子，亦能够随意出入无忘峰上的炼药台，那炼药台收藏着七七四十九件天门奇毒及其独门解药，禁药血竭亦收藏在此，想当初九儿身藏的血竭便是从炼药台所偷得，那些个守护炼药台的天门门徒是不敢阻拦我等弟子随意出入的。”
    沈犹枫幽幽一叹，说道：“莫非这便是真相么……若你我的推测是真，如今茫茫人海，我等既不知你二师叔的名讳又不明他的生死，要如何才能寻到他并且求证此事呢！”
    “枫哥哥，九儿心中倒是有个怀疑的对象……”九毒忽地眼神明亮，似乎心中已是拨云见雾，豁然开朗，只见他扬嘴一笑，说道：“在望潮客栈之时，九儿便欲将心中的思量告诉枫哥哥，岂料你体内毒素发作，此事便耽搁了下来，这一路之上，九儿亦在暗中推测思索，虽有了些眉目但却一直都联系不起来，今日经枫哥哥一提醒，加之在天元祠所查探出的蹊跷，再一合计，九儿的心结顿时解开了！”沈犹枫闻言，心中也已猜到了七分，遂问道：“莫非此事与簏州惨案和玄子道有关联？”