繁华四年，按当朝的规矩，内务府在宫外每年选一次宫女，户部则每三年在有品级的大臣女儿中选一次秀女，这三年一选又称之为大选。七品以下官员的女儿如没选上，则得入宫为婢，年芳二十才能放出宫去。期间，除主子、内务府总管允许后，方能出宫回家探望一日，犯宫规者，不得出宫探望家人。没皇令召唤，不可随意入宫，更不可随意出入后宫。
    繁华四年农历八月二十，黄道吉日。初进宫的那天是个极为晴朗的日子，阳光明媚风和日丽。不时有几只纸鸢在内廷高空隐隐升起清丽的笑声传了出来。
    相比之下北秀门外排列着无数专送秀女的马车，却无一例外，都保持着异常的沉默和稳定。各地的秀女站在一起，黑压压一群人颇有紧张气氛。修女们个个穿的花红柳绿，嫩脸修蛾，举手投足间脂粉香袭人。很少有人说话，只专心看自己的脂粉衣裳是否周全，有没有什么不妥的地方，生怕错过了机会。
    今日，我和清妆都是梳一个反绾髻，插着几根簪子。不同的是，清妆一身淡蓝色长裙，带着一对金镂空耳环，红宝石项链，一只如意手镯，整个人显得雍容华贵。我只是一身的月牙白长裙，戴着一对镶银丝耳环，百合链，莲荷玉镯，既不雍容华贵，也不清淡朴素。
    闲的无聊，我们四处转了转。上林苑，那儿的梨花开得正好，花苞可怜怡人，散发淡淡清香。看见一身段优美，眉目清楚，五官清秀却又显得妖娆的女子，矗立在一棵大树下。那个女子，姿色高于其他秀女很多，看过去身份不凡。
    清妆顺我眼神看去：“那是范将军的女儿范流徙，家世好、姿色顶尖，是个角色。”
    “姐姐管她做什么，隐儿只求事事平安，不想节外生枝，更不想陷入是非。”
    清妆抚着我的手说“隐儿，昨晚回去，我好好想了想。后宫从来不是个可以平静的地方，你虽不与她人争，可是，一旦你威胁到别人，别人就会向你下毒手。不是可以躲得掉的。在这看似繁华的后宫，只有恩宠最重要，只有牢牢拴住龙椅上的那个人的心，你才可以立于不败之地。在后宫，不是成就是败，没有其他选择。”
    “姐姐，我答应你，我会好好保护自己，除非不得已，要不，我是不会争宠的。”
    “好，隐儿，你能想到这，姐姐已经很放心了，我相信以你的聪明才智，你不会让自己和身边的人受到伤害的。”
    “恩，姐姐，你看，这儿的梨花开得多好啊，我们再去转转吧。”
    我们边走边聊，一路上，将那些不高兴的事都忘了。一路下来，已有许多秀女让我印象深刻。
    兵马司指挥的女儿卓莲。
    吏部侍郎的女儿杨清风
    九门提督的女儿魏潇
    她们三人，气质姿色高人一等，明眼人一看就看出来了。这三人势必当选，清妆也十分赞同我的观点。希望她们将来不会于我们为敌吧。
    “怎么了，怕了吗？刚才不是胆很大吗。”前面传来一阵争吵声。我和清妆立即上前看了看。原来，刚才一位叫安筱秀的秀女不小心把手绢掉入小池中，她大胆的伸手去捡。捡完后，她脚突然抽筋了一下，人站不稳，手中的湿手绢不小心甩到新涪司士参军的女儿林培儿的身上。林培儿气急了，今天是什么日子，这么重要的时候，竟然想弄湿她的衣服。不理她的道歉，叫家仆把她的手绢丢入池中央，让她下去捡。安筱秀现在整个人都在颤抖，实在是可怜得很。
    原本我是不想多管闲事的，可看到她紧张、惶恐的可怜样，就忍不住想帮她。“等会殿选就要开始了，还是别吵了吧，让公公和姑姑们知道了就不好了。”那些人一哄而散，林培儿也扭头走了。我和清妆忙去把筱秀扶起来，回去大殿。