芷萧随着身前公公的引领穿梭在华灯流连的深宫中，宫灯高悬，闪烁不灭的华光在脚边流泻下一地柔和。脚步移过，霎时遮蔽，下一瞬又现出明黄的光芒。
    “夫人，老奴是御书房掌房内侍骆公公，皇后特吩咐老奴等永和殿宴散之后，带夫人前往朝阳殿一聚。”
    骆公公尖细的声音夹杂在碰杯声中，对着面前的邹相夫妇恭敬地微躬着身，精亮的目光不时偷瞥座中的相爷夫人。
    西风渗进深宫，经由层层叠叠的宫门一挡，只余下微暖泛着烛影的细风，摇摇曳曳。
    两个身影悠悠一绕，一抬眼，已进了朝阳殿院内。
    他竟是没有丝毫表示，顾自抿酒，对着前来敬酒之人谈笑风生，对着对桌的郡王意兴阑珊，却不曾转首望她一眼。
    “届时便有劳骆公公带路了。”
    芷萧以礼相应，抬眼对着殿上的歆然皇后展笑示意，忽略两边耐人寻味的目光包围。
    “相爷夫人到！”
    又是尖细的声音在耳畔响起，这回却是对着殿门大开的朝阳殿。
    思绪渐回，随着芷萧步入朝阳殿的步伐渐趋聚集。
    与永和殿不同，朝阳殿，作为后宫之主皇后的正殿，摒弃了明黄的调子，辅以明黄点缀朱红的雕饰。
    “芷萧！”
    皇后的声音越过满宫的脂粉淡香传来，仍如夜宴上那般端坐上殿，巧笑倩兮。紧随而至的，便是无尽在永和殿上未看清的端倪目光，自朝阳殿的四面八方汇拢而至。
    “芷萧见过皇后。”
    芷萧踏进朝阳殿，沿着宫内红毯铺就的行道一路行礼。
    “这是如妃。”
    皇后轻点右列之首的女子，一抹浓郁的蓝色跳入芷萧眼帘，在满目的烛光中仍显得清冷无比。
    “见过如妃。”
    芷萧打住脚步，微侧身对着座中面色冷淡的如妃，良久，却是得不到应有的回礼。如妃的目光并没有落在芷萧身上，顾自旁观着宫内的情状。
    “姐姐就是邹相夫人，果真是天生丽质，风韵绝佳。”左侧次首的浅绿霓裳女子不顾众人的讶异，离了座位，上前几步，稳住芷萧正欲行礼的身子，“姐姐不用多礼，我叫柳月珊。”
    月妃轻快的自报家门和如妃的清冷自置成了鲜明的比照。
    “这宫里但凡有月妃之地便有热闹啊。”
    歆然皇后浅笑一句，朝着柳月珊眉眼轻挑，盖过一旁如妃的嗤之以鼻。
    “皇后过奖了——姐姐，来，这边坐。”
    柳月珊拉着芷萧往左列首位行去。
    “今夜将各位嫔妃各府命妇召来，也不过是本宫在朝阳殿办的一场家宴。永和殿上没女儿家说话的份，到了朝阳殿大家便随心所言，本宫最见不得冷清了。”
    连带着坐姿都变得随意许多。
    “本公主听说相爷这回在延西关遇到位神仙般的女子，箭术非凡，不仅救了相爷，还将离国太子射下了马。”
    平日夺人目光的紫烟公主尽管被安排在殿内最不起眼的位置，仍不放弃每一回语出惊人的契机。话音一落，殿内之人交相议论，余下紫烟公主信誓旦旦地望向芷萧。
    “芷萧亦十分感激延西关上出手相助的那位女子，只是江湖之人，多半行踪飘忽，只怕芷萧很难有机会当面答谢助我夫君之人。”
    略施粉黛之脸竟是敛了笑容，露着惋惜之色。
    “相爷雄才伟略，经纬天下，我看和那女子倒是甚为相配。”
    咄咄的目光穿透所有的震惊，朝着芷萧身上射去。不论如何，眼前这个空有一张绝美面庞之人绝配不上堂堂一国首辅。
    宫内之人多半见惯紫烟公主的口无遮拦，听着挑衅之话一出，纷纷噤声，注意之情皆转移至芷萧身上。
    “若真能再遇上那女子，芷萧倒也乐意说合这门亲事。”
    眸中没有丝毫闪烁，方才的惋惜之色尽数褪去，又展开淡然的笑容。以柔化刚，绕指一挡，并不在意紫烟公主多番的无礼。
    “紫烟公主莫不是也想早日得到皇上的赐婚。”
    如妃懒得转身，倚在座中，顺手捻过桌边的蜜饯，细细咀嚼，那双透彻的明眸中倒映起红色的剪影。
    “如妃你别仗着皇兄的几分宠爱，便在这里有恃无恐，眼下谁不知道，开春的选秀就要开始，后宫从来都只见新人笑，不闻旧人哭。”
    紫烟撑手一立，杏目园睁，瞪着宫内纷纷变色的嫔妃。
    “紫烟，你答应给本宫一个面子，怎么又闹腾起来了。”
    歆然盈盈起身，慈善的目光压制紫烟腾起的怒意，微提裙角，顺着玉阶款款而下。
    “既是紫烟公主已提及选秀一事，本宫便趁着今夜将此事讲明。”柳眉一挑，一旁紧跟的宫女掀开手中的锦盒，“这些是本宫自进贡的修女画像中挑选出的佼佼之辈，本宫很想听听在座各位的想法。”
    歆然征询的目光落在芷萧身上，伸手一指，对着宫女举起的首张画像。
    耀眼的财气琉璃闪耀在朝阳宫朱红的色彩中，为首之女为扬州首富上官云翔之妹上官云燕。商家之女，即便是画像上都透着无尽的财气。
    “商家之女，与皇家传统多少相悖。”
    “明黄的着色，竟是丝毫不顾及皇家的忌讳。”
    如妃清冷嘲讽的声音盖过宫内的惊羡声。
    “芷萧以为如何？”
    歆然悠悠而行，愈益走近淡笑旁观的芷萧。
    “单凭画像，上官云燕眉眼间的霸气，倒是有些皇家的特质。”
    芷萧的目光扫过上官云燕的画像，以上官家的财力，与皇室联姻，双方各有益处。
    歆然皇后不语，屈指抽去上官云燕的画像，现出第二张秀女画像。
    “俞若愚，她是俞尚书家的千金。”
    迅疾便有人认出画中之人，芷萧因是离得近些，看清画像下的一列小字。俞若愚，想是这尚书小姐定是聪慧至极，大智若愚。
    “尚书之女，岂登大雅之堂，偏还取了个如此哗众取宠之名。”
    如妃自恃的目光瞥向对列的柳月珊，唇角微扬，笑意尽现。
    四座无语，只静望着皇后指尖所对的画像。
    “雍容华贵，浅笑间又不失几分俏皮，似能给这深宫带来生机。”
    芷萧的柔声落入四座耳中，一旁的月妃感激似地攥着红色的衣袖。
    歆然仍是默笑不语，随手抽去几张。
    “呀！”
    同是离得稍近的月妃忽而惊讶一声，青葱之指对着宫女手中的画像。
    “紫烟，你真是胡闹！”
    轻喝之声于殿内响起，紫烟公主的画像竟是置于秀女画像之中。