“啪啪啪”，成串成串的雨注从九天苍穹上倾泻下来，拍在琉璃瓦上洗出了瓦黄朱红的颜色，亮如新漆。调皮柔软的雨注如一条滑不溜手的河鳅，从琉璃瓦上窜身而下，落在大理石砖上绽出一朵朵晶莹剔透的的雨花，化成了数股细流，汇入殿前的莲池中。
    池中新荷挺立，不见菡萏，只有一张张大如盆的碧绿荷叶，舒展着笑脸迎接着天空的馈赠。池面是凹凸不平的，雨注在里面兴风作浪，一圈圈的涟漪还未扩散出去，已被无数个新的波纹盖过了风头。
    这雨像是一群刚从桎梏中解放出来的顽童，跳着、叫着，仿佛下一秒就会被关回牢笼，只能抓住眼前的自由，恣意享受。而温暖潮湿的风席卷着些微的芳草气息，扫过皇宫的各个角落，吹起一片被雨打落的绿叶，扶着、托着上了高空。
    小小的叶子一时被雨打击得低了些，下一刻又被风托得更高。风雨的调戏让这枚小小的绿叶筋疲力尽，直到风被一堵高大结实的土墙挡住了去路，它才嘘着气慢慢地落到了青石路上。
    时已近黄昏，熙攘热闹的雨落场面稍稍平静下去，只有几滴漏网的狡猾雨滴，会在人不注意的时刻，偷笑着跳到他鼻尖上。
    一个三十上下的美妇人摸摸鼻尖上的液体，“呀”地一声，她皱眉看着天空。先前骇人的乌云已经消失不见，此时天空倒亮了起来，干净白茫地一片，像一匹水洗后的绢锻。
    美妇人自言自语地道：“怎么还有雨啊？感情老天爷太久不下雨，一下起来就没完没了。”她笑着摇摇头，步履匆匆地走在小院的青石路上。见路上落了七七八八的叶子，眉头又攒了起来。
    “小虎子，”美妇人放开嗓子叫了一声。立时，一个身材瘦弱的少年谄笑着跑过来。
    “云姐有何吩咐？”
    美妇人素眉一扬，伸出手指点着少年的头，笑叱道：“什么云姐云姐的，别跟那帮混人学着来戏弄老娘，没规矩。”
    少年眯着眼连声应道：“是是是，不叫云姐，叫云姨。”
    “要死了。”美妇人揪起少年的耳朵，少年疼得“哇哇”直叫，连连讨饶。
    “我是倾君坊新任的云掌柜，记清楚了没有？”美妇人一脸严肃，看少年委屈地揉着红透了的耳朵，不禁好笑，“看你以后还敢没大没小。”
    小虎子连忙捂着耳朵保证。
    美妇人清了清嗓子，指着满地落叶道：“去，把这里打扫干净，回头要是让我再看见一张叶子，仔细你的耳朵。”
    说着，就不再看他，扭着身子走向大堂。
    正是吃饭时辰，堂间人来人往，很是热闹。门口负责迎送客人的小二笑脸盈盈，正忙着给一位肥脸的男人指路。云掌柜抬头往上瞅了瞅，楼梯间人流上下，吃饱走人的，刚来上座的、还有倾君坊里捧菜上酒的。
    繁忙中不失条理，喧闹中透着秩序。她满意地笑笑，看代班的柜台掌柜正低头算账，便迈着莲步走过去，脸上一直保持着甜笑，对过往的客人点头招呼。
    “德叔，”云掌柜靠在柜台前，笑着叫道。
    一个脸色红黑的男人抬起头来，笑道：“云掌柜有何吩咐？”
    云掌柜并没有看他，脸一直朝着门口，对进出的客人送着甜笑。“我就来看看，没什么事儿。”她终于笑着转回了头，妙目瞅着账本问道，“今天情况如何？没有满座吧？”
    德叔略一思索，答道：“风字号还有五间，云字号全满，雨字号一间，雪字号也全满。”
    “呀，”云掌柜柳眉一跳，“这可怎么的，雪字号向来冷清，今日如何就满座了？”
    “掌柜不知，今日还在晌午的时候，来了两位爷，将整个雪字号包了下来，还特点青衣姑娘前去抚琴献艺。这不，都几个时辰了，还没出来。”
    云掌柜正要说什么，听见德叔这么说，忽的仰头瞅了瞅楼上，惊讶地低呼：“青衣是进了他们包间，不是在台上唱的？”
    “可不是，”德叔也奇道，“客人这么说的时候，我素以为青衣姑娘向来不陪客人吃酒，就想好言拒绝。谁知，一位身材魁梧的爷听了我的话，眼也不抬地说只管去通报，别的没有我的事儿。我想着可能是一个有点来历的爷，也不敢得罪，巴巴儿地就去找青衣。说也奇了，青衣姑娘听了，竟然抱了琴就跟我上了楼。”
    云掌柜凝思着说：“青衣这样清冷的人，都赶着去巴结，看来是有些来历。”
    男德叔道：“云掌柜跟我一样，都猜错了。我领着青衣进了包间，竟然发现那位高壮的爷直挺挺地站在包间的角落，而他前面则坐了一个看着不满二十年轻公子，我才知道原来那位爷也只是个跟班的。”
    “哦？”云掌柜的好奇心完全被勾了出来，“是怎么样一个公子，能有一个像爷的随从？”
    “那公子从我们进去，到青衣给他们行礼，至始至终没有抬过头，好像在看手中的什么东西。我也不能一直待着不走，交代青衣了几句，就走了出来。我转身要掩门的时候，透过门缝瞧见那位公子抬起了头，”德叔的脸上现出一副神迷的笑容，“真是一位丰神俊朗的俏公子啊，我只道……”
    德叔转头看看四周，凑到云掌柜耳边小声说，“我只道今上，原先做皇子的时候素以天人之姿而闻名，我虽没有见过天子龙颜，不过我琢磨着再好看也就跟那位公子不分伯仲吧，这天下应该再没有比他更俊的人了。”
    云掌柜听得满脸痴迷，完全忘了自己来的目的，脑中勾画着天人到底是一副怎样的样貌。直到感觉有人在拍她肩，云掌柜才回神，转身见是倾君坊的东家——罗府里的随常，任乃文。不由得就站直了身子，干涩地笑问：“任爷今儿怎么有空过来？”
    任乃文三十有四，比云掌柜年长两岁，一张容长脸上却是白白净净，没有丝毫皱纹，看起来倒像比云掌柜还要年轻几岁。不过这样白净脸上此时却是面无表情，一双薄眼向云掌柜身后的男人瞥了几眼，才冷然道：“早上让你备下的包间，可打理妥帖了？”
    云掌柜杏眼一跳，瓜子脸上现出一丝慌张，暗骂自己忘了正事。她朝任乃文笑了笑，说：“任爷，您有所不知。今天来了一位贵客，把雪字号整个儿包下了，从晌午待到此刻，我总不能把客人给赶走吧。”
    她又露出一个标准的甜笑，商量地说：“任爷，您看要不让你那位朋友将就一下？今天客人特别多，除了风字号，就雨字号还剩下一间，您看……”
    谁知任乃文不买她的帐，毫无商量余地地打断她：“再尊贵的客人，也得给我让位，你少拿那些糊弄人的话来搪塞我。实话告诉你，今日是简老侯爷府上的管事亲自上门来拜托我留好雪字号。再过一刻钟，客人就要上门了。你要是还想在倾君坊里干下去，就给我办好这事。”
    云掌柜皱着眉，白皙的脸上焦灼起来：“这……打开门做生意，哪有客人不走就赶人的道理？任爷，这不是为难我吗？”
    任乃文见她面染红晕，妙目似水充盈，楚楚可怜，不禁放柔了态度。他想了想，说：“既是如此，你且领我上楼去给客人说明缘由，赔礼道歉一番，看客人能否通融理解。”
    云掌柜展眉而笑，应了声“是”，就与他上楼去。
    门上请叩了三下，一个剑眉虎目的男子大开了门，看清来人，沉声问道：“何事？”
    云掌柜暗想这位应该就是那身材高大的跟班了，赶紧陪笑着说明了情况。那男子沉吟着没有答话，任乃文见状，正要再好言恳请一番，里面忽然传来一声清醇悦耳的男声。
    “时辰也不早了，我们这就走吧。”
    云掌柜一阵激动，想着里面必是德叔说得那位俊美公子，不禁偷偷往屋里瞧去。
    门口的男人听到声音，转身点头应是。随即，一个身穿白衣的颀长身影走了出来。云掌柜耳中“嗡”地作响，两眼像生了根似的直愣愣地瞅着那人。
    直到任乃文在身后拉了她一把，她才回神让开了一条道。那白衣男子走上前，高大的跟班随即跟上。云掌柜低头盯着木地板，见到白衣男子的袍角从眼底掠过，只觉得那白色亮的犹如九天之上的云朵。
    最后走出来的是青衣，她抱着琴走到云掌柜面前叫了声：“云娘。”云掌柜抬起头来，点了下头，转头看到白衣男子已经走在楼梯上。
    而大堂里此刻又走进来三两个男子，离了太远看不清楚样貌。只看到一人身着青衣，一人着玄衣，而那走在最后的一个则是一身黑裳。
    门口的小二已经上前迎客，而任乃文竟然拍了一下栏杆：“糟糕，怎么提前到了。云娘，你赶快让人进去收拾收拾，点上一味上等的熏香，客人到了。”
    云娘不敢迟疑，点了点头就朝楼下走去。
    白衣男子悠哉地走下楼梯，身后的跟班几乎是在原地踏步。终于下的楼来，那刚进门的三个男子已经在小二的指引下来到楼梯口。白衣男子的目光随意地掠过眼前三人，跨下最后一节楼梯，就要往门口走去。
    没走两步，他忽然转了身，那跟班急忙收了步子，站在一旁。白衣男子的眼神向那走在最后的黑袍男子扫去，唇边露出了一个高深莫测的笑。
    宇文栎正要踏上楼梯的脚停了下来，转身向后看去。然而身后却并无一人，只看到一块白色的袍角在门边一闪即逝。
    “公子，”穿着玄衣的小多在前面低声喊他。
    宇文栎转过身来，示意让他先行。三人上了楼来，任乃文站在雪字号包间门口拱手相迎。青衣男子立马上前，亦是拱手还礼。二人寒暄一番，任乃文目光转向站在一边的宇文栎和小多。
    青衣男子微笑道：“这是在下的两位朋友。”
    任乃文对着他们颔首致意，宇文栎和小多笑着还礼。三人进了包间，丫鬟上了茶，掩门而去。小多站起身，走到门边打开一条缝，向外瞅了瞅，见走廊里并无他人，关好门对在座二人点了点头。
    青衣男子立马双膝跪地，行了一个大礼。宇文栎赶忙伸手扶起他说：“黎烨不必多礼，今日朕……微服出宫，就不要这些虚礼了，快坐下吧。”
    “小人谢过皇上。”黎烨坐回凳上，一时不知该说什么，双手握拳，有些不自然地放在膝上。
    宇文栎笑了笑，伸手给黎烨倒了一被茶，递到他面前。黎烨急忙用双手接过，一饮而尽，肃容道：“小人谢皇上赐茶。”
    宇文栎微微笑道：“在外面就叫我公子吧，我还不想被人认出来。”
    黎烨赧颜一笑，见宇文栎毫无帝皇的架子，反而亲和温和，神色有些放松下来。
    宇文栎饮了一口茶，说：“今日我叫你出来所为何事，黎烨心中可有几分知晓？”
    “回公子，侯爷已经跟小人说明了。”
    “嗯，那就好。只一样，你日后不必再自称小人，我打算让你做梵霖军的校尉统领，负责教习、操练新兵，如何？”
    黎烨听了，忙低头抱拳道：“谢皇上……谢过公子。”
    宇文栎点了点头，接着说：“想必你也清楚，梵霖军由沐将军统领已有近二十年，不少将属都对他誓死效忠。你既是侯府的门客，自然明白我的难处。你能当上这个统领，与你，与我都非易事。”
    “在下明白，一定尽忠职守，办好公子交代的差事，不辜负公子的期望。”
    “嗯，好。”宇文栎唇角一勾，露出一个绝美却没有温度的笑容。
    “你记住，我要你进梵霖军，最大目的是让你培养自己的势力，尽自己最大的能力拉拢一些重要的将领。我不管你是使计让沐承恩对这些人失去信任，还是让这些人对沐承恩生了二心，总之你若有什么难事，我都会尽量配合你。我给你半年的时间，半年之后，我要看到你在梵霖军内可以与沐承恩分半壁江山，你可能做到？”
    黑沉的星眸若有一股极大的引力，黎烨有那一霎那的失神，然而在接受到那眸瞳中投射出来的精光和夺魄的傲然，黎烨觉得自己全身的血液急速流动，竟然有一种迫不及待地兴奋。
    “在下一定竭尽所能，半年之内，定能达成公子所愿。”
    “好。”宇文栎惬意地饮着茶，星眸慵懒而蛊惑，唇边的笑容渐渐有了温度。他修长的手指轻叩着梨木桌面，沉吟了一会儿又说：“另外，我还需要你为我秘密训练一批死士。在今年新召的梵霖军士兵中，挑一些武功底子好，家中没有牵挂的人，大概百人左右。
    再向简老侯爷借几个擅长打探消息、混迹与街市的门客，来教导他们。学成之后，让这百人混迹与梵霖军、以及北约皇朝的各个都城，收集各地情报，每月定时汇报与你。你再择要向我报告，我要知道沐承恩的每一个动作，要摸清他安插在北刖的每一个势力点。”
    两人又商讨了一些具体的方案，随着一个个计策的敲定，黎烨对眼前帝皇的深谋远虑，感到深深的佩服。
    屋内烛火幽幽，宇文栎笑道：“好了，时辰不早，我也要回宫了，这就走吧。”
    小多立马打开了门，黎烨和小多依旧上前，宇文栎走在最后。三人下了楼来，云掌柜坐在柜台前，见他们出来，急忙迎出来，笑道：“几位公子慢走，欢迎……”
    她的目光在看到宇文栎的时候停了下来，两眼有些呆滞地瞅着他看。小多轻咳了一声，云掌柜如梦初醒，呓语般地说，“欢迎再次光临倾君坊。”
    待三人走出门去，云掌柜还是愣愣地站在原地。她忽然走了几步，站在门口见到三人背影渐渐隐入人流，又自言自语地说：“我的妈呀，前儿个月老庙的老头说我今年红鸾星动，要犯桃花，我还不信。看来倒是真的，这一时半会儿就见到两个天仙似的美少年……哎呀，今晚可要睡不着了……”
    雨后的夜晚，天朗气清。白天的阴云已经消散，漫天的星子璀璨分明。这场雨洗去了连日来的燥热，空气舒畅清新。入夜已有些时辰，可街上还是人来人往。万家灯火热闹，行人言笑晏晏，享受着难得的凉爽。
    宇文栎迈着步子，脸上一直保持着淡淡的微笑。他仰起头看向夜空，却不见明月，只有无数的星子一眨一眨地嵌在深暗的空中。
    一个半人高的小男孩快步跑过他们身边，一个不稳，撞上了宇文栎。小多紧张地转身，正要训斥那男孩，宇文栎却摆摆手，扶起那孩子微微一笑，继续向前走。
    也是在这条街上，那个有着美丽笑颜的少女对自己说过：“太阳落下去了还会升起，明天又是新的一天。”
    是啊，明天又是新的一天。宇文栎的笑意越来越浓，可眼里却渐渐笼罩了一层迷雾。沿街的灯笼照着他们三人，地上落下三个黑黑的影子。同样是三人行，可身边之人却已经换了。
    忽然，人流中他见到了一抹熟悉的影子，那身影似乎也看到了他。宇文栎停下了脚步，那身影却是微笑着向他走来。
    “好久不见，栎王还记得霜雁吗？”赵霜雁站在灯火通明处，美丽的脸上笑容明艳，可宇文栎却觉得她眼中寒意深深。
    他微微颔首，小多和黎烨也都停了下来。
    赵霜雁走了两步，站在宇文栎面前，笑意不减地说：“皇上怎么不怪罪霜雁的无礼轻慢？”她目光潋滟，笑容一点一点地消失，“皇上早已不是当初那个栎王了，霜雁眼拙，认错了。要不皇上就判我个御前不尊之罪，打入天牢吧，怎么样？”
    宇文栎看着她，沉默着不说话。小多本想斥责她几句，看宇文栎没有说话，倒也不敢造次。
    黎烨皱紧了眉，对着赵霜雁轻喝道：“大胆，你是何人？”
    赵霜雁充耳不闻，只盯着宇文栎说：“皇上这等铁石心肠之人，能将从小相伴的留年郡主和故太子都赶尽杀绝，今天怎么反而仁慈起来？真是奇了。”
    小多见宇文栎面上淡然，星眸里跳跃着一丝凄凉，不禁喉咙发紧，忍不住说道：“姑娘休要口出狂言。”
    赵霜雁不以为然地笑了笑，目光从小多身上掠过，放在黎烨身上：“我是光禄大夫的女儿，赵霜雁，这位公子有何指教？”
    黎烨顿了顿，看了看宇文栎，才回答道：“在下黎烨。方才赵小姐对皇……公子有所不敬，在下认为姑娘该向公子致歉。”
    “哈哈哈……我与你口中的这位公子可是故交，不信，你自己问问。”
    黎烨一时不知该如何反映，宇文栎却低下头，低叹道：“霜雁，我知道我对不起他们，你怪我也是应该的。”再抬起头来，他神色已恢复如常：“黎烨，你送赵小姐回府。小多，回宫。”
    “是，奴才遵旨。”
    “是，在下遵旨。”
    赵霜雁站在原地，看宇文栎渐渐走远，怅然地移开了视线，见黎烨正严肃地看着自己，不禁又好笑起来。
    “喂，你叫什么名字？”
    黎烨移开了视线，做了个请的手势说：“公子命在下送小姐回府，这就请吧。”见赵霜雁仍站在不动，一双眼睛盯着自己不放，无奈地回答：“在下名叫黎烨。”
    ……
    一个阴暗的巷子，将街上的灯光悉数挡在了外边。
    “得手了？”一个清醇的男声响起。
    “嗯，”回答的声音仍带着稚气。
    “好孩子，让我瞧瞧。”
    “不，你先把说好的银子给我。”
    “哼，小滑头，”一阵衣料窸窣声响起，“给。”
    “嘿嘿，给你吧，大哥哥，那人身上就这么一样东西，你可不能赖账。”
    一个黑影向街口走了几步，借着昏暗的灯光看了看手中的东西。“嗯，不错，我要的就是这个。”
    “大哥哥，可是我看这东西并不值几个钱啊？”
    “哈哈，傻孩子，等你长大了，你就会明白。不能换银子的东西未必就不值钱，有时候，有些东西可是有钱都买不来的。好了，我要走了，咱们有缘再见。”