佟雅渊怔怔地走在熙熙攘攘的街上，满脑想的是适才上官岩与自己说的话。不知不觉中竟走到了街外，人烟更少，眼前是连绵且仍葱绿的田地。佟雅渊远远就瞧见了一棵枝繁叶茂的老槐，槐树下有一片土坯，佟雅渊走累了，于是便在坐在土坯上休息。她瞥了一眼自己手中握着的箫，青碧光华。佟雅渊深深地吸了口气，自忖道：“那人说的话信不得的，关心则乱，爹爹……爹爹自会无事的……，可是昨晚那个黑衣人不是也说……。”佟雅渊越想心越慌，喃喃道：“白瑞荧荧，楚云煌煌……”
    她埋下头，玉肩微耸后，却又缩了回去，脸上露出了从未有过的苦意，竟几欲哭了出来。她强忍着心中痛霓，眼泪最终还是没有流下来。她抬起头来，瞄了树上一眼，忽然冷声道：“你出来！”
    “嗉”的一声，步蘅从树上窜了下来，坐在了佟雅渊身侧，也不说话，只直直瞧着眼前的几垅茭白田。
    “我不是说过，谁都莫要跟来，你为何跟来？”佟雅渊盯着他怒喝道。
    “已经到了吃茭白的季节了。”步蘅淡淡道。
    步蘅这没来由的一句，端的让佟雅渊不明所以，步蘅便接着道：“你定没有吃过茭白，就是前面种在湿泥地里的那些高高的东西。”长白山的确没有茭白这类江南喜湿的植物。
    “你说什麽……”佟雅渊顺着他手指的方向看了一眼，步蘅又吟道：“翠叶森森剑有棱，柔柔松甚比轻冰，江湖岩假秋风便，如与鲈莼伴季鹰。”佟雅渊一横眉，喊道：“你和我说这些做甚。”佟雅渊此刻心下烦扰以极，步蘅却没头没尾地道着些莫名其妙的事，佟雅渊便是当真气恼了。
    步蘅却接着道：“我记得小时候，我娘常常亲自烧糟溜茭白给我和妹妹吃，只是八年前就再也吃不着了。”
    佟雅渊听步蘅提起旧时家事，感受着他不觉流露出的淡淡哀伤，突来一阵酸涩，盖过了心下的烦闷，竟脱口而出道：“这是为何？”步蘅扭头凄凉地笑了笑：“只因我娘已经不在了。”
    佟雅渊登感心痛，咬紧了嘴唇，步蘅见她的表情，知她是为自己难过，心下欣然，淡笑道：“你不用在意，我早就没事了。
    “你为何……和我说这些。”佟雅渊不解问道。
    “只是忽然想让你了解我，就像我一直想更多地了解你般。”步蘅微笑道。佟雅渊听到此处，心头微震，目不转睛地望着沉静安详的步蘅，一句话也说不出。
    步蘅说时无心，却有真情，话虽朦胧，却淡得奇妙。佟雅渊如是懵懂虽还不明此句真意，可心里却有种无来由的微甜。这正是红蕖才有的恬淡柔情，佟雅渊自不例外。不经意间她心中的忧愁也随着这种微妙而来的别样心情，淡敛些许了。
    步蘅想她心情稍缓，又顿了顿，道：“还有……我大概猜到适才那位尚书大人和你说了什麽。”
    佟雅渊一点也不惊讶，吐了一口气，只道：“没想到上官岩也是那个组织的人……
    步蘅点点头道：“……连朝廷都有肆象灵池的人……甚是可怕……”
    佟雅渊问道：“‘肆象灵池……’昨日我便奇怪你怎么知道那组织叫做‘肆象灵池……’”
    步蘅侧首深意道：“我已查了这个组织八年，是理应知道的。”步蘅又笑道：“我知道却没有告诉你，你会不会生气？”
    佟雅渊瞟了他一眼，淡淡道：“你不说自有你自己的道理，我又何必问，且说我渐渐也会知道的。”不强求便是佟雅渊的一种性格。
    步蘅会心一笑，继续道：“尚书大人可是也提及佟前辈了？”
    佟雅渊微微叹了口气，道：“他说若想救我爹娘，就把一件东西交给他。”佟雅渊顿了顿，沉声道：“若不是爹爹给肆象灵池抓住了，上官岩和昨天那个黑衣人决不可能知道那件东西的存在，还有……”她已不说下去。
    步蘅道：“那件东西便是你要去芳菲苑找的？”
    佟雅渊颔首道：“正是，可我连它是什麽样子都不知道……”
    步蘅忽将一个湖蓝色的方形护身符放在佟雅渊的手中，赫然便是那日步蘅于芳菲苑从轩辕石那里得来的东西。佟雅渊着实一惊，起身道：“这是……”
    步蘅道：“这是昔年‘吾扶公子’随身六缕宝物之一的银缕，是芳菲苑大老板轩辕石最宝贝的东西，想必便是你要找的，我那日便已到手，却未对你说明，对不住。”语带歉意。
    佟雅渊不作反应，摸了摸那个护身符，吃惊之余，却问道：“你可知道它还是何物？”
    步蘅点点头，道：“听我爷爷说过，这个便是与佟佳一族祖传至宝楚云锦有性命关联的‘脉引’‘白瑞草’。”
    “白瑞草”三字一出，佟雅渊又喜又惊，不错，要知道这世上晓得“白瑞草“玄秘和名称的除了佟佳一族族长嫡系外，只有一人。
    佟雅渊不禁郑重地望了步蘅一眼，心下恍然：“你姓步啊，我怎么一直未想到。”
    佟雅渊正声问道：“你知道‘白瑞草’的两个身份，那我敢问你与步更寒老前辈有何渊源？”
    步蘅微微一笑，道：“我称他老前辈为爷爷。”
    这回答和佟雅渊料想的不差，若说之前她对步蘅还有些猜忌怀疑，此刻便已悉数烟消云散了，因为步蘅竟是步更寒的嫡孙。
    四十年前，武林中流传着这样一句话，“深林袖白雪，蔚空覆青云，去天地尽能，唯独吾扶者”，说的便是“吾扶公子”步更寒，外内功一绝不说，轻功，暗器，易容，用毒，打穴云云样样精通，是武林中几百年难得一出的奇才。随身总有六件物品，称作六缕，乃皆是稀世珍奇。步更寒聪灵无加，精练果决，城府极深，但为人侠仁仗义，又重情笃弥。即便早早归隐海外，却在现今武林仍有享有盛赞美誉，影响极大。昔年步更寒与佟佳一族渊源颇深，佟佳一族曾受步更寒大恩，佟佳一族便将“白瑞草”赠与他留念，且还定了条族训，便是：“族内无论何人何时，若逢步更寒及其子孙有难定要倾尽全力相助。”自步更寒匿迹凡尘后，佟家人便再也得不到他的任何讯息，更不知其子女孙儿下落，无从报恩，甚是苦恼。
    佟雅渊自小便牢记长辈教诲，眼下忽见恩人之后，又是近来朝夕相处之人，不禁柔肠百转，佟雅渊忽站起身来，拱手一揖道：“劳你带佟佳一族向步前辈谨告安好。”
    步蘅忙扶起她，道：“你莫折杀我。”随后叹道：“他老人家早早归隐，我也不知何时才能见到他。”
    佟雅渊也道：“我也听爹爹说，步更寒前辈仙踪无迹。”
    步蘅笑了笑，道：“不过‘白瑞草’倒是爷爷早早便交代我去寻来完璧归赵的，他知道若干年后，于他无大用的‘银缕’，却是佟佳一族保存族脉的必备之物。”
    佟雅渊脸不由一红，小心收起了那个护身符，嫣然道：“多谢步老前辈救我家出了劫难，至今还为我家着想。”其实她对步更寒与佟佳一族的渊源本就不甚了解，只知道个大概，但听步蘅言，步更寒倒是为她家想得周全，确是有情有义。对于期间的细密冗杂之事，她心中虽不明，也就不去多想了。她顿了顿，又道：“再者……我也得多谢你了。”话音较前句小了不少，步蘅却是听的清清楚楚的。
    步蘅瞧她如花笑颜，又听她谢语，当真受宠若惊，下刻望见佟雅渊面颊上红玉般的云软，不禁呆了呆，笑问道：“你谢我作甚？”
    “你从那日山寨救我起，就帮助了我许多，寻得白瑞草不交给我也是担心我带着它有危险。”佟雅渊真心感激道
    步蘅朗笑道：“傻姑娘，这有什麽好谢的，这一切可不都是我的预谋麽？”步蘅那日登安溪上拉佟雅渊下水，目的有三，一为脱离重光堂，二为与佟雅渊一道访那“白瑞草”以便转交，其三便与“肆象灵池”有关了。
    佟雅渊也笑了，道：“预谋也罢，无心也罢，反正多谢。”她好似忽想起了什麽，眸里的光辉黯淡了下去，关于步蘅的疑问困窘随即海涌般翻腾起来，于是她开口道：“……那个……”但马上打住不说了。佟雅渊心道：“若是步蘅想说，他便会说的，我又何必强求呢？”
    佟雅渊想知道何事？她想知道步家经历了何等惨寰变故，至以家破人亡；她想知道步蘅又怎会男扮女装成为重光堂副使，随来东日身侧？
    可发问前的一瞬她却下定决心不加询问了，她想起步蘅几次提起母亲家人时痛苦的表情，知道步蘅必定前命多舛，不愿揭他苦楚伤疤，而且还有种直觉：不少多时，这些迷惑一定能解开的。
    步蘅看着佟雅渊时而犹疑时而坚定的神情，已猜到几分了。他不言灭门家仇，只是不愿让佟雅渊卷进自己于她无谓的个人仇恨中，他也料佟雅渊睿智冰灵，已看出端倪，自不必多说。
    一时间步蘅心中欣慰不已，佟雅渊最终丝毫不问自家的事，这便是极尊重和在意自己的感受了，又见她对自己实是感激，不由心神一荡，登时百感交集。想头遭于登安溪上遇着她，便情缘已契，数月相处，自感与她羁绊渐深，怕是再待些时日慧剑难断情丝，而眼下自己却身负血海深仇，大事未复，这等儿女情长万是不对。且佟雅渊冷傲非凡，不能断其真心情感，难测其于己实意。此下暗暗解嘲道：“莫不是我想太多才好……”
    佟雅渊见步蘅目不转睛地看着自己，心下甚是羞惬，竟不敢去瞧他的目光，撇过头去，又冷声道：“你莫再瞧我了，我脸上又没生花。”步蘅悠然道：“可比花好看数倍。”佟雅渊白了他一眼，步蘅并不自意，道：“我料你定有注意那个看似生病的照碧姑娘。”
    佟雅渊默了半晌，才叹息道：“她不是生病，而是又中了毒又被人下了蛊。”
    步蘅也默了片刻，道：“果然……”
    佟雅渊道：“你也瞧出来了？”
    步蘅点了点头，道：“中毒我本不确定，佟佳一族自古精通青草药和解毒之术，现下由佟大小姐口中说出，想来错不了。”
    佟雅渊微嗔道：“莫要油嘴滑舌的。”
    步蘅笑了笑，接着道：“而看出中蛊不难，她双目游离，全身无感，最明显的是她已受人指挥了。”
    佟雅渊道：“照碧印堂穴四周集注了紫气，印堂穴中却无事，这便是中了剧毒的一个表征。再加上我那日为她粗粗把了下脉，她的脉象早乱，那毒已怕正游走全身。而原来我对蛊术之类并不知道，只是原有一次爹爹向我说起少时往事，提及中蛊，我才有一点了解，而照碧的症状正合爹爹所说‘虚体无妨，命不自已’。”
    步蘅道：“那毒你可解得？”
    佟雅渊摇了摇头，道：“我看不出中了什麽毒，解不得，想来那毒定不寻常，不然我理应瞧出的，眼下只能用我家的‘艾融散’为她多保命几日。”语间不觉带着遗憾忧心。
    步蘅道：“毒眼下虽无法解，蛊却可解的，施蛊之人亲解便可。”
    佟雅渊道：“是他……若不是他，照碧便不可能这般听他的话。”
    步蘅道：“他一介书生，手无缚鸡之力，自怨自艾，又是可爱的紧，怎会是他下的蛊？”
    佟雅渊道：“这几日，照碧几乎不说话，别人问她，她也只是点头，有头，只有那人与她答话时她才会生硬的说句把，且她基本不离开那人侧几寸。那次吃饭时羿云叫她吃饭她无反应，那人稍唤便行，就不能不让人疑心了。”
    步蘅笑瞧着她，道：“无错，便是他。”
    佟雅渊啐道：“你既然也认为是他，前面反问个啥劲儿，消遣我麽？”
    步蘅忙做拱手赔礼，道：“姑娘请勿放在心上。”
    佟雅渊不睬他继续道：“我便想不通，为何是他？”
    步蘅却道：“只有一个理由。”
    佟雅渊道：“哪个？”
    步蘅道：“他也是‘肆象灵池’之人。”
    佟雅渊一惊，道：“那他害照碧又是做何？”
    步蘅道：“羿云兄弟那日有向我提过他与照碧是奉首领之命去往塘何，想来一是‘首领’，二是塘何，我便料羿云与照碧是‘肆象灵池’的死敌——未华崌之人。”
    佟雅渊疑道：“未华崌？”
    步蘅道：“未华崌是江湖上的有名组织，以锄强扶弱，惩凶除暴为己任，但其实我曾听我爷爷说过，这个由昔日天下第一‘玄变圣手’连涣前辈创立的组织却是以打到‘肆象灵池’为目的的，其中前辈恩怨隐秘，外人便不了解了，也无从了解的。”
    佟雅渊顿时恍然，呼道：“不错，照碧前时定是发现了他的秘密，且照碧又是未华崌的人，才会被下蛊的。”
    步蘅点头道：“正是，那夜白虎堂的刺客来袭，有两个目的，一是为你的‘白瑞草’二是又想劫走照碧，他们是一伙的。”
    佟雅渊道：“劫走甚是麻烦，杀人灭口岂不更快。”
    步蘅道：“这个确是让人不解了。”
    佟雅渊道：“我看穆吟昔倒是无辜的，可他为何会是肆象灵池的人，他这般与我们一道又有何目的？”
    步蘅笑道：“前面这个问题无法回答，后面那个猜下便可知一二了，
    步蘅又道：“他的目的或许便是那白瑞草，亦或许是想对你不利，来要挟佟前辈……”步蘅下刻瞥见了佟雅渊忽来的哀伤神色，又道：“对于他们说的佟前辈被抓之事，我却认为不可尽信。佟沐岚前辈被冠以‘更昔无迹’之名，便是有飘然世外，神龙隐现之能，你实用不着担心，我爷爷与佟前辈有一面之缘，说佟前辈是此辈中唯一角色，佟前辈绝不会这般容易就被擒着的。”
    佟雅渊瞪大了眼，道：“步老前辈也知我爹爹？”
    步蘅笑着颔首道：“爷爷称佟前辈惊艳才绝，那日在鸾凤亭一见我才知爷爷所言不虚，而且只用一招便让来东日这般害怕的现今我只知你爹爹一人罢了。”
    佟雅渊听步蘅所言，心中安然，又不乏自豪心情，转念想到母亲和兄长，不禁呼了口气，道：“爹爹怕是带着娘和哥哥多有不利。”
    步蘅道：“我只知景前辈是龙吟君的爱女，身手应是不错，你该比我了解才是，怎又无故担心呢。”步蘅顿了顿，道：“若是令兄，擒他的人是来东日亲手，似乎花了不少气力。”步蘅言下之意便是景深深和佟伯渊不会掣肘佟沐岚，而只是助力，佟沐岚不会轻易遇险。
    步蘅又笑道：“依我看你可不如你哥哥呢。”佟雅渊折了他一眼，推了他一记，吸了口气，起身道：“我们回去吧，我今日又欠了你一个人情，我记住了。”她说着便往前走，又回头展颜道：“若是爹爹见着你这步家的后人，定会十分欢喜的。”
    步蘅跟了上去，怔怔地望着佟雅渊的曼妙身影，心中却油升一种难言的不安。
    回到客栈后，羿云见佟雅渊情绪好转，心中大慰。步蘅避嫌，过了许久才回来。