吴员外府上一大早就响动起来了，门两旁搭了两个用芦席搭成的大棚。一面是一十二个乐人吹着哀乐，一面是一十二个和尚念经唱佛。一直到太阳东升的时候，有十六个小伙把漆的起明发亮的棺材抬到了门上。棺材是吴员外早就预备好的。山里人有个习惯，一过四十，就要着手把自己的棺材，老衣做好，预备在哪儿，免得到时候了措手不及。吴员外是有钱人，所以早就准备好了这些东西。他的棺材也好全是三寸厚的柏木板做成的。材的底色是黑的。前面画的是二龙戏珠，周围是用泥人堆的二十四孝。整个材是用土漆漆的富丽堂皇。吴员外平时人缘不错。街坊四邻都来祭奠了一下。这才把棺材抬上早已预备好的大车。吴员外的母女哭的伤心欲绝。虽然她们心里有数，吴员外三日后就可以还阳，但是现在看起来吴员外平静的躺在棺材里，动也不动，身子都有些发硬。他是否能活过来。她母女二人心里根本没数。吴员外如果活不了，她母女俩以后怎么生活那？想到这些禁不住悲上心头。亲戚和街坊四邻劝了好一会儿，才收住哭声。张果老他们是屋里的房客自然免不了也要做作一下。一直到了巳时，也就是到了十时左右丧车才开始动身。
    她母女俩这时才松了一口气。悟空说的对，他们对已经‘死’过的吴员外没有什么动作，却把她们母女俩看的紧紧的。会里派了两个妇女帮助张罗一切，他们也说的好听；吴员外是会员，也是朋友，自然他的死要有会里负责。他们从雇人到发丧，从烧的纸到点的香，一切的一切，都有会里包了起来。他们说；吴员外是会员，她们母女俩也自然是会员。她们的一切，包括生活起居也自然由会里负责，依此推理，吴员外的家产也自然由会里管理了。这无形中，取缔了她母女俩对遗产的支配权。她母女俩此时是怒也不敢怒，言也不敢言，只好忍气吞声，接过他们递过来的几十两银子，坐车出了门。
    丧车出了环山镇，沿大路向县城方向走去，车里坐着她母女俩和她娘家兄弟。她兄弟问：“姐，我姐夫究竟是怎么死的，我姐夫平时身体不错啊，怎么猛然就过世了。我在家里问你，你不说，现在可以说了吧。”
    她伸出头向外看了看，车外静悄悄的，只有车夫赶着大车甩着响鞭，吆打着牲口。她回过头来轻轻地说；“你姐夫没死，他还活着那。”
    “还活着？”她兄弟感到惊奇，人都成了那个样子，怎么还活着，他惊奇的问：“这是怎么回事？”她把那天的过程讲了一遍。他兄弟说：“世上竟有这种事？我姐夫是怎样加入长生会的？”
    “还是在忙前吧，你姐夫在门上闲坐，过来一个白胡子老头，就是那个张果老，他过来也没说啥，只是对着咱那院子看了一会儿，叹了口气，摇了摇头。你姐夫看他长的仪表不凡，就上前拱了一下手说；“老先生请了。”张果老连忙还礼。你姐夫问他：“老先生看了敝舍半天，不知可有什么指教？”
    张果老捋捋胡须说：“老朽不好说。”
    “老先生但说无妨。”
    张果老说：“既然如此，老朽就直说了。尊驾住这个庄基，好的了不得，背靠青山，前有绿水，坐南朝北。青山是条青龙，前面的河是条火龙，你这个院子正是两条龙交汇之处。所以说；这个院子好的不得了，他以前出过大官，以后还会出官的。而且从不缺钱化。只是……”
    他的口气猛然一变，你姐夫也变的紧张了，忙问：“只是什么？”
    “只是你的院子后面有一条沟，切断了你的院子和山脉的连通，也就是说切断了龙脉。所以嘛……你可能没有儿子。”
    你姐夫急了，忙问：“老先生，你说的对极了，我为儿子，想都想疯了。你说可有办法补救吗？”
    张果老不理他，自顾自说：“可惜这个院子了，以后就要落于别人手中，这一切的一切，都要成别人的了。”
    他说完就要走，你姐夫被他说的毛骨悚然，忙拉住他说：“求老先生救我。求老先生救我。
    张果老站住了，他本来就没心走，他顺势跟这吴员外进了屋里。的到了盛情招待。他说了许多话，说的吴员外如痴如醉，最后加入了长生会……
    车子猛然停了，她兄弟探出头问；“哎，怎么不走了？”
    “到了，不用走了。”
    “不用走了？”他四下望了望，是一片荒山野岭，荒凉的怕人，四处山林里不时还传出野兽的叫声。他害怕了，心里扑通扑通的跳着，他忙说：“各位不是开玩笑吧，这儿不是我们要去的地方。”
    “不是你们要去的地方，是我们送你们上路的地方。”那几个车夫哈哈大笑，他们从坐垫下抽出刀来说：“明年今天就是你们的周年。”
    她母女俩吓坏了，俩人抱在一起，浑身抖个不住，连话都不会说了。她的兄弟到底是个男人，高声喊道：“救命啊。救命。”
    几个车夫笑的更厉害了，他们说：“喊吧，使劲喊，看有没人来救你。告诉你吧，你就是喊破嗓子，也不会有人来救你。认命吧。”说着上前举刀就砍。也就在这时只听有人喊道；“住手。”他们吃了一惊回头看时，路上站了一个大汉，大声喝道；“光天化日，胆敢行凶杀人，你们眼里有王法吗？”
    这几个车夫见他只是一个人，胆子自然大了，说道：“老子眼里从来就没有王法，识相的，就滚的远远的，不要耽误了老子的正事。”
    “大胆贼徒，双河县捕头秦汉在此，还不过来受绑。”
    人的名，树的影，贼人一听说是捕头，心里先慌了一截，他们没想到会有捕头在这里等候他们。其实秦汉也是偶遇，他一早离了环山镇赶回县衙，只因心里有事，脚步总迈不快。他总惦记着陈学友，来时是两个人，回时成了一个人。那个人生死难卜？他心存泱泱，所以走一阵歇一阵，他走到这里时听见车马声，闪在一边想搭一程，不想就看见了这一幕。这些匪徒见他只是一人，心想一不做二不休，杀一人是杀，杀十个八个也是杀。他们互相看了一眼，一起冲了上来，秦汉把出刀来，他刀重力猛，这些寻常匪徒怎是他的对手，被他砍翻了两个，其他的就一哄而散了。他走向前来，看到一男二女吓的在车里不的动弹。好一会儿才缓过气来，谢了秦汉的救命之恩。秦汉问道；“你们怎么把棺材向外运？”
    吴的妻子见他是捕头，又是救命恩人，就把里面的过节说了一遍。秦汉说：“怪不得他们对你们下手，你们说的孙大哥，可是镇上猎户吗？”
    “正是，”吴的女子插了嘴：“这位大哥，你认识他吗？”
    秦汉点点头：“这样吧，你们跟我回县衙，这样安全些。”
    这几天阿秀家里热闹了，她们全家都在筹备即将到来的婚礼；她们的院子重新布置了一遍，房子也装修了一遍。院落，房子到处贴满了喜字。街坊四邻纷纷过来帮忙。阿秀娘一天到晚脸上挂着笑容。阿秀又喜又羞，红着脸帮着娘布置家里。悟空插不上手，阿秀娘母俩也不要他帮忙，他一动手，人家就含笑叫他放手，对他说；只要准备好当新人就行。这事你帮不上忙，你只会越帮越乱。悟空对这事帮不上忙，只能闲坐，可他又是个闲坐不住的人。他这事充满着新鲜感，他有些向往，还有些怯惧。他向往的是；他从石猴出世到现在经历了多少岁月，第一次要和一个女人结成一对夫妇，成就一个家庭，这是他以前从没想过的要做的，可是现在马上要做了。他怯惧的是；这以后会不会成个笑谈，成为天庭各路神仙的笑柄……不过他已经决定不想这事了。所以这些念头只是在脑子里闪了一下。他现在还有一件事不能释怀，那就是陈学友。他答应了秦汉保护陈学友的安全，可是他连着几个晚上都去打探，都没有找到陈学友的下落。他深夜打探，阿秀不知道。但阿秀娘一定知道，要不然她挂笑的脸上总有那一些忧郁，尤其在看他的时候。他决定管完这件事，以后就不在管闲事了。既然成了人家家庭的成员，就应该给人家一份安宁。既然在家里帮不上忙，就再到外面去走走，兴许还会有一些意外收获。再说与其让他在家里闲坐，不如走开，寻些开心的事。他站起身来，向外走去。一直在忙碌而又不时注视他的阿秀马上问道：“大哥，你干啥去呀？”
    “没事，闲走走。”
    在家里帮忙的左邻右舍，尤其是和阿秀年纪相差不多的姐妹们都嘻嘻笑了；“哟，还没成亲呢，都离不开了，将来可就更离不得了。”
    “阿秀妹子，你快跟了去，小心叫别人拐跑了。”
    “是啊，那么乖的女婿，要是被人拐跑了，到那里再寻这么乖的女婿哪？”
    阿秀娘正在缝一床被子，也有些上年纪的妇女来帮忙，他们对阿秀娘说；“你晚年有福啊，多好的闺女，多好的女婿。”
    “以前，你家多难，自从这个女婿来后，你家的日子也好的多了。”
    “是啊，他是个好孩子，热心肠。”阿秀娘脸上洋溢着幸福的光彩。
    三个女人一台戏，阿秀这面差点把房子闹塌。她们说道：“你瞧阿秀，人在这里，心早不知跑到哪里去了？”
    “她能跑到哪里去，跑到她那乖女婿那里去了。”
    “哈哈，哈哈，阿秀，你要不放心，还是撵去吧。”
    “去啊，去啊。”阿秀想去极了。只是不好意思，尤其在同伴们开玩笑的情况下，她更不好意思去撵。她是个心灵手巧的姑娘，在给窗户上铰窗花。可是她眼睛却在外面望着，一剪子下去。一叠子窗花就报废了。屋子里笑成一团，几个姑娘缴下她手里的剪子，把她掀下炕说：“你快去吧，你要再不去，这窗花可倒霉了，咱这几张红纸，可不够你糟蹋。”
    她被掀出屋门，院子里她娘和几个妇女在地上铺了两张芦席，在缝结婚的被褥。看见她，冲她笑了笑，她不好意思，低着头装着没看见她们，讪讪的走过，加快了步子，走到院门口一看，悟空走的只剩下一个背影。她不敢喊，只是加快赶了上去。
    阿秀爱极了悟空。她觉得；这位大哥是个英雄。她见过悟空和铁拐李之战，那么凶恶，那么厉害的人，也是大哥的手下败将。长生会那么些头头脑脑都对大哥尊敬有加。为了他大哥，长生会经常给她钱物。以前她的家只想过不下去了只因来了大哥，她们家才一天比一天好了起来。她觉得连何仙姑那么漂亮的女人都喜欢大哥，就连和她年纪差不多大的女孩子提起大哥，都是一副羡慕有加的神态。为了这些，她一定要看好大哥，决不能让别人乘虚而入……
    悟空来到了街上，家家都在门上贴对联，家家都在院里准备了一堆干柴，这是今晚，也就是大年三十晚上用的，这堆火一直要烧到明天早上，这样，妖魔邪气就不敢来了。一些孩子用从大人那里要来的零花钱，买了些鞭炮，他们舍不得整放，只把它拆散了，一个一个的燃放，街道上，这里，那里不时响起零碎的炮竹声和孩子们的笑声。空气中到处弥漫着年的气味。
    今日天气暖和，一些人在街道摆起了象棋摊子，正杀的难分难解。围观的人更多，他们层层摞摞几在一起，各自发表自己的见解，有的更索性动起手来，刨的棋主无可奈和，有的就干脆让贤。悟空看的有趣，也挤上前去，可是他对象棋无缘，也耐不下性子，看了一会儿，就觉得兴趣索然。正想退出来，就听见劈哩啪啦一阵声响，一个男子从一家院里冲了出来，紧跟着，一把扫把随着飞了出来，把街道几只寻食的鸡打的东飞西窜，咯咯叫个不停，随着，一个妇女满脸怒气的冲了出来。这个男子见街道人多，人丢不下去，回头骂道；“你糟糕的很，打鸡的嘛，差点打住人。”围观的人当然能看出是怎么回事，都哈哈大笑，那个妇女见状也不禁扑哧笑了起来，捡起扫把说：“你回去把你的活儿干完，疯死我都不管你。”
    那男子见街上人多，自然也不能坠了男子汉的威风，板着脸说：“你先回去行不行，那点活儿，我一会儿回去就做了。”
    “那你快点儿。”妇女扭头回去了。
    悟空看的有趣，在天庭是永远见不到这种场面的，真是在天庭有天庭的好处，在人间有人间的优点。他回过头来，忽然发现阿秀跟了过来，他问道；“你怎么来了？”
    阿秀嘴里支吾着，半天也没说出什么，只是手不住搓着衣服角儿，脸上升起了两朵红晕。好容易才说出一句；“我就想跟着你嘛。”
    悟空看的心里一荡说；“那你就跟着吧。”
    过年期间，街道上人多，阿秀不敢和他并肩行走，更不敢有什么亲密的行动，只能跟着他后面几步远的地方。悟空来街道本来是寻找乐子的。可是在街道走了一圈，只见人们来来往往都是置办年货，没有什么新鲜有趣的事儿，何况后面还有一条尾巴。他觉得没意思了，正想回去，就听见有人喊救命。他精神一振，忙向喊声看去，一个女人纷乱了头发在前面跑着，一个男人手提一根棍子在后面撵着。女人瘦小体弱，不几步就被男人赶上，手中的棍子照着女人头上砸了下来。悟空一个箭步冲了上去，随便一脚将那男人踢翻在地，抱着肚子爬不起来。女的见突生变故，停住了脚，看见男的在地上呻吟，头上冒出许多冷汗，连忙折回去，一见男人是这个样子，嘴里骂着，扑过来厮打悟空。她当然打不上悟空了，情急之下，抱住悟空的腿就咬了一口。悟空措不及防，不禁疼的呀了一声。阿秀看见忙赶过
    来，拼力拉开那女人问；“阿慧嫂子，你是怎么了？”
    “你看他把我男人踢成啥样了。”
    “他也是看你挨打，帮你的嘛。”
    “我们俩口打架，要他管什么事，狗拿耗子多管闲事，让他给我男人看病。”
    那男人这时才好受一些了，摇晃着站起来。脸上一片惨白。阿秀叫来一个大夫，看了一下没什么事。女的才骂骂咧咧着把男人搀扶走了。悟空摇摇头，他现在还弄不清，他帮忙，还帮出麻烦来了。阿秀对他说；“男的是街上的一个小贩，解手时，女的帮他看摊子，结果让人把一件货偷走了，所以，男的气急了，就追着打老婆。”
    悟空还是不明白，这人究竟是怎么一回事？
    今晚是除夕，也是大年三十。是人们工作了一年休息，团聚的时候。无论你在哪里都要想办法赶回来进行一家的团聚。人们习惯了要在这一晚上熬夜，总结一年一家的各种大小事情和对明年各种大小事物的安排。这一晚上，人们照例要弄几个菜，备些酒，边吃边喝边说。这一晚上是家庭的天伦之日。只有孩子们没事，吃饱喝足，向老人磕几个头，得到几个压岁钱，就到外面寻同伴玩耍放炮去了。
    阿秀家也准备了这一切。山里的夜来的早，淡淡的雾气笼罩着山山水水。家家户户都点燃了院里早已准备好的柴堆，整个村寨上空都变得一片通红。阿秀拿起火镰火石也要点自己院里的柴堆。悟空跟了出去，他看到阿秀在火石上放了少许棉花，然后用火镰撞击火石。棉花很快燃着了。阿秀又连忙把早已准备好的爙柴裹住棉花，然后用嘴去吹火，很快，火光照亮了阿秀的脸庞。悟空看的有趣，他问；“你们这里为什么要在这一天在院里点一堆火？”
    阿秀说；“我不知道，只听老年人说在很久以前，上天在这一天要用天火烧灭地上的人类，有一个好心的神仙，给人类透露了消息，并出了一个办法，也就是在这一天，在院里点上火堆。果然，上天看见了地上燃起了熊熊大火，就放弃了火烧人间的想法。人类逃过了这一劫，所以每到这一天，我们都要在院里点一堆火……”
    悟空听的有趣，但他知道，阿秀说的都是无稽之谈。只不过是上往年人的生活落后，为了防止野兽闯入家里而想的办法。不过久而久之，这种办法就延续了下来。
    阿秀娘站在屋门叫喊：“好了吗，该回来吃饭了。”
    菜早就炒好了，两荤两素，都是用兽肉和山里的猴头蘑菇之类炒成，还包了许多饺子，那是明天一早吃的。悟空看的高兴，问道；“有酒吗？”
    “有，有有。”阿秀欢快的说，她进屋抱了一瓶酒，放在桌上。悟空拔开瓶塞，一股酒香直冲鼻孔；“好酒，”，悟空叫道，端起来就往嘴里倒。阿秀娘挡住了他疼爱的说：“会让你喝个够的，咱有些话要说，说完在喝不迟。”
    悟空只好放下酒瓶。阿秀看他泱泱的样子，觉得好笑。阿秀对娘说；“娘，你快说吧，你看大哥肚子里馋虫发作了。”
    阿秀娘说；“既然这样，娘就说了。娘说的还是你们俩的事，想把你们俩的事情办了，不然，时间长了，别人会有闲话。咱们是小门小户，没有哪么多讲究。娘前几天说过过了年就办你俩的事，咱们的东西也都办好了，娘决定，明天就把你俩的事办了，明天是个好日子，咱们家又没有什么亲戚。咱就把街坊四邻请一下，热闹一下，就对了，阿秀，你们俩有意见吗？”
    阿秀是个女孩子，尽管心里情愿极了，面子上还是很羞涩，用很小的声音说；“我听娘的。”声音小的别人几乎听不见。
    “冬生，你那？你到我们家来，是有些委屈你了，我们家穷，又是孤儿寡母，以后都靠你了，你要是不同意，现在说还来的及。”
    “俺听你的，”悟空心里有些说不清的感觉，有些患得患失。不过事情已经到了这一步，他前几天也答应了人家。何况他确实喜欢阿秀。
    阿秀娘笑了，这件事一完，她心里最后一快石头就放下了。她觉得浑身轻松，就是现在去见她那死鬼丈夫，也觉得对的起他了。她疼爱地望着这俩孩子说：“这事就这样了，娘希望你们两个互亲互爱，娘就是死了，也能闭上眼了。”
    “娘，你看你，人家肚子都饿了。”阿秀说。
    “好好，娘不说了，娘的话也说完了，咱吃饭吧。”
    悟空生性乖巧，他忙斟了一杯酒，双手递上说；“娘，您喝酒。”阿秀娘见悟空这样乖巧孝顺，十分高兴，忙接过酒说；“娘从来不喝酒，不过今天这酒娘一定喝。”她把酒端在嘴边呡了一点，就不住的咳嗽起来。悟空连忙在她背上轻轻捶打，对阿秀说：“赶快倒茶。”又对阿秀娘说；“你不用喝酒了，就喝茶吧。”
    阿秀娘好一会儿才平息下来，她摇摇头说；“娘就喝茶吧，你们快吃吧。”
    阿秀倒了一杯酒对悟空说：“大哥我敬你。”
    “好，好好，”悟空接过酒杯，一饮而尽，阿秀又给悟空夹菜。阿秀娘看到这一切，十分高兴，家里许久没有这种融洽的气氛了。她的眼睛有些潮湿。她趁无人注意，忙在眼上抹去泪痕。她想躲进里屋，多给孩子一些空间。她刚想站起来，就听悟空问；“这酒是从哪里买的？”
    阿秀说：“是何姐姐送的，她说恭喜咱们。。。。。。怎么了？”
    “这酒有毒。”
    这是门外突然爆发了一阵笑声，随着房门被一脚踏开了，当先的就是铁拐李，他哈哈大笑；“孙兄，新年好啊。”
    何仙姑咯咯笑道；“阿秀妹子，这酒好喝吧。”她看到阿秀母女已呆如木鸡，继续笑道；“阿秀妹子，不要害怕，这酒毒不死人。只不过让人浑身无力而已，这酒还有一个很好听的名字，想不想听？”她咯咯笑着，看阿秀母女早已吓的神魂失色，继续说道；“美人醉，怎么样，名字不错吧。”
    悟空知道自己遭到了暗算，他什么都没说，只是两眼喷出火来，张果老笑道：“孙兄，你不要怪我们，我们并不想这样，只是你太不识抬举了。你如果愿意加入我们长生会，老朽立刻让何仙姑给你解药，怎么样，考虑考虑吧。”
    “无耻”
    铁拐李一脚把悟空踢了出去，嘴里骂道：“你以为武功高就能包打一切吗。老子现在就能杀了你。”
    “铁拐李”何仙姑怒道；“他是我的俘虏，要杀他，也只能是我，你要是不服，我就把解药给他，你们再比一场。”
    铁拐李看样子对何仙姑还有几分怯惧，收住了手回头叫道；“来人。”门外进来几个汉子，架着悟空走了。阿秀这时突然扑了过来，拉住何仙姑说；“何姐姐，求求你放过大哥吧。”
    何仙姑咯咯笑道；“要不是为了他，谁会认识你这个山里丫头。”她摔开了阿秀，走出门去。