2
    一处小山角下的平地上，一大片竹林掩蔽着一座小小巧巧的两进院落，院落简朴素淡，与一般农家田舍无异。石门前一条小河蜿蜒缓缓流过，一座古朴的小石拱桥对着院门，桥边岸上生着很多大树，很多的野花野草。一个衣着朴素，面容清瘦，头上只一根银钗挽着头发的三十多岁的女子正坐在桥头上做着针线，她不时抬头望望天色，又不时向来路上望去。
    后面厨房里已经起了炊烟，是阿荀在做晚饭了。等到女子终于看到端儿领着钟儿平安回来了，这才放下心来，露出笑，搁下手里的针线，起身迎了上来，“累了吧。”
    “还好。怎么在这里做针线？”端儿的态度还是那样带着礼貌的分寸感，男女的界线感，让人无法更加亲近的距离感。
    这种感觉宁樱一直都在端儿身上感觉得到，但她无可奈何，多少年了，只能这样被逼在原处。“今儿也不知道怎么了，从一早就开始心烦意乱的，总觉得要出什么事似的，这才担心你们。回来就好了，快进去吧，洗个澡把衣服换了，准备吃晚饭了。”
    端儿就笑道，“就来。夫人今儿还好？”
    宁樱也收拾了大针线笸箩，“天天的还不都一样。看了大半天的《地藏经》，又抄了小半天的《金刚经》，这会儿闲下来了，吩咐戌时再吃晚饭。”说着跟着端儿钟儿进来，随手关了院门，看着端儿钟儿回自己的房间去了。
    没一会儿宁樱也进厨房来，帮着阿荀打下手。阿荀也和宁樱差不多的年纪，只是面容体态更丰腴些。“端儿他俩回来了？”
    “回来了，洗澡换衣服呢，一会儿等夫人吃饭的时候他们得把采的药给夫人看看。呦，这鱼虾真新鲜，你这把做菜的手艺真是我们享不尽的口福。”
    “什么手艺，也不过就是这样。是端儿把这些养得好，这孩子也真是得用，做起事来没有一件让人不放心的。姐姐，把那火起了，我得薰肉了。”
    日暮黄昏，满庭落照。二道院子的廊下，一个年纪约五十有余，身上头上与普通农妇装扮无异的女人倚在一张竹椅里，看着院子里瑰丽余晖，脸上表情水似沉静。女人虽然衣着朴素，可容貌端丽，气质雍容。
    宁樱和阿荀各端了一个大盘子过来，把饭菜安排在一张简朴的竹桌上，然后宁樱过来轻声回道，“夫人，吃饭了。”
    女人这才动了动，噢了一声，“端儿他们回来了吗？”
    “回来了。”宁樱说着轻轻掺起女人，“药都按您说的采回来了，吃完饭拿过来给您过目。别的配药我也都备出来了，您要配药吩咐一声就可以了。”
    女人坐在餐桌前，看了看菜色，笑道，“不急。嗯，天天顿顿的还是这么丰盛鲜肥，减半就可以了，你们就是不听。”
    宁樱就笑道，“都是咱们自己地里出的，夫人只管享用吧。”
    女人就命道，“你们俩也快吃饭去吧，我自己吃，然后你们再来收拾。”
    “是。”
    这里宁樱和阿荀退了下来回到厨房，见洗完澡换完衣服的端儿钟儿也正走进来。四人同桌吃饭，气氛轻松。钟儿年轻贪吃，塞得嘴里翻腾不过来了，又夸阿荀姐姐的做菜手艺好。阿荀就道，“瞧你这吃相，回头夫人看见了又说我们不管你了！”
    钟儿就啃着一大块骨头道，“书上说，”是真名士自风流”，这茅檐竹舍不正合着我这自然性情？这些腥膻之物就是最配我这悍姿嘛！”
    端儿就看着钟儿道，“姐姐们说你一句你十句等着，你只听着就行了，把嘴闲下来，又吃又说的岂不忙得慌。”
    说得宁樱和阿荀都笑了。于是钟儿就又道，“哥哥姐姐们一举一动一言一行自然都带着宫里的规矩。现在只是这里就咱们这几个人，熟得连喘口气儿都知道是谁喘的，哪里至于那么小心的？倒不如随着性子，活一个自由自在！”
    饭后四人一齐来见夫人，看着端儿钟儿采回来的草药。夫人通药理，常常自己配药，端儿钟儿识得数百种草药，知其药性，通常的方子也能跟着开出些了，都是夫人教的。
    太阳已经沉下去了，借着最后一点儿残光，荀儿和宁樱收拾着餐桌，端儿钟儿听夫人说些药理。钟儿仍那样活泼敏锐，不时问着夫人这样那样，夫人总是一一解答。端儿还是一如既往的沉默内敛，在夫人面前并不轻易多说一句。
    月亮露头的时候众人散了。荀儿樱宁陪夫人住在后头，端儿和钟儿在前面院子住，各有房间。虽然忙了一天都困乏，但时辰还早，四人都点了灯，各自干各自的活儿。
    月色如洗，山角下的夜晚也有柳嘶蝉鸣，蛙声一片，但都越发衬得这里寂静虚空，没有人迹一般。
    宅后的果园边的一片空地上，只见一个短衣打扮的男子在练剑，男子走剑如风，剑气已成势，忽忽然令人心惊胆寒。
    宁樱寂然无声地看了会儿，忽见男子收了剑，拿起剑鞘，“樱儿姐姐，有什么事吗？夫人这会儿还没睡吧？”说着将剑倏然入鞘，弯腰将剑埋入一片杂草枯枝积成的冢里。
    月光下，宁樱与端儿面面相对。
    “十年磨一剑，你到底还是不愿放弃要为他报仇的想法。”宁樱看着端儿，语气平静。
    “是，我至死都不会放弃。”端儿低着头，整理着自己的衣服，不与宁樱的眼睛对视。
    四周静得可怕，月光却越发清朗皎洁。
    “端儿，你知道，我们，都不想你离开……你是我们几个女人最大的依靠……”宁樱说着，情难自控，略略哽咽起来，“你能不能不要离开我们……”
    而端儿却半转身，不肯面对如此的宁樱，“姐姐如何知道我要离开？”
    宁樱走了几步，手扶着一棵已经坠上累累青果的桃树，“我知道你早晚要离开，最近这感觉越发明显，你，是不是真的要走？”
    端儿背对着宁樱，又略略往前离开几步，“是，我已经这个年纪了，不想再等，我怕来不及了。”
    “宫禁森严，可你如何能再进去报仇？”
    “我会想法子再入宫。”
    樱宁把嘴唇咬得发白，“那你要怎么入宫？”
    “我正在想，会有办法的。”
    宁樱纤长的手指绝望地搬着树杈，用力摇晃，“我不让你去送死！端儿！你不是说陪夫人陪我和荀儿到老到死吗？！你从来说话算话，没有骗过我们的!”
    “是，樱儿姐姐，如果我能活着回来，我会陪你们到老到死的。”端儿说着回过身来看着宁樱——此时的宁栅已经流泪，泪水被月亮照得通亮，“姐姐对我的一番情义我知道，只是我一身一命皆系他人，这个姐姐是知道的，所以只能辜负姐姐了。”
    宁樱压抑地抽着肩膀，无言以对。
    “姐姐请回去休息吧，这么晚了一个人走不安全，姐姐在前，我在后，看姐姐进去才好。”端儿说着便做了一个请的手势。
    没奈何，宁樱忍着抽泣，咬着手里的帕子，满心凄凉，翻身快步而去。