程弦笑笑，欣然接受了他的追捧，道歉说：“你姐姐的事，是孤一时不慎。”
    叶知珩有些心虚，低下头小声道：“人没事就好，殿下不必自责。”
    “你方才的一番话，让孤受益良深，这献策之情，孤记下了。李先生的这套长篇大论你能记得如此清楚，想来也是聪颖之人。你若是想，孤可以给你谋一个合适的差事……”程弦还没说完，叶知珩就摇头打断他：“我不要。”
    “为何？”
    “我不想让人觉得我是托了殿下才有了职位，若是可以，我想自己考取功名。”叶知珩情绪低落，“况且殿下，我不是为了求差事才告诉你这些，也不是为了差事才想方设法来爬你的床，我……”
    “行了。”程弦快速阻止他，若是放任他继续讲下去，还不知又会说出什么淫秽之词。
    叶知珩只好讪讪地住了嘴。
    “不过说起这个，你倒是提醒孤了。”程弦揉搓着杯中的碎茶叶，似笑非笑地看着他，“你是如何取代了邵盈，偷偷潜入孤的寝殿的？”
    叶知珩在这一刻想起床上的那个热吻来，他当时故带挑衅和勾引，放纵着自己想怎么来就怎么来，若是程弦反抗得没有那么厉害，他估计已经霸王硬上弓了。可是此时再想，他自己都羞耻得不大敢回忆，干咳了咳嗓子后，支支吾吾地编着谎话：“宜……宜孺人的封号本来是我的，我不过、不过是想让殿下把这个封号给坐实了。反、反正我还是那句话，殿下既然能够接受一个陌生的宫女，为什么不能试着与我在人前商讨国事，人后巫山云雨？”
    “强词夺理。”程弦话虽这样说着，却没了之前怒发冲冠的口吻，两相一对比，他的声音听起来已经好了太多，“父皇若是知道你说这话，只怕连孤都护不住你。”
    “那就不让皇上知道，”叶知珩托着脸对他笑，“我不想变成内官，但我想留在殿下身边，殿下你能不能帮我想个办法？”
    程弦给了他两个字：“不能。”
    叶知珩半趴在桌上，声音不甘：“殿下真是心狠啊，不知以后哪家的女儿能入得了殿下的眼。”
    “凭她是谁，也不会是你。”程弦说完这句，又问他：“方才的那些应对之策，都是李先生说的？”
    “殿下三句话不离国事，也不知未来的太子妃心里会不会失落。”叶知珩故意这样说，程弦眼神一扫，他马上又道，“好好好，我知道反正也不会是我。”
    “你这性子若是不加收敛，日后得罪了人也未可知。”程弦看着他这副赖皮相淡淡道，“你屡次在孤面前放肆，究竟是谁给你的胆子？”
    “当然是——”他笑得眼睛都眯成了一条缝，半撑起身子往对面够了够，双手捧着脸道：“殿下你啊……”
    程弦不知为何忽然一个哆嗦，心里警钟响起。
    “殿下。”叶知珩这一声刚落，程弦就猛地往旁边一闪，叫他亲了个空，随即冷言起来，“孤不会杀你，但你若再敢这样，孤即刻就叫人阉了你，说到做到。”
    叶知珩撇撇嘴，坐回原来的样子，道：“其实那些应对之策，也不全是李先生一人说的。比如征收游商的税款，就只是我个人的想法。殿下在深宫里不知道，这些人吸起血来可是一点情分都不讲，往往还伙同了官府一起鱼肉百姓，可恨至极。”
    程弦道：“所以你现在是借孤的手，要整治整治这些人？”
    “狐假虎威的道理谁不懂呢？这世上的事情都是掌权者说了才算，我们这样的蝼蚁小民都是敢怒而不敢言。”叶知珩声音激昂，像是真的生气了，“难道他们不该得到惩罚吗？不过是征收税钱，又不是让他们送上性命。再说他们家财万贯，拿出一点来扶助穷人又怎么了？”
    “你错了。”程弦严厉地纠正他，“他们伙同官府鱼肉百姓是该受罚，可是你最后那句话，实为大大的不妥。你不能觉得自己弱小无助，就强迫比你富有的人来帮助你，别人乐意帮你，是别人心善；不愿意帮你，也只是本分罢了。”
    “殿……”
    “行了。”程弦一个眼神按压住他想说的话，“官商勾结一事，孤会拟了折子上承父皇，你方才所说的五点，孤也会一一整理成字，等早朝时奏请父皇改革税制。”
    “是。”叶知珩纵然有一万个不服气，也只能先依了他。
    程弦见他服软，态度也好了一些，“快丑时了，你今日献策有功，孤许你歇在此处。”
    叶知珩马上问：“殿下去哪？”
    “不去哪。”程弦扶着桌案起身，理了理交错着的领口，“趁热打铁，先拟一份税改的内容。”
    屏风后很快就燃起了一盏新灯，程弦提笔落字，昏暗的剪影落在屏面上，直直地射入叶知珩眼底。他仍坐在原处，瞧着程弦认真的影子，毫无半分困意。
    他在复国的使命中长大，却在这一刻萌生了放弃的想法。
    叶知珩回到床上，抱膝蜷缩在床中央，他看到屏风后面的孤影时而奋笔疾书，时而停笔静思。整整两个时辰，那道身影坐在屏后一动不动。叶知珩几乎是数数等到了一缕晨光，外面的殿门“吱呀”一声响，冯旭声音惊讶：“殿下您怎么……”
    “嘘——”程弦扫了屏风一眼，冯旭立刻会意，压低了声音道：“殿下，该早朝了。”
    “嗯。”他伸了个懒腰，对冯旭做了个口型：“替孤更衣。”
    叶知珩从屏风上看到程弦站起，马上翻身向内装睡，等了半晌反倒没了任何声音。他小心翼翼地爬起来一看，偌大的寝殿不知何时只剩下了他一个人。
    税改之事果然没那么容易，程弦将叶知珩所提之议加以整理，又另添了几处细节，当朝呈送上去时，立刻引发了朝臣们的热议。
    这里面桩桩件件都触发着这些人的利益，若要实施下去，怕是极为困难。可程弦就是个说一不二的性子，他在朝会上舌战群儒，两方你来我往，听得靖远帝头疼，散朝后找他下了一局棋。
    “儿臣知道父皇想循序渐进，可眼下国库空虚，米价飞涨，军粮都成问题，若不从根上改革，那边疆的将士们吃什么？”程弦落下一子，拦住靖远帝进攻的路，顺带捡了两枚对方的死棋。
    “太过着急，只会适得其反。”靖远帝横出一子，伸手杀下程弦后方的一片领域，捡起六枚白子。
    程弦夹着一枚晶莹剔透的白棋，思忖片刻后落在了另一块无子的角落，“所以要退居幕后，养精蓄锐吗？”
    靖远帝继续自己的路线，颔首道：“正是如此。”
    程弦慢慢地将自己新占的空地连成一片，朝棋盘中央黑白交杂的地方进击，“可若是一昧的容忍，他们就会越发放肆，边线的供给就会不足，最后苦的还是百姓。”
    “成大事者，总得先舍弃些什么。”靖远帝的棋子落下后，程弦久久没有动静，他抬头看了一眼自己的父亲，声音不满，“可他们都是您的子民。”
    靖远帝看了他一眼，淡淡道：“朕的子民千千万万。”
    这句话触发了程弦心中的火，“若是父皇子嗣众多，那是不是也可以随意舍弃？”
    “放肆！怎么说话的？”靖远帝将手中的黑棋往外一甩，吓得侍候在旁的一干宫人接连跪下。
    程弦不为所动，迎着他的目光看去，稍微软了声音道：“儿臣听闻李汉文先生就在乾州，儿臣想请他……”
    “住口！”靖远帝勃然大怒，跪地的宫人们齐刷刷地伏磕下了头颅。他气得一拍桌子，将棋盘上的黑白棋子都震得错移了位置，“是谁跟你说的？徐冰？”
    “不关徐太傅的事，”程弦怕他迁怒旁人，立刻起身解释，“是儿臣在拟写税改时，看到了前朝的典籍，便记起了他。”
    靖远帝眯着眼睛看他，“那你又是如何得知李汉文身在乾州？”
    程弦怕他查到叶知珩身上，连累无辜，不假思索地撒谎：“儿臣前几日去民间，听外面的百姓随便说了说，也不知道这个消息是不是真的。”
    不怪靖远帝突然发脾气，实在是因为程弦一贯的温和顺从，不敢忤逆他半分，如今突然提到自己当年的政敌，他担心有人故意在中间挑拨离间，破坏他们父子之间的关系。
    “这种道听途说的话你也信？”靖远帝气冲冲地往椅背上一靠，招手要他坐下，边摆正棋子边说：“邹帝偏居一隅贪图安乐，这种不思进取的做法难道还要继续下去？”
    “是，儿臣知错。”程弦怕再次触及他的逆鳞，只能敛下眼顺从地认错，重新执起白子落下。
    靖远帝从他的走势中看出了屈服，气焰跟着下去了不少，“李汉文除了纸上谈兵，旁的一概不通，你莫要信了那些传言，觉得他天文地理无所不能。”
    “儿臣记住了。”话音落后，一枚白子突然杀到黑子面前，靖远帝难得地笑了，“冲劲不减就好。”他指了指程弦右下角的那块领土，“偏安一隅，终会消磨斗志。”
    程弦配合着笑了一声，伸手去斩杀黑棋的大龙。靖远帝跟着来了兴致，父子二人厮杀得如火如荼，落子飞快，似乎同时忘却了方才的不快。
    一盏茶的时间过后，程弦淡笑着将手中未出的白子抛回棋盒，“儿臣输了。”
    “不过是一子而已，朕算是险胜。”靖远帝看着黑白局域相差无几的棋盘，赞赏地看着程弦，“落子无悔，既然已经决定了要开疆拓土，那就没有回头路可走了。”
    “是。”程弦点点头，看到殿外由远及近地来了一个紫衣身影，笑对靖远帝道：“父皇又有口福了。”

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