“让父皇久等了，是儿臣的不是。”靖远帝只在而立之年得了他这么一个儿子，要敷衍他的父皇，程弦有一大堆的法子。
    “也罢。”靖远帝淡淡道，心中也知晓他不喜宫宴，便没有过多的斥责，只盯着他这身装束看了许久，问道：“这是怎么回事？”
    程弦低头一看，笑道：“儿臣想去民间看看百姓的生活，特地换了这么件衣裳。”
    靖远帝若有所思，“宫外今日应该很是热闹。”
    程弦点头：“是，街上很多人。”
    “盛仟伯家的嫡女还不错，今晚也来了，朕本想让你先见一见，定为太子妃。”靖远帝随手一指旁边，程弦便明白了他的意思，寻了下首的位置坐下。
    “儿臣还不大想纳妃。”程弦直言不讳，“儿臣觉得现在这样挺好的，也想再跟着太傅学些东西。”
    他勤学好问，靖远帝当然高兴，只是程弦今年十七了，已是可以成家的年纪，尤其这选定下来的女子还是未来的国母，关系到江山社稷。然而太子殿下于女色一事上甚是冷淡，东宫到现在为止莫说是侧妃，就连一个姬妾也没有。
    每次一想到这里，靖远帝就有些伤神，他曾安排过几个面容姣好的宫女前来侍奉，谁知程弦竟然看也不看，一门心思只扑在学识和国策上。
    “算了，这事以后再说吧。”强扭的瓜不甜，靖远帝只能叹气，转念想起盛仟伯的嫡女也才十六，娇嫩是娇嫩，但未免太小了些，照顾不来人，不若再留心着看一看，是否有更好的太子妃人选。
    这样一想，他心里也舒畅了许多，对程弦道：“你早些歇着吧，朕去瞧瞧靳妃。”
    程弦揖礼目送父亲离开后，一个人靠在椅背上默默地出神。
    他不是不想娶妻，只是迄今为止没有遇到过任何让他心动的女子，那些长在深闺中的大家小姐都是一个模样，千篇一律，他看着就觉得累。如果这一生注定遇不上一个心动之人，那他听从安排，绝不反抗。
    只是在这之上，他一直存着期盼，想要再等上一等，为自己再争取些遇到心上人的时间。
    程弦再遇何叔英，便是五六天之后的事了。富家公子多玩乐，早将上元夜那不愉快的事抛到了九霄云外，在课下问道：“荆二哥下月初三的生辰，喊我去打马球，子恪，你去不去？”
    “不了，我若是去了，你们反而玩得不自在。”程弦盖上砚盒，“你回头给我讲讲新鲜事就行了。”
    “可……”何叔英还欲劝他，突然记起下月初一是故皇后郑氏的忌日，再小心一观程弦的脸色，立刻把嘴边的话咽了下去，改口道：“行，既然这样，那改日我们再偷偷出去吃茶，我请客！”
    程弦淡淡笑过，见武胜侯府的下人已经候在了外面，便打发何叔英先走了，自己又转至朝正宫求见靖远帝，“不日就是母后的忌辰，儿臣想前往荀礼寺为母后念几天经。”
    靖远帝沉默半晌，点头允可时叹气两声：“又是一年了。”
    程弦抬起头朝他看去，竟意外在他的发间寻到了几根银丝，心中忽然有些凄怆，道：“母后在天有灵，也会庇佑父皇一生安乐的。”
    “你去吧。”每次一提到已故的皇后，靖远帝就会变得沉默寡言，程弦遂施礼退下，回东宫抄写经文，一面又命冯旭去安排荀礼寺进香一事，嘱咐他低调行事，切勿张扬。
    郑皇后薨时，程弦才半岁大，没有任何记忆。靖远帝既当爹又当娘，不光要过问他的功课，还要日日关心他的身体，嘱咐他增减衣物，就差将他拴在裤腰带上亲自来带。空闲时，靖远帝还会给他讲郑皇后的好，让他时常感念母亲的恩德。
    荀礼寺乃皇家寺院，坐落在巍峨百丈高的无绝山中，如今还是正月，山中皆是枯枝败叶，尽显萧索。唯有那腾腾升起的香火青烟透露着几分人间的气息，好让这高耸的孤山不至于太过凄冷。
    按照程弦原本的打算，是要在荀礼寺礼佛近十天半个月的，然而吴斐的突然到来打乱了他的计划。这位年近花甲的老内臣对他行了礼，说道：“皇上派臣来传个话。”
    程弦温和一笑：“阿翁请说。”
    吴斐在靖远帝身边快三十年了，宫中论起资历，再没人能比得过他，私下无人时，程弦便以“阿翁”相称，以显亲厚。
    “后日初三，乃是荆统卫的生辰，殿下也知道北边如今正仰仗着他兄长荆盛，皇上的意思是，让殿下去一趟荆府，以示恩宠。”吴斐说完意味深长地笑了笑，程弦立刻就懂了，颔首道：“阿翁车马劳顿，先去洗把脸用茶吧。”
    吴斐离开后，程弦的面色渐渐平静下来，喊来冯旭道：“收拾收拾，明日下午回宫。”
    冯旭奇怪道：“殿下不是说月中再回宫的？”
    “孤改变主意了。”程弦道，“后日是荆南的生辰，你去备一份礼，孤亲自带去荆府贺寿。”
    次日午后，天不凑巧地下起了雨，一开始只是稀稀落落的几滴水，哪想路行一半，雨越下越大，竟如瓢泼一般。
    厚重的雨帘遮住了回都的路，官道湿滑泥泞，马车行得很慢，程弦拥氅坐在车厢内，闭着眼睛静静养神。
    荆家作为开国功臣，享受着靖远帝赐下的无上荣誉，当初若无荆韫这个左膀右臂，现今这江山姓什么还真不好言说。荆韫过世后，他的长子荆盛承袭了侯位，在北方边境守卫着疆土。
    然而前一阵，朝中有流言说荆盛这一边臣怀有二心，欲行不轨之事。靖远帝让程弦亲自去荆南的生辰宴，一是为了安抚示宠，以彰帝王仁爱之心，二是让他去探一探荆氏近来的态度是否与传闻所说一致。
    酉时过后，应都高大的城门才出现在了马车的视野中。因着这场疾风骤雨，应都街上并无一人，空落落地极其萧瑟。寒风在雨中刮着，冯旭顶着宽大的斗笠在前座赶车，见四下里不见任何人影，遂一鞭子下去，将马的速度又加快了些。
    “谢谢大夫！”叶知珩从理草堂出来后戴好斗笠，提着药就往回跑。转角后就是青龙大街，往日的这个时辰，街上人满为患，今日因这急雨，宽敞的大街行人无几，寥若晨星，显得异常冷清。叶知珩紧了紧身上滴水的蓑衣，边跑边将头上的斗笠往上抬，扩大视线。
    大雨来势汹汹，加之天色已暗，雨幕中的景况愈发昏沉。哗啦的流水声间，一辆马车从前方疾驰而来，待得叶知珩注意到时，马车已经近在眼前。
    “吁！”冯旭猛地一拉缰绳，骏马高大的前蹄腾空扬起，对空嘶嚎一声，霎那间震响了整条青龙大街。
    叶知珩被突然跃起的马前蹄吓得往后一躲，又让飞溅起来的水花浸染了眼睛，脚下不稳滑了一跤，怀中的药包也滚了一地，连斗笠都丢了，整个人被倾盆而下的大雨浇了个透，懵然中有些没回过神。
    马车骤然一停，程弦在里面险些被晃出来，忙问道：“怎么回事？”
    “公子，”随行的侍卫系舟在外面道，“有个人惊了马，您没事吧？”
    他的话音才落，程弦就听到冯旭怒骂道：“你冒冒失失的干什么？知不知道我家公子是谁！”
    程弦将车帘撩起一条缝，看到有个瘦长的人倒卧在雨地里，周围零零散散地撒了几包牛皮纸，隐隐还能闻到一股药味儿。
    “人没事吧？”程弦见地上的人半天没有动静，心里有些担心，叫系舟道：“你去瞧瞧有没有撞出什么伤，这里是街区，马怎么能赶得这么急？”
    冯旭在外跟着道了个“是”，也去看了看雨中的人，回来禀告道：“公子，他没什么伤，就买的几味药撒了。”
    “那就如实赔给人家，赔双倍，就从你月俸里面扣。”程弦微微皱眉，声音略带不满，“下次若再将马赶得这么急，自己回去领罚。”
    “是。”冯旭应下，从马车后座下取过一把伞撑开，将叶知珩扶了起来，心中纵然百般不愿，却不得不软下声音来，“我家公子心善，嘱咐说赔双份的药材给你，你的药是在哪家抓的？”
    叶知珩右脚的脚踝处还有些疼，只能勉勉强强站稳。他抬手指了指转角那方，说道：“理草堂。”
    这间药铺绕过转角后还要再走好一会儿，此刻雨下得又大又急，冯旭越发不乐意前往，可主子还在马车里等着，他又不能明目张胆地违背程弦的话，只好再次放低身段，掏出一只沉甸甸的钱袋来小声商求道：“我家公子府上还有事情，现在正急着回去，这些钱也够你买好几倍的药材了，你不如拿着这些，去前面的万安堂抓新的药材吧。”
    尚是近春季节，入夜后越发寒冷，叶知珩被雨水淋得哆哆嗦嗦直打颤，系舟捧了一件深青色的大氅过来，“这是我家公子送的，你先脱下蓑衣，把这个披上吧。”
    “多、多谢……”难得碰上这样心善的富家公子，叶知珩苍白着嘴唇道谢，在冯旭的伞下脱了蓑衣披上大氅。
    入身时，氅衣内侧还是暖烘烘的一片，当即就缓了缓他冰凉的身体，想来是马车里的那位公子才脱下，还带着一阵不知名的熏香味。
    叶知珩接过钱袋时问道：“阁下府上何处？等天好了，我将这氅衣送还回去，多余的钱，我也会一并送去。”
    “不必了。”系舟道，“我家公子说，这氅衣就送予你了。多出来的钱，就当是他给你的赔偿。”
    叶知珩连声道谢，一瞬间又想起了上元那夜的送衣人。
    冯旭把伞柄塞给他，忙不迭回到了马车前座，俯身对车中人说了几句话。
    “也罢，还是抓紧回去吧。”程弦隔着车帘说了一句，将系舟也唤了回来。
    叶知珩瘸着脚往街道内侧缩了缩，给马车让路。当撑伞经过车厢时，他看到厢帘半挑起来，有个模糊的轮廓端坐车中，温和的声音饱含歉意，“抱歉了，在下管教家奴不当，还请恕罪。”
    他几乎能够立刻辨认出这声音与上元夜的那人一模一样，刚刚从喉间蹿出一个音，马车便转动了车轮。叶知珩立在原地，对着手中的新伞和空荡荡的街道发了半天呆，才忽如惊醒一般朝马车喊道：“何公子——”
    雨声贯耳，马车越驰越远，车轮在雨地上印下两道细长的辙痕，转眼又被雨水浇了个平。叶知珩跟着追了几步，却因脚踝吃痛而不得不停了下来。长长的呼喊并未留住渐去的马车，他的声音被嘈声所盖，就此淹没在了朦胧的雨幕中。

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