“方才那女子可是钟泸之女钟婷？”皇甫掣漫不经心说道。
    一身雪白的直襟长袍，墨发顺滑如直水，随意披散在身后，在此模糊的视线下依旧仙气飘飘，不似常人。
    身后一老太监一步一步的跟随着，提着一火烛灯笼，为前面的人照亮脚下的石子路，他恭敬回道：“回陛下，正是她，三日前，钟婷娘娘刚晋升为贵妃，是皇上您亲手拟写的圣旨。”
    皇甫掣微微点头，“朕是见过钟泸本人的，确是以为刚正不阿，英勇无畏之人。朕少见钟婷，但在他父亲的面子上，不会无视她。”
    “钟泸大人为爱国志士，其女必然是善良正直之人。”老太监附和道，只是他声音迟缓，面色暗沉下来，话锋一转，道，“只是方才那一幕，辰妃受欺，其侍卫出手护主，贵妃娘娘在其后紧抓衣襟，眼中皆是歆慕之意，那关系可让人浮想联翩，误会一些……”
    “无关紧要。”皇甫掣出声打断，“朕不理后宫之事，不顾妃子更不强求她们顾朕。朕已给钟婷生活的条件，至于她为人如何，是死是活那便随她造化……”
    “但是。”皇甫掣面色一冷，“若是明目张胆，消息弄得甚嚣尘上，朕便不会视如无睹，手下留情了。”
    老太监无奈应声是。提着灯笼继续跟着，他们在御花园的另一端，寂静无人，本要来点灯的宫人都被撤下待事。离着方才那亭子愈来愈远，老太监抬眼瞧着那小亭中只剩下一模糊的人影，无言回头，不再理会。
    要说起钟婷的背景，人人皆知，其父亲是京都首富，在商贾一派中鹤立鸡群，是传奇一般的存在。钟家产业涉及了多方面，小至造纸卖粮，大至珍珠与兵器。大庆国注重商业发展，钟家虽不是朝中官人，地位平平可谓是百姓一员，但人人都想巴结。
    这么一个商贾流派之首却在一夜之间坍塌瓦解。
    北方蛮人偷袭钟家有备而来，其目的多猜是为财。财产数量巨大让大庆国民不寒而栗，而钟泸却誓死抵抗，领着老小反抗蛮人，蛮人计划虽泡汤，但在皇家侍卫到达钟家时，钟家已被灭门，入侵的蛮人也尽数自杀，没传出任何内部消息。
    钟家被灭，钟泸已有遗书将财产归于皇上皇甫掣，所藏兵器珠宝之地告知皇帝，留给独女钟婷的不剩什么，叫人惊叹不已。大为这样，皇上才会关照钟婷，将其在宫中地位连升几品，赐物赐人一概不少。
    皇甫掣先吩咐老太监回去，自己一人提着灯笼闲庭信步，这御花园很大，草木茂盛，花朵争艳。他抬头看天上几颗隐约暗沉的星星，却认为那遥远要比近处美丽许多。
    踩着石子路，一身普通白衣，将君王的身份掩盖下来。他吹着傍晚清风，衣袂飘飘，走着走着，见着脚下一被折下的红色玫瑰，他弯腰正要捡起，却被一声打断。
    “那位兄台，先别动！”
    钟北霖一眼就瞧见了地上的玫瑰，赶忙出声制止了皇甫掣的动作，抓紧跑了过来。
    皇甫掣停住了动作，直起身子，就看见与钟婷一起的侍卫走到他的面前先行捡起了这朵玫瑰。
    钟北霖暗暗打量了面前男子的穿着，面带和气，友好道：“这位兄台，不好意思，这朵残花我收下了。”
    皇甫掣听到“兄台”这句称呼，眉头不禁一挑。面前的侍卫生得俊俏，只是相比宫中其他侍卫，其骨架似乎要小一圈。侍卫手中拿着几个草编玩具还有几根未使用的长叶。
    钟北霖见着这人的模样，身上没有任何装饰，在听着他的问话后也只是正常的回看着他，并无什么反对之意。他猜想对方或许是私塾里的伴读先生或是哪位宫人的客人。
    “一朵残花，无需计较。”钟北霖见他不语，将手中的一草编蚂蚱递给他，又道：“交换，如何？”
    皇甫掣接过，轻捏手中精致的玩意，细细看了一番，饶有兴趣道：“与其要地上掉落的残花，何不自剪一枝，挑选更为娇艳的玫瑰。”
    皇甫掣的声音带着几分轻松，字字清晰，语调轻缓，与方才的声音有些不同。
    “这御花园的花岂能随意摘取，但这掉在地上的花必会被宫人扫去，我捡去了可无妨。”钟北霖解释道。
    皇甫掣嘴角微勾，露出一丝淡淡的笑，视线移至钟北霖手中另一草编公鸡，“小兄弟可否再送我一只？”
    钟北霖微楞，顺着对方的视线看到了自己手上的草编公鸡。听着对方对自己的称呼，放下一些警惕，依旧待他礼貌，将一只再送到他手里，换了一朵玫瑰花。
    钟北霖离开后，朝着方才的亭子方向走去。皇甫掣细细摆弄着手里的玩具，方才的和气被眼中的冷漠所替代。
    既知枝上花不可折，那不知宫里妃不可染吗？
    拿着他的花去讨他的妃子欢心，也真是胆大妄为！
    ——
    “哥，好可爱的小鸟！”钟婷心中欢喜把玩着手中的草编鸟雀不亦乐乎，他捏着小鸟背后的一朵极为鲜艳的红玫瑰，忍俊不禁道：“这只小鸟为什么要背着一朵玫瑰？这青色颜色与玫瑰花色搭配得有说不上的怪异。”
    钟北霖不以为然地撇了撇嘴，站在自家妹子面前认真的反驳道：“你喜欢哥哥做的草编玩具，又喜欢红色玫瑰，两两搭配怎的奇怪了？”
    钟婷哭笑不得，举着这背着鲜红玫瑰的青翠鸟雀，接着吐槽道：“哥哥你这话分开句句对，合起来可就不对了，你仔细看像不像是鸟儿赶嫁。”
    玖清宫中，灯火只两了几盏，主厅大门紧闭，贵妃娘娘坐在主位上，而一名侍卫站在一旁，两人笑谈甚欢，皆是轻松愉悦的状态，不似主仆关系。
    当然，本就是亲生兄妹。这两人你一言，我一语，和乐融融。
    过了好一会儿，钟北霖伸手轻轻揉了揉钟婷的脑袋，含笑道：“我出去让小云照顾你，我先走了。”
    钟婷挂在脸上的笑顿时定格，可说是僵硬了，可说是瞬间坍塌了下来。钟北霖心疼妹妹，却假意戏谑了一番：“爱哭包，都多大的人了。”
    钟婷努着嘴巴，抬头直看着钟北霖，如鹿的大眼睛中水光闪烁，她咬着唇，开口道：
    “哥，你离开皇宫吧。”