五十七年春，准噶尔部首领策妄阿喇布坦出兵进攻西藏，拉藏汗请求清廷发兵救援。而在此之前，原湖广总督、署西安将军额伦特及侍卫色楞等曾由青海进军拉萨，在藏北与策凌敦多卜激战多次后全军覆没。
    当时，康熙决意由皇子领兵远征策旺阿拉布坦，尽快平息西北地区的战火。他环顾诸皇子，选中了年轻有为、颇具军事才干的胤祯。同时命皇七子胤祐、皇十子胤誐、皇十二子胤祹分理正黄、正白、正蓝满蒙汉三旗事务。
    十月，胤祯被任命为抚远大将军，并由固山贝子超授王爵，称大将军王，统率大军进驻青海，讨伐策妄阿喇布坦。
    大任落在胤祯肩上，可见康熙对他的青睐。此时，胤祯成了人们心目中最有可能的储位继承者。胤禩、胤禟也全力支持胤祯克承大统，胤禟曾言胤祯“聪明绝世，才德双全，我弟兄们皆不如”，并热心为胤祯试制军备，后来又特意帮他设计了一种战车，命人依样画好图纸，带往西宁，对其支持可谓不遗余力。
    临去青海之前，胤祯在府中大摆宴席，满朝文武皆来为其饯行。当然，也包括他的诸多兄弟和数也数不完的亲戚们。
    胤禛跟胤禩同往，胤禟与胤誐共至。
    表面上，他们仍是其乐融融的一家人，好兄弟，但骨子们却是恨不得将对方置之死地永不翻身才痛快。
    最高兴的是胤禟，几乎可以用手舞足蹈来形容，要不是胤禩拉着他，他又喝的那么高，真有可能跑到众人跟前跳个舞。
    胤禛的心里其实是很生气的，可人家是演技派啊，直顾的跟胤禩谈笑风声，比他自己领命出征还开心。
    没多久胤禩就被胤禟和胤祯叫了过去，胤禄跟胤礼坐过来，瞧胤禛一副云淡风清的样子，不禁对望了一眼，心中不安。胤禛意味深长地看了他二人一眼，便又端起酒杯继续淡定泊然的啜饮。
    女眷聚在另一个院子里，胤祯过来敬酒时已满面酱紫色，浑身酒气熏天，兮兮怀疑他有可能喝了五坛子都不止。
    他心中定是狂喜的吧，这些年来他暗中搞的那些小动作，终于见了大成效，叫他怎么能不乐上云端？他一定认为，皇父心中的储君，便是他自己了。
    “小……小四嫂，到你了，好久没见了，弟弟敬你一杯！”胤祯仰起脖子豪气干云的一饮而尽。
    兮兮端起酒杯却有些犹豫，他喝的太多了吧。
    “小四嫂，你……你干嘛呢？一点也不爽快！当年……当年你可不是这个样子的……”胤祯端着酒杯有些断断续续地说：“来……弟弟……再敬你一杯！”
    “我怕把十四爷你给喝趴下了。”兮兮无奈道。
    “哈——哈——爷竟会那般没出息么？便是再来十坛子，爷连眉头也不皱一下！”胤祯晕晕乎乎地说：“哦，对了，此去青海，小四嫂可需弟弟捎带些什么风俗物什吗？旧时跟十三哥在上书房读书，十三哥便常说小四嫂爱新奇玩意儿。”
    兮兮想了想，答道：“倒没有什么需要带的，只是十四爷此去青海，可多搜寻些六世达赖仓央嘉措的诗，用来吸引女孩子，简直就是招魂儿的灵符。”
    此言刚一出口，众人一阵哄笑，身边李氏也轻轻推了兮兮一把。
    兮兮暗道：“哎，你们哪知道呀！据说十四在西北可是强娶了很多蒙古女子，其中还包括有夫之妇。我这样教他，也只不过是想让他手段温宛一些，莫要太过蛮硬，免得将来胤禛又把他强抢良家妇女的事也列为罪状一条。不过四十七年木兰秋狝的时候，他不是说自己眼光很高，一般女子瞧不上，要不早娶十七八个了吗？怎么到了西北，又完全不一样了？难道那边出绝色美人？还是他实在敝不住……”
    “学他的诗做什么？爷自己又不是不会！不过小四嫂既然提起了，弟弟有机会也定当拜读一下。”胤祯又抬手道：“小四嫂，请吧。”
    “好，干！”兮兮爽朗道。
    胤祯，你一生最风光的日子开始了。虽然只有短短几年，可那应当是你最快活最辉煌的日子，直到三百年后，都有很多人在为你喝彩……在我心中，你也永远都是意气风发的大将军王！你有些霸道，有些蛮横，有些冲动，却不失为一个可爱的弟弟，一个虽然已经被宠坏，却让人依然想袒护你，包容你的弟弟。
    如果一个女人的一生，能有胤禛那样的老公，胤禩那样的哥哥，胤祥那样的知已，胤祯那样的弟弟，该是一件多么幸运而又开心的事情？虽然他们是真真正正的一家人，可却水火不容，永远都不可能相亲相爱相扶持，何其憾啊！只因，他们都太有能力……
    十二月，胤祯统帅西征之师起程时，康熙为他举行了极其隆重的出师礼，如同天子出征一般，气派威不可赫，用正黄旗之纛，照依亲王体制。并且出征之王、贝子、公等以下俱戎服，齐集太和殿前。其不出征之王、贝勒、贝子、公并二品以上大臣等俱蟒服，齐集午门外。大将军胤祯跪受敕印，谢恩行礼毕，随敕印出午门，乘骑出天安门，由德胜门前往。诸王、贝勒、贝子、公等并二品以上大臣俱送至列兵处。大将军胤祯望阕叩首行礼，肃队而行。
    五十八年三月，胤祯抵达西宁，开始指挥作战。他统帅驻防新疆、甘肃和青海等省的八旗、绿营部队，号称三十余万，实际兵力为十多万人。
    为了提高胤祯在西北军中的威望，康熙降旨青海厄鲁特首领罗卜藏丹津，说：“大将军王是我皇子，确系良将，带领大军，深知有带兵才能，故令掌生杀重任。尔等或军务，或巨细事项，均应谨遵大将军王指示，如能诚意奋勉，既与我当面训示无异。尔等惟应和睦，身心如一，奋勉力行。”
    胤祯出征以后，胤禛每日除了上下班就是吃斋念佛，别的事情概不干预。再就是看望康熙，三天两头去请安，关心皇父身体，以及照抚诸多兄弟，尤其是胤祥。
    粘秆处的侍卫也越来越多，几乎无处不在。
    兮兮跟兆佳氏从屋里出来，站在门口闲聊等着胤禛。听闻书房内胤禛跟胤祥爽朗的笑声，也不由相视一笑。
    离开十三府邸，兮兮望着胤禛脸上浓浓的笑意，忍不住问道：“什么事这样开心？十三爷的腿病好了么？”
    “已略好些了，不仅如此……”胤禛兀自笑道：“给你说件趣事儿，不过，原本不该说给你听的，可你又问了，爷又有些忍不住……”
    “好了好了，你快说吧。”兮兮打断道：“真是啰嗦。”
    胤禛显然没在意，应了声“嗯”，接着说道：“户部有个郞中，官虽是两年前捐的，可却勇于任事，见一亲王主管户部，每收钱粮一千两，加收平余十两，这郎中谏阻不听，便置一柜蓄其钱，外写某王赢余。哈哈，这下某王难堪至极，遂停多收……”
    “这郎中叫什么名字？”兮兮心中已是了然。
    “李卫。”
    “他还真是个好官！”兮兮叹道：“若朝中上下，皆是四爷、十三爷和这李大人这般清流，天下的百姓该有多快活呀！”
    胤禛手负于背后，笑不言语，这是他惯有的自信魅力。
    李卫，你的伯乐来了。
    “这个李大人，很对爷的脾气呢。”兮兮从眼角偷偷瞄向胤禛，悄声说：“若他能跟爷一起，为朝廷肃清污浊……”
    胤禛笑了笑，淡淡道：“爷正是准备过几天请他同去参禅……”
    参禅？兮兮咽了口气，心道：“李卫那种人？你没搞错吧？请他去喝花酒还差不多！不过，我可不能这么提醒你，粘秆处的侍卫神通广大，你一定早把李卫的祖宗十八代全查了个遍了，还会不了解他的那些个脾性？哪怕你真的请他去喝花酒，为了事业，我无话可说，但千万别让我知道，否则回家定把你全身消毒……”
    同样被纳为目标的，还有田文镜、鄂尔泰。
    韬光养晦的胤禛，也开始神人不觉的在棋盘上落子了。
    很快，年羹尧被任命为川陕总督，负责胤祯西北大军的全线粮草调动与营运。胤祯，不觉间便被胤禛钳制在了手里。
    但这个重要的位置，却并不是胤禛谋划来的。他纵有通天之能，也无法左右康熙意志，索下这万分当紧的差事。
    老谋深算的康熙制造了一个绝顶的烟雾弹。
    他不可能看不出胤禛的超脱淡然是装的。胤禛有才干有实力，若对那个位子没有非份之想根本不可能。但他还愿意装，就说明他心里还有君父，还不至于谋反逼宫，而胤禩等在康熙眼里却早已是危险份子。虽然胤禛是装的，可为了面上好看，他都不会让自己将来像齐桓公一样，出现五公子停尸争位的现象。而且胤禛确有才能，也确有一番雄心与壮志来收拾自己留下的疮孔，自己老了，不愿再去拔这些刺了，都是些从小便跟他，跟祖宗们出生入死的故人，老人，这个难题，就留给胤禛吧。
    至于胤祯，就是他最重要的一招棋。
    在康熙眼里，胤祯具备军事才能，有能力打赢这场仗，可以胜任大将军之职，于皇子之中，亦是领兵出征的最佳人选，但并不适合做皇帝。
    为了保护胤禛不致四面受敌，分散大家的注意力，康熙故意给了胤祯一个大将军王这样模棱两可的头衔，听起来神武无比，可实际上不伦不类，说将军吧是个王爷，说王爷吧又没有封号，只是个“假王。”这样，既把胤祯跟胤禩这伙危险份子给分开了，又让胤祯乐不可支，也让群臣心下笃定，从此不为立储之事再去吵闹、烦他。群臣就算想党附胤祯，也远在天边够不着。
    如此一来，胤禛有了对手，就不会洋洋自得，胤禩一伙有了希望，也不会涉险乱来。况且，控制胤祯大军粮草的，他安排了胤禛的奴才年羹尧，胤祯绝搞不了动作。
    康熙的帝王驭人之术，可谓达到了炉火纯青的境地。
    胤禛虽有抱负和自信，却也不敢有十足的把握，任谁都不可能把另一个人的心思看的透彻无比。人心，本就是最惊险复杂的东西。
    年羹尧出任川陕总督，是该做些什么了。
    胤禛开始频繁的宠幸年氏。
    “你看，为了事业，你阿玛又要献身了。”兮兮看着弘时酷似胤禛的脸，轻轻道：“男人，不容易啊……”